Ngày 15 tháng 8 năm 1852, quân Nga phát động cuộc hội chiến Bulgaria lần thứ hai. Lần này, quân Nga dốc toàn bộ lực lượng chủ yếu, vượt qua dãy núi Balkans, tấn công liên quân.
Franz vô cùng khó hiểu trước việc người Nga dồn toàn bộ chủ lực lên phía trước như vậy. Dù gì cũng phải để lại đủ quân bảo vệ tuyến hậu cần chứ? Dù không hiểu, hắn vẫn phải giúp người Nga giải quyết hậu quả.
Áo cần cuộc chiến tranh này tiếp diễn. Chỉ khi Nga và Anh Pháp đánh nhau thật sự, Áo mới có cơ hội tốt để tiến về phía tây.
Franz cau mày ra lệnh: "Ra lệnh cho các đơn vị tiền tuyến sẵn sàng, một khi liên quân đột kích, hãy giả dạng đội du kích Balkans, giúp người Nga bảo vệ tuyến vận chuyển."
Nếu Áo không phải quốc gia đa dân tộc, với số lượng lớn binh lính từ các dân tộc thiểu số trong quân đội, thì việc giúp đỡ người Nga sẽ rất khó khăn.
Chính trị là một trò chơi không biết xấu hổ. Chỉ cần mọi chuyện không bị phanh phui, Anh Pháp không có bằng chứng chứng minh Áo nhúng tay, thì mọi người sẽ tiếp tục giả vờ ngây ngô, chờ cơ hội trả thù sau này.
Nếu bí mật bị lộ, thì chỉ còn nước chiến đấu sống còn. Franz cực kỳ ghét những hành động mạo hiểm, cực đoan như vậy.
Nguyên soái Radetzky đề nghị: "Bệ hạ, trực tiếp nhúng tay sẽ dễ bị lộ. Thay vào đó, chúng ta nên hỗ trợ dân binh và du kích Bulgaria địa phương."
Người Nga không coi trọng lực lượng này, nhưng thông tin từ các quan sát viên quân sự tiền tuyến cho thấy họ có ý chí chiến đấu cao và có sức chiến đấu nhất định.
Chỉ cần chúng ta cung cấp vũ khí trang bị cho họ, biến họ thành lực lượng vũ trang, với sự giúp đỡ của những "địa đầu xà" này, liên quân sẽ khó có thể đánh lén."
Áo muốn người Nga giành chiến thắng, nhưng không có ý định trực tiếp tham chiến giúp Nga, vì điều đó đồng nghĩa với việc chiến lược tiến về phía tây sẽ phá sản.
Cũng không thể trông chờ vào việc người Nga giữ chữ tín. Liệu Áo giúp họ chiếm Constantinople, họ sẽ xuất binh giúp Áo thống nhất vùng Germany sao?
Đổi vị mà suy nghĩ, nếu Áo thực hiện được chiến lược của mình, liệu Franz có còn tận tâm giúp người Nga như vậy không?
Hợp tác chân thành được xây dựng trên lợi ích chung. Một khi lợi ích không còn, lập trường của mọi người sẽ thay đổi.
Franz lắc đầu: "Hỗ trợ người Bulgaria thì đơn giản, chúng ta không thiếu vũ khí.
Nhưng vấn đề là ăn nói với người Nga thế nào? Theo quy định của hiệp ước, vùng Bulgaria thuộc địa phận của Nga, chúng ta không thể can thiệp."
Để tránh xảy ra mâu thuẫn, hiệp ước đồng minh Nga-Áo quy định rất rõ ràng về việc phân chia khu vực ảnh hưởng. Mỗi nước có thể tự do hành động trong lãnh thổ của mình, nhưng không được can thiệp vào lãnh thổ của đồng minh.
Hiện tại, người Nga đang tuyên truyền chủ nghĩa Slavic ở Bulgaria và công quốc Montenegro, nhưng họ không động đến Serbia và hai công quốc thuộc lưu vực sông Danube.
Người Nga giữ quy tắc, Áo tự nhiên không thể phá vỡ. Đó là nền tảng của liên minh giữa hai nước, phá hoại thì dễ, xây dựng thì khó.
Thủ tướng Felix đề nghị: "Hay là chúng ta bí mật buôn lậu vũ khí vào Bulgaria? Gần đây, việc buôn bán vũ khí ở Balkans diễn ra rất sôi động, chúng ta có thể tìm người làm đại lý."
Metternich phản đối: "Không được. Nếu chỉ là vài ngàn khẩu súng trường, chúng ta có thể để các tay buôn bán cho người Bulgaria.
