Sau khi đưa Thomas đi, Napoléon III triệu tập nhóm cố vấn thân cận trước, thay vì triệu tập các đại thần ngay lập tức.
Thực ra cũng chẳng khác biệt mấy, "nhậm nhân duy thân" là phong cách dùng người nhất quán của Napoléon III, nhóm cố vấn cũng kiêm luôn chức đại thần, chứ không có nội các riêng.
Đại thần tài chính là Bá tước Monir (trùm đầu cơ tài chính), đại thần lục quân là Arnau (vừa là đàn em thân tín vừa là mưu sĩ), đại thần cảnh vụ là Maupas (mưu sĩ), đại thần nội chính là Piscine (chủ mưu), Tổng trưởng Hải quân là Dike (người ủng hộ "thuyền lớn"), còn đại thần thuộc địa là cháu của ông...
Đừng tưởng đám người này toàn là nhờ quan hệ mà lên, trên thực tế, năng lực làm việc của họ không hề tệ, ít nhất là mạnh hơn nhiều so với triều đại Quân chủ Tháng Bảy, và hơn hẳn nền Cộng hòa Đệ Tam sau này.
Ngoại trừ thất bại trong chiến tranh Pháp-Phổ, thời kỳ trị vì của Napoléon III chứng kiến sự phát triển kinh tế nhanh chóng của nước Pháp, mức sống của người dân được nâng cao rõ rệt, và phần lớn thuộc địa của đế quốc thực dân lớn thứ hai thế giới cũng được gây dựng trong giai đoạn này.
Đại thần lục quân Arnau cảnh giác nói: "Bệ hạ, người Anh đang lợi dụng chúng ta! Một khi kế hoạch của họ thành công, Nga và Áo đều sẽ trở thành kẻ địch của chúng ta, và sự lựa chọn đường đi của chúng ta trong chính trị quốc tế tương lai sẽ vô cùng hạn hẹp.
Huống chi, can thiệp vào Áo không hề đơn giản như vậy, 'liên quân nhiều nước' thực tế chỉ là một cái tên nghe hay mà thôi.
Các quốc gia phân bố ở khắp nơi, muốn phối hợp, tổ chức liên quân, động tĩnh lớn như vậy thì căn bản không thể giữ bí mật được.
Người Áo đâu có ngốc, một khi họ nhận được tin tức, họ chỉ cần làm một việc là xong: tóm lấy người Phổ mà đánh trước khi liên quân được xây dựng xong.
Không có người Phổ làm bia đỡ đạn, lần can thiệp chiến tranh này, trừ khi chúng ta dốc toàn lực, nếu không đám ô hợp gọi là liên quân kia sớm muộn cũng sẽ bị tiêu diệt từng bộ phận."
Amau đang nói bằng kinh nghiệm xương máu, chiến trường ở bán đảo Balkan mới có liên quân bốn nước mà hệ thống chỉ huy đã hỗn loạn không chịu nổi rồi, bây giờ làm cái liên quân chín nước, ai có thể gánh nổi bấy nhiêu tâm tư khác biệt của đồng đội?
"Hố" đồng đội họ cũng có kinh nghiệm cả rồi, liên quân chín nước cùng nhau hành động, không chỉ phải phòng bị kẻ địch, còn phải phòng bị tám đồng minh còn lại, vậy chẳng khác nào muốn lấy mạng.
"Tóm lấy người Phổ đánh?"
"Arnau, ngươi cho rằng người Áo sẽ đánh người Phổ trước?" Napoléon III hứng thú hỏi.
Arnau đáp: "Đúng vậy, bệ hạ. Nếu liên quân chín nước được xây dựng xong, e rằng Áo có thể đánh bại liên quân, vì không bị cô lập, họ sẽ cố gắng tránh đối đầu với liên quân.
Nhưng chính phủ Áo cũng không thể trực tiếp nhận thua, nếu không biết ăn nói với dân chúng thế nào?
Franz Joseph I lại đang tuổi trẻ nóng tính, chắc chắn không chịu nổi cái uất ức này, không thể tìm người Anh gây sự, thì tóm lấy người Phổ ức hiếp cho hả giận cũng được chứ sao?
Để trốn tránh trách nhiệm thất bại, chính phủ Vienna sẽ phải ủng hộ hành động này, vừa khéo chuyển sự phẫn nộ của dân chúng lên đầu người Phổ. Chờ chúng ta tổ chức xong liên quân, Vương quốc Phổ cũng coi như xong đời.
