Từ khi mười hai nước liên hiệp can thiệp vào tiến trình thống nhất nước Đức, toàn bộ khu vực này cũng chìm trong sóng gió, dường như ngày tận thế. Ngay cả những người dân tộc chủ nghĩa nhiệt thành nhất cũng tuyệt vọng về việc thống nhất nước Đức.
Để trấn an lòng dân, chính phủ Áo vẫn dán bố cáo chiêu an ở những khu vực do mình kiểm soát. Bố cáo khẳng định chính phủ Vienna vẫn đang nỗ lực ngoại giao đến cùng, muốn dùng mọi khả năng để thực hiện thống nhất nước Đức, đồng thời không quên bêu riếu Vương quốc Phổ vong ân bội nghĩa.
Nhưng những lời này chẳng ích gì, người dân ngoài việc chửi rủa chính phủ Phổ một trận, sau đó cũng chỉ có thể chờ đợi phán quyết cuối cùng từ hội nghị Paris.
Trong khuôn viên trường Đại học Munich,
Một sinh viên trẻ tuổi bi phẫn nói: "Chúng ta không thể cứ ngồi chờ như vậy, nhất định phải làm gì đó!"
Người thanh niên bên cạnh vội nắm lấy cánh tay hắn, an ủi: "Bayer, đừng làm chuyện dại dột. Lúc này, chúng ta chỉ có thể dựa vào chính phủ Vienna tiến hành hòa giải ngoại giao. Thủ tướng Felix đã đến London, tiên sinh Metternich cũng đang ở Paris.
Nghe nói Franz bệ hạ cũng đến St. Petersburg rồi, chính phủ Áo đang cố gắng hết sức vì sự thống nhất nước Đức.
Bây giờ cậu có thể làm gì? Ngoài việc gây thêm phiền phức, cậu có thể khiến các quốc gia đó thay đổi lập trường sao?"
Bayer giật tay khỏi tay bạn, nói: "Schwall, tôi không thể chịu đựng được nữa. Dù không thể làm gì, chúng ta cũng có thể tổ chức một cuộc biểu tình, cho họ thấy quyết tâm thống nhất của chúng ta!"
"Hừ!"
Một giọng nói lạnh lùng vang lên: "Đừng ngốc nghếch như vậy, Bayer. Dù báo chí có nói gì đi nữa, lúc này dù toàn bộ người dân Đức cùng nhau xuống đường biểu tình, cũng vô ích thôi.
Chính phủ London không thấy, chính phủ Paris không thấy, chính phủ St. Petersburg cũng vậy, các chính phủ châu Âu đều không thấy.
Điều quan trọng nhất bây giờ là cố gắng làm cho nước Đức cường đại, hùng mạnh đến mức họ không dám can thiệp vào nội chính của chúng ta, thì nước Đức mới có thể thống nhất.
Hiện tại, ngay cả Áo, quốc gia hùng mạnh nhất nước Đức, cũng không dám đánh một trận khi đối mặt với sự can thiệp của các nước châu Âu!
Biểu tình, ngoài việc phá hoại trật tự xã hội, căn bản không thể tăng cường sức mạnh quốc gia; ngoài việc trì hoãn tiến trình phát triển của chúng ta, nó không có bất kỳ ý nghĩa thực tế nào."
Họ đều có "Hận", hận nước Đức không đủ mạnh, dù đông đảo các bang quốc hợp lại, cũng không thể đối mặt với áp lực từ các cường quốc.
Bayer tức giận mắng: "Tất cả là tại lũ người Phổ kia, nếu không phải chúng làm chuyện khốn kiếp, tình hình bây giờ đã không bị động đến vậy.
Anh, Pháp, Nga đang có chiến tranh, đây là cơ hội tốt nhất để nước Đức thống nhất, kết quả lũ hỗn đản đó lại đổ vào phe Anh, Pháp, Nga, bán đứng lợi ích của nước Đức!"
Từ khi Áo chiếm đóng nơi này, việc bôi nhọ Vương quốc Phổ đã trở thành hoạt động tuyên truyền hàng ngày. Đặc biệt là sau khi Vương quốc Phổ xuất hiện trong danh sách các quốc gia can thiệp, chúng hoàn toàn không thể tẩy trắng được nữa.
Lúc này, mọi người đều cảm thấy khó chịu, đương nhiên muốn lôi chúng ra mắng. Từ xưa đến nay, kẻ phản bội luôn đáng ghét hơn kẻ địch.
Khi đưa ra quyết định này, chính phủ Phổ hẳn đã chuẩn bị tỉnh thần bị chửi rủa. Dù sao thì bây giờ họ cũng không có ý định gì với Nam Đức, nên có hay không có được sự ủng hộ của người dân cũng vậy thôi.
Giải thích hoàn toàn không cần thiết, bởi vì căn bản không có cách nào giải thích. Cũng không thể nói rằng: Nếu Vương quốc Phổ không tham gia liên minh can thiệp, các bang quốc còn lại ở Bắc Đức sẽ thống nhất thành một quốc gia, và họ sẽ không vớt được chút lợi lộc nào.