Nhưng bây giờ, chúng ta muốn người Bulgaria có khả năng ngăn chặn các cuộc tấn công của liên quân, điều này cần ít nhất một hoặc hai sư đoàn vũ khí trang bị.
Nếu có quá nhiều vũ khí tràn vào Bulgaria mà chúng ta không kiểm soát được, thì mọi chuyện sẽ vượt khỏi tầm tay.
Hơn nữa, người Bulgaria hiện tại không có nhiều tiền để mua vũ khí. Nếu các tay buôn bán vũ khí mà không lấy tiền, thì người Nga chỉ cần không ngốc cũng sẽ biết là chúng ta làm."
Buôn lậu vũ khí chỉ có thể thực hiện ở quy mô nhỏ. Một khi quy mô lớn, sẽ rất khó giữ bí mật.
Đế quốc Ottoman luôn kiểm soát chặt chẽ việc vũ khí đạn dược tràn vào Bulgaria. Nếu một lượng lớn vũ khí từ khu vực do Áo kiểm soát tiến vào Bulgaria, Áo sẽ không thể giải thích được.
Franz suy nghĩ một lúc rồi nói: "Lấy những vũ khí cũ kỹ trong kho của chúng ta, chọn một số vẫn còn sử dụng được, cùng với những vũ khí tịch thu được ở Balkans, để các quan tiếp liệu bí mật bán cho các tay buôn vũ khí dưới danh nghĩa cá nhân. Phần còn lại, chúng ta không tham gia."
Việc ra lệnh cho thuộc hạ đầu cơ trục lợi vũ khí trang bị cũng là một việc ngu ngốc, nhưng bây giờ lại sắp xảy ra.
Việc một lượng lớn trang bị của Áo xuất hiện ở Bulgaria chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của người Nga. Nếu thay vào đó, vũ khí cũ tràn vào thị trường, có lẽ người Nga còn cảm thấy "thấu hiểu" hơn.
Hiện tại, lực lượng buôn bán vũ khí lớn nhất ở Bulgaria chính là quân viễn chinh Nga. Các sĩ quan tịch thu vũ khí trang bị và đầu cơ trục lợi cho các tổ chức du kích địa phương để kiếm lời.
Nếu quân đội Nga làm vậy, thì việc quân đội Áo "ăn theo" cũng không có gì lạ. Ngay cả khi người Nga phát hiện ra, họ cũng sẽ giúp che đậy, nếu không việc đầu cơ quân hỏa của họ cũng sẽ bị bại lộ.
Thủ tướng Felix suy nghĩ rồi nói: "Bệ hạ, e rằng đây chỉ là muối bỏ biển. Dân binh Bulgaria quá nghèo, mua súng đạn đã là miễn cưỡng, họ không mua nổi pháo.
Nếu liên quân phái quân đến phá hoại hậu phương, số lượng quân có thể không quá nhiều, nhưng cũng không quá ít, ít nhất cũng phải cỡ một trung đoàn. Dân binh Bulgaria có lẽ không phải là đối thủ của họ."
"Không cần lo lắng. Chúng ta chỉ cần người Bulgaria có thể trì hoãn thời gian là đủ. Với khoảng thời gian đó, người Nga chắc chắn sẽ phản ứng kịp." Franz bình tĩnh nói.
Franz tin tưởng vào sức chiến đấu của dân binh Bulgaria. Trước đây, hắn đã rơi vào một ngộ nhận rằng những người này không thể đánh lại quân chính quy trên chiến trường chính diện.
Nhưng ở ngay trước cửa nhà, với địa hình có thể dựa vào, những người Bulgaria này có thể trì hoãn tốc độ hành quân của kẻ địch.
Đánh úp hậu phương cốt yếu là tốc độ. Nếu không đủ nhanh, đừng nói đến việc cắt đứt tuyến hậu cần của đối phương, chỉ cần lộ hành tung thì sẽ bị tiêu diệt.
...
Bộ chỉ huy liên quân tại bán đảo Balkans
"Tướng quân Most Pasha, ông có thể giải thích cho tôi chuyện gì đang xảy ra không? Tại sao người Nga tấn công lần này mà các ông lại không hề hay biết?
Đừng nói với tôi rằng việc điều động hàng trăm ngàn quân đội mà các ông không phát hiện ra?”" Thống soái quân Pháp Aimable Jean Jacques Pellissier chất vấn.
"Tướng quân Most Pasha, các ông không thể chối bỏ trách nhiệm trong chuyện này. Người Nga đã bắt đầu tấn công mà các ông không hề hay biết, còn phải để chúng tôi thông báo cho các ông.
