Sự thật chứng minh, Thủ tướng Granville đã nghĩ quá lạc quan. Kẻ thao túng giá vàng tăng vọt không ai khác chính là các tập đoàn tài chính của Anh quốc, còn đám đầu cơ chỉ là những quân tốt thí trên mặt trận mà thôi.
Lẽ nào những tập đoàn tài chính này không biết việc mù quáng đẩy giá vàng lên cao sẽ gây ra hậu quả gì sao? Chắc chắn là không thể, họ đều là những chuyên gia, chứ không phải mấy vị nghiệp dư trong nội các chính phủ.
Nhưng vì lợi nhuận, họ vẫn làm, thậm chí việc nội các chính phủ Granville đưa ra quyết sách xào giá vàng, ngăn cản chính phủ Vienna mua vào hoàng kim, sau lưng cũng có bóng dáng của các tập đoàn tài chính.
Chỉ có điều, Anh quốc dù sao cũng không phải Mỹ, các tập đoàn tài chính chưa thể thao túng tất cả. Vì vậy, họ hành động hết sức kín đáo, chỉ thông qua việc mua chuộc các thành viên của tổ tư vấn chính phủ để đưa ra đề xuất, chứ không trực tiếp lộ diện.
Chuyện này cũng chưa là gì, trong lịch sử từng có người lợi dụng những bài báo mà các đại thần nội các hay đọc để gây ảnh hưởng đến chính trị Anh quốc.
Không còn cách nào khác, các chính khách được bầu lên không thể nào là toàn tài được! Trong nhiều lĩnh vực, họ chỉ là tay ngang, trình độ cũng ngang hàng với đám đông quần chúng thích hóng chuyện, nên việc lừa gạt họ thật không khó.
Bằng cách "mưa dầm thấm lâu" này, nhiều khi bị lừa mà các chính khách cũng không hề hay biết. Không ít chính sách ngớ ngẩn đã ra đời như vậy.
Việc các tập đoàn tài chính đẩy giá vàng lên cao, dĩ nhiên không chỉ để kiếm chút chênh lệch giá nhỏ nhoi, mà còn nhằm mục đích đả kích đối thủ cạnh tranh.
Giá vàng tăng lên, kéo theo giá trị đồng bảng Anh tăng, tự nhiên sẽ ảnh hưởng đến các ngành thương mại trong nước. Đối với những doanh nghiệp có tiềm lực tài chính mạnh, họ có thể chịu đựng được những biến động ngắn hạn này.
Nhưng đối với phần lớn các nhà tư bản nhỏ, đây không khác nào một chuyến đi qua Quỷ Môn Quan.
Trong thời đại kinh tế phát triển tốc độ cao, ai nấy đều đang tiến hành mở rộng, chỉ phí đột ngột tăng vọt khiến nhiều doanh nghiệp rơi vào trạng thái thua lỗ trong ngắn hạn, và dòng tiền của họ bắt đầu gặp vấn đề.
Cơ hội của các tập đoàn tài chính đã đến, hoặc là chấp nhận điều kiện của họ, hoặc là chuẩn bị phá sản đi! Dù lựa chọn thế nào, đây cũng là một bữa tiệc tư bản "cá lớn nuốt cá bé".
Thị trường chứng khoán Luân Đôn luôn là phong vũ biểu của nền kinh tế Anh, và những biến động của giá vàng ngay lập tức lan đến thị trường chứng khoán, những kẻ đầu cơ là những người đầu tiên gặp xui xẻo.
Giá vàng biến động mạnh khiến những người chơi sử dụng đòn bẩy tài chính mất trắng.
Những doanh nghiệp khai thác mỏ vàng từng được tung hô nhiệt liệt, chỉ trong một ngày đã bốc hơi ba mươi phần trăm giá trị thị trường, các ngành công nghiệp liên quan cũng chung số phận.
Theo cách nói của các chuyên gia kinh tế, việc Đế quốc La Mã Thần thánh mới áp dụng chế độ bản vị vàng đã khiến nhu cầu về vàng trên thị trường tăng cao, và giá vàng tăng lên là điều tất yếu.
Khi thị trường chứng khoán tăng vọt, mọi người đều tin vào những tin tốt lành. Các doanh nghiệp đương nhiên phải mở rộng sản xuất, chỉ có mở rộng sản xuất mới có thể kiếm được nhiều tiền hơn trên thị trường.
Bây giờ giá vàng sụt giảm mạnh, thị trường bị kích động, giá cổ phiếu lao dốc không ngừng, những nhà đầu tư bị sập bẫy không còn gì, và các tập đoàn tài chính đã thành công hoàn thành vòng thu hoạch đầu tiên.
