Khi tin tức xác nhận về việc dịch bệnh bùng phát ở Constantinople lan truyền, Pellissier không dám chậm trễ, lập tức báo cáo tình hình lên chính phủ Paris.
Cung điện Versailles
Tâm trạng Napoléon III vô cùng tồi tệ. Tin tức về dịch bệnh bùng phát ở bán đảo Crimea vừa mới truyền về, thì Constantinople cũng lâm vào tình trạng tương tự.
Virus từ đâu ra? Napoléon III không quan tâm. Điều khiến ông đau đầu bây giờ là phải làm gì tiếp theo.
Bán đảo Crimea còn dễ giải quyết, vì có diện tích rộng lớn, có thể phân tán và cách ly các khu vực có dịch bệnh, kiểm soát sự lây lan.
Constantinople bây giờ chỉ còn lại một vùng đất nhỏ hẹp, mật độ dân số lại quá cao, còn phải giao chiến đường phố với người Nga. Làm sao có thể kiểm soát được dịch bệnh trong tình hình này?
Bộ trưởng Lục quân Arnau lên tiếng: "Bệ hạ, dịch bệnh bùng phát ở Constantinople, tình hình tiền tuyến e rằng sẽ xấu đi. Lúc này mà tăng viện, chẳng khác nào đẩy binh lính vào hố lửa. Quân lính Pháp dũng cảm có thể đánh bại người Nga, nhưng dịch bệnh thì chỉ có Thượng đế mới giải quyết được."
Từ khi chiến dịch Constantinople bắt đầu, quân Pháp gần như tháng nào cũng tăng viện, nhưng thực chất là bổ sung quân số hao hụt ở tiền tuyến và thay thế các đơn vị bị thiệt hại nặng.
Ở điểm này, Napoléon III làm khá tốt, không dồn một đơn vị nào vào chỗ chết. Việc thanh trừng những người bất đồng chính kiến cũng chủ yếu là kiếm cớ điều đi, chứ không giết hại hàng loạt.
Cuộc chiến đã kéo dài đến nay, chính phủ Paris từ lâu đã muốn dừng lại, nhưng vì yếu tố chính trị, Napoléon III không thể thỏa hiệp.
Bây giờ, Amau ngầm nhắc nhở Napoléon III hoặc là mượn c từ bỏ Constantinople, hoặc là tổ chức thêm quân đội để quyết chiến với người Nga, chứ không thể tiếp tục "đổ thêm dầu vào lửa”.
Với sự nhạy bén chính trị cao độ, Napoléon III lập tức tỉnh ngộ, thậm chí còn nghĩ xa hơn, vội vàng nói:
"Bộ Ngoại giao lập tức đàm phán với Đế quốc Ottoman, yêu cầu họ từ bỏ Constantinople. Chúng ta sẽ đảm bảo quyền lợi của họ ở những khu vực khác để bù đắp lại. Có thể liên kết với người Anh để gây áp lực. Lúc này, tôi tin chính phủ Luân Đôn sẽ đưa ra lựa chọn sáng suốt.
Hãy tung tin đàm phán ra ngoài, nói rằng chúng ta muốn thay mặt thế giới Cơ đốc giành lại thánh địa này, liên hệ với Giáo hội Thiên Chúa giáo để giúp tạo dựng dư luận.
Ra lệnh cho Pellissier ở tiền tuyến, ta không cần biết hắn dùng biện pháp gì, nhất định phải khiến người Nga nhiễm dịch bệnh!"
Trong thời đại này, khoa học chưa ăn sâu vào lòng người. Nếu không chủ động hành động, để người Nga nắm bắt cơ hội, phát động tấn công chính trị thì hậu quả sẽ khó lường.
Nếu dịch bệnh chỉ bùng phát trong liên quân, còn người Nga vẫn bình yên vô sự, thì cuộc chiến này không cần đánh nữa. Chỉ cần dùng thủ đoạn chính trị thôi cũng đủ khiến chính phủ Anh, Pháp sụp đổ.
Một câu "Thượng đế trừng phạt kẻ giúp dị giáo đồ phản bội" có lẽ sẽ khiến sĩ khí quân lính ở tiền tuyến sụp đổ ngay lập tức. Bất kể là tín đồ Tin Lành hay Cơ đốc giáo, họ đều thờ phụng Thượng đế.
Constantinople là thánh địa của thế giới Cơ đốc, mang đậm màu sắc tôn giáo. Xét về tình cảm tôn giáo, không ai thích giúp đỡ Đế quốc Ottoman.
