**Montenegro**
Kể từ khi Chiến tranh Cận Đông bùng nổ, quốc gia nhỏ bé này đã sục sôi. Đầu tiên là lệnh tổng động viên toàn quốc, hơn nữa còn là già trẻ gái trai cùng ra trận.
Người Montenegro rất kiêu hãnh. Họ là dân tộc duy nhất ở bán đảo Balkan không khuất phục trước người Ottoman, và đã chiến đấu ở tuyến đầu chống lại đế quốc Ottoman trong suốt nhiều thế kỷ.
Đây là một đất nước mà toàn dân đều là lính. Không cần chính phủ cưỡng ép, người dân tự nguyện cầm vũ khí và tham gia chiến đấu.
Scutari ở ngay trước mắt. Không biết bao nhiêu lần người Montenegro đã đánh đến đây, nhưng lần này khác với mọi lần trước, cơ hội chiến thắng của họ rất lớn.
Không lâu trước đó, họ đã hội quân thành công với quân Áo ở khu vực Bosnia. Vấn đề đạn được, thứ từng hạn chế sức mạnh của họ, đã được giải quyết, và sức chiến đấu của quân đội Montenegro đã tăng lên đáng kể.
**Bộ chỉ huy quân đội Montenegro**
Tổng tư lệnh Milkow thận trọng nói: "Tôi vừa nhận được thông báo từ Bộ Ngoại giao rằng xưởng vũ khí Holstar muốn thử nghiệm một lô vũ khí."
"Laseric, anh hãy dẫn một đại đội lính, chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho những người bạn Áo của chúng ta. Tuyệt đối không được để họ gặp bất kỳ sơ suất nào."
Milkow buộc phải thận trọng. Hiện tại, mỗi khẩu súng trường, mỗi viên đạn của công quốc Montenegro đều do Áo cung cấp.
Áo đã thay thế Nga, trở thành đồng minh quan trọng nhất của họ, không có lựa chọn nào khác.
Giờ đây, khi Áo yêu cầu thử nghiệm vũ khí trên chiến trường, họ không thể từ chối.
Đối với một công quốc Montenegro nghèo xơ xác, không cần biết tính năng vũ khí thế nào, chỉ cần dùng được là tốt rồi. Họ nghĩ rằng việc thử nghiệm vũ khí cho Áo sẽ mang lại cho họ một lô vũ khí trang bị miễn phí, đây là một món hời.
Về những nguy hiểm khi sử dụng vũ khí mới, có lớn hơn việc chiến đấu với người Ottoman bằng vũ khí lạnh không?
Số lượng thiết bị thử nghiệm thực chiến không hề nhỏ. Ví dụ, lần này thử nghiệm súng trường, xưởng Holstar đã trực tiếp vận chuyển đến năm trăm khẩu súng trường kiểu mới, trang bị cho hai tiểu đoàn bộ binh Montenegro, và sẽ được đưa vào sử dụng trong cuộc chiến này để thử nghiệm thực tế.
Laseric tỏ vẻ khó chịu: "Lại là người Áo. Thưa ngài Tư lệnh, có thể giao việc này cho người khác được không? Tôi còn muốn đi đánh người Ottoman!"
Mặc dù Laseric chỉ là một đoàn trưởng, nhưng vì quân đội công quốc Montenegro có số lượng ít, nên chức đoàn trưởng của anh ta cũng trở thành một vị trí chỉ huy cấp cao.
Trong khi các đồng nghiệp của anh ta đang hăng hái chiến đấu ở tiền tuyến, anh ta lại trở thành người hộ tống phái đoàn Áo chỉ vì biết tiếng Đức. Anh ta đã hộ tống ba phái đoàn quan sát vũ khí rồi.
Là một người Montenegro, làm sao có thể không hiếu chiến? Anh ta đã chờ đợi cơ hội này từ lâu, nhưng nó lại bị phá hỏng bởi cuộc thử nghiệm vũ khí bất ngờ.
Milkow trừng mắt nhìn anh ta, nghiêm túc nói: "Đừng mặc cả với tôi. Chuyện này không có gì để bàn cãi. Nếu cuộc thử nghiệm thành công, chúng ta sẽ có thêm năm trăm khẩu súng trường và một lô đạn dược, có thể tiết kiệm cho quốc gia hàng chục ngàn thaler."
