St. Petersburg
Nhận được điện khẩn của Menshikov, Nicholas I cảm thấy nhức đầu. Nhất là khi đọc đến phần ghi chú về lượng đạn dược tiêu hao dự kiến, tim ông như rỉ máu - toàn là tiền cả!
Vì cuộc chiến này, chính phủ Sa hoàng đã chi tiêu ba, bốn trăm triệu rúp. Nếu cộng thêm những tổn thất kinh tế do chiến tranh gây ra, con số này còn có thể tăng lên gấp bội.
Vậy thắng lợi ở đâu? Không ai có thể trả lời câu hỏi này. Nhìn vào tình hình chiến sự, dường như còn rất lâu nữa hai bên mới phân thắng bại.
Nếu biết trước cuộc chiến sẽ dẫn đến kết cục này, Nicholas I dám chắc chắn rằng ông sẽ không bao giờ khơi mào nó.
Thương vong binh lính thì thôi, nước Nga giàu có có thể chịu đựng được, nhưng chỉ phí chiến tranh đã vượt quá dự tính của ông.
Trước khi Anh, Pháp tham chiến, chính phủ Sa hoàng đã chuẩn bị nhiều phương án đánh thẳng vào Constantinople, dự định trong vòng ba tháng hạ thành và trong vòng một năm tiêu diệt Đế quốc Ottoman.
Sau khi Anh, Pháp tham chiến, chính phủ Sa hoàng cho rằng sau khi kết thúc chiến dịch Bulgaria, việc tấn công Constantinople sẽ dễ dàng hơn. Chiếm được Constantinople rồi, các bên sẽ ngồi vào bàn đàm phán giải quyết vấn đề.
Nhưng không ngờ, khi đến cửa Constantinople, họ lại vấp phải sự kháng cự của quân Pháp.
Hai trăm ngàn quân Pháp cố thủ một thành phố kiên cố, kết quả này đủ khiến bất kỳ ai tuyệt vọng. Nhưng không còn cách nào khác, áp lực từ trong nước buộc họ phải nhắm mắt làm liều.
Dù người Nga có cứng đầu đến đâu, họ cũng phải choáng váng trước tình hình này. Sau khi sử dụng mọi biện pháp, cuối cùng họ rút ra kết luận: vẫn phải dùng đại pháo oanh tạc.
Nicholas I hỏi: "Các khanh nghĩ thế nào về đề nghị của tướng Menshikov?"
Đại thần Lục quân Ivanovic đáp: "Tâu Bệ hạ, xét về mặt quân sự, đề nghị của tướng Menshikov không có vấn đề.
Constantinople là một trong những cứ điểm phòng thủ kiên cố nhất thế giới, lại được địch bố trí trọng binh trấn giữ. Muốn hạ thành này, không có đường tắt nào cả, chỉ có thể từng bước, từng bước chiếm từng cứ điểm một.
May mắn thay, Đế quốc Ottoman đã mục nát, không chú trọng xây dựng công sự phòng thủ, nên chúng ta mới có thể dùng đại pháo mà từng bước tiến lên."
Câu trả lời này khiến người ta khó nói. Nếu người Ottoman chú trọng nâng cấp công sự phòng thủ, thì dù có dùng đại pháo, chưa chắc họ đã có thể làm được.
Đó là sự thật. Người Nga có pháo hạng nặng, chẳng lẽ đối phương lại thiếu sao? Nếu chiến tranh cần, Anh, Pháp có thể dễ dàng cung cấp hàng ngàn khẩu pháo.
Theo đề nghị của tướng Menshikov, họ sẽ xây dựng trận địa pháo binh ở cách thành vài cây số, rồi nã pháo vào Constantinople. Dù sao mục tiêu lớn như vậy, người có thể trốn, nhưng kiến trúc thì không.
Hai trăm ngàn quân Pháp phân tán trong thành phố cũng không đủ để đối phó với pháo binh. Chỉ cần nã pháo bừa bãi cũng có thể gây tổn thất nặng nề cho quân Pháp. Điều kiện tiên quyết là phải có đủ đại pháo và đạn dược.
Thương vong dân thường chưa bao giờ nằm trong sự cân nhắc của chính phủ Sa hoàng. Đã biết có chiến tranh mà không lo chạy trốn, đó là tự tìm đường chết, súng pháo vốn vô tình.
Đại thần Tài chính Arestanly Rode cau mày nói: "Tâu Bệ hạ, số lượng pháo và đạn dược mà tướng Menshikov yêu cầu quá kinh khủng. Chẳng lẽ họ không thể tiết kiệm một chút sao?
Phải biết rằng những khẩu pháo hạng nặng và đạn dược này không hề rẻ. Ngay cả khi người Áo không thừa nước đục thả câu, thì đây cũng là một khoản chi khổng lồ!"
Ông không phản đối kế hoạch này, chỉ đơn thuần là đau lòng tiền. Constantinople nhất định phải hạ, nếu không sẽ không thể ăn nói với dân chúng trong nước. Đó là nhận thức chung của mọi người.
