Ngày 1 tháng 9 năm 1854, giữa tiếng than khóc ai oán về sự thất thủ của Constantinople, người Nga thực hiện được nguyện vọng trăm năm ấp ủ. Đế quốc Nga sục sôi khí thế, cả châu Âu đại lục lặng ngắt như tờ.
Ngay sau khi chiến dịch Constantinople kết thúc, Đế quốc La Mã Thần thánh mới đã gửi thông điệp ngoại giao đến hai bên giao chiến, lớn tiếng tuyên bố sẽ đứng ra điều đình cuộc chiến này.
Thái độ "có trách nhiệm quốc tế" này lập tức được cả Pháp và Nga nhiệt liệt hoan nghênh. Cuộc chiến tranh Cận Đông kéo dài hơn hai năm cuối cùng cũng hé lộ ánh bình minh hòa bình.
Ánh mắt thế giới đổ dồn về Luân Đôn. Đế quốc Ottoman và Công quốc Montenegro đã bị bỏ qua, nước yếu thì đừng mơ ngoại giao, cứ an phận thủ thường là hơn.
Tại số 10 phố Downing, Thủ tướng George giận dữ ném chiếc ly nước trong tay. Constantinople cứ thế thất thủ, chẳng phải quá lộ liễu rồi sao?
Từ một tuần trước, người Nga đã dùng tấn công, quân Pháp bắt đầu rút thương bình, bệnh binh khỏi thành. Việc dịch bệnh bùng phát khiến việc ngừng tấn công có vẻ chẳng có gì sai trái.
Hai ngày trước, công sứ Pháp còn thề son sắt đảm bảo với ông rằng sẽ quyết tử bảo vệ Constantinople, 120.000 quân Pháp đủ sức ngăn chặn mọi đợt tấn công của người Nga.
Vậy mà tối hôm qua, ông nhận tin Constantinople thất thủ. 120.000 quân Pháp đồng loạt "bỏ của chạy lấy người", phá vòng vây mà đi khi Constantinople thất thủ, thậm chí còn đánh hạ Tekirdağ, nơi quân Nga đóng quân canh giữ trọng yếu.
Thủ tướng George chỉ muốn thốt lên: "Ăn gian cũng đừng trắng trợn thế chứ! Các người làm vậy, thật khiến tôi khó xử quá!"
Ngoại trưởng Thomas, mặt trắng bệch, nói: "Thưa chư vị, người Pháp đã đơn phương kết thúc cuộc chiến này. Chúng ta phải lập tức hành động, nếu không sẽ rơi vào thế bị động!"
Không phải "sẽ bị động", mà là đã bị động rồi. Pháp và Nga dù đạt được thỏa thuận gì, thì cũng đều bất lợi cho Đế quốc Anh.
Một khi hai nước liên minh, chiến lược "cân bằng châu Âu" mà người Anh khổ tâm gầy dựng sẽ phá sản. Thời đại này, làm gì có chuyện một nước nhỏ bé dám đối đầu với liên minh hùng mạnh.
Bộ trưởng Lục quân Stanley nghiêm túc nói: "Người Pháp đã rút lui, thậm chí còn bán Constantinople cho người Nga. Chúng ta không thể tiếp tục cuộc chiến này được nữa."
Chính phủ Luân Đôn đã sớm không muốn đánh nữa, chỉ là việc rút khỏi chiến tranh không hề đơn giản. Chỉ cần sơ sẩy, bị đối thủ chính trị nắm được điểm yếu, thì sẽ thành chuyện lớn.
Stanley lo lắng nhất là việc người Pháp "bán đứng đồng đội" một cách triệt để. Biết đâu trước khi ngừng bắn, quân Anh ở tiền tuyến đã bị người Nga nuốt trọn.
Xét đến mối hận cũ giữa Anh và Pháp, tình huống này hoàn toàn có thể xây ra. Nếu chuyện đó thực sự xây ra, chắc chắn các nước châu Âu sẽ hả hê lắm.
Sau một hồi do dự, Thủ tướng George quyết định: "Tình hình bây giờ chưa rõ ràng, chúng ta chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Trước mắt cứ chấp nhận đề nghị điều đình của người Áo, những chuyện còn lại dựa vào ngoại giao mà giải quyết!"
"Công tác trọng tâm của Bộ Ngoại giao sắp tới là tìm cách cô lập người Nga, tuyệt đối không được để Pháp và Nga liên minh. Nếu không, cục diện sẽ hoàn toàn mất kiểm soát."
Thua thiệt ư? Trong chính trị quốc tế, ai chưa từng chịu thiệt? Chỉ muốn chiếm lợi, không chịu thua thiệt, thì không thích hợp chơi chính trị.
Hôm nay mất ở đây, ngày mai lại tìm cách bù lại. Co được giãn được là tố chất cơ bản của một chính khách, thất lợi nhất thời không thể dọa ngã người Anh.
Theo thái độ của chính phủ Luân Đôn, hội nghị hòa bình Vienna được đưa lên bàn nghị sự. Sau khi trao đổi, mọi người quyết định tổ chức chính thức vào ngày 21 tháng 9.
