Paris
Ngày 28 tháng 8 năm 1853, cuộc đàm phán vạn chúng mong đợi chính thức khai mạc. Đại diện các quốc gia tề tựu đông đủ, bao gồm cả các tiểu quốc thuộc Germany và các thành phố tự do.
Phòng họp chật ních hơn trăm người, ồn ào chẳng khác nào cái chợ. Mấy ngày trôi qua mà chẳng có thỏa thuận nào được thông qua.
Ngày 2 tháng 9, ngoại trưởng Nga Karl Vosel đề nghị: "Chư vị, cứ ồn ào thế này, e rằng đến năm sau cũng chẳng đi đến đâu. Chi bằng thu hẹp quy mô hội nghị lại?"
Rõ ràng là tiền "bôi trơn" đã phát huy tác dụng. Karl Vosel rất có uy tín, luôn tuân thủ nguyên tắc "tiền nào của nấy". Lần này, đề nghị của ông ta đổi lấy năm trăm ngàn rúp.
Thấy đàm phán bế tắc, Metternich vô cùng lo lắng. Nếu cứ tiếp tục thế này, sớm muộn cũng xẩy ra chuyện, điều này cực kỳ bất lợi cho Áo.
Lúc này, Áo không tiện đứng ra loại bỏ đại diện các nước, chỉ còn đại diện Anh, Pháp và Nga đủ tư cách đề xuất chuyện này.
Người Anh thì khỏi nói, họ chỉ mong thấy Áo gặp rắc rối. Người Pháp cũng khó mua chuộc, dưới con mắt Napoléon III, khó mà giở trò.
Chỉ còn Karl Vosel có thể thu mua. Với liên minh Nga-Áo, chính phủ Sa Hoàng từ lâu đã quyết định ủng hộ Áo trong hội nghị.
Mức độ ủng hộ đến đâu hoàn toàn phụ thuộc vào Karl Vosel. Để tránh đêm dài lắm mộng, Metternich đã mạnh tay chi tiền "ngoại giao".
Metternich lạnh lùng nói: "Đề nghị của ngài Vosel rất hợp lý, thời gian của chúng ta đều quý giá. Những ai không liên quan, không cần thiết tham gia các phiên đàm phán tiếp theo."
Ông ta chẳng có chút thiện cảm nào với đám "cỏ đầu tường" chỉ đến cho vui, giờ lại gây thêm phiền phức cho Áo.
"Được, từ giờ trở đi chỉ các nước liên quan trực tiếp tham gia hội nghị."
Sau một hồi suy nghĩ, ngoại trưởng Pháp Auvergne cũng bày tỏ sự ủng hộ, bởi tiếp tục thế này chẳng có lợi gì cho Pháp.
Ba chọi một, ngoại trưởng Anh Thomas chỉ còn cách gật đầu đồng ý. Thời gian của ông ta cũng rất quý giá, cứ lãng phí ở đây thì việc nước ai lo?
Dưới ý chí chung của các cường quốc, số lượng quốc gia tham gia hội nghị giảm xuống còn 15, bao gồm Anh, Pháp, Nga, Áo, Phổ, Tây Ban Nha, Bỉ, Thụy Sĩ, Hà Lan, cùng các tiểu quốc Nam Germany sắp bị thống nhất.
Đây chỉ là khởi đầu. Dưới sự thao túng của Metternich, ngày 5 tháng 9, quy mô hội nghị lại tiếp tục thu hẹp. Các tiểu quốc Germany mất quyền tham gia hội nghị, chỉ việc ngồi nhà chờ kết quả.
Đến ngày 10 tháng 9, khi những nước nhỏ này lần lượt bị loại khỏi cuộc chơi, chỉ còn lại sáu nước Anh, Pháp, Nga, Áo, Tây Ban Nha, Phổ, mang đậm dáng dấp của Hội nghị Hòa bình Paris.
Thế giới này vẫn là nơi kẻ mạnh lên tiếng. Một cuộc đàm phán đa phương cuối cùng biến thành hội nghị kín giữa Anh, Pháp, Nga, Áo, Tây Ban Nha và Phổ.
