Cung điện Vienna
Hôn lễ của Franz đã chính thức được đưa vào lịch trình. Vấn đề này không chỉ do một mình hắn quyết định, mà còn là mong mỏi của hơn 50 triệu dân chúng của Đế quốc La Mã Thần thánh mới.
Ngày lành tháng tốt nhất định phải chọn, nhỡ đâu ngày không tốt, mây đen giăng kín, mưa sa liên miên, chẳng phải là báo hiệu cho mọi người thấy Thượng đế không thích cặp đôi này sao?
Đặt vào nhà người bình thường, gặp phải tình huống như vậy cũng phải than xui xẻo, đám người cuồng tín còn có thể hủy hôn. Nếu là ở vương thất, lại càng không thể coi thường, đây chính là một scandal chính trị cực lớn.
Dù ảnh hưởng của thần quyền đã suy giảm nhiều, nhưng ở vùng Áo bảo thủ, loại mê tín phong kiến này vẫn còn thịnh hành.
Sau khi trải qua một nhóm các nhà thần học kiêm nhà khí tượng học, đứng đầu là các cha xứ nghiên cứu, cuối cùng ngày lành được ấn định là ngày 12 tháng 3 năm 1855.
Công tác chuẩn bị đã bắt đầu, Franz cũng không thể không thỉnh thoảng ghé qua hỏi han, tỏ vẻ hắn coi trọng đám cưới này.
Kết hôn là một chuyện tốt, nhất là với người mình yêu. Được thôi, Franz thừa nhận tình cảm của bản thân đối với Công chúa Helen chỉ ở mức bình thường, nhưng đối với một vị hoàng đế, có thể cưới một người không đáng ghét làm vợ đã là hạnh phúc lắm rồi.
Niềm vui của Franz chưa kéo dài được bao lâu thì chuyện bực mình đã ập đến.
"Bệ hạ, kế hoạch thu mua vàng của chúng ta thất bại rồi. Giá vàng trên thị trường quốc tế tăng vọt hai mươi phần trăm. Nếu tiếp tục mua vào thì quá thiệt hại." Vị đại thần tài chính với vẻ mặt mệt mỏi báo cáo.
Nhìn là biết, mấy ngày nay ông ta mất ăn mất ngủ.
Trong thời khắc mấu chốt của cuộc cải cách tiền tệ, người Anh lại đẩy giá vàng lên cao, cản trở Áo thu mua, rõ ràng là có ý đồ không tốt. Chuyện này xảy ra, áp lực lên vị đại thần tài chính chủ đạo cuộc cải cách tiền tệ là vô cùng lớn.
Franz nhíu mày. Bình thường, người Anh không có lý do gì để gây khó dễ cho cuộc cải cách tiền tệ của Đế quốc La Mã Thần thánh mới, việc có thêm thành viên tham gia hệ thống bản vị vàng cũng có lợi cho họ.
"Đã điều tra rõ mục đích của người Anh khi làm vậy chưa?"
Franz hỏi. Hắn không tin người Anh làm vậy chỉ vì trục lợi. Nếu chỉ vì nâng giá vàng để kiếm chút chênh lệch, thì họ đã làm từ từ rồi.
Chỉ cần biên độ tăng không quá lớn, chính phủ Vienna vẫn sẽ chấp nhận để tăng dự trữ vàng.
Đằng này lại tăng tới hai mươi phần trăm, một mức chênh lệch quá lớn, chỉ có kẻ ngốc mới tiếp tục mua.
Cưỡng ép đẩy giá vàng lên cao cũng không phải là không có cái giá của nó. Các nhà tư bản đầu cơ giá vàng có thể có lợi trước mắt, nhưng khi giá vàng tăng lên, bảng Anh gắn liền với vàng cũng sẽ tăng giá theo.
Điều này tương đương với việc bảng Anh tăng giá hai mươi phần trăm. Với biên độ tăng lớn như vậy, chi phí sản xuất của các mặt hàng xuất khẩu của Anh sẽ tăng mạnh, và việc duy trì sức cạnh tranh trên thị trường quốc tế sẽ trở nên khó khăn.
Chẳng lẽ các nhà tư bản Anh chán sống, chuẩn bị tự tìm đường chết?
Từ đầu đến cuối, Franz không hề nghĩ rằng đây là chủ trương của chính phủ Luân Đôn. Làm như vậy chẳng khác nào "giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm", ai lại làm chuyện hại người mà chẳng lợi gì cho mình?
Karl khó xử đáp: "Nghe nói là để ngăn cản chúng ta thu mua vàng, khiến chúng ta không thể gom đủ vàng dự trữ."
Ngay cả ông ta cũng không tin lời này. Áo dù sao cũng là một đế quốc lâu đời, nền tảng vẫn còn vững chắc. Nếu chính phủ chịu chi, thì ngay trong nước cũng có thể gom đủ vàng dự trữ cho bản vị vàng.
