St. Petersburg
Vừa nhận được thư tuyên chiến từ Vương quốc Sardinia, chính phủ Sa hoàng lập tức nổi trận lôi đình. Đế quốc Anh, Pháp và Ottoman thì không nói làm gì, đều là cường quốc trên thế giới, còn Vương quốc Sardinia là cái thá gì?
Họ thật sự nghĩ nước Nga đã suy tàn, nên chó mèo nào cũng có thể đến gây sự hay sao? Dù tức giận, nhưng vì khoảng cách quá xa, Nga cũng chẳng làm gì được Vương quốc Sardinia.
Nicholas I quát lạnh một tiếng: "Hừ!"
"Ra lệnh cho các đơn vị tiền tuyến, phải 'tiếp đón' người Sardinia thật tử tế, cho chúng biết đế quốc Nga không phải nơi để chúng muốn sỉ nhục thì sỉ nhục!"
"Vâng, bệ hạ.” Bộ trưởng Lục quân vội vàng đáp lời.
Không ai ngờ mệnh lệnh trong cơn giận dữ của Nicholas I lại trở thành mấu chốt giúp quân Nga phá vỡ thế bế tắc, giành được một thắng lợi lớn sau này.
Ngày 18 tháng 7 năm 1852, quân Nga phát động tấn công ở vùng Kavkaz, đánh cho quân Thổ liên tục tháo chạy. Do địa hình hiểm trở, quân Nga thắng không ít trận, nhưng chiến tuyến lại tiến lên vô cùng chậm chạp.
Đế quốc Ottoman cũng có những người thông minh, biết vùng Kavkaz có địa hình lợi hại, không thể bỏ qua, nên đã tích trữ một lượng lớn binh lực ở đây. Tiền tuyến vỡ trận, họ lập tức điều quân mới lên thay.
Hai bên triển khai những trận chém giết ác liệt, không bên nào chịu nhường bên nào. Sau khi phải trả một cái giá quá đắt, đến tháng 8, quân Nga buộc phải dừng tấn công.
Thương vong quá lớn, chỉ hơn nửa tháng giao tranh mà số người thương vong đã vượt quá bảy mươi ngàn, trung bình mỗi ngày hơn năm ngàn người, trong khi thắng lợi thì vẫn còn xa vời, người Nga không thể chịu nổi nữa.
Muốn tăng viện, nhưng địa hình lại hạn chế, hậu cần tiếp tế là cả một vấn đề. Việc có thể tập trung hai trăm ngàn quân đã là nhờ tích trữ vật tư chiến lược từ trước.
Đánh nửa tháng, vũ khí đạn dược cũng tiêu hao gần hết. Cũng may vũ khí trang bị của quân Nga còn lạc hậu, nên mới có thể đảm bảo cung ứng hậu cần cơ bản. Nếu đổi thành quân đội Anh, Pháp hay Áo, áp lực hậu cần sẽ tăng thêm ít nhất một phần tư.
Không thể đột phá ở vùng Kavkaz, người Nga lại hướng sự chú ý về bán đảo Balkans. Sau một thời gian dài chỉnh đốn, quân Nga đã khôi phục sức chiến đấu, tổng binh lực cũng được nâng lên 480 ngàn.
Binh lực của liên quân đông hơn: quân Pháp một trăm bảy mươi ngàn, quân Anh hai mươi ngàn, quân đội Ottoman năm trăm bốn mươi ngàn, quân Sardinia còn chưa đến, tổng binh lực lên tới bảy trăm ba mươi ngàn.
Tuy vậy, người Nga cũng không quá thiệt thòi. Người Bulgaria đã xây dựng được năm mươi ngàn quân, Áo cũng giúp một tay, kiềm chân bảy tám mươi ngàn quân Ottoman, Công quốc Montenegro cũng động viên hai mươi ngàn quân, cộng thêm người Hy Lạp lãm le đâm sau lưng cũng tổ chức được bảy mươi ngàn quân.
Nói tóm lại, sức chiến đấu của hai bên gần như cân bằng, mấu chốt quyết định thắng thua nằm ở sự đọ sức giữa các chỉ huy.
"Vật tư đã đến nơi chưa?" Menshikov hỏi.
Trong trận hội chiến Bulgaria lần trước, không thể mở rộng chiến quả, ngoài việc quân Pháp đột ngột xuất hiện phá vỡ kế hoạch của họ, còn có nguyên nhân là do vật tư hậu cần không theo kịp.
Trước đó, quân Nga đã tính toán sai lượng đạn dược tiêu hao trên chiến trường, không để ý đến việc sau khi các đơn vị đổi trang bị, lượng tiêu hao cũng sẽ tăng lên đáng kể.
