Tại công binh xưởng Bohemia Holdas, nhóm kỹ sư đang tiến hành thử nghiệm vũ khí. Hai mươi người đồng loạt giơ súng, hướng về phía trường bắn phía trước nổ súng.
Một loạt tiếng súng vang lên, kỹ sư thiết kế vũ khí Holman Steilen tiến lên quan sát, nhanh chóng tính toán các thông số, hài lòng nói: "Đạt yêu cầu."
Thông số cụ thể như sau:
Đường kính: 12.68 ly
Trọng lượng: 4.2 kg
Chiều dài: 1417 ly
Chiều dài nòng súng: 920 ly
Đạn: Đạn chì hình quả sồi, vỏ giấy
Phương thức nạp đạn: Nạp từ phía sau
Tốc độ bắn: 12-15 phát/phút
Sơ tốc: 410 m/s
Tầm bắn hiệu quả: 650 m
Tầm bắn tối đa: 1512 m
Cơ cấu đạn: Bắn từng viên
Xưởng trưởng công binh xưởng Holdas cười lớn tiến đến, nói: "Chúc mừng ngài, tiên sinh Steilen, ngài lại thiết kế ra một khẩu súng trường xuất sắc.
Khẩu súng này vô cùng ưu việt, binh lính có thể nạp đạn ở tư thế nằm sấp hoặc bò, độ chính xác khi bắn tầm gần vẫn cao hơn phần lớn các loại súng trường khác.
Nghe nói người Phổ đã đổi trang bị quy mô lớn, chúng ta cũng đã làm được vài khẩu súng trường của họ, nhưng tính năng không bằng khẩu súng này."
Holman Steilen điềm tĩnh đáp: "Thưa ngài Holdas, đây chỉ là sản phẩm thử nghiệm, việc có thể sản xuất công nghiệp quy mô lớn hay không vẫn còn là một ẩn số.
Thực tế, những năm gần đây phòng thí nghiệm của chúng ta đã chế tạo không ít súng ống tiên tiến, nhưng vì chi phí sản xuất, giá trị trang bị hàng loạt lại rất thấp.
Ví dụ như khẩu súng trường hệ 1850, tính năng toàn diện đều tốt hơn khẩu này nhiều, nhưng vì chi phí sản xuất, chúng ta buộc phải ngậm ngùi từ bỏ."
Là một chuyên gia thiết kế vũ khí, điều đầu tiên phải học là từ bỏ. Vũ khí không phải cứ càng tiên tiến càng tốt, mà còn phải cân nhắc tổng chỉ phí.
Về mặt thiết kế, ngay cả súng trường của trăm năm sau, bây giờ cũng có thể thiết kế được, nhưng việc có sản xuất được hay không lại là một ẩn số.
Holman Steilen đã quen với điều này, hơn chín mươi lăm phần trăm vũ khí do ông thiết kế ra đều nằm trong phòng thí nghiệm. Dù khẩu súng trường này không tệ, việc nó có được trang bị hàng loạt trong quân đội Áo hay không vẫn còn là một ẩn số.
Holdas lạc quan nói: "Không sao, hiện tại chiến tranh Cận Đông đang diễn ra ác liệt, chúng ta có thể chào hàng cho công quốc Montenegro dùng thử. Chỉ cần chứng minh được sự ưu việt của khẩu súng này trên chiến trường, quân đội sẽ không thể từ chối.
Về mặt kỹ thuật, yêu cầu của khẩu súng trường này thấp hơn nhiều so với hệ 1850, tôi có thể sơ bộ phán đoán chi phí sản xuất của nó sẽ không cao hơn quá nhiều so với các loại súng trường hiện tại."
Chẳng lẽ lại nói là hoàng đế bệ hạ phân phó, muốn thiết kế một khẩu súng trường nạp đạn sau phù hợp cho quân đội Áo sử dụng hay sao?
Hiện tại gần như mọi công binh xưởng của Áo đều đưa ra mẫu súng, đã có mười mấy mẫu súng nạp đạn sau xuất hiện trong buổi đi săn của hoàng cung. Dựa trên kinh nghiệm, Holdas cho rằng khẩu súng trường này có khả năng giành chiến thắng rất lớn.
Giá rẻ, thao tác đơn giản, tính năng ổn định, đó là ưu thế của khẩu súng trường này. Điểm bất lợi duy nhất là lực sát thương hơi thấp, nhưng tỷ lệ chính xác cao và ưu điểm có thể nạp đạn khi nằm sấp vẫn có thể bù đắp điểm này.
Bây giờ chỉ còn thiếu vòng thử nghiệm thực chiến cuối cùng, chiến tranh Cận Đông là một cơ hội tốt.