Không chỉ những doanh nghiệp liên quan, các ngành nghề khác cũng bị ảnh hưởng. Giá trị đồng bảng Anh biến động mạnh, khiến nhiều doanh nghiệp mất sạch vốn liếng.
Đặc biệt là những doanh nghiệp tham gia giao dịch ở nước ngoài, giá trị đồng bảng Anh tăng hai mươi phần trăm rồi lại trở về bình thường, chỉ riêng khoản lỗ tỷ giá hối đoái này thôi cũng đủ khiến mọi người khóc ròng.
Đối với nhiều doanh nghiệp vừa và nhỏ, biến động này trực tiếp lấy mạng họ. Không phải doanh nghiệp nào cũng có đủ tư cách để được các tập đoàn tài chính thâu tóm. Nhiều doanh nghiệp có hiệu quả hoạt động kém, lợi nhuận ít ỏi đã trực tiếp rơi vào vòng xoáy phá sản.
Chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi, Đế quốc Anh đã có hơn hai trăm doanh nghiệp bị thôn tính và tái cơ cấu, và hơn ba ngàn doanh nghiệp bị phá sản và thanh lý. Làn sóng phá sản đã đến, thời đại của các tập đoàn độc quyền lớn đã đến.
Khi chính phủ Granville hậu tri hậu giác phản ứng kịp thì mọi chuyện đã muộn. Dù có ngăn chặn các tập đoàn tài chính dừng tay thì chính phủ cũng không có cách nào cứu sống những doanh nghiệp này.
Phố Downing, số 10
Thủ tướng Granville với vẻ mặt tiều tụy ngồi bất động tại chỗ. Rõ ràng, những chuyện gần đây đã gây ra cho ông một cú sốc lớn.
Hùng tâm tráng chí còn chưa kịp thi triển, thì ngay từ bước đi đầu tiên trên cương vị mới, ông đã vấp phải đá, và điều này đã làm tổn thương nghiêm trọng đến sự tự tin của ông.
Điều chỉnh lại suy nghĩ, Thủ tướng Granville nói: "Chư vị, lần này chúng ta đã bị các tập đoàn tài chính dắt mũi, hoàn toàn bị họ nắm trong lòng bàn tay.
Có lẽ ngay từ đầu, chúng ta đã rơi vào bẫy của họ. Sự việc đã đến nước này, chuyện truy cứu trách nhiệm hãy gác lại, bây giờ chúng ta nên khắc phục hậu quả như thế nào?"
Đám người chỉ im lặng, ngoài việc câm nín chịu đựng, họ còn có thể làm gì khác? Tìm kẻ chủ mưu để tính sổ sao?
Người ta chỉ là những kẻ điều khiển sau màn, trong phạm vi quy tắc. Ai bảo họ không đủ năng lực phán đoán, từ đầu đến cuối người ta cũng không hề lộ mặt, muốn tìm người tính sổ, họ đều biết nên tìm ai.
Tài chính đại thần George Grey, người đang bị Thủ tướng Granville nhìn chăm chăm đầy sợ hãi, nhắm mắt đáp: "Thủ tướng, bây giờ vẫn phải nhanh chóng giải cứu thị trường, để thị trường khôi phục lòng tin, tránh cho tình hình trở nên tồi tệ hơn.".
Mặc dù những doanh nghiệp phá sản lần này phần lớn là những doanh nghiệp vừa và nhỏ không có nhiều sức cạnh tranh, nhưng số lượng người thất nghiệp gia tăng và cuộc khủng hoảng thị trường chứng khoán là có thật.
Nếu không nhanh chóng giải quyết hậu quả, chẳng bao lâu nữa cuộc khủng hoảng thị trường chứng khoán và làn sóng phá sản hiện tại sẽ dẫn đến một cuộc khủng hoảng kinh tế trên toàn quốc, và khi đó sẽ không thể kiểm soát được tình hình.
Thủ tướng Granville cau mày hỏi: "Ý của ông là tiếp tục cầu viện các tập đoàn tài chính, ông không sợ bị họ nuốt chửng sạch sẽ sao?"
Tài chính đại thần George Grey dùng giọng điệu lạnh lùng nói: "Nhưng chúng ta không có lựa chọn nào khác, phải không? Nếu không nhanh chóng thoát khỏi nguy cơ, chúng ta sẽ cùng nhau bị đóng đinh trên cây cột ô nhục, trở thành những tài liệu giảng dạy tiêu cực trong sách lịch sử.