Nhắc đến kinh phí, Laseric im lặng. Vài chục ngàn thaler Áo nghe có vẻ không nhiều, nhưng đối với công quốc Montenegro, đó là thu nhập tài chính của họ trong một hoặc hai tháng.
Thử nghiệm vũ khí không phải lúc nào cũng thành công. Rất nhiều vũ khí trang bị khi thử nghiệm trên thao trường thì tính năng rất ưu việt, nhưng một khi ra chiến trường thì lại bộc lộ đủ loại khuyết điểm.
Để khuyến khích các xưởng vũ khí trong nước nghiên cứu vũ khí kiểu mới, chi phí thử nghiệm thực tế hiện nay đều do chính phủ Áo chi trả.
Các xưởng vũ khí lớn của Áo nhân cơ hội này đưa các loại vũ khí đến chiến trường để thử nghiệm.
Thử nghiệm thực chiến không chỉ kiểm tra tính năng vũ khí, mà còn bao gồm bảo trì hậu cần, độ khó thao tác vũ khí trên chiến trường, v.v.
Trong số đó, có những thứ thành công, nhưng thất bại thì nhiều hơn. Rất nhiều vũ khí có sức sát thương rất lớn, nhưng khi ra chiến trường thì tính năng không đủ ổn định; hoặc là tính năng ổn định, nhưng chỉ phí bảo trì quá cao.
...
Trên đường đi, Holman Steilen rất ấn tượng. Công quốc Montenegro hoàn toàn là một quốc gia mà toàn dân đều là lính. Chỉ cần nói trước là xuất binh hai mươi ngàn người, anh có thể khẳng định người Montenegro sẽ hoàn thành vượt mức.
Già trẻ lớn bé, chỉ cần có thể động đậy đều tham gia phục vụ cho chiến tranh. Anh ta thấy vật liệu được vận chuyển đến tiền tuyến, từng thôn từng thôn chuyển tiếp cho nhau, giống như một cuộc chạy tiếp sức.
Hầu như không thấy thanh niên trai tráng, từ đầu đến cuối đều là người già và trẻ em đảm nhiệm. Người già thì gần như rụng hết răng, trẻ nhỏ thì mới vài tuổi, tất cả đều bận rộn.
"Thưa ông Laseric, thanh niên trai tráng của các anh đâu?" Holman Steilen nghi ngờ hỏi.
Laseric coi đó là điều hiển nhiên: "Đều ở trên chiến trường!"
Thấy Holman Steilen có vẻ không hiểu, Laseric lại bổ sung:
"Đây là lãnh thổ của chúng tôi, không có gì nguy hiểm. Việc vận chuyển hậu cần đều do dân chúng đảm nhiệm. Đi thêm một đoạn nữa, anh sẽ thấy quân đội của chúng tôi."
Holman Steilen không nói gì, chỉ lặng lẽ ghi lại những gì đã thấy vào sổ tay và tiếp tục tiến lên.
Khi đến tiền tuyến, Holman Steilen còn thấy bóng dáng của nữ binh. Rõ ràng là công quốc Montenegro đã dốc toàn lực cho cuộc chiến này, họ đã đặt cược tất cả.
Cuộc chiến tranh Cận Đông này, đối với Áo chỉ là một cuộc chiến cục bộ để kiếm chác. Kết quả cuối cùng của cuộc chiến không phải là Áo kiếm được bao nhiêu lợi nhuận, mà là liệu người Ottoman có dám trả thù hay không.
Đối với Nga, đây chỉ là một cuộc chiến chiến lược, chưa đủ để ảnh hưởng đến sinh tử. Nga chưa đến mức phải liều mạng.
Thua thì cùng lắm là vài chục năm sau quay lại. Nga giàu có nên chịu được thua lỗ. Chiến tranh Nga Thổ đã đánh nhiều lần như vậy, thêm một lần nữa cũng không sao.
Chỉ có công quốc Montenegro là đặt cược tất cả. Thắng thì phát triển lớn mạnh, bại thì mọi thứ kết thúc.
Holman Steilen hiểu cách làm của người Montenegro. Họ có mối thù không đội trời chung với người Ottoman. Trong mấy trăm năm qua, đây là lần họ tiến gần đến chiến thắng nhất.
Đế quốc Ottoman suy tàn, bây giờ lại đồng thời khai chiến với Áo và Nga. Nếu không có Anh Pháp nhúng tay, chiến tranh đã kết thúc.