Nếu người Nga cũng thừa cơ hôi của, thì trước khi liên quân đến, có khi Nga và Áo đã chia nhau xong xuôi Phổ rồi."
Là đàn em kiêm luôn chân tay ngày xưa, Arnau làm việc thường khá... bộc trực, bây giờ phân tích vấn đề cũng thường mang theo lối suy nghĩ này.
Đối với phân tích của Amau, mắt Napoléon III sáng lên. Để củng cố ngai vàng, ông còn có thể bắt tay với Nga, thì đám người ở chính phủ Vienna kia, để trốn tránh trách nhiệm, tóm lấy Phổ mà đánh cũng là chuyện bình thường thôi.
Phản đồ vĩnh viễn đáng ghét hơn kẻ địch, đánh tàn phế hoặc đánh chết Phổ, oán khí trong lòng dân chúng được giải tỏa, chính phủ chẳng những có thể thuận lợi vượt qua nguy cơ, có khi còn tranh thủ vớt vát được chút lợi lộc.
Còn về liên quân can thiệp của các quốc gia, Áo không có cách nào ngăn cản các quốc gia xuất binh, lẽ nào lại không có cách nào trì hoãn thời gian xuất binh của mọi người sao?
Chờ liên quân xây dựng xong, chính phủ Phổ cũng thành công nhận "hộp cơm" rồi. Báo thù cho Vương quốc Phổ ư, không có đâu, không có lợi ích thì ai làm?
Ít nhất Napoléon III không cho rằng ai có cái tinh thần quốc tế cao thượng đó. Cùng lắm thì người Áo mất công một trận, rồi rút khỏi vùng đất mới chiếm được thôi.
Piscine nói thêm: "Bệ hạ, ngoài việc tấn công Vương quốc Phổ, Áo còn có thể chọn cách tiên hạ thủ vi cường, đánh lén Paris!
Chủ lực của chúng ta không ở trong nước, quân đội Áo đã đến biên giới Bavaria, chỉ cần xuyên qua Baden là có thể tiến vào nước ta, dựa vào ưu thế binh lực, cộng thêm tập kích bất ngờ, rất có thể thành công."
Đánh lén Paris là kế hoạch đầu tư lớn, lợi nhuận cao, một khi thành công, nước Pháp sẽ rơi vào hỗn loạn, ít nhất trong vòng ba năm năm cũng không thể gây phiền toái cho Áo.
Người Nga cũng có thể nhân cơ hội đoạt lấy Constantinople, tiến hành "đóng cửa đánh chó" đối với liên quân Anh Pháp trên bán đảo Crimea, người Anh chỉ có thể co đầu rút cổ ở ba đảo England, nhiều nhất hải quân đi ra ngoài lượn lờ một chút, toàn bộ châu Âu đại lục sẽ mặc cho liên minh Nga-Áo tung hoành.
Napoléon III cười lạnh nói: "Nói cách khác, từ đầu đến cuối người Anh đều ấp ủ một ý đồ xấu?"
Piscine phân tích: "Bệ hạ, đây là kế hoạch phù hợp nhất với lợi ích của người Anh. Tỷ lệ thành công của việc người Áo đánh lén Paris quá thấp, coi như là Thống chế Radetzky tự mình chỉ huy, tỷ lệ này cũng không vượt quá bốn phần.
Đó là trong tình huống chúng ta không có chuẩn bị, chỉ cần chúng ta có chuẩn bị, bộ đội tiền tuyến tăng cường đề phòng, người Áo cũng chỉ có thể một đường cường công mà thôi.
Mâu thuẫn giữa chúng ta và Áo còn chưa đến mức ngươi chết ta sống, chính phủ Vienna sẽ không mạo hiểm đấu sống chết với chúng ta.
Chỉ cần không thể đánh hạ Paris trong vòng một tháng, bộ đội tiền tuyến của chúng ta sẽ rút lui trở lại, đến lúc đó sẽ đến phiên họ xui xẻo.
Về bản chất, kế hoạch quan trọng nhất của người Anh là đe dọa. Nếu có thể mượn thanh thế của liên quân chín nước để hù dọa người Áo, mục tiêu của họ là thành công.
Nếu có thể xé bỏ liên minh Nga-Áo, thì càng là kiếm lời lớn. Coi như là không làm được gì, họ còn chuẩn bị để lại Vương quốc Bavaria cho Áo, trên thực tế là không muốn dồn Áo vào đường cùng."
