Sau một tuần lễ thăm dò kỹ lưỡng, Buck cuối cùng đưa ra câu trả lời cho cha xứ: "Chúc mùng ngài, Nam tước. Ngài sắp phát tài rồi!
Đây là một mỏ vàng sa khoáng bồi tích ven sông. Hàm lượng vàng trong cát sông trên bề mặt đạt tới 8 gram/tấn, còn mẫu khoáng thạch lấy từ tầng dưới cho thấy hàm lượng lên đến 16 gram/tấn.
Mỏ vàng này trải dài hai cây số dọc theo bờ sông, ước tính trữ lượng có thể lên tới 50 tấn. Chỉ cần hoàn tất thủ tục báo cáo với chính phủ thuộc địa, nơi này sẽ thuộc về ngài."
Nghe tin này, tất cả mọi người đều phấn khích. Một mỏ quặng giàu như vậy không dễ tìm thấy ở Áo.
Nam tước Fiquene mừng rỡ như điên, cố gắng kìm nén cảm xúc và tuyên bố: "Không chỉ riêng tôi muốn phát tài, tất cả chúng ta đều sẽ phát tài!
Xin mọi người cứ yên tâm, thỏa thuận ban đầu vẫn còn hiệu lực. Mỏ vàng này thuộc sở hữu chung của chúng ta, bao gồm cả phần của những người đã hy sinh khi tìm kiếm mỏ vàng này.
Tôi, Nam tước Stray, xin lấy danh dự gia tộc để đảm bảo với mọi người rằng, sau khi hoàn thành đăng ký tại thuộc địa, một nửa lợi nhuận từ mỏ vàng sẽ thuộc về các vị.
Giờ đây, hãy cùng nhau bảo vệ mỏ vàng thuộc về chúng ta!"
Việc phát hiện mỏ vàng cũng đồng nghĩa với thời điểm nguy hiểm nhất đã đến. Tại các vùng thuộc địa hải ngoại, tranh giành lợi ích quá lớn, phân chia không đều dẫn đến những cuộc tranh đấu khốc liệt xảy ra thường xuyên.
Đừng nói đến nội bộ tranh đấu, ngay cả việc tiết lộ thông tin trước khi báo cáo quyền sở hữu cho chính phủ thuộc địa cũng vô cùng nguy hiểm.
Trước lợi ích khổng lồ, những vụ "cá lớn nuốt cá bé" xảy ra không ít. Ở châu Phi rỘng lớn, nguy hiểm nhất không phải rừng rậm hay những bộ lạc ăn thịt người, mà là vô số đối thủ cạnh tranh.
Nam tước Fiquene đã chi gần hết số tiền ít ỏi của mình để trang bị vũ khí cho mọi người, nên không còn tiền để trả lương.
Không có tiền, ông chỉ có thể "vẽ bánh". Việc chia sẻ lợi nhuận từ mỏ vàng chính là cốt lõi để ông tập hợp được đội ngũ này.
Rõ ràng, uy tín của gia tộc Stray vẫn có vị thế nhất định trong lòng mọi người. Nếu không vì quan niệm tôn ti trật tự từ xưa, bầu không khí trên sân có lẽ còn náo nhiệt hơn nữa.
"Ngài Nam tước hào phóng, xin ngài cứ yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ thề sống chết bảo vệ mỏ vàng!"
"Kính thưa ngài Nam tước, ngài cứ yên tâm đi, chừng nào chúng tôi còn sống, mỏ vàng sẽ không bị mất!”
...
Đám người tranh nhau đảm bảo.
Nghe được lời hứa của mọi người, Nam tước Fiquene nở nụ cười rạng rỡ. Sau khi trấn an thuộc hạ, ông mới có thể yên tâm đến thuộc địa để đăng ký khai thác mỏ.
Ngay cả khi quyền sở hữu đã được xác định, điều đó không có nghĩa là mỏ vàng đã an toàn. Đây là châu Phi, nơi không bao giờ thiếu lính đánh thuê. Bảo vệ an toàn cho mỏ vàng là việc quan trọng nhất.