Với cơ hội như vậy, người Montenegro đương nhiên phải đánh cược. Là một dân tộc Balkan, nếu không dám đánh cược vận mệnh quốc gia, thì còn xứng là dân tộc Balkan sao?
Đáng tiếc duy nhất là dân số Montenegro quá ít. Nếu có mười triệu dân, không, chỉ cần năm triệu dân thôi, họ đã có thể đuổi người Ottoman ra khỏi bán đảo Balkan và thành lập đế chế của riêng mình.
Nghĩ đến đây, Holman Steilen khẽ mỉm cười. Nếu công quốc Montenegro có nhiều dân như vậy, họ đã không trở thành đồng minh của Áo.
Toàn bộ bán đảo Balkan chỉ có hơn 13 triệu dân, trong đó gần một nửa sống ở khu vực Istanbul.
Các khu vực còn lại, Bulgaria có hai triệu, Hy Lạp có gần một triệu, Serbia có hơn chín trăm ngàn, hai công quốc Danube mỗi nơi hơn một triệu, Macedonia hơn một triệu, Albania vài trăm ngàn, Bosnia vài trăm ngàn.
Dù công quốc Montenegro có cố gắng đến đâu, giới hạn dân số của họ cũng quyết định giới hạn phát triển của họ.
Họ không thể trở thành mối đe dọa đối với Áo, vì vậy mọi người có thể trở thành bạn bè. Ví dụ, ủng hộ công quốc Montenegro phát triển về phía Albania, cắm một cái đinh ở đó, không cho phép bán đảo Balkan thống nhất.
Holman Steilen lắc đầu, gạt bỏ những ý nghĩ này. Đây là vấn đề mà các chính khách nên cân nhắc. Anh ta, một nhà thiết kế vũ khí, đã suy nghĩ quá xa rồi.
Chiến tranh rất nhanh đã nổ ra. Qua ống nhòm, nhóm của Holman Steilen quan sát quân đội Montenegro tấn công trận địa của người Ottoman.
Pháo nổ ầm ầm, máu thịt văng tung tóe.
Holman Steilen không quan tâm đến những thứ này. Anh ta đang quan sát khả năng thực chiến của súng trường kiểu mới, thỉnh thoảng nở nụ cười hài lòng.
Trong cuộc đấu hỏa lực, vì có thể nằm xuống nạp đạn, thương vong của binh lính được trang bị súng trường kiểu mới rõ ràng ít hơn nhiều.
Mặc dù sức sát thương hơi thấp, nhưng ưu thế về độ chính xác cao hơn trong giao chiến tầm gần đã bù đắp cho khuyết điểm này.
Chỉ cần bắn trúng kẻ địch trong phạm vi bắn hiệu quả và gây sát thương hiệu quả là được. Đây không phải là súng bắn tỉa, tỷ lệ bắn trúng kẻ địch ở khoảng cách xa quá nhỏ, và sức sát thương nhỏ cũng không quan trọng.
Vòng thử nghiệm đầu tiên coi như thành công. Holman Steilen thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần duy trì tiêu chuẩn trong quá trình sử dụng sau này, coi như là bước đầu đạt yêu cầu.
So với sự hài lòng của Holman Steilen, Laseric bên cạnh lại cau mày. Tiếp xúc nhiều với đoàn thử nghiệm vũ khí của Áo, anh ta cũng không tránh khỏi việc học được một số kiến thức chuyên môn.
"Thưa ông Holman, lượng đạn dược tiêu thụ của khẩu súng trường này có phải là hơi quá nhiều không? Ông có nhận thấy rằng độ chính xác cao của nó thực tế được xây dựng trên việc tiêu thụ đạn dược không?"
Holman Steilen vô thức hỏi: "Lượng đạn dược tiêu thụ rất cao sao?".
Laseric khẳng định: "Đương nhiên rồi. Súng trường thông thường bắn hai ba viên đạn mỗi phút, trong khi khẩu súng trường này có thể bắn ra khoảng mười viên mỗi phút."
"Nói cách khác, lượng đạn dược tiêu thụ tăng lên gấp mấy lần, nhưng độ chính xác chỉ tăng lên một chút. Đúng là thương vong của nhân viên chúng tôi đã giảm xuống một ít."
