Thời gian thấm thoắt trôi qua, hội nghị hòa bình Vienna thu hút sự chú ý của toàn thế giới đã chính thức bắt đầu. Nhân vật chính đương nhiên là ba nước liên quan trực tiếp: Anh, Pháp, Nga; còn vai phụ thì vô cùng nhiều, các nước châu Âu đều cử đại diện đến tham dự.
Chẳng biết từ bao giờ, hễ cứ có sự kiện lớn xảy ra ở châu Âu lục địa, bất kể có liên quan đến mình hay không, các nước đều đổ xô đến góp vui.
Với mỹ danh là "quan tâm chính trị quốc tế". Theo Franz, đây chẳng qua là để tạo sự hiện diện, thu hút sự chú ý của các cường quốc.
Đừng thấy các nước nhỏ này không có nhiều quyền phát biểu mà cho rằng thái độ của họ không quan trọng. Sự thật hoàn toàn ngược lại, khi các cường quốc bế tắc, lập trường của những nước nhỏ này sẽ quyết định kết quả cuối cùng.
Hiện tại, châu Âu lục địa không có siêu cường quốc, thực lực các cường quốc không chênh lệch quá xa, chưa có quốc gia nào đủ sức một mình chống lại hai nước khác, chứ đừng nói đến áp đảo toàn bộ.
Không phải cứ mạnh là có thể làm gì đối phương. Nếu chiến tranh nổ ra, rất có thể là lưỡng bại câu thương.
Kinh nghiệm từ Chiến tranh Crimea đã cho thấy, chiến tranh hiện đại hóa đòi hỏi chi phí khổng lồ, và lợi nhuận thu về thường không tương xứng với những gì đã bỏ ra.
Trước thực tế tàn khốc đó, quan niệm của mọi người đã thay đổi, chính phủ các nước đều cố gắng tránh xung đột quân sự với các cường quốc.
Trong bối cảnh đó, các bên đều mang theo thiện chí đến tham dự hội nghị Vienna.
Người Anh muốn nhanh chóng rút khỏi Chiến tranh Crimea để tập trung vào việc mở rộng thuộc địa, bởi vì chiến tranh đã làm chậm trễ tốc độ bành trướng của họ.
Người Pháp cũng không ngoại lệ. Napoléon III bị ảnh hưởng bởi phong trào thuộc địa hóa của Anh, rất hứng thú với việc mở mang thuộc địa hải ngoại.
Chiến tranh Crimea, ngoài việc kiềm chế sự bành trướng của Nga, về bản chất không mang lại lợi ích gì cho Pháp. Hiện tại, Anh và Nga đang tranh giành bá quyền thế giới, Pháp không cần thiết phải tiếp tục đối đầu với Nga.
Người Nga rất muốn kết thúc chiến tranh. Constantinople đã nằm trong tay họ, dù có được thông qua những giao dịch bí mật, Nicholas I cũng không quan tâm.
Lợi ích chính trị và tôn giáo đều đã đạt được, nếu tiếp tục chiến tranh, ngoài việc khiến tài chính của đế quốc Nga thêm tồi tệ, sẽ không còn lợi ích gì khác.
Đế quốc Nga hiện tại chỉ là "miệng hùm gan sứa", bên ngoài thì hùng mạnh, nhưng bên trong đầy mâu thuẫn. Chính phủ Sa hoàng cần thời gian để phục hồi.
Đế quốc Ottoman thì càng không cần phải nói, chính phủ Sultan đang lung lay sắp đổ, nếu tiếp tục chiến tranh, các cuộc nổi dậy trong nước sẽ đủ khiến họ khốn đốn.
Công quốc Montenegro không có quyền lên tiếng, dù họ chiến đấu dũng cảm và gây ra nhiều thương vong cho quân Anh, họ vẫn không có quyền phát biểu.
...
Trong nhà thờ Thánh Stephen ở Vienna, chủ trì hội nghị, Metternich, trang trọng tuyên bố: "Chào mừng quý vị đến Vienna. Hôm nay, chúng ta triệu tập hội nghị này vì hòa bình thế giới.
Nhìn lại lịch sử nhân loại, đã có quá nhiều cuộc chiến tranh nổ ra. Những cuộc chiến này thường chỉ mang lại tai họa. Thực tế, nhiều cuộc chiến có thể tránh được nếu mọi người tăng cường trao đổi và đối thoại, rất nhiều hiểu lầm sẽ không xảy ra.
Metternich là một người theo chủ nghĩa hòa bình, điều này được cả châu Âu công nhận. Giương cao ngọn cờ hòa bình là thói quen của vị "Thủ tướng châu Âu" này.
