Cung điện Vienna
Thủ tướng Felix đề nghị: "Bệ hạ, số lượng thuộc địa của chúng ta đang không ngừng tăng lên. Có lẽ chúng ta nên thành lập một bộ thuộc địa, chuyên quản lý các vấn đề liên quan đến thuộc địa."
Franz ngẫm nghĩ một lát, chợt nhận ra Áo đã trở thành một cường quốc thuộc địa, ít nhất là xét về diện tích.
Từ năm 1854 đến nay, chỉ trong hơn một năm, chúng ta đã mở hơn ba mươi cứ điểm thuộc địa trên khắp lục địa châu Phi, di chuyển hơn hai trăm ngàn dân di cư.
Trong các nước châu Âu, Áo là quốc gia tích cực khai phá châu Phi nhất. Nếu không có một cơ quan chuyên trách quản lý, rất dễ dẫn đến hỗn loạn.
Franz suy nghĩ rồi hỏi: "Đúng là chúng ta cần thành lập bộ thuộc địa. Thủ tướng thấy ai có thể đảm nhiệm chức vụ này?"
Thủ tướng Felix đề nghị: "Bệ hạ, theo thần thì bá tước Josip Jelacic là người phù hợp nhất."
Josip Jelacic, người Croatia, là một trong những người có công lớn cứu nguy cho đế quốc Áo, từng chỉ huy dân binh Croatia trấn áp cuộc nổi loạn ở Hungary.
Khi quá trình dung hợp các dân tộc lớn diễn ra, chính phủ Vienna buộc phải sử dụng các quan chức cấp cao từ các dân tộc thiểu số, để thể hiện sự bình đẳng giữa các dân tộc.
Trong bối cảnh đó, Josip Jelacic, một người trung thành với đế quốc, đã nổi lên.
Franz suy nghĩ rồi nói: "Vậy thì cứ để Josip Jelacic đảm nhiệm chức vụ bộ trưởng thuộc địa. Ta nhớ rằng trong cuộc chiến dẹp loạn năm 1848, ông ấy đã lập công lớn cho đế quốc.
Trong vài năm gần đây, ông ấy cũng làm rất tốt công việc của mình ở Croatia. Dù là xây dựng đường xá hay phát triển kinh tế, ông ấy đều đạt được những thành tựu đáng kể."
Nội các không thể mãi chỉ do người Đức nắm giữ, điều này không có lợi cho sự đoàn kết dân tộc. Theo Franz, chỉ cần trung thành và có năng lực, bất kể xuất thân thế nào, đều có thể được cất nhắc và trọng dụng.
Josip Jelacic hoàn toàn có thể là một điển hình như vậy. Vài năm trước, khi Franz mới lên ngôi, ông cần sự ủng hộ của giới quý tộc Đức, nên không tránh khỏi việc phải thỏa hiệp với họ.
Nhưng giờ đây, địa vị của ông đã vững chắc, việc bổ nhiệm một vài người theo ý mình không còn là vấn đề.
Điều bất ngờ là thủ tướng Felix lại chủ động đề xuất việc này trước khi Franz kịp hành động. Như vậy, thủ tướng sẽ phải gánh chịu áp lực từ giới quý tộc Vienna.
Suy nghĩ một chút, Franz gạt bỏ mối lo lắng này. Thủ tướng Felix giờ đây là một anh hùng dân tộc trong mắt người Đức, không còn là "tể tướng đồ tể" như trước nữa.
Với vầng hào quang đó, dù giới quý tộc bảo thủ có bất mãn đến đâu, cũng khó lay chuyển được vị trí của ông.
Đế quốc La Mã Thần thánh phát triển càng tốt, vầng hào quang trên đầu thủ tướng Felix càng thêm rực rỡ, chỉ cần trấn áp những lực lượng phản đối nhỏ bé là được.
Đại công tước Louis muốn nói lại thôi. Bây giờ phe cải cách đang nắm quyền, với tư cách là lãnh đạo phe bảo thủ, sự hiện diện của ông trong nội các ngày càng mờ nhạt.
Lúc này đối đầu với hoàng đế sẽ không mang lại lợi ích gì, thậm chí có thể khiến sự nghiệp chính trị của ông sớm kết thúc.
Bộ trưởng Lục quân, Thân vương Windischgraetz, có chút do dự nói: "Bệ hạ, bán đảo Sinai chỉ là một vùng sa mạc rộng lớn, trên đảo chỉ có vài ốc đảo nhỏ với các bộ lạc du mục sinh sống.
Chúng ta không thể thu được bất kỳ lợi ích gì ở đây. Việc thiết lập cơ cấu hành chính có thể khiến số thuế thu được không đủ trả lương cho nhân viên thuế vụ.
Việc đóng quân hai trung đoàn bộ binh trên đảo là quá lãng phí. Ngay cả lương thực tại chỗ cũng không đủ, và nguồn nước cũng là một vấn đề trong mùa khô."