Đại diện Tây Ban Nha đến đây chẳng khác nào đi mua tương, chỉ là vì là một trong các cường quốc châu Âu, họ vẫn giành được quyền tham gia hội nghị, nhưng quyền phát ngôn thì gần như bằng không.
Những người thực sự quyết định kết quả cuối cùng là năm nước Anh, Pháp, Nga, Áo và Phổ. Hội nghị cuối cùng cũng có thể bắt đầu tiến hành bình thường.
...
Vùng Germany, theo thời gian, ý tưởng phân chia Nam-Bắc Germany bắt đầu trỗi dậy. Rất nhiều chuyên gia, học giả đăng tải bài viết trên báo, trình bày tính khả thi của việc "Nam-Bắc Germany phân trị".
Ngay cả những người lạc quan nhất cũng không tin vùng Germany có khả năng thống nhất, chẳng phải vương quốc Phổ đã công khai phản đối rồi sao?
Vùng Bắc Germany còn có hai bang quốc hưởng ứng đề nghị của người Phổ, cho rằng Áo phá hoại sự bình ổn của vùng Germany và muốn loại họ ra.
Hai chính phủ bang quốc Germany ngốc nghếch này nhanh chóng phải trả giá đắt, bị dân chúng trong nước chỉ trích thậm tệ.
Nếu không có quân Phổ can thiệp, họ đã trở thành nước cộng hòa. Sau vấp ngã này, các chính phủ bang quốc Germany còn lại bắt đầu cẩn trọng hơn.
Chủ nghĩa dân tộc ở vùng Germany phần lớn vẫn chỉ dừng lại ở giai đoạn "khẩu pháo", nhưng lật đổ một hai bang quốc nhỏ thì vẫn có thể.
Khỏi cần nói, họ chỉ cần dùng miệng cũng có thể khiến đối phương không xuống đài được.
Vùng Germany có tổng cộng 39 bang quốc, cộng thêm một loạt thành phố tự do. Trừ Áo và Phổ là hai nước lớn, 37 bang quốc còn lại và các thành phố tự do cùng nhau tranh giành hơn hai trăm ngàn cây số vuông lãnh thổ.
Nếu loại Bavaria, Hannover, Wuerttemberg, Sachsen, Hessen, Baden ra, hơn ba mươi bang quốc và thành phố tự do còn lại chỉ co cụm trên diện tích bốn năm mươi ngàn cây số vuông.
Bỏ qua việc Đan Mạch chiếm đóng hai công quốc, trung bình mỗi bang quốc, thành phố tự do có diện tích chưa đến một ngàn cây số vuông, dân số chưa đến một trăm năm mươi ngàn người.
Uy lực của chính phủ đương nhiên là không đủ, một cuộc nổi loạn cấp hương thôn cũng có thể lật đổ chính quyền, nên chính phủ không dám đi ngược lại ý dân.
Tin tức "Nam-Bắc Germany phân trị" vừa lan truyền, dư luận liền dậy sóng, người ủng hộ, kẻ phản đối, toàn bộ vùng Germany trở nên náo nhiệt.
Trong trường đại học Munich
Một sinh viên kích động nói: "Không thể nào, Bayer. Ngoài việc phân chia Nam-Bắc Germany, chúng ta còn lựa chọn nào tốt hơn sao?
Bên ngoài thì các nước châu Âu can thiệp, bên trong thì vương quốc Phổ phản bội. Trong bối cảnh này, cậu còn muốn cưỡng ép thống nhất vùng Germany, cậu có biết hậu quả không?
Cậu đơn giản là điên rồi, một khi chiến tranh nổ ra, hàng ngàn hàng vạn người dân Germany sẽ ly tán, dân tộc Germany vĩ đại sẽ lụi bại như người Ba Lan."
Trên đời này, không thiếu những người theo chủ nghĩa lý tưởng, Bayer là một trong số đó.
Bayer đối đầu gay gắt: "Stein, đừng có làm ầm ĩ. Liên minh can thiệp xem ra hùng mạnh, nhưng thực tế chỉ có Anh, Pháp, Nga có khả năng xuất binh can thiệp vào việc thống nhất vùng Germany.