Hoặc giả họ sẽ viết, nội các chính phủ ngu ngốc vì ngăn cản chính phủ Vienna thu mua hoàng kim, đã tiến hành cải cách chế độ bản vị vàng, và rồi tự tạo ra một cuộc khủng hoảng kinh tế.
Về phần vấn đề của các tập đoàn tài chính, chẳng phải còn có thể tính sổ sau sao? Nếu họ thật sự phối hợp với chúng ta, dập tắt được cuộc khủng hoảng lần này thì thôi.
Nếu họ tiếp tục càn rỡ, vậy thì trước khi chúng ta kết thúc, kéo họ cùng nhau xuống địa ngục cũng là một lựa chọn tốt."
Không thể không nói nội các Granville gặp may, Anh quốc vẫn chưa xuất hiện tình trạng dư thừa sản lượng lớn, nếu không thì những thao tác tồi tệ lần này của họ sẽ bị nguyền rủa đời đời.
Nếu cuộc khủng hoảng kinh tế bùng nổ ở Anh, thì Áo cũng không thể một mình hưởng thái bình. Chỉ cần tư bản Anh rút về, chính phủ Vienna muốn ổn định nền kinh tế trong nước, dĩ nhiên sẽ đánh mất cơ hội cải cách tiền tệ.
Nhưng đối với người Anh, việc chính phủ Vienna hoàn thành cải cách chế độ bản vị vàng phù hợp hơn với lợi ích của họ, vì điều này có lợi cho việc giao thương giữa hai nước.
Bởi vì ngăn cản Áo cải cách mà gây ra cuộc khủng hoảng kinh tế trong nước, thì chẳng khác nào vì làm tổn hại lợi ích của Đế quốc Anh mà tạo ra một cuộc khủng hoảng kinh tế. Nếu nói họ là gián điệp nước ngoài, chắc người Anh cũng tin.
Về phần giải thích? Họ không có cơ hội để giải thích. Kẻ thất bại không có quyền lên tiếng. Nếu các tập đoàn tài chính không thể tự rửa sạch tội cho mình, thì họ không phải là các tập đoàn tài chính.
Ngay cả khi giải thích rõ ràng, họ vẫn xứng đáng là một trong những nội các ngu xuẩn nhất trong lịch sử Anh quốc.
Đừng mong đợi ai đó giúp họ tẩy trắng. Nếu họ làm tổn hại lợi ích của người khác để tư lợi, có lẽ trong tương lai mọi người sẽ giúp họ tẩy trắng vì nhu cầu chính trị.
Thậm chí còn được thổi phồng thành chính phủ vĩ đại nhất. Họ dĩ nhiên hiểu rõ những thao tác này.
Sự việc đã xảy ra, các chính khách lý trí đương nhiên muốn giảm thiểu ảnh hưởng xuống mức thấp nhất, và việc tiếp tục hợp tác với các tập đoàn tài chính là điều không thể tránh khỏi.
Thậm chí để bức ép các tập đoàn tài chính ra tay, George Grey còn dùng đến cả sự đe dọa. Dù không đến mức cùng nhau chết, nhưng họ không tiếc trả giá đắt để phản pháo, gây thiệt hại nặng nề cho các tập đoàn tài chính.
Nói thẳng ra, vào thời điểm này, các tập đoàn tài chính vẫn đang trong giai đoạn trưởng thành, còn lâu mới đạt đến đỉnh cao. Trong chính phủ vẫn còn các tập đoàn quan liêu, tập đoàn quý tộc có thể kiềm chế thế lực của họ.
Đây cũng là lý do tại sao chính phủ Luân Đôn lại đưa ra một loạt các chính sách ngu ngốc sau Thế chiến, đả kích giai cấp quý tộc có công lao lớn trong chiến tranh, trông chính phủ giống như kẻ đào mồ cho Đế quốc Anh.
Điều này cũng có thể được xem là một cuộc đấu tranh quyền lực, các nhà tư bản giành được ưu thế, thừa dịp tập đoàn quý tộc suy yếu, đã cắt đứt nguồn gốc sức mạnh của họ.
Và những người được các tập đoàn tư bản đẩy ra để thực hiện, tự nhiên cũng thu về những phần thưởng hậu hĩnh, và được ca ngợi hết lời trong lịch sử, trở thành một trong những người vĩ đại nhất trong lịch sử Anh quốc.
Thủ tướng Granville bất đắc dĩ gật đầu, ông không muốn phải rời khỏi chức vụ trong tủi nhục, và sự thỏa hiệp là điều không thể tránh khỏi.