Nếu người dân trong nước biết chính phủ bị Thượng đế trừng phạt vì giúp đỡ dị giáo đồ, thì hậu quả còn cần phải cân nhắc sao?
Napoléon III không dám thử lòng tìn của người dân Pháp. So với hậu quả đáng sợ đó, Đế quốc Ottoman chẳng đáng là gì.
"Thà chết đạo hữu còn hơn chết bần đạo", để vượt qua cơn bão chính trị có thể bùng nổ, lợi ích của Đế quốc Ottoman chỉ có thể bị hy sinh.
...
Sự thật chứng minh, Napoléon III đã quá lo lắng. Dịch bệnh không phải do Thượng đế gây ra, vì nó tấn công không phân biệt ai, người Nga cũng không tránh khỏi.
Có lẽ do thể trạng của "gấu Nga" khỏe mạnh hơn, nên thương vong do dịch bệnh gây ra không nghiêm trọng bằng liên quân. Việc không quen khí hậu cũng là một nguyên nhân quan trọng.
Cùng với dịch bệnh, bệnh kiết lị cũng hoành hành, nhưng triệu chứng khá giống nhau, nên liên quân chưa phát hiện ra sụ khác biệt giữa hai loại bệnh.
Bộ chỉ huy quân Nga ở bán đảo Balkans, các sĩ quan cao cấp của quân viễn chinh tề tựu một chỗ, ai nấy đều tái mét mặt mày.
Menshikov lo lắng hỏi: "Đã xác định là dịch bệnh rồi sao?"
Một quân y trung niên nghiêm túc trả lời: "Thưa ngài Tư lệnh, tin tức đã được xác nhận. Tính đến thời điểm hiện tại, chúng ta có hơn năm nghìn binh sĩ có triệu chứng nôn mửa, tiêu chảy, vượt quá phạm vi của bệnh cúm thông thường."
"Thưa ngài Tư lệnh, theo lời khai của tù binh mà chúng ta bắt được, quân Pháp trong thành cũng có rất nhiều binh lính bị bệnh." Một chỉ huy trung niên nói thêm, không đợi Menshikov lên tiếng.
Không do dự lâu, Menshikov đưa ra quyết định: "Ra lệnh cho bộ đội thực hiện công tác phòng dịch, tấn công vẫn không được dừng lại. Tình hình của chúng ta tồi tệ, quân Pháp trong thành còn nghiêm trọng hơn.
Vấn đề dịch bệnh, ta sẽ nhờ St. Petersburg giúp đỡ, phái nhiều nhân viên y tế đến. Dịch bệnh lần này cũng là một cơ hội, ta không tin người Pháp có thể chịu đựng được!"
Vẻ mặt Menshikov căng thẳng, nhưng sâu trong lòng lại thở phào nhẹ nhõm. Nếu dịch bệnh bùng nổ, thì ngày vui của người Pháp cũng kết thúc.
Đạo lý rất đơn giản, mật độ dân số càng lớn, càng có lợi cho dịch bệnh lây lan. Trong tình huống này, tổn thất trong thành chắc chắn lớn hơn bên ngoài thành.
Chiến tranh đã kéo dài đến nay, thành Constantinople có bao nhiêu người chết? Một trăm nghìn hay hai trăm nghìn? Hoặc là ba trăm nghìn, bốn trăm nghìn, thậm chí còn nhiều hơn?
Những thi thể này có được xử lý kịp thời không? Hoặc là người Pháp xử lý phần lớn, nhưng chỉ cần một phần trăm sót lại, thì cũng là hơn nghìn thi thể. Chẳng phải chuột ở Constantinople cũng béo múp rồi sao?
Thi thể thối rữa, sâu bọ sinh sôi, đơn giản là trợ thủ tốt nhất để virus lây lan. Thậm chí không cần virus bên ngoài, bản thân Constantinople cũng có khả năng bùng phát dịch bệnh.
...
Vienna
Sau khi nhận được tin tức về dịch bệnh bùng phát ở Constantinople, Franz lập tức tổ chức hội nghị, giao cho Bộ Y tế chủ trì công tác phòng dịch.
Mặc dù trong lịch sử, dịch bệnh này không lan rộng, chủ yếu bùng phát ở bán đảo Crimea, Áo chỉ bị ảnh hưởng nhẹ.
Nhưng tình hình bây giờ rõ ràng khác. Nếu dịch bệnh bùng phát ở Constantinople, thì bán đảo Balkans có thể may mắn thoát khỏi không? Bán đảo Balkans gặp nạn, Áo có thể không bị ảnh hưởng sao?