Một số đội khai thác yếu kém, dù phát hiện mỏ vàng cũng không đủ lực khai thác, chỉ có thể bán lại cho chính phủ thuộc địa để đổi lấy một khoản tiền bồi thường duy nhất.
Rõ ràng, Nam tước Fiquene không phải là người thiển cận như vậy. Bán mỏ vàng này cho chính phủ thuộc địa, tối đa cũng chỉ được năm sáu trăm ngàn đồng tiền Thaler. Nếu tự khai thác, lợi nhuận cuối cùng có thể lên tới vài triệu Thaler.
...
Sau khi Nam tước Fiquene xác định quyền sở hữu mỏ vàng, tin tức phát hiện mỏ vàng ở Guinea đã nhanh chóng được truyền về nước.
Cung điện Schönbrunn.
Hoàng đế Franz đang bận rộn "tạo ra con người" cũng bị tin tức này thu hút. Mỏ vàng đồng nghĩa với tài sản, và có thể, hình dung rằng Guinea sắp sửa bùng nổ cơn sốt đào vàng.
Vịnh Guinea Gold Coast, Franz vẫn còn chút ấn tượng, nhưng vị trí cụ thể của mỏ vàng ở đâu thì ông không thể biết được.
Nhiều địa danh của đời sau không tồn tại vào thời điểm này, nên dù có nhớ cũng vô ích.
Ví dụ, mỏ vàng mới được phát hiện ở Guinea này có nằm trong khu vực Guinea sau này hay không vẫn còn là một câu hỏi lớn.
Vùng đất châu Phi rộng lớn này vẫn còn là vùng vô chủ. Chính phủ các nước thực dân không có khái niệm về chủ quyền, mà là "ta chiếm được thì là của ta".
Đường biên giới chỉnh tể của các quốc gia châu Phi sau này thực tế được xác định trong hội nghị Berlin. Trước đó, các khu vực không có đường biên giới rõ ràng, ai chiếm được thì thuộc về người đó.
Thực tế tàn khốc khiến Franz từ bỏ giấc mộng làm giàu từ đào vàng, nhưng sử dụng tin tức về vàng để thu hút người di cư cũng là một biện pháp không tồi.
Trong cơn sốt đào vàng, chỉ có một số ít người có thể phát tài, phần lớn đều tiêu hết tiền mà vẫn chưa tìm thấy vàng, cuối cùng phải ở lại thuộc địa tìm việc làm để duy trì cuộc sống.
Châu Phi không thiếu thứ gì, chỉ thiếu đất đai. Nếu có đủ sức lao động để khai khẩn đất đai, lợi nhuận mang lại còn lớn hơn nhiều so với một mỏ vàng.
Tiếng của thị nữ vang lên: "Bệ hạ, các vị đại thần nội các đã đến."
"Ừm, ta đến ngay." Eranz đáp lời.
Sức hấp dẫn của mỏ vàng là rất lớn, đặc biệt là một mỏ quặng giàu có quy mô lớn càng thu hút sự chú ý của nhiều người, ngay cả nội các chính phủ Vienna cũng không ngoại lệ.
Nếu quy đổi vàng ra tiền, có lẽ sức hấp dẫn sẽ giảm đi đáng kể. Một tấn vàng cũng chỉ trị giá 27,320 ngàn Thaler, năm mươi tấn vàng cũng chỉ hơn 13 triệu Thaler.
Trên thực tế, việc khai thác mỏ vàng cũng tốn kém, lợi nhuận thuần túy cuối cùng có lẽ chỉ còn ba bốn triệu Thaler. Hơn nữa, khai thác mỏ vàng cần thời gian, trung bình mỗi năm cũng chỉ thu về mười mấy hai trăm ngàn Thaler.