Sau khi chiến tranh bùng nổ, công quốc Montenegro lệ thuộc vào nguồn cung hậu cần của Áo, vì tiện tiếp liệu, họ đã toàn diện đổi sang vũ khí của Áo và trở thành trường thử nghiệm vũ khí của Áo.
Quân đội Áo cũng cử các quan sát viên vũ khí đến thu thập các thông số thực chiến của các loại vũ khí, làm yếu tố tham khảo quan trọng cho việc đổi trang bị trong tương lai.
Holman Steilen nghiêm túc nói: "Vậy thì tốt, thưa ngài Holdas. Ngài hãy sớm sắp xếp, lần này tôi muốn tự mình dẫn đội ra chiến trường thu thập tài liệu."
"Không được! Chiến trường quá nguy hiểm, ngài là chuyên gia thiết kế vũ khí ưu tú nhất của Áo, không thể mạo hiểm." Holdas kích động nói.
Holman Steilen cười nói: "Không cần lo lắng, người Montenegro sẽ bảo vệ tốt sự an toàn của chúng ta. Nếu ngài không yên tâm, có thể xin phép quân đội phái người hộ tống.
Nguy hiểm chỉ là tương đối, nếu thượng đế muốn mang tôi đi, dù ở lại trong nước cũng sẽ xảy ra bất trắc."
Cung điện Schönbrunn, khẩu súng trường kiểu mới của công binh xưởng Holdas đã xuất hiện trong buổi đi săn. Franz thuần thục nạp đạn, bắn.
Có lẽ vì năng khiếu hạn chế, tài bắn súng của anh thực sự khiến người ta xấu hổ. Bắn bia cố định trong vòng trăm thước, việc không bắn trượt đã là thượng đế phù hộ.
Franz luôn cho rằng, đó là do tính năng của súng trường không tốt, lực đàn hồi quá mạnh khiến đạn bắn trượt. Bằng chứng là mỗi khi chiến tranh kết thúc, thống kê tỷ lệ sát thương của đạn, đều là mấy ngàn, thậm chí hàng chục ngàn viên đạn mới có thể hạ gục một địch nhân.
"Đoàng, đoàng, đoàng..."
Tiếng súng dứt, sắc mặt Franz tái mét, không ngờ lại bắn trúng bia của người bên cạnh, khả năng bắn trượt này thật không ai sánh bằng.
Một tiếng cười vang lên, mấy đứa nhỏ nhìn có chút hả hê cười rộ lên, Franz trừng mắt nhìn sang, tìm ra kẻ cầm đầu.
"Có gì đáng cười chứ, chẳng phải chỉ là bắn trượt thôi sao, có gì kỳ lạ đâu?"
Franz vốn đã quen với việc uy nghiêm, ba người em trai và hai người em họ cũng cố nín cười, biểu cảm trông rất đáng yêu.
Áp chế tiếng cười nhạo của mấy đứa nhỏ, Franz cười ha hả nói: "Các cháu cũng qua thử xem đi, nhớ giữ khoảng cách."
Bọn trẻ chưa từng chơi những loại súng trường này, nếu dùng như súng nạp đạn trước, nhìn biểu hiện của Franz vừa rồi cũng biết, đạn có thể lệch đi cả chục thước.
"Đoàng, đoàng, đoàng..."
Liên tiếp tiếng súng vang lên, nhìn xa xa cái bia, Franz khó tin dụi dụi mắt, chẳng lẽ bọn họ đều là những tay thiện xạ hiếm có?
Sự thật chứng minh anh đã nghĩ nhiều, tỷ lệ chính xác của mọi người cũng chẳng ra sao, có thể găm được đạn lên bia đã coi là cao thủ.
"Anh họ Franz, anh là người đội sổ đấy!" Công chúa Sisi kinh hô.
Franz trừng mắt nhìn sang, anh quyết định quay về nhất định sẽ tăng thêm giờ học lễ nghỉ cho cô bé, thật sự là quá không hiểu quy củ.
Chuyện rõ ràng như vậy, có cần phải nói ra không? Phải biết người tham gia bắn bia nhỏ nhất chỉ mới mười tuổi, điều này khiến mặt mũi của Franz để đâu?
"Elizabeth, chú ý hình tượng!" Chị gái công chúa Helen nhắc nhở.
"Chuyện gì xảy ra?" Từ xa vọng lại giọng nói của thái hậu Sophie.
Thấy sắc mặt khó coi của Franz, không ai trả lời câu hỏi này. Nhìn vẻ mặt vừa buồn cười vừa cố nín của đám trẻ, thái hậu Sophie liếc mắt nhìn cái bia trên sân, bật cười thành tiếng.
Vừa cười bà vừa chỉ vào Eranz, nói: "Không tệ, có tiến bộ, Franz cuối cùng cũng phá vỡ kỷ lục năm vòng."
