Không ai có thể cưỡng lại sức cám dỗ của vàng, kể từ khi Nam tước Fiquene phát hiện mỏ vàng đầu tiên, Thượng đế đường như đã mở toang cánh cửa này, hàng loạt mỏ vàng lớn nhỏ liên tục được tìm thấy.
Phạm vi không còn giới hạn ở Guinea mà lan rộng ra Ghana, Bờ Biển Ngà, Mali và nhiều khu vực khác.
Ngay cả giới quý tộc bảo thủ nhất ở Germany cũng không thể ngồi yên, vội vã phái con em trong gia tộc thành lập các đoàn viễn chinh, đổ xô đến tranh giành miếng bánh béo bở này.
Cung điện Vienna
Lopez, hội trưởng Hội Giao lưu Văn hóa Germany, trình bày: "Bệ hạ, thời gian gần đây rất nhiều quý tộc Germany đã bày tỏ thiện ý với chúng ta, mong muốn tham gia vào cuộc tranh giành mỏ vàng lần này. Ngài nghĩ có nên cho phép họ tham gia không?"
Hội Giao lưu Văn hóa Germany được Franz ra lệnh thành lập sau Hội nghị Paris, với mục đích chính là tiếp tục giương cao ngọn cờ thống nhất.
Tổ chức này có sức ảnh hưởng lớn trong giới thanh niên, văn nghệ sĩ và giới giáo dục ở Germany. Thông qua tổ chức này, chính phủ Vienna hàng năm đều tổ chức Hội Giao lưu Văn hóa Germany.
Không chỉ các quốc gia thuộc Đế chế La Mã Thần thánh mới, các quốc gia Đức thuộc liên minh đế quốc, Vương quốc Phổ tham gia mà còn có cả Thụy Sĩ, Bỉ, Hà Lan và các quốc gia độc lập khác.
Địa điểm tổ chức hội nghị luân phiên ở các bang quốc Germany, trên danh nghĩa là tiền quyên góp từ dân gian, nhưng thực tế phần lớn do chính phủ Vienna chi trả.
Khi Lopez nhắc đến giới quý tộc Germany, ông không chỉ nói đến giới quý tộc bên trong Đế chế La Mã Thần thánh, những gia tộc này đã sớm tham gia rồi, mà chủ yếu là các gia tộc từ những khu vực khác.
"Chỉ cần công nhận văn hóa Germany đều có thể tham gia, bất kể là quý tộc, tổ chức dân gian hay cá nhân. Các ngươi có thể tuyên truyền về điều này.
Chúng ta mở rộng lãnh thổ ở châu Phi không chỉ vì Đế chế La Mã Thần thánh mà còn vì toàn thể dân tộc German, mở ra không gian sinh tồn.
Chúng ta hoan nghênh mọi đồng bào tham gia, góp sức xây dựng tổ quốc thứ hai.
Chính phủ Vienna đang soạn thảo luật khuyến khích di dân, toàn bộ người Germany di cư sẽ được hưởng những điều kiện ưu đãi nhất."
Franz còn đang lo lắng về việc thiếu người di cư, làm sao có thể từ chối họ được?
Trong thời đại này, các quý tộc đi kiếm tiền không chỉ đơn độc một mình, mà phải tổ chức một đội vũ trang. Đến châu Phi mà không có vũ trang thì dù tìm được mỏ vàng cũng không giữ được.
Chế độ nông nô ở Germany mới bị bãi bỏ gần đây, sức ảnh hưởng của giới quý tộc vẫn còn lớn. Việc họ đứng ra tổ chức di dân vũ trang hiệu quả hơn nhiều so với tuyên truyền của chính phủ.
Chỉ cần dụ dỗ được người sang đó, Franz không sợ họ rời đi. Cùng lắm thì phát đất. Điều này không hấp dẫn các nhà tư bản nhưng lại rất hấp dẫn những người di cư nghèo khó.
Một trang trại thì lo gì không giữ được người? Ở châu Phi thứ gì cũng thiếu, chỉ đất vô chủ là nhiều. Trước mắt cứ khai thác gỗ, sau đó mở trang trại trồng trọt.
Lừa được một người thì sẽ lừa được cả nhà. Những người ở quê nhà ăn còn không đủ no, bỗng dưng có một trang trại thuộc về mình thì lo gì họ không chịu di cư?
Điều kiện ở Mỹ có thể tốt hơn, nhưng cũng đầy rủi ro. Để có được một trang trại cho riêng mình, nhiều người phấn đấu cả đời cũng chưa chắc thực hiện được.
Châu Phi thì khác, Franz Đại đế có thừa đất để phát. Điều kiện tiên quyết là phải chiến thắng bệnh tật địa phương, rủi ro về tính mạng rất cao.
Để tăng số lượng người di cư, Franz không thể không khơi dậy lòng yêu nước, xây dựng tổ quốc thứ hai, đó là khẩu hiệu tuyên truyền di dân của chính phủ.
...
Guinea
Ngân hàng Hoàng gia đã có mặt ở châu Phi hơn một năm. Kể từ khi các cứ điểm thuộc địa ổn định, ngân hàng Hoàng gia đã mở chỉ nhánh ở đây, là ngân hàng đầu tiên của Áo tiến vào khu vực này.