Do dự một lát, Napoléon III đưa ra quyết định.
"Nếu người Anh đã dựng sẵn võ đài rồi, tại sao chúng ta lại không phối hợp? Lúc cần thiết, có thể cho người Áo một chút 'nhắc nhở', cổ động họ đi đánh Phổ.
Trong vấn đề này, chúng ta hoàn toàn có thể tính toán cho mình, Pháp, Áo, Nga tam quốc chia cắt Phổ, chúng ta cũng có thể chấp nhận."
Đương nhiên là có thể chấp nhận rồi, khu vực cốt lõi của Vương quốc Phổ nằm ở vùng Rhineland, ngay dưới mí mắt người Pháp, Áo đánh cho tàn phế Phổ, họ vừa khéo làm ngư ông đắc lợi, đạt được lợi ích lớn nhất.
Đồng minh ư? Pháp khi nào coi Phổ là đồng minh? Chỉ cần lợi ích thích hợp, coi như là đồng minh cũng có thể bán đứng.
...
Rời khỏi cung điện Versailles, Thomas lại đi bái phỏng đại diện Phổ, Rottluff.
Ngoài người Pháp, Vương quốc Phổ cũng là một mắt xích then chốt, không có sự tham gia của người Phổ với sức chiến đấu mạnh mẽ, lần can thiệp này sẽ chỉ là trò cười.
Trên thực tế, Thomas cũng đang lo lắng, chuyện xảy ra ở Bavaria quá đáng sợ. Nhỡ đâu quân đội Phổ cũng bị tư tưởng dân tộc chủ nghĩa ảnh hưởng, trên chiến trường "trở giáo" hoặc giữ thái độ trung lập thì liên quân chỉ có nước khóc.
Cũng may, kế hoạch lần này không có ý định đánh thật, vẫn để lại đường sống cho Áo, khả năng đánh nhau không lớn.
Hai người không có giao tình gì, trực tiếp đi vào vấn đề chính, sau khi Thomas đổi một cách giải thích rõ ràng hơn, Rottluff rơi vào trầm tư.
Lợi dụng cơ hội can thiệp của các quốc gia, nhân cơ hội đá Áo ra khỏi vùng Germany, là quốc sách của Vương quốc Phổ.
Rottluff bất mãn nói: "Tiên sinh Thomas, vì sao không để Áo nhả ra Vương quốc Bavaria? Dung túng cho họ những hành vi phá hoại sự ổn định của châu Âu như vậy, sớm muộn cũng sẽ mang đến tai họa cho thế giới này."
Đề nghị của người Anh rất hợp ý ông, tỳ vết duy nhất là để cho Áo mang đi Vương quốc Bavaria.
Không có Áo, trọng trách lãnh đạo Germany, trừ Vương quốc Phổ ra, còn ai có thể đảm đương? Đây là đang đào thịt của họ, Rottluff đương nhiên phải phản đối.
Thomas lấp liếm: "Tiên sinh Rottluff, không phải chúng tôi muốn dung túng cho hành vi phi pháp của Áo, mà là liên minh Nga-Áo nhất định phải cân nhắc, quý quốc cũng không hy vọng Nga-Áo tiếp tục đoàn kết với nhau chứ!"
Liên minh Nga-Áo, áp lực lớn nhất phải là Vương quốc Phổ, có lẽ chính phủ Phổ phản ứng tương đối chậm chạp, hoặc giả là quen với liên minh ba cung đình Bắc Âu, khiến họ không để mắt đến mối đe dọa này.
Tóm lại, Thomas vô cùng bội phục thái độ dửng dưng như không có chuyện gì của chính phủ Phổ. Nếu đổi lại là họ, đã sớm mất ăn mất ngủ rồi, mà chính phủ Phổ vẫn không có động thái gì lớn.
Cũng không phải là không có động thái, vốn dĩ họ chuẩn bị hàn gắn quan hệ ngoại giao với Nga và Áo, đáng tiếc Áo đột nhiên phát động chiến tranh thống nhất, phá hủy kế hoạch của chính phủ Phổ.
Ngoài mặt Rottluff không có gì thay đổi, nhưng trong lòng lại đang lo lắng, ông luôn cảm thấy người Anh không có ý tốt, nhưng lại không phát hiện ra điều gì bất thường, vì vậy chọn cách kéo dài thời gian.