Đây là lãnh thổ của đế quốc Ottoman, mà các ông lại không thu thập được thông tin gì. Chẳng lẽ các quan chức của các ông đều là lũ ăn hại sao?" Chỉ huy quân Anh Montes chỉ trích.
Đối mặt với những lời chỉ trích, Most Pasha không nói nên lời. Họ là khách, không biết hành động của người Nga thì có thể thông cảm được, còn họ, những "địa đầu xà" này, lại để người Nga hoàn thành việc điều động quân sự ngay trước mắt mà không hề hay biết.
"Xin lỗi hai vị. Chúng tôi sẽ xử lý nghiêm những nhân viên tắc trách. Chuyện tương tự sẽ không tái diễn. Bây giờ, kẻ địch đã tấn công, chúng ta nên đối phó với chúng trước!"
Nói xong, Most Pasha cầm lấy gậy chỉ huy, chỉ vào bản đồ quân sự, phân tích: "Nơi này, và nơi này, đều là những điểm nóng tranh chấp giữa chúng ta và quân Nga.
Dựa trên hỏa lực trên chiến trường, trọng điểm tấn công của người Nga lần này có lẽ là vị trí chiến lược quan trọng – Sliven.
Sliven từ xưa đến nay vẫn là vị trí chiến lược quan trọng của bán đảo Balkans. Một khi quân Nga chiếm được nơi này, họ sẽ tạo ra lợi thế chiến lược cho chúng ta.
Từ đây đến Edirne là một con đường bằng phẳng. Chúng ta sẽ khó xây dựng được phòng tuyến hiệu quả. Nếu người Nga để lại 100.000 quân ở Sliven, chúng ta sẽ phải giữ 200.000 quân để canh chừng họ.
Ngoài ra, một thành phố khác có thể là mục tiêu tấn công chính của người Nga là Sofia.
Sofia nằm ở phía nam lòng chảo Sofia, cũng là một vị trí chiến lược quan trọng của bán đảo Balkans. Chiếm được nơi này là nắm giữ một nửa Bulgaria.
Nếu Sofia thất thủ, người Nga có thể nối liền với người Áo ở phía bắc. Việc chúng ta vẫn cố thủ Belgrade cũng sẽ mất đi ý nghĩa chiến lược."
Nhìn bản đồ, mặt Montes biến sắc. Quân Anh đóng quân ở Sofia. Cùng với họ là 30.000 quân Ottoman.
Việc chọn đóng quân ở đây là do phân tích nội bộ của quân viễn chinh Anh trước đó cho rằng mục tiêu của người Nga là Constantinople, và trọng điểm tấn công sẽ là khu vực Sliven.
Nếu liên quân thắng lợi và phản công, Sofia sẽ trở thành một vị trí có lợi, có thể nhanh chóng tấn công về phía sông Danube, cắt đứt đường rút lui của quân Nga. Đây là một nơi tốt để kiếm công.
Nhưng bây giờ, người Nga cũng có thể đột phá ở khu vực Sofia. Chiếm được nơi này, hơn nửa bán đảo Balkans sẽ thất thủ. Lợi ích chính trị thậm chí còn lớn hơn lợi ích quân sự.
Thống soái quân Pháp Aimable Jean Jacques Pellissier lạnh lùng phân tích: "Người Nga muốn chiếm Constantinople, khu vực Sliven là một điểm không thể bỏ qua. Trừ khi họ không sợ chúng ta cắt đường rút lui, nếu không người Nga nhất định phải chiếm được nơi này.
Nếu mất Sliven, chúng ta sẽ khó đánh những trận sau đó. Đến lúc đó, người Nga có thể tiến công và phòng thủ, chúng ta chỉ có thể bị động ứng phó.
Bây giờ, quý quốc đã từ bỏ khu vực Serbia. Ngay cả khi Sofia thất thủ, chẳng phải là chúng ta sẽ lại vứt bỏ khu vực trung tây Bulgaria và Belgrade sao?
Cuộc chiến này còn dài, ai cười cuối cùng mới là người chiến thắng. Chúng ta không cần thiết phải quan tâm đến việc được mất một thành phố. Vì chiến thắng cuối cùng, việc tạm thời từ bỏ một số vùng đất cũng là điều đáng."
Montes phản đối mạnh mẽ: "Không thể từ bỏ khu vực Sofia như vậy. Người Nga đã đầu độc người Bulgaria. Nếu cứ tiếp tục, sẽ có nhiều dân tộc Balkans bị đầu độc hơn.