Về phần liên thủ với Áo, thống nhất nước Đức? Friedrich William IV khẳng định ông ta không ngốc, chơi đùa chính trị với nhà Habsburg chẳng khác nào tự rước nhục vào thân.
Nhà Hohenzollern giỏi nhất là vũ lực, nếu có thể mang quân ra ngoài luyện tập một chút, Friedrich William IV có thể kiêu ngạo nói: Về khả năng cầm quân đánh trận, ông ta hơn Franz mấy trăm con phố.
Không thể không thừa nhận, đôi khi di truyền vẫn có chút tác dụng. Nhà Hohenzollern sinh ra không ít danh tướng, các đời quốc vương Phổ về cơ bản cũng đều biết đánh nhau.
Vì không giỏi đấu tranh chính trị, nên sau một trận bùng nổ, Wilhelm II nhanh chóng bị người dưới quyền gạt bỏ. Còn nhà Habsburg thì toàn tự mình chơi chết.
Ngay cả vị hoàng đế cuối cùng, dù nhu nhược, cũng suýt chút nữa giữ được đế quốc, chỉ tiếc là "Mười bốn điểm" của Wilson đã kích thích chủ nghĩa dân tộc bùng nổ, cướp đi mạng sống của Đế quốc Áo-Hung.
Điều này có thể thấy rõ ràng ngay bây giờ, kể từ khi Vương quốc Phổ gia nhập hàng ngũ các quốc gia can thiệp, trong nước đã bắt đầu nổi lên những làn sóng bất mãn, những người dân tộc chủ nghĩa bất mãn với chính phủ Phổ lên đến đỉnh điểm.
Nếu là Franz, ông ta thà chọn cùng Áo xuất quân chia cắt nước Đức, sau đó còn phải làm ra vẻ muốn cùng Áo thống nhất, chờ các cường quốc gây áp lực thì lại chia rẽ.
Nhân cơ hội này, đánh cờ hiệu thống nhất để nuốt trọn Bắc Đức, đắc tội người Anh thì còn có thể kéo Áo cùng gánh tội.
Đăng nào thì sớm muộn cũng có chuyện đó xảy ra, Vương quốc Phổ muốn tiến xa hơn, thì nhất định phải thôn tính Bắc Đức, như vậy Hannover sẽ không thể thoát được.
Nhưng Hannover không tầm thường, đối với người Anh, ngoài lợi ích ra, nó còn là quê hương của nữ hoàng, là bộ mặt của Đế quốc Anh. Bây giờ, người Anh đang rất tự cao tự đại, sao có thể dung thứ cho việc bị tát vào mặt?
Đã như vậy, thì kéo một người chia sẻ áp lực cũng tốt, thống nhất nước Đức là một cái cớ tuyệt vời biết bao?
Làm như vậy, dù áp lực bên ngoài sẽ tăng lên, nhưng bên trong có thể nhận được sự ủng hộ của người dân, khiến sự thống trị trở nên ổn định hơn. Đối với quốc gia mà nói, cái lợi hại này còn khó xác định, nhưng đối với quốc vương mà nói, đây là lựa chọn tốt nhất.
Napoléon III là một cao thủ trong lĩnh vực này, vì củng cố ngai vàng của mình, ông ta không tiếc gây chiến với người Nga ở khu vực Cận Đông.
Xét về lợi ích quốc gia, người Pháp chỉ cần bảo vệ Constantinople là đủ, không cần thiết phải tiếp tục chiến đấu ở bán đảo Crimea, nhưng người Pháp vẫn xuất binh.
Trong lịch sử, sau khi giành được một vài chiến thắng ở bán đảo Crimea, và thu được lợi ích chính trị cá nhân, Napoléon III đã quyết đoán hòa đàm với người Nga.
...
Gió thổi vào mặt, Franz thò đầu ra ngoài cửa sổ, cảm nhận vẻ đẹp của thời gian.
Giờ phút này, ông đang trên đường đến St. Petersburg, danh nghĩa là đến thăm chính phủ Sa hoàng để tìm kiếm sự ủng hộ ngoại giao cho việc thống nhất nước Đức.
Trên thực tế, chuyến đi thăm Nga lần này không liên quan trực tiếp đến cuộc đàm phán, chỉ đơn thuần là một động thái chính trị.
Dù biết lần này nước Đức không thể thống nhất, nhưng với tư cách là hoàng đế Áo, Franz vẫn phải nỗ lực hết sức vì điều đó, ít nhất phải để người dân Đức thấy được sự cố gắng của mình.
Vào giữa tháng Bảy, Franz xuất phát từ Vienna, xe ngựa từ tốn tiến về St. Petersburg. Giao thông ở Áo còn tạm ổn, Franz còn được đi một đoạn tàu hỏa.
Nhưng khi tiến vào Đế quốc Nga, ông chỉ muốn than thở. Nếu không có một cơ thể khỏe mạnh, có lẽ ông đã bị giày vò đến kiệt sức trên đường đến St. Petersburg rồi.