Các chính khách đều biết cách ứng xử, đại diện các quốc gia đồng loạt làm ra vẻ, khoảnh khắc này, ai nấy đều như những người theo chủ nghĩa hòa bình.
Khi tất cả đã hoàn thành phần "diễn", các phóng viên được mời ra ngoài, cuộc đàm phán chính thức bắt đầu, bầu không khí hài hòa tan biến.
Là "đàn em", đại diện đế quốc Ottoman, Fuad, mở lời tố cáo sự tàn bạo của Nga:
"Cuộc chiến này hoàn toàn do đế quốc Nga gây ra, họ phải chịu trách nhiệm hoàn toàn về cuộc chiến này...”
Chưa đợi Fuad nói xong, Ngoại trưởng Nga, Karl Vosel, đã phản bác gay gắt: "Xin ngài chú ý lời nói của mình, chúng tôi chỉ đang thu hồi những vùng đất đã mất.
Constantinople là thánh địa của thế giới Cơ đốc, không thể vì các ngài xâm chiếm nơi này mấy trăm năm mà biến các ngài thành chủ nhân của nó.
Từ đầu đến cuối, các ngài mới là những kẻ xâm lược. Chúng tôi chỉ đang hoàn thành nhiệm vụ Đông chinh mà các Crusader chưa hoàn thành, xin đừng bôi nhọ cuộc chiến thần thánh và chính nghĩa này."
Liên quan đến tôn giáo, đế quốc Ottoman bị đặt vào thế bất lợi. Trong vấn đề này, Anh và Pháp không dám phủ nhận Constantinople là thánh địa của thế giới Cơ đốc, càng không thể thừa nhận nơi này là lãnh thổ của đế quốc Ottoman.
Có lẽ, điều này đã được mọi người công nhận từ lâu, nhưng trong hội nghị đàm phán với các văn bản ghỉ chép, không ai đám nói ra điều đó.
Thấy đại diện Ottoman ngay từ đầu đã bị "mắc bẫy", Thomas quyết đoán chuyển chủ đề: "Thưa Công tước Karl, những vấn đề lịch sử này không thể giải thích rõ ràng trong vài ba câu.
Chiến tranh đã đến mức này, việc chỉ trích trách nhiệm của ai cũng không cần thiết, bây giờ chúng ta nên thảo luận về cách kết thúc cuộc chiến này!"
"Không vấn đề," Ngoại trưởng Nga, Karl Vosel, lạnh lùng đáp.
Thomas nghiêm nghị nói: "Vì hòa bình thế giới, vì sự ổn định của châu Âu lục địa, tôi đề nghị các bên tham chiến trở về trạng thái trước chiến tranh, kết thúc cuộc chiến vô nghĩa này!"
Liên quan đến lợi ích của bản thân, Ngoại trưởng Nga, Karl Vosel, lập tức phản đối: "Không thể nào, chúng tôi tuyệt đối không thể để Constantinople rơi vào tay những kẻ dị giáo."
Thomas không đổi sắc mặt nói: "Công tước Karl cứ yên tâm, chúng tôi cũng sẽ không để Constantinople rơi vào tay những kẻ dị giáo.
Là thánh địa của thế giới Cơ đốc, Constantinople nên được quản lý chung bởi tất cả các tín đồ Cơ đốc. Tôi đề nghị quốc tế hóa Constantinople."
...
Hiển nhiên, điều này là không thể chấp nhận đối với người Nga. Họ đã phải trả một cái giá quá đắt để giành lại Constantinople, làm sao có thể dễ dàng từ bỏ như vậy?
Đại diện hai nước Anh và Nga bắt đầu đấu khẩu, tranh luận liên tục hơn một giờ mà không có kết quả gì. Điều đáng ngạc nhiên là người Pháp lại đứng ngoài cuộc, chỉ "tát nước theo mua".
Thomas, người sớm đã nhận ra điều bất thường, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Không phải vì anh ta mặt dày giả ngơ, mà thực tế, anh ta đang thăm dò mối quan hệ giữa Pháp và Nga đã tiến triển đến mức nào.
Metternich cười ha hả nói: "Hai vị, giờ ăn trưa đã đến rồi, hay là chúng ta tiếp tục vào buổi chiều?"
Đàm phán không thể dễ dàng kết thúc như vậy. Hiện tại vẫn chỉ là tranh cãi giữa Anh và Nga, phía sau còn có mâu thuẫn phân chia lợi ích giữa Pháp và Nga, mâu thuẫn giữa Anh và Pháp, mâu thuẫn giữa Áo và đế quốc Ottoman...
