Luân Đôn
Dù thế nào đi nữa, chính phủ Anh vẫn quanh co không đi vào trọng tâm vấn đề. Kể từ khi bị các cường quốc liên hiệp yêu cầu dừng tiến trình thống nhất nước Đức, Thủ tướng Felix đã đến Luân Đôn.
Thực tế, việc các cường quốc can thiệp đã được lên kế hoạch từ trước, nhưng phải đến khi đạt được thỏa thuận với các bang quốc Nam Đức, thì người Nga mới ra tay cản trở.
Về phương diện này, chính phủ Sa hoàng vẫn rất uy tín, dĩ nhiên, chi phí vận động hành lang mà Áo bỏ ra cũng có tác dụng.
Nếu không, có lẽ ngay khi vừa giải quyết xong Vương quốc Sachsen, bản tuyên ngôn chung kia đã xuất hiện, khiến các kế hoạch sau này của Áo khó bề thực hiện.
Không thể biến điều gì đó thành sự đã rồi, rồi mới giải quyết trên bàn đàm phán; việc đạt được mục đích như vậy là gần như không thể.
Tuyên ngôn chung đã được công bố lâu như vậy, mà hội nghị quốc tế vẫn chưa được tổ chức, đó chính là thời gian mà các nhà ngoại giao Áo cần.
Nói cách khác, chính là: "Áo các ngươi đã chiếm được lợi rồi, chúng tôi đỏ mắt đấy. Nếu không đạt được đủ bồi thường, chúng tôi sẽ gây sự."
Đó là quan điểm của Franz. Nếu hội nghị quốc tế được tổ chức ngay lập tức, Áo sẽ không có thời gian để hoạt động, hay đúng hơn là không có thời gian để hoạt động ở Luân Đôn.
Dưới yêu cầu mạnh mẽ của Napoléon III, hội nghị quốc tế lần này được tổ chức tại Paris. Với chính phủ Paris ở ngay cạnh, rõ ràng là có cơ hội để vận động hành lang.
Người Nga thì khỏi phải nói, không có "gấu Nga" chống lưng, Áo cũng không dám manh động. Rõ ràng hai bên đã có giao dịch từ trước, Vậy thì John Bull tỉnh ranh làm sao có thể dung thứ cho chuyện như vậy xảy ra?
Ban đầu, hội nghị dự kiến tổ chức vào tháng Bảy, nhưng bị trì hoãn đến tận cuối tháng Tám, đó chính là yêu cầu của người Anh.
Đối mặt với tình huống như vậy, chính phủ Áo dĩ nhiên không có lựa chọn nào khác, Thủ tướng Felix buộc phải đích thân đến Luân Đôn.
...
Thủ tướng Felix hỏi ngược lại: "Ngài Henry, tầm quan trọng của Vương quốc Lombardy-Venezia đối với Áo, chắc hẳn ngài hiểu rõ. Giá trị kinh tế của vùng này còn cao hơn cả vùng Nam Đức.
Venice là cảng ngoại thương lớn nhất của Áo, phần lớn các cảng hải quân của Áo đều nằm ở vùng Venezia. Ngài nghĩ chúng tôi có thể buông tay sao?"
Thủ tướng Anh George Hamilton Gordon cười nói: "Ngài Felix, quý quốc không thiếu cảng biển. Rijeka và Trieste đều là những cảng tốt, ở vùng Dalmatia, quý quốc còn có rất nhiều cảng có thể khai thác."
Felix lắc đầu: "Ngài Henry, về lý thuyết, chỉ cần gần biển, đều có thể cải tạo thành cảng chất lượng tốt, nhưng chi phí khai thác thì sao?
Vùng Dalmatia là tỉnh nghèo nhất của Áo, giao thông địa phương đủ để khiến bất kỳ cảng nào trở nên vô giá trị.
Vậy nên, đề nghị từ bỏ Vương quốc Lombardy-Venezia, xin đừng nhắc lại, chúng tôi không thể đồng ý."
Người Anh mong muốn thống nhất Italy, đồng thời kiềm chế Áo và Pháp, cân bằng thế lực ở Địa Trung Hải.
Nhưng trong vấn đề này, họ bị Áo, Pháp và Tây Ban Nha phản đối, khiến việc thống nhất Italy trở nên xa vời.
Vương quốc Lombardy-Venezia là sự bồi thường mà Áo nhận được khi từ bỏ vùng Hà Lan thuộc Áo. Lãnh thổ rộng 46.991 km vuông, dân số khoảng năm triệu một trăm sáu mươi ngàn người, chủ yếu là người Ý, còn có một bộ phận người Đức.
Đây là vùng đất màu mỡ nhất Italy, có đồng bằng lớn nhất Italy - đồng bằng sông Po. Hơn phân nửa công nghiệp của Italy cũng tập trung ở đây, còn có cảng biển phồn hoa nhất Địa Trung Hải - Venice. Nơi này từng chiếm tới 30% thu nhập tài chính của Áo.