Franz bây giờ tiếc nuối nhất là máy bay và tàu hỏa. Trong tương lai, từ Vienna đến St. Petersburg, máy bay chỉ mất nhiều nhất hai đến ba giờ, tàu hỏa cũng chỉ mất một ngày.
Nhưng vào thời đại này, để đi 1583 cây số này, phải tính bằng tháng.
Cũng may là sau khi đi qua Ba Lan thì có thể đi đường biển, có thể tiết kiệm không ít thời gian. Nếu không thì cứ ngồi xe ngựa mãi, có lẽ hội nghị Paris đã khai mạc rồi mà ông vẫn còn đang ở nửa đường.
Thực ra, để đến St. Petersburg, còn có thể đi qua nước Đức, dù là đi thuyền từ sông Rhine, hay từ sông Elbe, đều có thể tiến vào Biển Bắc.
Đáng tiếc là cả hai con đường này đều phải đi qua Vương quốc Phổ. Lúc này, tình hình chính trị đòi hỏi Áo và Phổ phải giận dỗi nhau, nên Franz chỉ có thể đi qua Ba Lan.
Vừa vặn lại gặp mùa lũ trên sông Wisla, việc đi lại bằng tàu thuyền vô cùng nguy hiểm. Vì sự an toàn của bản thân, Franz quyết định cứ từ từ lên đường.
Dù sao thì cũng chỉ có lần này thôi, trước khi có đường sắt, ông nhất định sẽ không đến thăm St. Petersburg nữa. Con đường xa xôi như vậy chẳng khác nào mưu sát.
Đường sắt từ St. Petersburg đến Vienna, khi nào thì có thể thông xe? Vấn đề này nên hỏi người Nga. Với tốc độ phát triển của Áo, trong vòng hai mươi năm, mạng lưới đường sắt trong nước sẽ gần như hoàn thiện.
Còn Đế quốc Nga, trong thế kỷ này, việc hoàn thành mạng lưới đường sắt bao phủ toàn quốc là điều không thể, hoặc có thể thực hiện được trong thế kỷ sau.
Đường tuy xóc nảy một chút, nhưng phong cảnh dọc đường lại rất đẹp, hoàn toàn là tự nhiên, đặc biệt là khi tiến vào Nga, những nhà máy nhả khói đen rất hiếm thấy.
Khi tình cờ gặp được những khu vực có phong cảnh đẹp, Franz sẽ dừng lại thưởng thức một chút, coi như là thư giãn trên đường đi.
Bây giờ, đoàn xe của Franz mỗi ngày di chuyển với tốc độ 30 km, gặp trời mưa thì dừng lại nghỉ ngơi. Việc đi trong mưa là không thể, ông là một hoàng đế tốt bụng, sẽ không tùy tiện hành hạ người khác.
Về mặt tiếp đãi, chính phủ Sa hoàng vẫn rất coi trọng lễ nghi, nghiêm khắc tuân theo tiêu chuẩn đãi ngộ hoàng đế để sắp xếp, dù Franz mang theo một đoàn vệ binh đi theo, người Nga cũng không hề cau mày.
Hôm đó, đại diện của Nga, bá tước Mai phải Wes, đến trước xe ngựa hỏi: "Bệ hạ, phía trước sông Wisla có thể đi lại bằng tàu thuyền, ngài thấy có nên đổi sang đi đường thủy không?"
Đổi, nhất định phải đổi chứ, ai muốn ngồi cái xe ngựa này, thì cứ để người đó ngồi!
Franz tùy tiện lấy cớ lừa gạt: "Ngươi cứ sắp xếp đi, chúng ta cần tiết kiệm thời gian!"
Rất nhanh Franz hối hận. Sự thật chứng minh, việc đi đường thủy vào thời đại này hoàn toàn không phải là một sự hưởng thụ, đặc biệt là khi ông còn bị say sóng.
Khi đi thuyền dọc sông thì còn tốt, thường xuyên cập bến ở các cảng, nên Franz không cảm thấy gì. Nhưng khi ra biển thì khác, sóng gió trên biển và trong sông hoàn toàn là hai khái niệm khác nhau.
Ngày đầu tiên ra biển, Franz nhờ thể lực tốt nên đã vượt qua được. Ngày thứ hai thì sắc mặt ông hơi tái nhợt. Đến ngày thứ ba thì ông bắt đầu nôn mửa.
Việc nôn mửa này khiến hành trình bị trì hoãn, mọi người vội vàng cập bờ ở một bến cảng gần đó. Lúc này, đoàn người đã đến Estonia, cách St. Petersburg không còn xa.
Không còn cách nào khác, tính mạng của hoàng đế rất quan trọng, không ai dám qua loa. Các bác sĩ đi theo đều biết, đây chỉ là phản ứng say sóng bình thường, nhưng họ vẫn dừng lại nghỉ ngơi ba ngày, chờ Franz hồi phục rồi mới tiếp tục lên đường.
Trong hành trình phía sau, tự nhiên chỉ có thể đi chậm lại, gần như mỗi khi gặp cảng đều cập bến, mỗi khi trời tối Franz đều nghỉ ngơi trên đất liền.
Trên đường đi đến St. Petersburg, Franz đã gầy đi rất nhiều.