...
Trong khi Anh quốc bùng nổ khủng hoảng, hôn lễ của Franz cũng bắt đầu. Không có gì khác thường, hoàn toàn tuân theo các truyền thống của vương triều Habsburg.
Long trọng, xa xỉ, cao cấp, còn về những đám cưới lãng mạn trong phim ảnh, Franz có thể khẳng định rằng chúng không hề tồn tại, hoàn toàn là do đạo diễn bịa đặt.
Theo lệ thường, địa điểm tổ chức hôn lễ vẫn là ở nhà thờ thánh Stephen, nơi có trái tim của hàng chục thành viên hoàng thất đang yên nghỉ.
Nghĩ đến điều này, Franz đã cảm thấy rùng mình. Anh hoàn toàn không thể hiểu được tại sao sau khi chết lại phải moi trái tim ra và đặt ở nhà thờ này.
Có lẽ là do tín ngưỡng của anh không đủ thành kính. Dù thế nào đi nữa, đến đời anh thì coi như chấm dứt. Dù sao thì Franz cũng không có ý định noi theo tổ tiên.
Trong hôn lễ, Franz giống như một diễn viên bình thường, thực hiện từng bước theo nghi thức đã được tập luyện trước đó, sau đó nhận lời chúc phúc của Thượng đế, và anh đã kết hôn.
Dù có hơi rườm rà, nhưng Eranz vẫn hài lòng. Cả đời chỉ có một lần, phiền phức một chút cũng có thể coi là những kỹ niệm đẹp.
Có lẽ là do ông trời nể mặt, hoặc là do Thượng đế phù hộ, tóm lại ngày 12 tháng 3 hôm đó trời xanh mây trắng, không có chuyện gì xấu xảy ra.
Có quá nhiều khách khứa tham gia hôn lễ, nên yến tiệc được tổ chức trực tiếp trên quảng trường ngoài trời.
Về cơ bản, tất cả các đại quý tộc hàng đầu của châu Âu đều đã cử đại diện đến. Mười ba vị quốc vương đích thân tham gia hôn lễ, số lượng vương tử và vương tôn cộng lại đã vượt quá ba con số.
Franz ngạc nhiên phát hiện, những quốc vương tự mình tham gia hôn lễ này rõ ràng đều không phải là thân thích trong vòng năm đời. Mặc dù châu Âu không có cách nói về năm đời, nhưng điều này cũng chứng minh khả năng kết hôn của nhà Habsburg là rất mạnh.
Tuy nhiên, sự huy hoàng của chế độ quân chủ này có thể kéo dài bao lâu vẫn là một ẩn số, dù sao thì vùng Germany có một đặc điểm là có quá nhiều quốc vương.
Hiện tại các vương thất của các quốc gia này đều chưa bị phế truất. Xét theo hướng này, Franz có vẻ may mắn hơn nhiều so với Vương quốc Phổ trong lịch sử.
Phúc lợi trực tiếp mang lại là hôn lễ của anh sẽ càng thêm long trọng. Việc nhiều quốc vương tề tựu một đường như vậy có thể xin phép Kỷ lục Guinness Thế giới.
Điều đáng tiếc duy nhất là không có vị hoàng đế nào đến, nếu không thì quy mô còn có thể cao hơn một chút, khiến người đời sau không thể theo kịp.
Hiển nhiên điều này là không thể. Để mời được những quốc vương này đến, Bộ Ngoại giao của Đế quốc La Mã Thần thánh mới đã tốn không ít công sức.
Nếu không phải có quan hệ đặc biệt tốt, thì lúc này căn bản sẽ không đến để tăng thêm thanh thế. Nói thẳng ra, đây cũng là sân khấu để vương triều Habsburg phô diễn quyền lực mềm với thế giới bên ngoài.
Các vương thất châu Âu phái khách khứa ở cấp bậc nào đến cũng cho thấy mức độ coi trọng mối quan hệ. Đối với các nước nhỏ, điều này cũng tương đương với một lần đứng về phe chính trị, chỉ có điều lần này không cần lo lắng về việc đứng sai phe sẽ gặp rắc rối.
Trong bối cảnh này, một vài vị hoàng đế châu Âu đương nhiên phải kiềm chế thân phận, và việc cử các thành viên hoàng thất đến tham dự cũng được coi là nể mặt.
Đích thân ra tay, trừ khi có mối giao hảo đặc biệt tốt, còn không thì là không thể nào. Rất tiếc là Franz không có nhiều giao tình với họ, và họ đương nhiên sẽ không đến để ủng hộ anh.