Lúc này mọi người mới phát hiện, trên bia của Franz có thêm một dấu đạn. Không biết vừa rồi ai đã bắn bay đạn, vô tình bắn trúng.
Mọi người không nhịn được cười ồ lên, Franz bất đắc dĩ nói: "Tạm được rồi, tiếp tục huấn luyện bắn đạn thật."
Đại công tước Karl cười ha hả vỗ vai Franz, nói: "Thấy chưa, ta bảo con đi săn cùng ta, chính con không đi, bây giờ biết mất mặt rồi chứ?
Đừng nản chí, chỉ cần con đi săn cùng ta vài lần, thương pháp của con sẽ đuổi kịp bọn họ thôi."
Franz phối hợp gật đầu, như thể nói: Thương pháp của anh không tốt là do công việc quá nhiều, bình thường thiếu luyện tập, chỉ cần chăm chỉ khổ luyện thì nhất định có thể đuổi kịp.
Đi săn ư, không thể nào đi săn được. Franz tự biết mình, với thương pháp của anh, cách trăm mét, một con voi đứng đó cũng chưa chắc bắn trúng.
Gà rừng, thỏ và những con mồi nhỏ, anh đều chẳng muốn nổ súng, thuần túy là lãng phí đạn. Franz coi như đã hiểu, vì sao rất nhiều súng săn của dân gian đều bắn ra một mảng lớn.
"Phụ thân, sao hôm nay người không đi săn?" Franz nghi ngờ hỏi.
"Thấy các con chơi náo nhiệt như vậy, ông ấy muốn đến đây hướng dẫn các con thương pháp." Thái hậu Sophie nhanh nhảu nói trước.
"Đúng vậy, thương pháp của các con quá kém, đơn giản là làm mất mặt giới quý tộc, ta đến dạy các con cách dùng súng." Đại công tước Karl ấm ức nói.
Franz đại khái đoán được nguyên nhân, quả quyết nói: "Thật sao, vậy thì tốt quá. Người cứ dạy cho bọn họ đi, con còn có việc phải đi trước."
Nói xong, Franz xoay người rời đi, như thể thật sự có việc gấp phải đi giải quyết.
Đây là vạn kim du mượn cớ, cung đình Vienna có quy củ, bất luận kẻ nào cũng không thể can thiệp vào công việc của hoàng đế.
Chỉ sợ ngay cả thái hậu Sophie, biết Franz đang trì hoãn thời gian, bà cũng không làm gì được. Trong tình huống bình thường, việc đính hôn của giới quý tộc châu Âu do cha mẹ quyết định là đủ, Franz hiển nhiên thuộc về trường hợp không bình thường.
Đối mặt với một người con trai quá có chủ kiến, bà cũng cảm thấy áp lực.
Áp lực của Franz còn lớn hơn, lúc này, sau khi chiến tranh đính hôn bùng nổ, hoàng thất nên tự xử như thế nào đây?
...
St. Petersburg
Trong trang viên Coors, giữa tháng tám mùa hè, trong phòng vẫn lạnh lẽo đến thấu xương.
"Chư vị, không thể tiếp tục như thế được, quân viễn chinh tiền tuyến đã đổi trang bị quy mô lớn vũ khí của Áo, chẳng. bao lâu toàn bộ lục quân Nga cũng sẽ trang bị vũ khí do người Áo sản xuất.
Đến lúc đó chúng ta phải làm sao, đóng cửa công binh xưởng? Hay là đi tranh giành thị trường dân sự ít ỏi, bán vài khẩu súng săn?" Một lão giả căm phẫn nói.
Người chủ trì hội nghị Coors khuyên: "Tiên sinh Ivanov, xin bình tĩnh. Mọi chuyện chưa đến mức tồi tệ như vậy, chính phủ sẽ không để chúng ta chết đâu.
Bây giờ là thời kỳ chiến tranh, tất cả đều phải phục vụ cho chiến tranh. Hậu cần cho quân đội tiền tuyến của chúng ta đều do người Áo cung ứng, việc đá họ ra là không thể.
Chiến tranh kết thúc, mới là thời gian của chúng ta. Chính phủ không muốn thấy người Áo khống chế ngành công nghiệp quân sự của chúng ta, đến lúc đó thị trường sẽ trở lại."
Mọi người đều vì lợi ích mà đến, quân đội và chính phủ đều vô cùng bất mãn với chất lượng vũ khí kém cỏi do họ sản xuất, quân viễn chỉnh mới đổi sang vũ khí của Áo với quy mô lớn.