Đối với Franz, đây chỉ là một khoản tiền nhỏ. Đối với chính phủ Vienna, nó chỉ tương đương với thu nhập tài chính trong một ngày.
Rõ ràng, không thể tính toán như vậy. Mục đích lớn nhất của chính phủ khi nắm giữ vàng là làm dự trữ tiền tệ, lợi nhuận tiềm năng ẩn chứa trong đó lớn hơn nhiều.
...
Bộ trưởng Tài chính Karl phấn khởi nói: "Bệ hạ, một mỏ vàng lớn đã được phát hiện ở châu Phi. Sau khi các chuyên gia địa chất phân tích, xung quanh có thể còn có các mỏ vàng khác. Chính phủ thuộc địa đã phong tỏa tin tức.
Nếu bây giờ chúng ta tổ chức nhân lực để tiến hành thăm dò toàn diện, chắc chắn sẽ có thu hoạch lớn. Thuộc địa châu Phi sẽ sớm sinh lời."
Franz nghi ngờ. Ông chưa từng nghe nói về việc Guinea có cụm mỏ quặng lớn. Phát hiện một mỏ vàng lớn thì không có gì lạ, nhưng phát hiện cả một khu vực mỏ vàng lớn chắc chắn sẽ gây chấn động.
Tuy nhiên, Franz không vội phủ nhận lời của Bộ trưởng Tài chính. Vào thời điểm này, các thuộc địa đều là khu vực phát triển tự do. Nếu có một đội khai thác nào đó rời khỏi Guinea và phát hiện mỏ vàng, ông cũng không cảm thấy ngạc nhiên.
Guinea không lớn, đừng mong đợi các đội khai thác sẽ hành động theo đường biên giới của đời sau. Phạm vi hoạt động của họ đến đâu, chỉ có họ mới biết.
Bộ trưởng Thuộc địa Josip Jelacic đề nghị: "Bệ hạ, vịnh Guinea từ lâu đã được gọi là 'Vịnh Vàng'. Bây giờ Guinea lại phát hiện vàng, điều đó có nghĩa là khu vực này vẫn chưa được khai thác hết.
Bây giờ, chúng ta nên tranh thủ khi tin tức chưa bị lộ ra ngoài, điều quân chiếm toàn bộ khu vực này, sau đó từ từ tìm kiếm mỏ vàng!"
Franz lắc đầu, mở bản đồ và vạch ra vài đường rồi hỏi: "Mở rộng ở vịnh Guinea là có thể, nhưng người Anh, người Bồ Đào Nha, người Hà Lan và người Pháp đều có căn cứ dọc theo Haiti.
Chúng ta không thể đồng thời gây xung đột với nhiều quốc gia như vậy. Cách tốt nhất là tránh những căn cứ này và mở rộng từ đất liền. Điều này có thể thực hiện được không?"
Danh tiếng của Vịnh Vàng quá nổi tiếng. Mặc dù trong vài thập kỷ gần đây, khu vực này ít khi phát hiện mỏ vàng mới, nhưng nó đã trở thành căn cứ buôn bán nô lệ ở châu Phi, nơi tập trung các thương nhân nô lệ từ nhiều quốc gia.
Đừng coi thường lực lượng của họ. Một khi họ liên kết lại, họ không dễ đối phó. Hơn nữa, việc này sẽ gây ra hiệu ứng domino, nếu lôi kéo các quốc gia đứng sau vào cuộc, Áo muốn nuốt trọn Gold Coast thì đơn giản chỉ là mơ mộng!
Josip Jelacic tự tin trả lời: "Bệ hạ, các căn cứ thực dân của những quốc gia này phần lớn là hành động tư nhân, không phải do chính phủ tổ chức.
Chúng ta có thể phái các tập đoàn vũ trang dân sự để cạnh tranh với họ. Không cần phải đuổi họ đi, chỉ cần xây dựng thêm một vài căn cứ dọc theo Haiti là được.