Đây là một vấn đề nan giải. Vào thời đại này, Franz không thể xa xỉ đến mức xây dựng các nhà máy khử muối để cung cấp nước cho quân đội.
Nhưng để đảm bảo ảnh hưởng đối với khu vực, việc đóng quân là không thể tránh khỏi. Hai trung đoàn bộ binh là con số tối thiểu.
Nếu bây giờ không đóng quân, một khi kênh đào Suez được đào xong, việc đóng quân sau này sẽ không dễ dàng như vậy.
Franz hỏi: "Vấn đề chi phí đã có chính phủ lo liệu. Lương thực có thể vận chuyển từ trong nước. Ta chưa bao giờ nghĩ đến việc tự cung tự cấp ở bán đảo Sinai. Vậy vấn đề duy nhất là nguồn nước, phải không?"
"Đúng vậy, thưa Bệ hạ!" Thân vương Windischgraetz đáp.
Việc đóng quân của hàng ngàn người đòi hỏi một lượng lớn nước cho sinh hoạt và ăn uống. Vấn đề lớn nhất khiến dân số ở bán đảo Sinai không tăng lên được là do thiếu nước.
Nếu không giải quyết được vấn đề này, dù muốn triển khai quân đội quy mô lớn cũng không thể.
Franz nhìn bản đồ và hỏi tiếp: "Thủ tướng, có bao nhiêu người bản địa sinh sống ở bán đảo Sinai?"
Suy nghĩ một lúc, thủ tướng Felix không thể tìm ra một con số chính xác, đành đáp: "Bệ hạ, chính phủ Ai Cập chưa từng thống kê dân số của các bộ lạc du mục trên đảo. Chúng ta chỉ có thể ước tính có khoảng ba đến năm vạn người."
Nghe vậy, Franz nở một nụ cười.
"Vấn đề nguồn nước rất dễ giải quyết. Theo ta biết, người bản địa chủ yếu sống bằng nghề chăn nuôi lạc đà và dê, ít trồng trọt.
Những vật nuôi này tiêu thụ rất nhiều nước. Nếu như hàng trăm ngàn con gia súc trên đảo biến mất, vấn đề nguồn nước mà mọi người lo lắng sẽ không còn nữa."
Thủ tướng Felix nhắc nhở: "Bệ hạ, gia súc là sinh kế của người dân bản địa. Nếu không cho họ chăn nuôi, e rằng họ sẽ khó sống."
Franz nghiêm nghị nói: "Đây chỉ là một vấn đề nhỏ, chỉ có vài chục ngàn người thôi. Hãy hỏi chính phủ Ai Cập xem họ có sẵn lòng tiếp nhận không. Nếu họ không chịu, hãy di chuyển họ đến các thuộc địa ở Tây Phi.
Khi người dân bản địa đã rời đi, lượng nước mà họ sử dụng sẽ đủ cho hai trung đoàn lính của chúng ta tiêu thụ, phải không?
Môi trường tự nhiên của bán đảo Sinai đã bị người dân bản địa tàn phá nghiêm trọng. Trong lịch sử, nơi này từng là một vùng đất xanh tươi, với những ốc đảo rợp bóng cây.
Nếu chúng ta không bảo vệ mà để họ tiếp tục tàn phá, chẳng bao lâu nữa, hệ sinh thái tự nhiên nơi đây sẽ hoàn toàn biến mất, và bán đảo Sinai xinh đẹp sẽ trở thành một hòn đảo chết.
Việc di chuyển người dân bản địa đi nơi khác, cấm sản xuất nông nghiệp và chăn nuôi, sẽ giúp tiết kiệm nguồn nước quý giá.
Quân đội của chúng ta có thể dành thời gian rảnh rỗi sau huấn luyện để trồng cây, trồng rừng hoặc trồng cỏ trên đảo, không ngừng mở rộng diện tích ốc đảo, góp phần làm đẹp Trái Đất."
Lúc này, Franz dường như biến thành một nhà bảo vệ môi trường. Ông muốn di dân không chỉ để giải quyết vấn đề nguồn nước cho quân đội!
Hàng trăm ngàn con gia súc tiêu thụ rất nhiều nước mỗi năm.
Nếu sử dụng nguồn nước ngọt quý giá này để trồng cây, trồng rừng, mỗi năm chúng ta có thể dễ dàng tăng thêm hàng chục km2 rừng. Nếu dùng để trồng cỏ, diện tích tăng thêm sẽ còn lớn hơn nữa.
Mặc dù bây giờ điều đó có vẻ không đáng kể, nhưng đây là một vòng tuần hoàn tốt đẹp! Về lý thuyết, nếu nỗ lực như vậy trong vài trăm năm, kế hoạch ốc đảo sa mạc trên bán đảo Sinai sẽ hoàn thành.