Với lợi ích kinh tế khổng lồ như vậy, chính phủ Vienna dĩ nhiên không thể dễ dàng từ bỏ. Ngay cả khi người Anh lấy việc công nhận Đế quốc La Mã Thần thánh mới làm điều kiện, Thủ tướng Felix cũng thẳng thừng từ chối.
Không thể đạt được mục tiêu đó, Thủ tướng George Hamilton Gordon lại đưa ra điều kiện mới: "Ngài Felix, nếu quý quốc không thể từ bỏ vùng Italy, vậy thì việc ngừng ủng hộ người Nga không phải là vấn đề chứ?
Chắc hẳn quý vị cũng không muốn thấy người Nga thôn tính Đế quốc Ottoman, đưa vòi bạch tuộc vào Địa Trung Hải, phá vỡ sự cân bằng của châu Âu?"
Ngay khi đến Luân Đôn, Felix đã có cảm giác rằng mục tiêu thực sự của người Anh là chia rẽ liên minh Nga-Áo. Bây giờ họ đã lật bài ngửa.
"Ngài Henry, tôi nghĩ các ngài đã hiểu lầm. Trong cuộc chiến ở Cận Đông, chúng tôi chỉ giữ vững lập trường trung lập, trước giờ chưa từng ủng hộ người Nga.
Từ khi chiến tranh bùng nổ đến nay, chính phủ Áo vẫn luôn giữ vững lập trường trung lập. Việc chúng tôi làm ăn với người Nga là tuân theo nguyên tắc tự do mậu dịch."
Tự do mậu dịch là do người Anh đưa ra, đây là chính sách của chính phủ Anh, George Hamilton Gordon tự nhiên không. thể tự vả mặt mình.
George Hamilton Gordon hỏi: "Vậy quý quốc có phải đã quyết định gia nhập hệ thống tự do mậu dịch?"
Felix lảng tránh: "Ngài Henry, tình hình của Áo không giống với quý quốc. Trong nước có rất nhiều người lo lắng rằng, một khi gia nhập hệ thống tự do mậu dịch do quý quốc thành lập, kinh tế của chúng tôi sẽ bị đánh gục.
Dù sao, thực lực công nghiệp của quý quốc thực sự quá mạnh mẽ, toàn bộ các quốc gia trên thế giới cộng lại, chưa chắc đã có thể so sánh với các ngài."
Không sai, thực lực công nghiệp của Đế quốc Anh lúc này là độc nhất vô nhị, không có bất kỳ quốc gia nào có thể so sánh với họ.
Nhưng một khi các quốc gia hoàn thành công nghiệp hóa, nhược điểm về diện tích nhỏ hẹp và tài nguyên nghèo nàn của quần đảo Anh sẽ bộc lộ ra, đến lúc đó sẽ là một kết cục khác.
Người Anh không thấy vấn đề này sao? Câu trả lời là: Không.
Đế quốc Anh bây giờ quá huy hoàng, đến mức họ không để ý đến những nguy cơ tiềm ẩn. Nếu không, họ đã bắt đầu chuẩn bị từ bây giờ, không nói đến việc mãi mãi ở đỉnh cao, chí ít có thể kéo dài thời gian thống trị thế giới.
Về lý thuyết, lựa chọn tốt nhất là chuyển trọng tâm phát triển sang Canada, cạnh tranh với người Mỹ ở châu Mỹ. Với quốc lực của Đế quốc Anh, việc tiêu diệt nước Mỹ trong thời đại này không phải là không thể.
Tiếp theo, là phát triển Australia, thôn tính vùng Nam Dương. Có những khu vực cung dưỡng như vậy, cũng có thể duy trì một siêu cường quốc.
Thứ ba, là khai thác lục địa châu Phi. Tổng dân số lục địa châu Phi trong thời đại này tối đa cũng chỉ hơn hai mươi triệu người, nhờ vào việc buôn bán nô lệ da đen thịnh hành, dân số châu Phi vẫn đang giảm.
Người Mỹ có thể biến người Anh-điêng thành dân tộc thiểu số, thì John Bull chuyên nghiệp hơn, cũng có thể biến người da đen thành động vật được bảo vệ.
Cả ba lựa chọn này, dù là lựa chọn nào, đều cần đầu tư rất nhiều nhân lực, vật lực và tài lực. Trừ khi tầng lớp tinh hoa của nước Anh đều là người xuyên việt, nếu không nhất định là không có cửa.
Mặc dù là lảng tránh, nhưng ở thời đại này, đó chính là lời khen tặng. Có được lời khen của Felix, George Hamilton Gordon rất vui mừng, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến cuộc đàm phán tiếp theo.
George Hamilton Gordon có thể khẳng định, chỉ cần họ nhượng bộ trong vấn đề vùng Đức, chính phủ Áo sẽ không ngại gia nhập hệ thống tự do mậu dịch ngay lập tức.