Hội nghị Vienna, ngoài việc điều đình cuộc Chiến tranh Crimea này, còn có mục đích xây dựng một trật tự quốc tế mới. Vấn đề liên quan còn rất nhiều.
Kể từ khi hệ thống Vienna sụp đổ, chỉ trong vòng vài năm ngắn ngủi, châu Âu lục địa đã nổ ra: Chiến tranh Áo-Phổ, Chiến tranh Schleswig, Chiến tranh thống nhất nước Đức, Chiến tranh Crimea.
Năm nước Anh, Pháp, Nga, Áo, Phổ đều bị cuốn vào, cộng thêm Vương quốc Sardinia, Vương quốc Đan Mạch, Vương quốc Bavaria, Công quốc Montenegro, Đế quốc Ottoman, Vương quốc Hy Lạp, phần lớn các quốc gia châu Âu đều tham chiến.
Nếu cứ tiếp tục như vậy, chẳng bao lâu nữa một cuộc chiến tranh lớn ở châu Âu lại sẽ nổ ra, điều này không ai mong muốn.
Đánh nhau sống chết trên lục địa châu Âu, thực tế lợi ích thu được rất hạn chế. Các quốc gia kiềm chế lẫn nhau, không ai muốn miếng mỡ rơi vào tay người khác.
Lúc này, mọi người mới nhận ra tầm quan trọng của hệ thống Vienna, và tiếng nói kêu gọi xây dựng lại hệ thống Vienna trở nên mạnh mẽ hơn.
Đặc biệt là các nước nhỏ ở châu Âu càng cảm thấy bất an, họ khẩn cấp cần một trật tự ổn định để bảo vệ lợi ích của mình.
Trước nhu cầu lợi ích chung, Metternich, người chủ trì thành lập hệ thống Vienna lần đầu tiên, một lần nữa được mọi người "đẩy" ra.
Liệu có thể xây dựng lại hệ thống Vienna hay không? Không ai có thể trả lời câu hỏi này. Tóm lại, hiện tại mọi người cần một hệ thống quốc tế ổn định.
Người Nga cần tiến hành cải cách xã hội trong nước, Anh, Pháp, Áo cần tiến hành mở rộng thuộc địa hải ngoại, các nước nhỏ châu Âu cần một trật tự quốc tế để bảo vệ an ninh của mình. Tất cả những điều này cần một châu Âu lục địa ổn định.
Lúc chạng vạng tối, kết quả ngày đàm phán đầu tiên được chuyển đến tay Franz. Không có gì bất ngờ, người Anh ở thế yếu trong cuộc đàm phán này.
Những gì không giành được trên chiến trường, muốn giành lại trên bàn đàm phán, sao có thể dễ dàng như vậy?
Gấu Nga không phải là kẻ dễ bắt nạt, người Pháp lại "tát nước theo mưa", khiến nhiều thủ đoạn đe dọa của người Anh không có tác dụng.
Vốn liếng lớn nhất trong tay họ hiện tại là ưu thế trên biển. Một khi đàm phán thất bại, ngoại thương của Nga sẽ không thể diễn ra bình thường, chủ yếu là xuất khẩu lương thực không thể tiến hành thuận lợi.
Xuất khẩu lương thực là nguồn ngoại tệ lớn nhất của Nga. Do Chiến tranh Crimea, hoạt động xuất khẩu lương thực bị gián đoạn.
Để mua vật liệu chiến lược, chính phủ Sa hoàng buộc phải dùng một lượng lớn vàng bạc để giao dịch, tốc độ vàng bạc chảy ra ngoài tăng nhanh, gây áp lực lớn lên tài chính của chính phủ Sa hoàng.
Mặc dù đế quốc Nga từ lâu đã ở trạng thái nhập siêu, nhưng nhập siêu vài triệu rúp mỗi năm hoàn toàn khác với nhập siêu hàng trăm triệu rúp mỗi năm.
Đế quốc Nga có khoáng sản, vàng bạc thực sự không thiếu, chỉ vài triệu rúp còn chưa bằng số lượng vàng bạc họ khai thác được trong một năm.
Nhưng hàng trăm triệu rúp lại là chuyện khác. Mức độ vàng bạc chảy ra ngoài như vậy đã ảnh hưởng đến thị trường chứng khoán Nga. Khai thác vàng bạc cũng cần thời gian, trong ngắn hạn căn bản không thể bù đắp được tổn thất này.
Tuy nhiên, nếu chiến tranh kết thúc, không cần phải nhập khẩu vũ khí đạn dược từ bên ngoài, tình trạng nhập siêu này sẽ nhanh chóng giảm xuống. Sự đe dọa này của người Anh không đủ để khiến người Nga nhượng bộ.