Đại công tước Louis chớp lấy cơ hội để nịnh nọt: "Bệ hạ nói rất đúng. Vì môi trường tự nhiên của bán đảo Sinai, chúng ta phải hành động ngay lập tức."
Mọi người đều không phản đối đề xuất của Franz. Việc khai phá lục địa châu Phi cần một lượng lớn nhân lực. Việc di chuyển người dân từ bán đảo Sinai đến châu Phi và phân tán họ hoàn toàn là một mũi tên trúng hai đích.
Tất nhiên, sẽ tốt hơn nếu chính phủ Ai Cập chịu tiếp nhận những người này. Chính phủ Vienna sẽ tiết kiệm được một khoản tiền.
Bộ trưởng Tài chính Karl nhăn nhó nói: "Bệ hạ, vấn đề di dân từ bán đảo Sinai xin tạm gác lại!
Chúng ta vẫn chưa vận chuyển hết số người tị nạn đến vùng Dalmatia. Việc tăng cường di dân một cách mù quáng sẽ gây áp lực quá lớn cho hậu cần của các thuộc địa.
Năm ngoái, các thuộc địa của chúng ta lỗ ròng 58,8 vạn thần tệ. Năm nay, con số này có thể vượt quá một triệu hai trăm ngàn thần tệ. Việc sớm đạt được lợi nhuận mới là điều cấp bách."
Không còn cách nào khác, hoạt động thuộc địa của Áo đang trong giai đoạn đầu tư thuần túy. Muốn thu hồi vốn, ít nhất phải đợi đến khi các thuộc địa đi vào sản xuất.
Hiện tại, các cứ điểm thuộc địa ở châu Phi, ngoài việc mở các trang trại tại chỗ, chỉ có thể đánh bắt cá, hoặc đi săn để bù đắp sự thiếu hụt lương thực.
Việc khai thác gỗ đang được lên kế hoạch, nhưng do thường xuyên bị các bộ lạc thổ dân tấn công, nó vẫn đang trong quá trình thanh trừng và chưa thể đưa vào sản xuất trong thời gian ngắn.
Về phần các đồn điền bông, cao su, cà phê... vẫn chỉ nằm trên giấy tờ. Các nhà tư bản và quý tộc cũng đã cử người đi khảo sát.
Trong ngắn hạn, những ngành công nghiệp này sẽ không mang lại lợi nhuận. Nếu không tìm thấy khoáng sản, rất khó đạt được điểm hòa vốn trong vòng ba đến năm năm.
Đây cũng là lý do các quốc gia không muốn đầu tư vào thuộc địa. Chu kỳ hoàn vốn quá dài. Thay vì vậy, họ thà tìm kiếm các thuộc địa có khoáng sản vàng bạc để khai thác, hoặc trực tiếp đàn áp thổ dân.
Đây là sự khác biệt trong triết lý kinh doanh. Mục tiêu chính của Franz khi khai phá lục địa châu Phi là giải quyết tình trạng thiếu tài nguyên trong nước và giảm bớt số lượng người di cư ra nước ngoài.
Mặc dù các thuộc địa ở châu Phi chỉ mới được mở ra trong một thời gian ngắn, nhưng dưới sự khuyến khích của chính phủ Vienna, số lượng người tự nguyện tham gia vào đội quân di dân đã vượt quá ba mươi ngàn người.
Những người này là lực lượng chủ lực trong việc khai phá lục địa châu Phi. Chỉ cần đăng ký, họ có thể được chính phủ thuê, nhận mức lương gấp đôi so với ở quê nhà, và thậm chí đảm nhiệm các chức vụ cơ sở trong chính quyền thuộc địa.
Nếu muốn làm giàu, họ có thể gia nhập đội quân mở rộng thuộc địa. Tất cả chiến lợi phẩm thu được từ việc thanh trừng các bộ lạc thổ dân đều thuộc về cá nhân, và họ còn nhận được một khoản tiền thưởng sau khi hoàn thành nhiệm vụ.
Franz tự tin nói: "Không cần lo lắng, các thuộc địa của chúng ta ở lục địa châu Phi vẫn còn nguyên sơ và chưa được khai thác.
Theo các nhà địa chất học, có khả năng có các mỏ vàng bồi tích dọc theo các con sông. Hiện tại, cát sông cũng chứa một lượng nhỏ nguyên tố vàng, nên khả năng có mỏ vàng là rất lớn.
Chỉ cần phát hiện một mỏ vàng lớn, chúng ta sẽ thu hồi lại toàn bộ vốn đầu tư, và còn có một vùng đất màu mỡ rộng lớn, chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền.
Việc di dân từ bán đảo Sinai không cần phải vội. Chúng ta có nhiều thời gian. Hành động lại sau hai ba năm cũng được, và có thể tăng dần số lượng quân đóng quân."