Arestanly Rode vẫn có những quan niệm đại cục. Vấn đề là chính phủ Sa hoàng thực sự đang gặp vấn đề về tài chính. Một lúc phải chi ra mấy trăm triệu rúp, thật sự là quá khó cho ông.
Việc Áo không thừa nước đục thả câu là do chính phủ Sa hoàng đã ủng hộ Áo trong hội nghị Paris, không để Anh, Pháp lừa gạt.
Nicholas I là người giữ chữ tín. Chỉ cần không vượt quá giới hạn cuối cùng của ông, ông sẽ cố gắng thực hiện lời hứa.
Vượt quá thì khỏi phải nói. Ông cũng là Sa hoàng, tham khảo cách làm của tổ tiên ông là biết, đó là thiên phú di truyền của gia tộc.
"Thưa ngài Arestanly Rode, bây giờ việc đánh hạ Constantinople quan trọng hơn. Hoàn thành mục tiêu này, ta có thể đình chiến với Anh, Pháp.
Nếu chiến tranh kéo dài, có lẽ chi phí quân sự của chúng ta còn nhiều hơn bây giờ," Đại thần Ngoại giao Karl Vosel khuyên nhủ.
Họ đều là người trên cùng một con thuyền. Nếu thuyền lật, tất cả sẽ gặp xui xẻo.
Nước sông đã bắt đầu dâng lên, sóng lớn có thể lật thuyền bất cứ lúc nào. Biện pháp duy nhất là nhanh chóng cập bến, tránh né sóng gió.
Muốn cập bến, nhất định phải đánh hạ Constantinople. Chiếm được Constantinople, đối nội có thể trấn an lòng dân, đối ngoại có vốn để trả giá với kẻ địch.
Đại thần Tài chính Arestanly Rode bất mãn nói: "Hầu tước Karl, ta có phải là loại người không để ý đến đại cục đâu?
Vấn đề bây giờ là bộ Tài chính không có nhiều tiền như vậy, không thể thanh toán khoản chi phí chiến tranh này.
Theo kế hoạch của tướng Menshikov, cần ít nhất hai, ba trăm triệu rúp mới có thể hoàn thành, đó là còn xây dựng trên tình huống mọi việc đều thuận lợi.
Trên thực tế chiến trường, chắc chắn sẽ phát sinh biến cố, có lẽ đến lúc đó, chỉ phí còn tiếp tục tăng lên.
Chiến trường Kavkaz, chiến trường bán đảo Crimea, cả hai nơi đều đang đánh nhau. Các chỉ huy tiền tuyến đều đang yêu cầu thay quân trang, đó cũng là chuyện cấp bách, vẫn cần tiền.
Thu nhập tài chính của Đế quốc Nga một năm chỉ có vậy. Vì chiến tranh, thuế thu năm nay của chúng ta còn phải tiếp tục giảm. Ta đi đâu kiếm ra nhiều tiền như vậy?"
Không có tiền là một vấn đề lớn. Thời bình thì không sao, một khi chiến tranh bùng nổ, nhược điểm của chế độ phong kiến Nga sẽ bộc lộ, việc huy động vốn kém xa so với các quốc gia tư bản.
Nói thẳng ra, Anh, Pháp, Áo, những quốc gia đó, không có tiền còn có thể in tiền, cùng lắm là lạm phát, dùng để giải quyết mối lo trước mắt vẫn được.
Đế quốc Nga có thể làm như vậy sao? Họ dùng rúp, trước giờ đều là vàng thật bạc thật. Tiền giấy thì các nước châu Âu phát hành thì được, chính phủ Sa hoàng phát hành thì thị trường tư bản quốc tế không ai nhận.
Ngay cả trong nước, cũng không mấy ai thích giấy rúp. Chủ yếu là tiền lệ quá nhiều, người Nga cũng có thái độ hoài nghi đối với uy tín của chính phủ Sa hoàng.
"Vốn thâm hụt bao nhiêu?" Nicholas I lo lắng hỏi.
Thiếu tiền là điều đã dự đoán, mấu chốt là thiếu bao nhiêu. Nếu số lượng không lớn, họ vẫn có biện pháp giải quyết.
Đại thần Tài chính Arestanly Rode phân tích: "Tâu Bệ hạ, nếu kế hoạch của tướng Menshikov được áp dụng, ước tính chi phí quân sự năm 1854 của chúng ta có thể đột phá bốn trăm triệu rúp, vượt quá tổng chi phí của một năm rưỡi trước đó.
Thông qua phát hành công trái, chúng ta huy động được sáu mươi lăm triệu rúp vốn, thuế thu của chính phủ có thể cung cấp tám mươi triệu rúp, từ các ngân hàng trong nước có thể trù tập năm mươi tám triệu rúp.
Bây giờ Constantinople đã ở ngay trước mắt, chúng ta có thể trưng thu thêm một lần thuế chiến tranh, ước tính có thể thu được 120 triệu rúp.
Cuối cùng, vốn thâm hụt là bảy mươi bảy triệu rúp, đó chỉ là trong trạng thái lý tưởng. Nếu tình hình thay đổi, con số này còn có thể tiếp tục tăng lên."