Suy cho cùng, việc phát hành tiền giấy vẫn phải dựa vào uy tín của chính phủ. Nga là một ví dụ điển hình, họ không lo thiếu vàng dự trữ, nhưng đồng rúp giấy họ phát hành ra chẳng ai đoái hoài.
Người Anh cũng không thể trực tiếp đánh sập lòng tin của thị trường đối với Đế quốc La Mã Thần thánh mới, phải không? Nếu họ có thực lực đó, thì trong cuộc chiến tranh Cận Đông, họ đã dùng nó ra để uy hiếp chính phủ Vienna rồi.
Franz cười lạnh: "Tiếp tục điều tra, không mua được vàng thì thôi. Dù sao chúng ta cũng đã chuẩn bị trước, lượng vàng cho cuộc cải cách tiền tệ cũng miễn cưỡng đủ rồi.
Số còn thiếu không lớn, cùng lắm thì dùng vàng bạc của quốc gia để đổi. Người Anh có thể nâng giá giao dịch vàng ở thị trường châu Âu, nhưng ta không tin họ có khả năng nâng giá vàng trên toàn thế giới.
Tuy nhiên, vẫn phải làm ra vẻ tiếp tục thu mua vàng, để người Anh tiếp tục duy trì giá vàng ở mức cao, xem họ có thể chống đỡ được bao lâu!"
Thông tin không thông suốt là căn bệnh lớn nhất của thời đại này. Ở những khu vực thông tin chậm trễ, tỷ giá vàng bạc vẫn duy trì như cũ.
Muốn nâng giá vàng toàn cầu, trừ phi người Anh duy trì giá vàng cao trong vài năm, nếu không nhiều khu vực ngoài châu Âu sẽ không kịp phản ứng.
Nếu nước Anh thực sự làm như vậy, Franz sẽ cười. Cùng lắm thì lùi thời gian cải cách bản vị vàng lại vài năm, chuyện này cũng không quá gấp gáp, muộn một năm sớm một năm cũng không chí mạng.
Chỉ không biết ngành buôn bán của Anh có chịu đựng được không, vì chi phí sản xuất tăng do giá trị tiền tệ tăng lên chắc chắn sẽ làm giảm đáng kể sức cạnh tranh quốc tế của hàng hóa Anh.
Dĩ nhiên, lợi nhuận từ buôn bán hải ngoại trong thời đại này cũng tương đối lớn. Franz tin rằng các nhà tư bản dám mạo hiểm lớn như vậy để tiến hành buôn bán đường dài, thì lợi nhuận hai mươi phần trăm vẫn có thể đạt được.
Không tăng giá để duy trì sức cạnh tranh của hàng hóa vẫn là điều có thể làm được. Tuy nhiên, lợi nhuận từ buôn bán trên lục địa châu Âu có lẽ không lớn đến vậy.
Dù Anh là cường quốc công nghiệp số một thế giới, nhưng không có nghĩa là họ có thể chiếm ưu thế trong mọi lĩnh vực, những ngành này chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.
Franz thậm chí đã từng nghĩ đến việc đẩy giá bảng Anh lên cao để đả kích ngành buôn bán của Anh, nhưng ngay lập tức hắn đã dập tắt ý niệm này.
Với chút tư bản ít ỏi của Áo, nếu thực sự đối đầu trực diện với tư bản Anh trên thị trường chứng khoán, khả năng thua cuộc gần như là chín mươi chín phần trăm.
Luân Đôn
Nội các Granville trợn tròn mắt. Việc nâng giá vàng là do họ làm, nhưng họ không chuẩn bị cho việc giá tăng vọt nhiều đến vậy!
Theo kế hoạch ban đầu, họ chỉ định nâng giá cao hơn một vài điểm, để chính phủ Vienna thấy khó mà lui, chấp nhận các điều kiện của họ, chứ không hề chuẩn bị để giá vàng tăng mạnh đến vậy.
Thật đáng tiếc, họ đã không để ý đến một nhóm người trên thế giới này - những kẻ đầu cơ.
Việc tư bản Anh đổ tiền vào các nước khác không phải là chuyện một sớm một chiều. Sự tăng trưởng kinh tế nhanh chóng của Mỹ và Áo hiện nay cũng không thể thiếu sự giúp đỡ của tư bản Anh.
Lần này, chính phủ nâng giá vàng, lại bị mọi người hùa theo, thế là giá vàng cứ thế tăng vọt lên. Tỷ lệ vàng bạc nhanh chóng tăng lên, và sau đó vượt khỏi tầm kiểm soát.
Trước mặt chính phủ Luân Đôn chỉ có hai con đường: hoặc là lập tức bán tháo một lượng lớn vàng, làm dịu bớt sóng gió trên thị trường; hoặc là làm mất giá bạc trắng, khiến giá bạc trắng giảm xuống, như vậy tỷ lệ đổi hiện tại sẽ trở lại bình thường.