Chỉ cần chúng ta có đủ số lượng người di cư tại chỗ, chúng ta sẽ chiếm được quyền chủ động trong việc thực dân. Trước khi phát hiện ra các mỏ vàng có diện tích lớn, sự tham gia của chính phủ các nước sẽ rất hạn chế.
Chỉ cần trước đó, chúng ta xây dựng đủ lợi thế, thì sau này có thể dựa vào đàm phán để giải quyết, hoặc là các bên sẽ phân chia địa bàn dựa trên sức mạnh."
Các lực lượng vũ trang dân sự là lực lượng chủ lực của các quốc gia ở các thuộc địa hải ngoại. Ngay cả khi những tổ chức này đánh nhau, họ vẫn có đường lui, và chính phủ các nước sẽ không bị lôi vào trực tiếp.
Sau một hồi do dự, Franz vẽ vài vòng trên bản đồ châu Phi, sau đó nói: "Hãy lấy những khu vực này làm mục tiêu tranh giành. Những khu vực này có thể có trữ lượng vàng lớn.
Tuy nhiên, mục tiêu của chúng ta không phải là vàng. Tài sản quý giá nhất ở châu Phi là đất đai màu mỡ chưa được khai thác, tiếp theo là một số khoáng sản tự nhiên, và cuối cùng là vàng.
Dù vàng có phong phú đến đâu? Sản lượng khai thác hàng năm có hạn, căn bản là không đáng để đầu tư nhiều tài nguyên và đối đầu với các quốc gia khác.
Vì vậy, nếu không thể làm được, thì nên từ bỏ. Vàng có thể tồn tại dọc theo Haiti, nhưng đất liền thì nhiều hơn.
Chúng ta không có khả năng khai thác đất liền, nhưng có thể ủy quyền cho các tổ chức dân sự để họ tự do khai thác.
Nếu các quốc gia tập trung lực lượng tranh giành Ghana, Bờ Biển Ngà, thì chúng ta hãy đến Kenya và Tanzania. Nhân cơ hội này, chúng ta hãy xác định rõ lợi ích của mình ở Tây Phi."
Nghe Franz giải thích, mọi người đều kinh ngạc. Chỉ có một quốc gia lục địa như Áo mới có những suy nghĩ này. Nếu là một quốc gia hàng hải, những lời này sẽ là dị giáo.
Không thể nói là mọi người thiển cận. Thực tế là việc khai thác mỏ vàng chỉ cần một hai năm là thuộc địa có thể thu lợi. Nếu mở trang trại và trồng cây công nghiệp, thì phải mất năm sáu năm mới có thể thấy thành quả.
Đó là còn chưa kể đến việc có đủ người di cư. Tiếc là các đế quốc thực dân lớn đều thiếu người. Dân số bản địa cũng không đủ, làm sao có đủ khả năng khai thác thuộc địa?
Hà Lan, Bồ Đào Nha và các nước nhỏ khác có dân số bản địa chưa đến năm triệu người thì không nói làm gì, ngay cả Anh và Pháp cũng chỉ có hơn ba mươi triệu người, tốc độ tăng trưởng dân số chậm như sên, lại có nhiều thuộc địa, căn bản là không thể khai thác hết.
Ngược lại, tình hình ở Áo tốt hơn một chút. Số lượng thuộc địa không nhiều, số lượng dân số trong nước không ít, tỷ lệ tăng trưởng dân số lại cao hơn nhiều so với Tây Âu, nên có đủ nguồn nhân lực để tiến hành khai thác sâu rộng.
Bộ trưởng Tài chính Karl nhắc nhở: "Bệ hạ, nếu chính phủ từ bỏ độc quyền đối với mỏ vàng, e rằng thuộc địa của chúng ta sẽ còn phải chịu lỗ trong một thời gian dài."
"Khoản lỗ này nằm trong giới hạn chịu đựng của chúng ta. Từ bỏ độc quyền mỏ vàng, nhưng có thể thu hút một lượng lớn người di cư.