Nicholas I trầm mặc. Con số thâm hụt này quá lớn. Thuế thu trong nước không thể tiếp tục tăng lên, tăng nữa sẽ xảy ra chuyện lớn.
Đại thần Lục quân Ivanovic hỏi: "Có khả năng vay tiền từ nước ngoài không, ví dụ như từ người Áo?"
Đại thần Tài chính Arestanly Rode lắc đầu: "Không thể nào. Các kênh huy động vốn từ nước ngoài chúng ta đều đã dùng hết rồi.
Nếu năm ngoái người Áo không phát động chiến tranh thống nhất, có lẽ họ có thể cung cấp khoản vay này cho chúng ta. Nhưng bây giờ thì không thể.
Đừng xem họ gần như không đánh mà thắng, nuốt chửng Bavaria, nhưng để trấn an Anh, Pháp, họ đã huy động gần một triệu tám trăm ngàn quân, tiêu hao một lượng lớn tài lực của chính phủ."
Không còn cách nào, tình hình tài chính của Áo có tốt hơn Nga một chút. Nhưng chính phủ Vienna đang đẩy nhanh quá trình công nghiệp hóa, một lượng lớn tài lực cũng được đầu tư vào xây dựng trong nước.
Cộng thêm chi phí chiến tranh, từ góc độ chuyên môn, Arestanly Rode phán đoán chính phủ Vienna không thể bỏ ra số tiền này.
Do dự một hồi, Nicholas I chậm rãi mở miệng hỏi: "Trước tạm ngừng chiến sự ở vùng Kavkaz, có thể tiết kiệm được bao nhiêu quân phí?”
Bây giờ họ đang tác chiến trên ba mặt trận. Đối với chính phủ Sa hoàng, quan trọng nhất là chiếm Constantinople, tiếp theo là bán đảo Crimea. Cả hai nơi này đều không thể từ bỏ.
Về phần chiến trường Kavkaz, quân Nga chiếm ưu thế tuyệt đối, quyền chủ động chiến tranh luôn nằm trong tay họ. Nếu họ dừng tấn công, Đế quốc Ottoman tàn tạ chỉ biết cảm thấy may mắn, không thể chủ động gây hấn.
Tính toán một hồi, đại thần Tài chính Arestanly Rode đáp: "Ước chừng có thể tiết kiệm được bốn, năm mươi triệu rúp. Nếu chúng ta đình chiến với Đế quốc Ottoman, rút phần lớn bộ đội dồn vào chiến trường Crimea, còn có thể tiết kiệm thêm mười triệu rúp."
Điều này tương đương với việc cắt giảm quân số. Nếu bộ đội ở vùng Kavkaz được rút về, lỗ hổng về binh lực của họ sẽ không còn tồn tại, việc động viên quân đội trong nước sẽ không cần nhiều như vậy.
Đại pháo vừa nổ, hoàng kim vạn lượng.
Điều này không hề khoa trương, thậm chí còn nói giảm đi rất nhiều. Trong thời kỳ này, vạn lượng hoàng kim thật sự không đủ, ít nhất cũng phải triệu lượng hoàng kim mới khởi động được.
Nicholas I không chút do dự nói: "Tốt, cứ làm như vậy. Trước bỏ qua cho người Ottoman, ở vùng Kavkaz chúng ta chuyển từ tấn công sang phòng thủ, rút bộ đội tăng viện cho hai chiến trường khác. Chờ đánh hạ Constantinople rồi tính!
Số vốn thâm hụt còn lại, bộ Tài chính nghĩ thêm biện pháp. Tóm lại, bây giờ là thời khắc mấu chốt, chúng ta không thể vì thiếu tiền mà dẫn đến chiến tranh thất bại."
"Vâng, Bệ hạ!" Arestanly Rode bất đắc dĩ đáp.
'Đây là một vấn đề khó khăn. Đừng nhìn vốn thâm hụt dường như đã giải quyết hơn phân nửa, trên thực tế số còn lại vẫn là một con số trên trời.
Nhất là khi các kênh huy động vốn đều đã dùng hết, việc giải quyết vấn đề này tuyệt đối không đơn giản.
Nhưng đã ngồi vào vị trí này, Arestanly Rode chỉ có thể nhắm mắt làm liều, nhất định phải nghĩ biện pháp giải quyết vấn đề này.
Vấn đề tiền bạc coi như đã miễn cưỡng giải quyết. Theo quyết định nhất trí của mọi người, đội công binh giải phóng Constantinople do tướng Menshikov làm đội trưởng được thành lập. Khẩu hiệu của họ là san bằng Constantinople.
Vấn đề bảo vệ kiến trúc cổ, bây giờ chính phủ Sa hoàng không cân nhắc được nhiều như vậy. Trước đánh hạ Constantinople rồi tính, cùng lắm sau chiến tranh tiến hành xây dựng lại.
Cồn có thể giao trách nhiệm cho người Pháp. Chỉ cần thu phục thánh địa, không ai sẽ để ý đến những tỳ vết nhỏ như vậy. Có thể nói, vì đánh hạ Constantinople, người Nga đã liều lĩnh.