Lịch sử đã thay đổi. Trên chiến trường, người Nga không hề thất lợi, mà còn chiếm thế thượng phong. Vì vậy, hội nghị không thể diễn ra ở Paris, chính phủ Sa hoàng cũng cần thể diện.
...
Cảng Conakry ở Guinea, cảng lớn nhất Tây Phi sau này, hiện vẫn là một vùng đất hoang sơ.
Nhờ có vị trí cảng biển tự nhiên, nơi này may mắn trở thành một trong những cứ điểm thuộc địa châu Phi của Áo, sớm bước vào thời đại văn minh.
Hiện tại, nơi đây là một đại công trường. Theo kế hoạch của chính phủ Vienna, bước đầu tiên trong việc thuộc địa hóa châu Phi là xây dựng thành phố.
Không đúng, không thể coi là thành phố, chính xác hơn thì nên gọi là một thị trấn nhỏ. Theo kế hoạch, nơi này sẽ tiếp nhận tám nghìn dân di cư, cùng với một tiểu đoàn bộ binh Áo đóng quân.
Sau đó, lấy thị trấn nhỏ làm trụ cột, từng bước mở rộng ra bốn phía, cho đến khi hoàn toàn chiếm cứ khu vực đồng bằng ven biển.
Cảng Conakry bây giờ không còn gọi là Conakry nữa, mà mang một cái tên đậm chất Áo: Neu-Buruk.
Đây chỉ là sự khởi đầu. Nếu kế hoạch thuộc địa hóa diễn ra thuận lợi, nhiều thành phố mang tên Áo sẽ xuất hiện ở đây.
Trung tá Stephen, thành chủ kiêm chỉ huy trưởng lực lượng phòng thủ quân sự, nhìn bản báo cáo trong tay, bất lực lắc đầu. Neu-Buruk mới thành lập thiếu thốn đủ thứ.
Thiếu nhất là người. Kế hoạch là tiếp nhận tám nghìn dân di cư. Đến nay, mới chỉ có một nghìn hai trăm người đến. Chưa đầy hai tháng, đã có 56 người chết vì nhiều nguyên nhân khác nhau, 37 người khác đang nằm liệt giường.
Tỷ lệ tử vong này chỉ thấp hơn một chút so với dịch bệnh. Nếu tình trạng này kéo dài, tuổi thọ trung bình của dân di cư mới có lẽ không quá 35 tuổi.
Trung tá Stephen lo lắng hỏi: "Khi nào thì đợt dân di cư tiếp theo đến?"
Trợ lý Gold thẳng thắn trả lời: "Không biết!"
Thuộc địa châu Phi không giống với chính quốc. Việc liên lạc ở đây chỉ có thể dựa vào tàu thuyền qua lại. Nếu không phải vì mỗi tháng đều có vật tư tiếp tế, họ đã nghĩ mình bị bỏ rơi rồi.
Tất nhiên, để duy trì liên lạc giữa các thuộc địa, Stephen vẫn có vài chiếc thuyền nhỏ, có thể liên lạc với các cứ điểm khác.
Trên dải bờ biển Guinea dài hơn ba trăm cây số này, chính phủ Áo đã thiết lập ba điểm thuộc địa. Lực lượng quân sự và dân di cư ban đầu được phân bố ở đây.
Hấp thụ kinh nghiệm thành công của các quốc gia thuộc địa khác, quân đội thuộc địa Áo chỉ dừng lại ở khu vực ven biển, việc xâm nhập vào đất liền là chuyện của tương lai.
Các bộ lạc thổ dân ở vùng đồng bằng đã bị dọn dẹp. Vì lý do an toàn, ngay cả tù binh cũng bị bán cho người Bồ Đào Nha.
Thời đại này, buôn bán nô lệ vẫn rất thịnh hành. Nước Mỹ là nước mua nô lệ lớn nhất thế giới. Những năm gần đây, gần một nửa số dân tăng thêm của Mỹ là do mua nô lệ mà có.
Thị trường nô lệ vẫn đang trong giai đoạn cung không đủ cầu. Dù sao thì vào thời đại này, lục địa châu Phi không phải là nơi tốt đẹp gì, đầy rẫy côn trùng độc và thú dữ.
Nhìn vào tỷ lệ tử vong của dân di cư cũng đủ biết, bây giờ vẫn chỉ là giai đoạn xây dựng cứ điểm. Nếu tiến sâu vào lục địa, tỷ lệ tử vong sẽ còn tăng cao hơn nữa.
Trung tá Stephen buột miệng nói: "Không biết à, sao cậu không đi hỏi?"
Vừa nói xong, trung tá Stephen nhận ra mình vừa làm một việc ngu ngốc. Đây là thuộc địa, không phải trong nước. Muốn liên lạc trực tiếp với chính quốc thì còn phải đợi thêm vài chục năm nữa!