Sau khi sắp xếp công tác phòng dịch, Franz mới tiếp tục cân nhắc những ảnh hưởng do dịch bệnh mang lại.
"Dịch bệnh bùng nổ, người Pháp không giữ được Constantinople. Tình hình quốc tế tiếp theo sẽ phát triển như thế nào, mọi người có ý kiến gì không?"
Metternich nhắc nhở: "Bệ hạ, theo tình hình trước mắt, tỷ lệ tử vong của dịch bệnh lần này không quá cao. Nếu tình hình dịch bệnh được kiểm soát, người Pháp vẫn có khả năng bảo vệ Constantinople."
Eranz cười lớn, rồi hỏi: "Thống chế, người Nga đã cắt nguồn nước của Constantinople bao lâu rồi?"
Thống chế Radetzky trả lời: "Bệ hạ, gần mười sáu tháng rồi. Tuy nhiên, Constantinople có bến cảng, họ vẫn có đủ nước ngọt để bổ sung, trong thành không thiếu nước."
Constantinople không có nước ngầm do địa chất, dù có các thiết bị trữ nước trong thành, nhưng cũng không thể cung cấp đủ cho nhiều người như vậy sử dụng.
Franz lắc đầu nói: "Trong thành Constantinople có quá nhiều người, lượng nước sinh hoạt mỗi ngày không phải là một con số nhỏ.
Bị người Nga cắt nguồn nước lâu như vậy, chúng ta có thể mạnh dạn đoán rằng nguồn nước dự trữ trong thành đã cạn kiệt.
Bây giờ họ hoàn toàn dựa vào thuyền bè để vận chuyển nước ngọt, đáp ứng nhu cầu dùng nước của mấy trăm nghìn người trong thành phố.
Nhiều người như vậy, mỗi ngày lượng nước ngọt tiêu thụ không phải là nhỏ, cần một lượng lớn thuyền bè vận chuyển.
Có bao nhiêu tàu chuyên chở hoạt động ở Constantinople? Sau khi hoàn thành việc vận chuyển các loại vật liệu, có thể cung cấp bao nhiêu nước ngọt?
Đám quan chức Anh, Pháp, nhiều nhất sẽ đảm bảo lượng nước sinh tồn cơ bản cho những người này, còn nước sinh hoạt thì có lẽ bị hạn chế cung cấp.
Nếu như ở thời bình, nguồn cung cấp nước ngọt không đủ, mọi người có thể kiên trì, cùng lắm là một thời gian không tắm, không rửa mặt, không rửa tay.
Nhưng tình hình bây giờ khác rồi. Không đủ nước ngọt, quân Pháp làm sao tiến hành phòng dịch? Điều kiện vệ sinh cơ bản không thể cải thiện, làm sao ngăn chặn virus lây lan?"
Do hội nghị phòng dịch, mọi người đều được bổ sung kiến thức về phòng dịch. Một số do quan chức Bộ Y tế Áo nói, một số do Franz bổ sung dựa trên trí nhớ.
Bây giờ mọi người đều biết tầm quan trọng của vệ sinh. Trong thời khắc dịch bệnh bùng nổ này, quân Pháp trong thành lại thiếu nước ngọt, virus không tìm họ thì tìm ai?
Người Nga bên ngoài coi như cũng không chú ý vệ sinh, nhưng họ không thiếu nước, thỉnh thoảng tắm một lần vẫn có chứ?
Binh lính Pháp trong thành, không biết bao lâu mới có cơ hội như vậy, hoặc là căn bản không có cơ hội.
Vấn đề này, dù người Pháp có chú ý đến hay không, họ cũng không làm gì được.
Vì lỗ hổng này không nhỏ, chỉ cần đáp ứng nhu cầu sinh tồn, mỗi ngày một chậu nhỏ nước là đủ, nhưng nếu cải thiện điều kiện vệ sinh, lượng tiêu thụ này phải tăng lên rất nhiều lần.
Trong thời gian ngắn, họ đi đâu tìm nhiều thuyền vận nước như vậy?
Mỗi ngày phải tiêu thụ mấy chục nghìn tấn nước ngọt, có lẽ phải điều toàn bộ thuyền bè của Anh, Pháp ở Địa Trung Hải đến mới có thể đáp ứng hậu cần cho họ.
Felix suy nghĩ một chút nói: "Bệ hạ, nếu người Pháp không giải quyết được vấn đề dịch bệnh, chúng ta có thể chuẩn bị điều đình cuộc chiến này.
Một khi người Nga chiếm lại Constantinople, cuộc chiến này sẽ không đánh được nữa.