Đến lúc đó, chúng ta sẽ thấy kẻ thù càng đánh càng đông. Với sự hỗ trợ của những người này, ngay cả khi chúng ta đánh bại người Nga, chúng ta cũng không thể đuổi họ ra khỏi bán đảo Balkans.
Ba mươi ngàn quân tiếp viện từ trong nước của chúng ta đã lên đường. Chậm nhất là hai ngày nữa họ sẽ đến bán đảo Balkans. Hai mươi ngàn quân của vương quốc Sardinia cũng đã đến bán đảo Balkans. Hãy phái năm mươi ngàn người này đến tăng viện cho Sofia.
Bị giới hạn về hậu cần, binh lực của người Nga ở bán đảo Balkans có hạn. Quân đội tấn công Sofia không thể quá đông. 100.000 quân chắc chắn có thể phòng thủ được.
Ở phía Sliven có quân Pháp bảo vệ, người Nga gần như không thể đột phá. Chỉ cần ngăn chặn đợt tấn công này, chúng ta có thể phản công.
Về binh lực, chúng ta có lợi thế tuyệt đối. Ngay cả khi quân Nga mạnh hơn, họ cũng không phải là đối thủ của chúng ta ở bán đảo Balkans."
Quân sự phục vụ chính trị. Với trận chiến đầu tiên của quân Anh trên bán đảo Balkans, Montes không thể rút lui mà không đánh, vì điều này liên quan đến danh dự của lục quân Anh.
Người Pháp đang dần trỗi dậy. Có lẽ quân Pháp bị thiệt hại, nhưng nhìn bề ngoài, họ đều là người chiến thắng, thất bại là do người Ottoman gánh chịu.
Lục quân Anh cũng cần lập uy. Họ phải chứng minh thực lực của mình với thế giới bên ngoài và nâng cao vị thế của họ trong nước. Họ không thể hành động cùng với người Pháp trong quyết định này, nếu không sẽ bị coi là "đi mua tương".
Most Pasha ủng hộ: "Đề nghị của tướng quân Montes không sai. Không được để mất Sofia, chúng ta không thể gánh nổi ảnh hưởng chính trị."
Nói một cách tiêu cực, liệu có thể đuổi được người Nga hay không vẫn là một ẩn số. Nếu hai bên đánh nhau đến lưỡng bại câu thương, đế quốc Ottoman không thể thu hồi được vùng đất đã mất. Chẳng phải việc từ bỏ Sofia bây giờ là một mất mát lớn sao?
Người Anh rất mạnh, đó là do hải quân hùng mạnh. Người Pháp rất mạnh, đó là nước Pháp thời Napoléon rất mạnh. Đế quốc Ottoman rất mạnh, đó là trong lịch sử.
Sức mạnh của người Nga nằm ở hiện tại, và đó là lục quân hùng mạnh. Đã nhiều lần giao chiến với quân Nga, chính phủ Ottoman cũng có không ít người mắc "bệnh sợ Nga". Có lẽ Most Pasha cũng không tránh khỏi bị ảnh hưởng.
Chính phủ Sultan cũng đã chuẩn bị di dời đô. Nếu không phải để khích lệ sĩ khí, thủ đô của đế quốc Ottoman bây giờ đã trở thành Ankara.
Gấu Nga rất khó dây dưa. Nếu không thể đuổi họ ra khỏi bán đảo Balkans, chính phủ Sultan sẽ không dám tiếp tục đặt thủ đô ở Constantinople, làm hàng xóm với họ.
Hai chọi một, Aimable Jean Jacques Pellissier không tiếp tục phản đối. Mọi người là đồng minh trên danh nghĩa. Trên thực tế, ông có thể chỉ huy quân Pháp, quân đội Ottoman còn có thể miễn cưỡng chỉ huy, nhưng John Bull kiêu ngạo thì không nể mặt ông.
Aimable Jean Jacques Pellissier đề nghị: "Nếu vậy, chúng ta hãy phân công đi. Khu vực Sofia sẽ do quân Anh trấn giữ, được gọi là cánh trái, do tướng quân Montes chỉ huy.
Khu vực Sliven, bao gồm cả Kazanlak, sẽ do quân Pháp đóng quân, tôi sẽ tự mình chỉ huy coi như là trung quân. Các khu vực còn lại sẽ do tướng quân Most Pasha phụ trách, làm cánh phải quân.
Tình hình tiền tuyến đang căng thẳng, không có thời gian để chúng ta lãng phí. Nếu không có vấn đề gì, chúng ta hãy nhanh chóng đến nhậm chức!"
Montes không chút do dự nói: "Không có vấn đề gì. Sự phân công này rất hợp lý, có thể điều động sức chiến đấu của quân đội ở mức độ lớn nhất."