Vũ khí trang bị của Nga lạc hậu, các đồng minh Franz dĩ nhiên sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Ngay khi Chiến tranh Crimea nổ ra, Áo đã chào hàng cho Nga một lượng lớn vũ khí trang bị kiểu mới.
Nga không có đủ tài lực để thay đổi trang bị trên diện rộng, nhưng họ vẫn mua một lô vũ khí trang bị cho các đơn vị chủ lực sử dụng, ước chừng có ba sư đoàn bộ binh được đổi sang vũ khí của Áo, đồng thời mua thêm hơn ba trăm khẩu pháo để tăng cường hỏa lực.
Sự thật chứng minh, những vũ khí trang bị này đáng đồng tiền bát gạo. Sau khi đổi trang bị, sức chiến đấu của quân Nga tăng lên đáng kể, và chính những sư đoàn chủ lực này là những đơn vị sớm nhất xé toạc phòng tuyến của quân đội Ottoman.
Trên chiến trường đánh sung sướng, lượng đạn dược tiêu hao tự nhiên cũng lớn. Lấy việc tăng thêm ba trăm khẩu pháo làm ví dụ, chỉ cần mỗi khẩu bắn một lượt, một tấn đạn dược đã hết.
Tiêu hao lớn dẫn đến vấn đề hậu cần. So với các trang bị do Nga sản xuất, các sĩ quan đều thích trang bị của Áo hơn, và liên tục yêu cầu được đổi trang bị.
Nếu là thời bình, việc mua vũ khí trang bị của Áo với quy mô lớn chắc chắn sẽ vấp phải sự phản đối kịch liệt từ các tập đoàn sản xuất vũ khí trong nước.
Nhưng thời chiến thì khác. Vì cuộc chiến này đã đổ vào quá nhiều, Nicholas I tuyệt đối không thể chịu đựng được việc có ai đó cản trở vào lúc này, và đã mạnh mẽ thông qua yêu cầu đổi trang bị cho quân đội.
Trong mấy tháng chỉnh đốn này, người Nga cũng không hề nhàn rỗi, mà đã lục tục thay đổi trang bị cho một số đơn vị. Đến nay, trong số 480 ngàn quân Nga, đã có một phần ba sử dụng trang bị của Áo.
Việc các đơn vị chủ lực san bằng được phần nào chênh lệch về vũ khí trang bị so với Anh và Pháp, dù cho huấn luyện không đủ tốt, cũng có thể được bù đắp bằng ý chí chiến đấu và tinh thần dân tộc.
Cái kiểu chín mươi ngàn quân Nga chủ lực, trong một trận đánh dã chiến, không thể nuốt trôi năm mươi ngàn quân Pháp như lần trước, giờ rất khó xảy ra.
"Đã đến nơi toàn bộ rồi, một số vật tư thậm chí còn vượt quá kế hoạch trước đó của chúng ta, đủ để hỗ trợ toàn quân đánh lớn trong thời gian ba tháng." Quan tiếp liệu đáp.
Menshikov hài lòng gật đầu, ông có thừa tự tin vào cuộc chiến này. Trong trận hội chiến Bulgaria lần trước, chủ lực của quân đội Ottoman đã bị thương nặng.
E rằng bây giờ quân số của họ không giảm, nhưng sức chiến đấu thì không thể tránh khỏi suy giảm. Tân binh và lính già có sức chiến đấu hoàn toàn khác nhau, tinh nhuệ và pháo hôi lại càng khác biệt.
Menshikov tràn đầy tự tin nói: "Rất tốt, chỉ cần hậu cần đến nơi, chúng ta đã nắm chắc một nửa thắng lợi trong cuộc chiến này.
Trong nước đã phê duyệt kế hoạch tác chiến của chúng ta. Ở vùng Ukraine còn có ba trăm ngàn quân, sẵn sàng bổ sung cho những hao tổn của chúng ta trên chiến trường.
Người Ottoman không đáng lo, Vương quốc Sardinia chỉ là quân Anh lôi kéo cho đủ số, kẻ địch chính của chúng ta là Anh và Pháp.
Mục tiêu chiến lược của trận hội chiến lần này là tiêu diệt chủ lực của Anh và Pháp trên bán đảo Balkans, đẩy chiến tuyến đến Edirne, đặt nền móng cho việc đánh chiếm Constantinople.
Vì thắng lợi cuối cùng, lần này chúng ta sẽ không tiếc bất cứ giá nào, bất kể thương vong, trong thời gian ngắn nhất xé rách phòng tuyến của địch, bao vây tiêu diệt liên quân Anh Pháp.
Chỉ có đánh cho chúng đau, chúng ta mới có thể thắng cuộc chiến này."