"Nếu sử dụng nó, thực sự là quá tốn kém, chúng tôi không thể kham nổi. Tôi e rằng chi phí sản xuất của nó cũng không hề thấp."
Holman Steilen gật đầu và ghi lại những tình huống này vào sổ tay. Lượng đạn dược tiêu thụ quá lớn cũng là một vấn đề chết người trong chiến tranh, có nghĩa là độ khó của việc tiếp tế hậu cần tăng lên.
Đối với công quốc Montenegro, loại súng trường này tiêu thụ quá nhiều, họ không thể gánh nổi về tài chính hay thực lực công nghiệp, và không thể trang bị đại trà.
Nhưng đối với Áo thì chưa chắc. Mức tiêu thụ đạn dược này vẫn chưa vượt quá giới hạn chịu đựng của họ.
Sự ra đời của súng trường nạp đạn từ phía sau cũng đồng nghĩa với việc chi phí chiến tranh gia tăng, và sự khác biệt về sức mạnh giữa các cường quốc công nghiệp và các nước yếu lại càng bị kéo dài.
Nếu trong cuộc chiến tranh Cận Đông này, cả hai bên tham chiến đều đổi sang trang bị súng trường nạp đạn từ phía sau, thì cuộc chiến này Nga căn bản không thể chống đỡ nổi.
Tính gộp cả chi phí tiêu hao, Nga và Áo thực sự không phải là đối thủ của Anh và Pháp. Việc họ vẫn có thể chịu đựng được, ngoài việc chuẩn bị sớm, còn có một lý do nữa là lượng đạn dược tiêu thụ của súng trường nạp đạn từ phía trước không lớn như vậy.
"Thưa ông Laseric, có thể thấy ông rất có kinh nghiệm trong việc thử nghiệm vũ khí. Ông có hứng thú tham gia đội của chúng tôi không? Tiền lương chắc chắn sẽ khiến ông hài lòng." Holman Steilen mời chào.
Thử nghiệm vũ khí trên chiến trường là một công việc có độ nguy hiểm cao. Khi làm công việc này, không biết lúc nào cũng có thể bị một viên đạn lạc bay đến từ đâu đó bắn trúng.
Nguy hiểm cao đương nhiên đi kèm với thu nhập cao, ít nhất phải cao hơn gấp mấy lần tiền lương đoàn trưởng của Laseric ở công quốc Montenegro.
Không đúng, có thể là gấp mấy chục lần. Vì khó khăn tài chính, đãi ngộ của quan binh công quốc Montenegro rất thấp, phần lớn thời gian họ đều không nhận quân lương.
Đây không phải là cưỡng ép, mà là mọi người tự nguyện từ bỏ quân lương. Trừ khi gia đình thực sự quá khó khăn, còn trong tình huống bình thường họ sẽ chủ động từ bỏ tiền lương.
Laseric cười và từ chối: "Cảm ơn ông, thưa ông Holman. Nhưng tôi nghĩ là không cần thiết, đây không phải là vấn đề tiền bạc."
"Trên thế giới này, còn có rất nhiều thứ quan trọng hơn tiền bạc. Bây giờ tổ quốc của tôi đang cùng người Ottoman huyết chiến, mấy trăm năm sỉ nhục cần chúng tôi dùng máu tươi để rửa sạch."
"Đối với tôi, đánh sụp đế quốc Ottoman mới là mục tiêu sống. Nếu mục tiêu này hoàn thành, tôi sẽ cân nhắc lại cuộc sống của mình."
Holman Steilen cúi người chào: "Thưa ông Laseric, xin thứ lỗi cho sự đường đột của tôi. Ông là một quân nhân chân chính, không nên bị tiền tài làm ô uế."
Giờ phút này, Holman Steilen thực sự công nhận Laseric, hay nói đúng hơn là công nhận công quốc Montenegro.
Có lẽ họ không đủ mạnh, nhưng tỉnh thần vì quốc gia dân tộc, kiên trì chiến đấu với đế quốc Ottoman trong suốt mấy trăm năm của họ, niềm tin không hề lay chuyển đáng để tất cả mọi người tôn trọng.
Khúc nhạc đệm ngắn ngủi trôi qua, đoàn của Holman Steilen đã thay đổi cái nhìn của họ. Không còn vẻ ngạo mạn như trước, mối quan hệ của hai bên đã trở nên tốt đẹp hơn nhiều.