Ngu, lớn, thô là đặc điểm nhất quán của vũ khí Nga. Nếu chỉ có những khuyết điểm này thì quân đội cũng nhịn, vấn đề là những vũ khí này còn thường xuyên trục trặc, thậm chí còn có thể nổ nòng.
Nếu không có lựa chọn, hoặc là mọi người đều dùng vũ khí như vậy, thì coi như xong. Vấn đề là hiện tại Anh, Pháp, Áo đều đã vượt qua họ, thậm chí người Ottoman cũng bắt đầu đổi sang vũ khí kiểu mới.
Để giành chiến thắng trong chiến tranh, để tăng tỷ lệ bảo toàn tính mạng trên chiến trường, các sĩ quan tiền tuyến đã yêu cầu đổi trang bị một cách mạnh mẽ. Họ không thể áp chế được tập đoàn lợi ích trong chính phủ, chỉ có thể mua trang bị của Áo để đổi cho quân viễn chinh.
Một thanh niên oán trách: "Tiên sinh Coors, dù thị trường có trở lại, tôi cũng phải đối mặt với sự cạnh tranh của người Áo. Quân đội đã quen với vũ khí của Áo, còn ai dùng hàng rách nát của chúng ta nữa?
Xin lỗi, tôi nói chuyện quá thẳng thắn. So với các đồng nghiệp châu Âu, vũ khí và trang bị do chúng ta sản xuất đích thực đã lạc hậu một thời đại.
Chẳng lẽ mọi người không muốn thay đổi sao, chính phủ không thể mãi khoan dung được, tiếp tục như thế sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ bị đào thải."
Coors cười ha ha một tiếng, sau đó giải thích: "Peter nhỏ tuổi vẫn còn non nớt, Peter lớn không nói cho cậu biết sao?
Bề ngoài thì chúng ta liên thủ độc chiếm nguồn cung vũ khí trang bị trong nước, chắc chắn là giàu nứt đố đổ vách.
Thực tế chúng ta kiếm được không nhiều, lục quân mỗi năm đổi vũ khí trang bị được bao nhiêu tiền? Chưa đến mười triệu rúp, số tiền này còn bị người ta chia chác gần một nửa, số còn lại mới dùng để mua trang bị.
Nghiên cứu vũ khí đầy rẫy sự không chắc chắn, hơn chín mươi phần trăm vũ khí trang bị ra đời đều không có giá trị thực chiến, hơn chín mươi lãm phần trăm vũ khí đều không kiếm được tiền.
Trong tình huống này, nếu chúng ta không thể chèn ép đến mức tối đa lợi nhuận của mỗi loại vũ khí, lợi ích của mọi người sẽ được đảm bảo như thế nào?
Vốn dĩ thời gian phát tài của mọi người là thời kỳ chiến tranh. Vô cùng bất hạnh, lần này miếng bánh lớn trong cuộc chiến Nga Thổ đã bị người Áo hái đi."
Peter nhỏ ủ rũ cúi đầu, không nói gì. Thị trường vũ khí có hạn, người chia bánh lại quá nhiều.
Thêm vào đó là kinh doanh độc quyền, việc nghiên cứu vũ khí kiểu mới cũng không thể mang lại cho họ lợi nhuận lớn hơn, mọi người dĩ nhiên là không tích cực.
Một người đàn ông trung niên trầm giọng nói: "Nếu không ngăn cản được việc đổi trang bị, vậy thì dứt khoát gia nhập vào.
Phái người đi mua dây chuyền sản xuất của người Áo, tự chúng ta sản xuất. Quân viễn chinh cần họ cung cấp hậu cần, khối thị trường đó chúng ta không có cách nào tranh.
Nhưng thị trường còn lại trong nước, chúng ta nhất định phải chiếm lĩnh. Sau khi chiến tranh kết thúc, thị trường vũ khí trong nước vẫn là của chúng ta."
Người vừa phẫn nộ Ivanov nói: "Đây cũng là một biện pháp, dựa trên kinh nghiệm trước đây, cuộc chiến này sẽ không kết thúc trong thời gian ngắn, chúng ta gia nhập vào còn có thể bù đắp một chút tổn thất."
Peter nhỏ lần này cẩn thận hơn rất nhiều, không chắc chắn hỏi: "Người Áo có bán cho chúng ta không, phải biết bây giờ đang là thời điểm tốt để họ kiếm tiền?"
Coors đáp chắc chắn: "Sẽ bán, những dây chuyền sản xuất này đâu chỉ có Áo sản xuất được, nếu họ không bán, chúng ta có thể tìm người khác mua, chỉ là cần cải trang một chút.
Thậm chí trong nước chúng ta cũng có thể sản xuất, chỉ là không tốt như vậy thôi. Vì tiết kiệm chi phí, tất cả mọi người quen với việc nhập khẩu từ nước ngoài."