Giờ ba nước mâu thuẫn chồng chất, khả năng thành lập liên quân gần như bằng không. Nếu mỗi người bọn họ đều vì chiến, chúng ta chưa chắc không có sức đánh một trận."
Một người bên cạnh châm chọc: "Đúng vậy, chúng ta thực sự có sức đánh một trận, đánh xong dân tộc Germany sẽ đi vào lịch sử, hoặc là học tập đám man rợ Phổ làm kẻ phản bội, cúi đầu xưng thần với kẻ địch."
...
Không phải ai cũng thích chiến tranh, dù là những người theo chủ nghĩa dân tộc Germany, phần lớn vẫn hy vọng có thể thống nhất trong hòa bình.
Đối mặt với sự can thiệp của các quốc gia, rất nhiều người vẫn còn lý trí, biết liên minh các quốc gia Đức không thể chống lại ý chí chung của châu Âu, thỏa hiệp trở thành lựa chọn duy nhất.
Luận thuyết về việc Nam-Bắc Germany phân trị, thay vì nói là chính phủ Áo thao túng sau màn, chỉ bằng nói là nhu cầu của những người theo phái lý trí này.
Khi đại thống nhất không thể thực hiện được, đây là phương án thứ hai mà mọi người buộc phải lựa chọn.
Ở vùng Nam Germany còn tốt, sau khi phân chia Nam-Bắc, họ thống nhất với Áo, vẫn là một trong những quốc gia hùng mạnh nhất thế giới, phần lớn dân chúng vẫn có thể chấp nhận.
Vùng Bắc Germany thì không được, không ai yêu thích kẻ phản bội, thống nhất với vương quốc Phổ, nhiều người không thể vượt qua được khúc mắc trong lòng.
Hơn nữa, vùng Bắc Germany gộp lại cũng chỉ mới bước chân vào hàng ngũ cường quốc, còn cách nước lớn thực sự một khoảng cách nhất định, đây không phải là điều họ mong muốn.
Trong bối cảnh này, vương quốc Hannover lại lan truyền một tư tưởng mới, nhanh chóng lan rộng ra khắp vùng Bắc Germany, thậm chí chảy vào vùng Nam Germany.
"Loại bỏ Phổ và Áo, các bang quốc Germany còn lại thành lập một quốc gia mới."
Cách nói này rất được ưa chuộng ở vùng Bắc Germany, những người không muốn thống nhất với vương quốc Phổ sẵn sàng gia nhập quốc gia mới này.
Mặc dù quốc gia này chỉ là một nước trung bình, với diện tích khoảng hai mươi vạn cây số vuông và mười bảy tám triệu dân, còn rất xa so với giấc mơ nước lớn trong lòng mọi người.
Không nghi ngờ gì, đây chắc chắn là thủ đoạn của đế quốc Anh. Một khi vùng Germany tạo thế chân vạc, dù là Áo, Phổ hay quốc gia mới này, đều mất khả năng thống nhất.
Trong hệ thống cân bằng như vậy, lục địa châu Âu trở nên ổn định hơn. Điều này phù hợp với lợi ích của người Anh, đồng thời loại bỏ nỗi lo của người Pháp, ngay cả người Nga cũng rất động tâm với hệ thống này.
Lý niệm này đã xuất hiện từ lâu, chính phủ Bavaria là người ủng hộ thế chân vạc, nhưng tư tưởng này thiếu người ủng hộ ở vùng Germany, ngay cả người Bavaria cũng phản đối.
Tình hình bây giờ đã thay đổi, sau khi xác định vùng Germany không thể thống nhất, các bang quốc Bắc Germany không muốn thống nhất với vương quốc Phổ đã trở thành người ủng hộ tư tưởng này.
Ở tận St. Petersburg, Franz còn chưa biết John Bull đã ra tay, hơn nữa còn là một đòn trí mạng.
Có nền tảng dân chúng, lý luận này không chỉ là một tư tưởng, mà còn có thể biến thành sự thật.
Dân chúng vùng Nam Germany chưa chắc ủng hộ luận điệu này, nhưng chính phủ các bang quốc thì khác. Hợp tác với Áo, quyền lợi của họ chắc chắn bị hạn chế.