Điện báo hữu tuyến ở chính quốc cũng chỉ phổ biến ở các thành phố, các thị trấn nhỏ còn chưa được phủ sóng, huống chỉ là ở lục địa châu Phi?
Kỹ thuật đặt cáp dưới đáy biển đã xuất hiện, nhưng xét đến chi phí quá cao, các thuộc địa châu Phi hiện tại rõ ràng là không đáng để chính phủ Áo bỏ ra số vốn lớn như vậy.
"Coi như tôi chưa nói gì," Trung tá Stephen vội nói thêm.
Gold nghiêm túc nói: "Thưa trung tá, tôi cảm thấy không thể cứ tiếp tục chờ đợi thế này được. Nếu ngài không muốn bị các cứ điểm khác vượt mặt, thì bây giờ phải chọn những biện pháp tích cực hơn.
Thiếu nhân lực thì chúng ta đi bắt về. Ngài xem, đã hơn hai tháng rồi mà chúng ta vẫn dậm chân tại chỗ. Trên toàn thế giới này, không có đội quân thuộc địa nào an phận như chúng ta cả.
Chẳng lẽ phải đợi kẻ địch đánh tới, chúng ta mới phản kích bị động sao? Hãy học tập những người Bồ Đào Nha, dù không tìm được khoáng sản quý giá, chúng ta cũng phải nghĩ cách thu hồi vốn.
Cứ theo tiến độ hiện tại, tôi rất nghi ngờ trong vòng một trăm năm, chúng ta có thể thu hồi chi phí thuộc địa hóa không. Đến lúc đó, đừng nói đến việc được phong tước, mồ mả chúng ta cũng mọc đầy cỏ mất thôi."
Không giống như Stephen xuất thân quân nhân, Gold chủ động tham gia hoạt động thuộc địa hóa, không phải là người an phận.
Vốn dĩ anh ta đến thuộc địa là để làm giàu, kết quả bây giờ mỗi ngày ở đây xây dựng cứ điểm, thị trấn nhỏ thì đã có quy mô sơ bộ, nhưng bóng dáng của việc phát tài anh ta còn chưa thấy.
Những vùng đồng bằng ven biển kia quả thật rất tốt, nếu ở chính quốc Áo, thì đủ để người ta điên cuồng tranh giành. Tiếc thay, đây là lục địa châu Phi, thứ rẻ mạt nhất chính là đất đai.
Theo quy định thuộc địa của Áo, bất kỳ công dân Áo nào cũng có quyền khai khẩn những vùng đất này. Ai khai khẩn được trang trại thì trang trại đó thuộc về người đó, với điều kiện là một khi quyền sở hữu được xác nhận, thì cấm bỏ. hoang.
Dựa vào làm ruộng để làm giàu ở trong nước đã khó khăn trùng trùng, Gold không tin rằng ở đây có thể dựa vào làm ruộng để phát tài. Những vùng đất này chủ yếu dùng để bố trí cho dân di cư.
Muốn làm giàu ở thuộc địa, cách tốt nhất là tìm khoáng sản, nhất là mỏ vàng và mỏ bạc, là cách đơn giản nhất để làm ăn phát tài.
Là những người lính thuộc địa đầu tiên, khi phát hiện khoáng sản, họ báo lên chính phủ thuộc địa, họ sẽ được hưởng hoa hồng từ lợi nhuận khai thác khoáng sản, hoặc có thể bán trực tiếp cho chính phủ để lấy một khoản tiền lớn.
Trung tá Stephen lắc đầu nói: "Gold, kiên nhẫn một chút, tâm trạng của dân di cư vẫn chưa ổn định, cần chúng ta quan tâm.
Đợi vụ thu hoạch đầu tiên thành công, tình hình sẽ thay đổi. Đến lúc đó mới là thời điểm chúng ta phát động mở rộng.
Bây giờ nếu cậu rảnh rỗi, có thể tổ chức thanh niên trai tráng trong số dân di cư để huấn luyện đơn giản. Những người này chẳng phải thứ gì tốt đẹp, dùng họ làm pháo thí thì không gì thích hợp bằng.
Cho cậu một lời khuyên chân thành, lục địa châu Phi không phải là đất lành, vùng đất liền hung hiểm hơn nhiều so với vùng ven biển.
Ở đây có rất nhiều cơ hội phát tài, nhưng điều kiện tiên quyết chỉ có một, cậu phải có mạng để hưởng."
Một chữ thôi: Ổn. Ngay từ khi bắt đầu kế hoạch thuộc địa hóa, chính phủ Áo đã không chuẩn bị để thấy được lợi nhuận trong năm đầu tiên. Điều này phi thực tế.
Người Anh mở ra thuộc địa Nam Phi, đến giờ vẫn chưa thể có lợi nhuận. Guinea dựa vào cái gì mà thu hồi chi phí trong thời gian ngắn?
Nếu thuộc địa dễ phát tài như vậy, thì đã sớm đông đúc chật chội rồi. Tuyệt đối không được đánh giá thấp nhiệt huyết phát tài của dân chúng châu Âu thời đại này.