Để chúng ta kiểm soát một chút, cơn sốt đào vàng có thể kéo dài ít nhất năm sáu năm. Chỉ cần một phần ba số người di cư này ở lại, nền tảng của chúng ta ở châu Phi sẽ vững chắc." Franz bình tĩnh trả lời.
Người đào vàng chưa chắc kiếm được tiền, nhưng những người cung cấp hậu cần cho người đào vàng chắc chắn sẽ kiếm được tiền.
Chính phủ cần một thuộc địa có thể phát triển lâu dài, chứ không phải một thuộc địa phồn vinh nhờ khai thác mỏ vàng và suy tàn khi mỏ vàng cạn kiệt.
Việc thuộc địa bị lỗ, có thực sự là bị lỗ không? Khoản nợ này phải được tính toán như thế nào.
Nếu chỉ đơn thuần tính toán thuế và chỉ phí hành chính, quân sự, thì trên sổ sách có lẽ sẽ xuất hiện lỗ, nhưng cơn sốt đào vàng sẽ tạo ra một thị trường tại chỗ, có thể mở rộng việc bán hàng hóa thương mại trong nước của Áo.
Ví dụ: lều bạt, bình nước, xẻng, kim loại, thuyền bè...
Nhiều ngành công nghiệp liên quan sẽ nhận được đơn đặt hàng, chắc chắn sẽ tạo ra một lượng lớn thuế, và quay trở lại thu nhập tài chính.
Nếu vẫn không thể bù đắp được khoản lỗ, thì chính phủ có thể thu mua vàng tại chỗ để làm dự trữ tiền tệ, và thu thuế tiền tệ tương đương, luôn có thể đạt được mục tiêu, phải không?
Không phải chỉ có một hoặc hai quốc gia có thuộc địa bị lỗ, nhưng mọi người vẫn không từ bỏ, vì họ biết những lợi ích tiềm ẩn đằng sau đó.
Chính phủ Vienna gỡ bỏ lệnh phong tỏa. Tin tức về việc Guinea phát hiện một mỏ vàng lớn nhanh chóng lan truyền khắp Đế chế La Mã Thần thánh mới, và sau đó lan sang toàn bộ vùng Germany.
Đây chỉ là sự khởi đầu. Sau khi Nam tước Fiquene phát hiện mỏ vàng, lại có người liên tục phát hiện ra các mỏ vàng khác, chỉ có điều những mỏ vàng này không lớn bằng.
Tuy nhiên, không sao cả, chỉ cần có mỏ vàng là được. Thậm chí, một số mỏ vàng có hàm lượng vàng quá thấp, không có giá trị khai thác, cũng bị các đội khai thác vô lương tâm mang ra tuyên truyền.
Dù sao thì đó cũng là mỏ vàng. Giới chức chỉ công bố một con số dự trữ, và đưa ra một con số mơ hồ về hàm lượng vàng trong quặng.
Ví dụ: 0,8~45 gram/tấn. 0,8 gram/tấn có lẽ không phải là con số thấp nhất, nhưng 45 gram/tấn chắc chắn là con số cao nhất, thậm chí là vượt xa con số cao nhất.
Những số liệu này đủ để lừa gạt người bình thường. Hàm lượng vàng trong mỗi khối quặng không hoàn toàn giống nhau, có sự khác biệt lớn như vậy là bình thường. Ngay cả một mỏ vàng tồi tệ đôi khi cũng có một khối quặng chất lượng cao!
Truyền thông cũng hết sức phối hợp tuyên truyền, ai đó đã giàu lên sau một đêm trong cơn sốt đào vàng. Ví dụ, Nam tước Fiquene đã trở thành một nhân vật quen thuộc, ai cũng biết rằng ông đã trở thành một triệu phú chỉ sau một đêm.
Về phần tài sản vẫn còn chôn dưới đất, và việc khai thác mỏ vàng cũng cần chi phí, thì truyền thông dứt khoát bỏ qua.