Quyền phát biểu có nghĩa là lợi ích, một nhóm các bang quốc nhỏ thống nhất lại với nhau, ai cũng không thể độc quyền, vậy nhất định phải liên bang chế!
Ở quốc gia liên bang, quyền lợi của chính phủ trung ương không thể quá lớn, lợi ích của mọi người đều được đảm bảo tối đa.
Dưới sự kích thích của lợi ích, chính phủ các bang quốc nhỏ vô thức tuyên truyền lý luận này trong nước, dòng nước ngầm cuộn trào ở vùng Germany.
Baden
Thân vương Friedrich đang do dự, có nên gia nhập liên bang đế quốc do người Anh tổ chức hay không. Nếu theo lời người Anh, gia nhập đế quốc này họ sẽ đạt được lợi ích lớn nhất.
"Chư vị, đề nghị của người Anh, các ngươi thấy thế nào?"
Sau một thoáng im lặng, thủ tướng Waltz trả lời: "Điện hạ, nếu kế hoạch của người Anh thành sự thật, chúng ta gia nhập liên bang đế quốc sẽ phù hợp với lợi ích của chúng ta hơn.
Vương quốc Bavaria vẫn còn nằm trong tầm kiểm soát của Áo, họ khó mà nhả ra.
Liên bang đế quốc mới thành lập, ai cũng không thể độc quyền. Chúng ta cùng với Hannover, Wuerttemberg, Sachsen, Hessen sẽ cùng nhau làm chủ quốc gia này.
Chỉ là lợi ích trong đó tuy lớn, nhưng nguy hiểm tiềm ẩn cũng không nhỏ.
Liên bang đế quốc non trẻ quá yếu, dù so với Áo hay Pháp, chúng ta đều rất nhỏ bé, tiềm năng phát triển e rằng còn không bằng Phổ.
Nếu châu Âu mất cân bằng, rắc rối của chúng ta sẽ lớn. Trừ khi người Anh có thể ép Áo từ bỏ đế quốc La Mã Thần thánh mới, nếu không chúng ta làm kẻ phản bội, tương lai nhất định sẽ bị trả thù."
Không cần nói tương lai, bây giờ đã có khả năng bị trả thù. Áo chỉ cần đưa một tay ra cũng có thể bóp chết công quốc Baden, đó mới là lý do họ do dự.
Ngoại trưởng Nikolaus suy nghĩ một chút rồi nói: "Vấn đề trả thù của Áo dễ giải quyết, cùng lắm chúng ta đề cử một vị hoàng đế Habsburg, cũng đủ xoa dịu cơn giận của họ.
Vấn đề bây giờ là người Anh có áp phục được Áo và Phổ hay không. Nếu họ không làm được điều này, liên bang đế quốc mới mãi mãi chỉ tồn tại trên lý thuyết."
Thân vương Friedrich gật đầu, lợi ích ông ta muốn, nhưng nguy hiểm trong đó ông ta không muốn gánh. Nếu kế hoạch của người Anh thất bại, chính phủ Áo giận quá hóa cuồng phế truất vương thất Baden là khả năng rất cao.
Khác với các quốc vương khác, Ludwig II là một người mắc bệnh tâm thần, uy vọng trong dân gian gần như bằng không, phần lớn dân Baden cũng không có tình cảm với vị đại công này.
"Vậy thì chúng ta trực tiếp hồi âm cho người Anh, chúng ta đồng ý với kế hoạch của họ, nhưng trước khi hội nghị Paris đưa ra quyết định cuối cùng, chúng ta sẽ không phát biểu bất kỳ ý kiến gì.
Phải chú ý đến việc tuyên truyền trong dân gian, đừng để người ta bắt được sơ hở, những tư tưởng này đều là dân chúng tự do truyền bá, không được có nửa chút quan hệ với chính phủ." Thân vương Friedrich nói.
Không còn cách nào, nước nhỏ sinh tồn bằng cách "gió chiều nào che chiều ấy". Người Anh họ không dám đắc tội, Áo họ cũng không dám chọc vào. Kẹp giữa hai nước lớn mà muốn vớt lợi ích, chẳng khác nào nhảy múa trên trứng gà.