Quân chế của Nga có chút loạn, chính phủ Sa hoàng dùng người cũng rất tùy hứng. Menshikov vốn xuất thân từ lục quân, từng đảm nhiệm chức vụ tùy viên quân sự tại Vienna, đã tham gia các cuộc chiến tranh chống Pháp, trong cuộc chiến tranh Nga-Thổ lần thứ tám, ông từng là quan hầu của Sa hoàng.
Sau khi giải ngũ khỏi lục quân, ông vào Bộ Ngoại giao làm việc. Sau đó, ông lại chuyển sang phục vụ trong hải quân, lần lượt đảm nhiệm các chức vụ Tư lệnh Hạm đội Biển Đen, Tham mưu trưởng Bộ Tổng Tư lệnh Hải quân, Tổng trưởng Hải quân, và bây giờ là Đô đốc Hải quân.
Việc một người có thể từ lục quân chuyển sang hải quân, rồi lại trở thành đô đốc, có lẽ sẽ khiến người ta cho rằng ông có thiên phú hải quân siêu phàm, nên mới được cất nhắc đặc biệt. Nhưng thực tế lại ngược lại, ông chỉ là kẻ gây thêm phiền phức.
Hậu quả trực tiếp của việc Menshikov gia nhập hải quân là làm chậm trễ sự tiến bộ kỹ thuật và huấn luyện chiến đấu của hải quân Nga, đem mô hình huấn luyện của lục quân áp dụng lên hải quân, có thể coi là kẻ đào mồ chôn hải quân Nga.
Lúc này, vị đô đốc hải quân này lại được phái đi chỉ huy mấy trăm ngàn quân lục quân tác chiến, đảm nhiệm chức Tổng tư lệnh quân viễn chinh bán đảo Balkans, tự nhiên sẽ không khiến người ta tâm phục khẩu phục.
Dù ông xuất thân từ lục quân, nhưng đã rời xa lục quân mười mấy hai mươi năm, năng lực chuyên môn không thể tránh khỏi bị thoái hóa, không thể khiến người ta tin phục.
Bây giờ nói ông là quân nhân, chỉ bằng nói ông là một chính khách thì đúng hơn. Cơ chế dùng người của chính phủ Sa hoàng đã phủ lên trận đại chiến sắp bùng nổ một tầng bóng ma.
Tham mưu trưởng quân Nga, Fitzroy Somerset phản đối: "Thưa ngài Tổng tư lệnh, quả hồng phải chọn quả mềm mà bóp. Muốn thắng được cuộc chiến này, điểm đột phá dễ dàng nhất rõ ràng là ở người Ottoman.
Bây giờ chúng ta phải làm là tìm cơ hội đánh cho quân đội Ottoman tàn phế, sau đó mới đến gặm cái xương cứng Anh Pháp này.
Không có quân đội Ottoman làm phụ thuộc, hai trăm ngàn quân của Anh Pháp kia, chúng ta có thể dễ dàng tiêu diệt chúng."
Menshikov đã liệu trước giải thích: "Nếu chúng ta tập trung đánh người Ottoman, quân đội Anh Pháp thấy tình hình không ổn sẽ bỏ chạy, chúng ta căn bản không có khả năng giữ chân chúng lại.
Nếu không thể đánh cho Anh Pháp hai nước đau, coi như chúng ta chiếm được Constantinople, cuộc chiến này vẫn sẽ kéo dài.
Chúng có thể thông qua đường biển, liên tục đưa quân đội đến bán đảo Balkans, trận chiến này sẽ trở nên vô cùng khó lường.
Từ khi chiến tranh bùng nổ đến nay, chúng ta đã chi ít nhất 130 triệu rúp quân phí. Nếu cộng thêm chi phí chuẩn bị cho chiến tranh trước đó, chi tiêu quân phí của chúng ta đã vượt quá hai trăm triệu rúp, tương đương với thu nhập tài chính một năm của đế quốc Nga.
Nếu chiến tranh kéo dài thêm, tài chính của chúng ta chỉ có thể khó lòng tiếp tục. Về tài lực, chúng ta không đấu lại Anh Pháp, coi như cộng thêm người Áo cũng không được."
Bàn về tài lực, người Anh thời đó là vô địch, chỉ sợ chỉ nhìn vào thu nhập tài chính, họ đã bỏ xa phần còn lại. Thuộc về tốp thứ hai là Pháp, Áo, Nga và Thanh, dù thúc ngựa cũng không đuổi kịp, tất cả chỉ bằng sáu, bảy phần của người Anh.
Sự chênh lệch này, phải đợi các quốc gia hoàn thành cách mạng công nghiệp mới có thể từ từ đuổi kịp.
"Nhưng thưa ngài Tổng tư lệnh, bây giờ chúng ta cũng không có ưu thế, kết quả chiến tranh rất có thể là lưỡng bại câu thương, không đạt được mục đích cuối cùng." Fitzroy Somerset cau mày nói.