"Tiên sinh Thomas, chuyện này liên quan quá lớn, tôi nhất định phải báo cáo với trong nước trước, chờ đợi quyết định của chính phủ Berlin."
Mặc dù Rottluff là tay mơ trong giới ngoại giao, nhưng xuất thân quân nhân khiến ông vẫn cho rằng trên trời sẽ không tự dưng rơi xuống bánh, chỉ có dựa vào vũ lực cướp lấy mới đáng tin nhất.
Bản thân không chắc chắn, vậy thì ném vấn đề cho chính phủ Berlin giải quyết vậy, mặc dù Friedrich William IV cũng là tay mơ trong giới ngoại giao, nhưng người ta là quốc vương, có phải đâu?
Không thể có được câu trả lời khẳng định, Thomas chỉ có thể rời đi, không cho rằng Vương quốc Phổ sẽ phát hiện ra kế hoạch của họ, người Pháp cũng không thể nào tiết lộ bí mật cho người Phổ.
Đây là ấn tượng cố hữu mà Vương quốc Phổ từ xưa đến nay để lại cho bên ngoài. Có thể nói, trước thời Bismarck, thủ đoạn ngoại giao của Vương quốc Phổ còn rất non nớt, đây là "thương tật” khó tránh khỏi của một quốc gia quân sự.
Không tiếp tục trì hoãn, Thomas còn rất nhiều việc phải làm, còn rất nhiều quốc gia đang chờ ông đi thuyết phục, cuộc chiến ngoại giao này chắc chắn không dễ dàng.
...
Hoạt động của người Anh chắc chắn không thể giữ bí mật, không phải quốc gia nào cũng sẽ giữ bí mật cho họ. Thomas liên tiếp tiếp xúc với đại diện các quốc gia, Metternich lẽ nào lại nhàn rỗi?
Không giống với thế công của người Anh, cách làm của Metternich đơn giản hơn nhiều, đó là: ném tiền, thu mua không được các đại thần ngoại giao của các quốc gia, lẽ nào lại không thu mua được thị nữ, tùy tùng bên cạnh họ sao?
Thomas gặp ai, nói gì, phần lớn nội dung đều truyền đến tai Metternich. Chỉ có điều, trong ngoại giao, việc tung tin giả, thả "bom khói" là quá bình thường, Metternich còn chưa dám phán đoán thật giả.
Thomas cũng là lão làng trên trường ngoại giao, những thông tin mà Metternich thu thập được từ các đường dây khác nhau đều không giống nhau, điều này có nghĩa là: Thomas nói với đại diện các quốc gia những nội dung khác nhau, thậm chí có những điều mâu thuẫn với nhau, càng làm tăng thêm độ khó trong việc phán đoán của ông.
Xem thông tin tình báo vừa được chuyển đến từ phái đoàn Thụy Sĩ, Metternich cười lạnh, cổ động Thụy Sĩ xuất binh can thiệp Áo thôn tính Nam Germany ư, đây chẳng phải là đang nói đùa sao?
Là láng giềng tốt của Áo, người Thụy Sĩ đã đấu sống chết với vương triều Habsburg mấy trăm năm, khó khăn lắm mới có được mấy chục năm thái bình, bây giờ lại chủ động trêu chọc Áo?
Dù sao thì Metternich cũng sẽ không tin, coi như người Anh hứa hẹn nhiều hơn nữa, họ cũng không có khả năng ngăn cản Áo tính sổ, ít nhất đối với Thụy Sĩ, Áo có thực lực đó.
Không thể phán đoán được mục đích thực sự của người Anh, vậy thì chỉ có thể tiếp tục thu thập thông tin. Ngoài ra, còn có người theo dõi phản ứng trong nước của các quốc gia, nếu đồng ý xuất binh can thiệp, việc điều động quân đội, vận chuyển vật liệu chiến lược, sẽ không thể thiếu được.
Quốc gia nào gia nhập quân can thiệp, không phải nhìn đại diện của họ ngồi ở vị trí nước can thiệp, mà là nhìn hành động thực tế trong nước của họ.
Metternich không nóng nảy, với sự hiểu biết của ông về người Anh, nếu họ không gây chuyện, đó mới là có vấn đề.
Bây giờ Thomas đã hành động, ông ngược lại càng thêm yên tâm. Âm mưu trên mặt nổi, dù sao cũng dễ đối phó hơn âm mưu trong bóng tối.