Tài chính của người Nga đã gặp nguy cơ, nếu không phải vì vị trí chính trị đặc thù của Constantinople, có lẽ họ đã sớm thỏa hiệp.
Bây giờ người Nga đã chiếm được vùng Bulgaria, lại để họ chiếm Constantinople, tương lai sẽ càng khó kiểm soát, tốt nhất vẫn là kiềm chế một chút."
Metternich phản đối: "Thủ tướng, lúc này muốn kiềm chế người Nga đã muộn, trừ khi chúng ta có thể xé bỏ Hiệp ước Nga-Áo, nếu không trong các cuộc đàm phán trong tương lai, chúng ta nhất định phải ủng hộ họ.
Về ngoại giao, có sự ủng hộ của chúng ta, chỉ cần Constantinople bị người Nga chiếm, tôi không cho rằng Anh, Pháp có khả năng buộc chính phủ Sa hoàng phải nhả ra.
Đừng quên đối với chúng ta mà nói, lúc này duy trì liên mình Nga-Áo quan trọng hơn so với việc kiểm chế người Nga, chúng ta không thể phản đối người Nga thôn tính Constantinople.
Nếu không áp chế được, hà tất còn phải làm kẻ xấu?
Chi bằng cứ đẩy thêm một tay, để người Nga tiếp tục ở phía trước thu hút hỏa lực của Anh, Pháp, làm sâu sắc thêm mâu thuẫn giữa họ."
"Đẩy một tay", đề nghị này khiến Franz rất hứng thú. Muốn nắm giữ eo biển Biển Đen, không chỉ cần Constantinople, mà còn cần đồng thời nắm giữ bán đảo Balkans và bán đảo Anatolia.
Người Nga còn khả năng đánh xuống nữa không? Rõ ràng là không thể, e rằng chính phủ Sa hoàng có liều lĩnh cũng phải dừng bước ở Constantinople.
Lỡ ép Anh, Pháp quá, không chừng còn bị phản công. Giao thông của Đế quốc Nga hạn chế thực lực của họ.
Ở bán đảo Balkans, dù có Áo ủng hộ, người Nga tối đa cũng chỉ có thể phát huy bảy, tám phần quốc lực, lấy gì để tiếp tục đấu với Anh, Pháp?
Bây giờ người Nga chiếm ưu thế, chẳng qua là Anh, Pháp chưa kịp phản ứng, trên chiến trường thì hố lẫn nhau.
Một khi người Nga gây áp lực quá lớn, khiến hai nước gạt bỏ mâu thuẫn để hợp tác chân thành, trên chiến trường sẽ là một cục diện khác.
Người Nga không hạ được cũng không sao, Franz cũng không hy vọng chính phủ Sa hoàng thực sự nắm giữ eo biển Biển Đen.
Địa Trung Hải thực sự quá nhỏ, Anh, Pháp, Áo, và Zio không đủ chia, hoàn toàn không có lợi ích dư thừa cho người Nga.
Nhưng điều đó không ngăn cản được người Nga sinh ra dã tâm, dù sao Constantinople cũng đã có được, Địa Trung Hải lại càng gần hơn một bước.
Chỉ cần người Nga còn có dã tâm, thì họ và Anh, Pháp không thể thỏa hiệp. Anh, Pháp, Nga tam quốc đối đầu lẫn nhau, Áo sẽ an toàn.
Trong lịch sử, Bismarck đã thiết kế như vậy, kết quả Wilhelm II chơi hỏng ngoại giao, để Pháp, Nga liên minh, tạo nên một bi kịch "làm áo cưới cho người".
"Liên minh Nga-Áo không được phá hoại, việc kiềm chế người Nga có thể để Anh, Pháp làm, là đồng minh, chúng ta tuyệt đối không thể thất tín bội nghĩa!"
Franz trực tiếp bày tỏ thái độ. Ông không muốn phát ra tín hiệu chính trị sai lầm, khiến giới lãnh đạo ngộ nhận rằng Áo đã có được lợi ích mong muốn, liền có thể vút bỏ người Nga.
Từ lợi ích quốc gia mà nói, sự phản bội này là bình thường, việc dựa sát vào Anh, Pháp có lợi cho thuộc địa hải ngoại của Áo, dường như phù hợp hơn với lợi ích quốc gia.
Nhưng nếu cân nhắc đến an toàn chiến lược, tình hình sẽ khác. So với chính phủ Pháp không ổn định, và vương quốc Phổ dã tâm bừng bừng muốn phản công, Franz cảm thấy kết minh với người Nga đáng tin hơn.