Menshikov lắc đầu: "Lưỡng bại câu thương cũng nhất định phải đánh, dù thế nào chúng ta cũng phải đánh cho Anh Pháp đau, buộc chúng phải rời khỏi chiến tranh.
Nếu tuần tự từng bước đánh xuống, cuộc chiến này chúng ta chuẩn bị đánh một năm, hai năm, hay là mười năm, tám năm?
Bây giờ và trước kia đã khác, năm xưa một cuộc chiến tranh, chúng ta có thể cùng đế quốc Ottoman đánh nhau vài chục năm, nhưng bây giờ có được không?
Chỉ phí chiến tranh quá cao đã nói cho chúng ta biết, tốc chiến tốc thắng là lựa chọn tốt nhất, nếu kéo dài thêm, chúng ta phải trả giá càng thẳm trọng."
Quân nhân nhìn vấn đề, chỉ cần xuất phát từ góc độ quân sự là đủ. Chính khách nhìn vấn đề, thường cân nhắc nhiều hơn từ góc độ chính trị.
Menshikov đã trở thành một chính khách, ông có thể không quan tâm đến tổn thất của quân Nga, nhưng ông không thể chấp nhận việc cuộc chiến này kéo dài thêm.
Chính phủ Nga từ trên xuống dưới đều hiểu rõ, chiến tranh kéo dài càng lâu, càng bất lợi cho họ. Đến cuối cùng, chỉ có thể xem ai có khả năng chịu đựng tốt hơn.
Để tránh tình huống như vậy xảy ra, biện pháp tốt nhất là lợi dụng những thương vong thảm khốc trên chiến trường, dọa được Anh Pháp hai nước, bức bách chúng nhượng bộ.
Trong lịch sử, sau Chiến tranh Crimea, người Anh can thiệp vào các vấn để châu Âu ít hơn rất nhiều, cố gắng tránh tự mình tham gia, tạo cơ sở cho việc Phổ thống nhất vùng Germany.
Có thể nói Chiến tranh Crimea là giúp người Đức đánh. Sau chiến tranh, mâu thuẫn nội bộ của Nga bùng nổ, buộc phải tiến hành cải cách, mất mười mấy năm cũng chưa giải quyết xong; Anh và Pháp, hai kẻ chiến thắng cũng vẫn còn kinh hãi, không can thiệp ngay vào cuộc chiến thống nhất do Phổ phát động.
Sau khi thống nhất nhận thức, quân Nga liền bắt đầu chuẩn bị. Tốt ở chỗ thời đại này việc truyền tin không thuận tiện, điện báo hữu tuyến tuy đã xuất hiện, nhưng chỉ có ở các thành phố lớn, bán đảo Balkans vẫn chưa phổ biến.
Nếu không, với cách làm của người Nga bây giờ, hành động của họ còn chưa bắt đầu, kẻ địch đã nhận được tin và chuẩn bị sẵn sàng rồi.
...
Chiến tranh luôn cần so sánh. Người Nga dù chỉ huy hỗn loạn, cũng tốt hơn liên quân Anh Pháp Ottoman, vì họ có tới ba đầu cùng tiến.
Anh và Pháp không ai chịu nhường ai, đế quốc Ottoman chỉ có thể giữ thái độ trung lập, họ sợ nếu không làm cho Anh Pháp rút lui, họ sẽ xong đời.
Trong lịch sử, Aimable Jean Jacques Pellissier đảm nhiệm thống soái liên quân, miễn cưỡng có thể chỉ huy liên quân tác chiến, nhưng bây giờ Aimable Jean Jacques Pellissier chỉ là một trong ba chỉ huy.
Hậu quả là, khi cần hiệp đồng tác chiến, mọi người đều phải báo lên bộ chỉ huy liên quân, sau khi ba vị tổng chỉ huy đạt được nhất trí, mới có thể tiến hành.
Quân Nga chuẩn bị phát động tấn công, liên quân lại chẳng hề hay biết. Đế quốc Ottoman không coi trọng công tác tình báo, toàn bộ nguồn tin tình báo đều do người dân chủ động cung cấp.
Trong hệ thống quan liêu, những thông tìn này phần lớn chưa được xác minh, đã trực tiếp đem ra sử dụng. Đáng tiếc là người Nga cũng không coi trọng công tác tình báo, nếu không truyền đi một ít tin giả, có thể khiến liên quân chịu thiệt lớn.
Anh và Pháp đều là "quá giang long", không có khả năng thu thập tình báo. Thói quan liêu của họ cũng không thể coi thường, và họ trực tiếp cho rằng đế quốc Ottoman sẽ giải quyết vấn đề này.