Lý do chính khiến mọi người đổ xô vào vàng là do cuộc cải cách bản vị vàng của Đế quốc La Mã Thần thánh mới.
Một khi chính phủ Vienna hoàn thành cải cách tiền tệ, Đế quốc La Mã Thần thánh mới chắc chắn sẽ không nắm giữ nhiều bạc trắng như vậy, số bạc này tràn vào thị trường sẽ khiến giá bạc giảm mạnh là điều tất yếu.
Những kẻ đầu cơ có con mắt rất tinh tường. Họ dự đoán được giá bạc sẽ giảm trong tương lai thông qua những tài liệu cơ bản nhất trong tay, và bắt đầu hành động.
Ở một mức độ nào đó, ngay cả khi chính phủ Luân Đôn không làm gì cả, tình huống như vậy vẫn sẽ xảy ra, tỷ lệ vàng bạc tăng lên là một xu thế tất yếu.
Quyết định này rất khó thực hiện, "rút dây động rừng".
Bán tháo vàng để làm dịu sóng gió và ổn định giá trị tiền tệ của bảng Anh, như vậy kế hoạch ngăn cản chính phủ Vienna mua vàng sẽ phá sản, và trong tương lai, việc lôi kéo Đế quốc La Mã Thần thánh mới gia nhập hệ thống bảng Anh – vàng sẽ phải trả một cái giá đắt hơn.
Dĩ nhiên, cũng không phải là không có thu hoạch gì, chính phủ Luân Đôn sẽ kiếm được một món tiền trong lần hành động này, có thể bù đắp cho những tổn thương tỉnh thần của họ.
Việc làm mất giá bạc trắng cũng phải cân nhắc hậu quả. Hậu quả trực tiếp nhất là tiền tệ của các quốc gia sử dụng bản vị bạc sẽ mất giá, phản ứng kinh tế là hàng hóa xuất khẩu của những quốc gia này sẽ trở nên cạnh tranh hơn.
Nếu tình hình này kéo dài, nó sẽ lan sang các mặt hàng xuất khẩu của ngành buôn bán trong nước Anh, từ đó ảnh hưởng đến nền kinh tế Anh.
Thủ tướng Granville lo lắng hỏi: "Bộ Tài chính có kế hoạch gì để làm dịu cơn sóng gió này?"
Không hề do dự, Bộ trưởng Tài chính George Grey đưa ra câu trả lời: "Thưa ngài Thủ tướng, biện pháp tốt nhất bây giờ là bán tháo số vàng chúng ta đã mua vào, để thị trường trở lại bình thường.
Đây là cách gây ảnh hưởng ít nhất đến nền kinh tế trong nước. Vì chúng ta đã mua vào với giá thấp, nên bây giờ bán tháo vẫn có thể kiếm được một món tiền.
Hơn nữa, chúng ta phải hành động nhanh chóng. Chính phủ Vienna vẫn chưa từ bỏ kế hoạch mua vàng, điều này thực sự đang kích thích thần kinh của những kẻ đầu cơ.
Rất có thể họ đã phát hiện ra kế hoạch của chúng ta, và hiện đang cố tình làm ra vẻ tình thế bắt buộc, chỉ để xem chúng ta trò cười.
Nếu kéo dài thời gian, càng có nhiều kẻ đầu cơ tham gia vào, đến lúc đó chúng ta muốn làm dịu cơn phong ba này sẽ rất khó khăn."
Việc chính phủ mua vàng và phát hành tiền tệ dự trữ là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau, thậm chí được thực hiện bởi hai hệ thống khác nhau.
Trong thời đại bản vị vàng, chính phủ không thể tùy tiện quyết định giảm bớt hoặc tăng cường dự trữ kim, những điều này đều phải dựa trên nhu cầu thực tế.
Hậu quả của việc lựa chọn hành động bốc đồng, chính phủ Luân Đôn đã cảm nhận được. Một tín hiệu sai lầm đã khiến những kẻ đầu cơ chen chúc đến, và kết quả cuối cùng là một thảm họa.
Ai bảo vàng là một loại tiền tệ cứng rắn, mà trong mắt nhiều người, nó căn bản sẽ không bị mất giá nhiều, coi như có ôm vào tay cũng không lỗ đi đâu.
Do dự liên tục, Thủ tướng Granville đưa ra quyết định: "Bất kể thế nào, trước hết phải làm dịu sóng gió giá vàng, ổn định giá trị tiền tệ của bảng Anh.
Bộ Tài chính lập tức bắt đầu bán tháo vàng, và liên lạc với các tập đoàn tài chính trong nước, chúng ta cần sự giúp đỡ của họ!"
Mặc dù biết rằng điều này sẽ phải trả một cái giá không nhỏ, Thủ tướng Granville vẫn lựa chọn tìm kiếm sự giúp đỡ của các tập đoàn tài chính, vì chỉ bằng sức lực của chính phủ Luân Đôn, e rằng rất khó để làm dịu cơn sóng gió trong một thời gian ngắn.