Điều này rõ ràng không phải là lằn ranh cuối cùng của Áo. George Hamilton Gordon tiếp tục thăm dò: "Ngài Felix, nếu quý quốc giữ vững lập trường trung lập trong cuộc chiến ở Cận Đông, vậy thì những vùng đất mà quý quốc đang chiếm đóng của Đế quốc Ottoman, sau chiến tranh có phải nên trả lại không?"
Felix chỉ có thể cảm thán, quả nhiên là bậc thầy của chính sách cân bằng lục địa, nhanh chóng nghĩ đến vấn đề sau khi chiến tranh Cận Đông kết thúc.
"Vấn đề này chúng tôi muốn thương lượng với chính phủ Ottoman. Nếu họ có thể thanh toán đủ tiền chuộc, chúng tôi không ngại trả lại những vùng đất đang chiếm đóng cho họ."
Cái "tiền chuộc" này rõ ràng không phải là Đế quốc Ottoman có thể chi trả nổi, chẳng khác nào yêu cầu người Anh nhượng bộ trong vấn đề Áo thành lập lại Đế quốc La Mã Thần thánh.
Nếu bàn về diện tích lãnh thổ, tổng diện tích của các bang mà Áo để mắt tới, cũng không đủ một trăm bốn mươi ngàn km vuông, còn chưa bằng một nửa lãnh thổ mà Áo đang chiếm đóng của Đế quốc Ottoman.
Vương quốc Bavaria: 75.865 km vuông
Vương quốc Wuerttemberg: 20.682 km vuông
Đại công quốc Baden: 15.070 km vuông
Vương quốc Sachsen: 14.993 km vuông
Công quốc Hessen-Darmstadt: Khoảng 10.000 km vuông
Thành phố tự do Frankfurt: 248,31 km vuông.
Nhưng không thể tính toán như vậy, việc Áo thôn tính vùng Nam Đức không phải vì đất đai, chủ yếu là vì nhân khẩu. Dân số của các bang Đức này đã vượt quá mười triệu.
Những nhân khẩu này có thể bù đắp hiệu quả cho nhược điểm về dân tộc chủ thể không đủ của Áo, khiến cho Đế quốc Áo vốn đã hùng mạnh, trở thành một đại đế quốc hùng mạnh thực sự.
Về phần bán đảo Balkans, trả lại cho Đế quốc Ottoman thì có sao? Bây giờ Đế quốc Ottoman giữ được sao?
Lấy hai công quốc thuộc lưu vực sông Danube làm ví dụ, chỉ cần Áo kiên trì phản đối việc cho họ độc lập, Đế quốc Ottoman chỉ có thể trả lại họ, trừ khi họ muốn làm hàng xóm với "gấu Nga".
Nếu cuộc chiến Cận Đông lần này, người Nga thắng hoặc hòa, thì Đế quốc Ottoman sẽ khổ sở. Bị kẹp giữa người Nga và Áo, việc giao thuộc địa cho họ quản lý chẳng phải là đùa sao?
Muốn Áo từ bỏ bán đảo Balkans ư? Chỉ khi Anh và Pháp thắng cuộc chiến Cận Đông này, lời hứa của Thủ tướng Felix mới có thể thực hiện.
George Hamilton Gordon nhanh chóng nhận ra vấn đề này. Ở những khu vực đất liền như vậy, quyền phát ngôn của Đế quốc Anh quá thấp.
Đừng nhìn Áo có vẻ rất coi trọng họ, trên thực tế, người Nga vẫn có quyền phát ngôn lớn nhất, tiếp theo mới là người Pháp.
Việc chính phủ Luân Đôn thừa nhận, dù tốt, hay phản đối, cũng không thay đổi được kết quả cuối cùng. Chỉ cần Pháp và Nga cùng ủng hộ Áo, việc xây dựng lại Đế quốc La Mã Thần thánh không phải là vấn đề.
Cuối cùng, hai bên không đạt được bất kỳ thỏa thuận nào. Không lấy được đủ lợi ích từ Áo, lại không thể ép chính phủ Áo nhượng bộ, John Bull dĩ nhiên không thể đưa ra câu trả lời dứt khoát.
Không thể nhúng tay vào vùng Nam Đức, vùng Bắc Đức họ lại không thể buông tha. Chỉ đến vùng Haiti, họ mới có thể tìm lại được uy danh của nước Anh.
Những vấn đề này, nên để người Anh đau đầu. Felix sẽ không bận tâm thay họ, ngược lại, ông mang đến thiện ý cho Áo.
Mang theo câu trả lời lập lờ nước đôi, Thủ tướng Felix lên đường trở về. Hội nghị Paris sắp được triệu tập, hãy để Metternich ứng phó đi, phải thừa nhận rằng ông ấy mới là người chuyên nghiệp nhất trong lĩnh vực này.