Giờ đây, ngân hàng có thêm một nghiệp vụ mới: cho các ông chủ khai thác mỏ vay tiền. Khai thác mỏ vàng cần đầu tư lớn, phần lớn những người đãi vàng không đủ khả năng chi trả, do đó nhu cầu vay tiền tăng cao.
Trong khi mọi người đổ xô đi tìm mỏ vàng, Franz lại không làm theo. Ông biết rõ những người tìm mỏ vàng chưa chắc đã kiếm được tiền, nhưng những người làm dịch vụ hậu cần thì chắc chắn sẽ kiếm được tiền.
Những người mới phát hiện mỏ vàng chính là những khách hàng tốt nhất của ngân hàng. Có quyền khai thác mỏ vàng làm thế chấp, không cần lo lắng về khả năng trả nợ của họ.
...
Tendris, quản lý khách hàng của ngân hàng, cười ha hả nói: "Nam tước, đây là những điều kiện vay ưu đãi nhất rồi.
Nếu không tin, ngài có thể hỏi thăm xung quanh xem, ở vùng Buruk này có nơi nào huy động vốn với lãi suất thấp hơn ngân hàng Hoàng gia không?"
Nam tước Fiquene nhún vai: "Thưa ông Tendris, cả vùng Buruk này chỉ có duy nhất một ngân hàng Hoàng gia, tôi biết hỏi ai bây giờ?
Nếu bên ngoài có chỗ huy động vốn, chắc chắn là bọn xã hội đen cho vay nặng lãi. Chẳng lẽ các ông lại học theo bọn họ sao? Như vậy sẽ làm tổn hại đến hình ảnh chói lọi của Franz bệ hạ!"
Nam tước Fiquene biết rõ mình không có nhiều lựa chọn. Toàn bộ thuộc địa châu Phi của Áo hiện tại chỉ có một ngân hàng, ông không thể quay về quê nhà để huy động vốn.
Đối với việc khai thác mỏ vàng, thời gian là vàng bạc. Khai thác càng sớm, càng sớm đào được vàng, càng sớm thu lợi nhuận.
Ông không quên mình còn nợ nần ở quê nhà, thế chấp là đất phong của gia tộc. Dù lợi nhuận từ đất đai không cao, ông cũng không muốn trở thành kẻ phá gia chi tử, vứt bỏ tổ nghiệp.
Tendris không hề biến sắc nói: "Nam tước, ngài thật hài hước. Uy tín của ngân hàng Hoàng gia có gì phải nghi ngờ sao?
Ngài nên hiểu rằng chi phí hoạt động của ngân hàng ở châu Phi cao hơn nhiều so với ở quê nhà. Vùng Buruk mới đang trong giai đoạn tái thiết, chúng tôi hầu như không có nghiệp vụ gì.
Lãi suất hiện tại cao hơn một chút so với trong nước chủ yếu là để bù đắp chi phí hoạt động. Khi kinh tế Buruk đi vào ổn định, quy mô khách hàng của chúng tôi lớn mạnh, lãi suất sẽ tự nhiên giảm xuống."
Nam tước Fiquene bất đắc dĩ nói: "Thưa ông Tendris, nhưng lãi suất vay của các ông không phải cao hơn một chút mà là rất nhiều, 1,5% một tháng, cao gấp ba lần so với lãi suất vay trong nước.
Ngay cả lãi suất vay cho những giao dịch rủi ro nhất cũng không cao đến vậy. Tôi còn dùng một phần quyền khai thác mỏ vàng làm thế chấp, các ông không cần lo lắng về vấn đề vỡ nợ."
Tendris lắc đầu: "Nam tước Fiquene, không thể tính toán như vậy được. Đây là châu Phi, rủi ro luôn luôn tồn tại.
Các bộ lạc thổ dân đe dọa mỏ vàng, các loại bệnh tật, trữ lượng mỏ vàng của ngài tuy không tệ, nhưng môi trường khai thác không tốt, bất trắc có thể xảy ra bất cứ lúc nào.
Một khi tình huống xấu nhất xảy ra, chúng tôi sẽ mất trắng.
Ngân hàng Hoàng gia là một ngân hàng có tình người, nếu có trường hợp bất khả kháng khiến ngài không thể thực hiện cam kết, chúng tôi chỉ lấy đi tài sản thế chấp, sẽ không truy cứu trách nhiệm cá nhân của ngài.
Trên thực tế, chúng tôi đã chia sẻ rủi ro với ngài. Đến lúc đó, quyền khai thác mỏ vàng đã sớm không đáng một xu.
Hơn nữa, trong quá trình khai thác mỏ, nếu ngài gặp phải rắc rối, ngân hàng Hoàng gia sẽ giúp ngài ngăn chặn áp lực từ bên ngoài. Nếu ngài từ bỏ dịch vụ này, lãi suất có thể thương lượng."
Điều cuối cùng mới khiến nam tước Fiquene dao động. Kéo ngân hàng Hoàng gia vào cuộc có thể ngăn chặn những con sói đói dòm ngó.
Về việc có bị ngân hàng Hoàng gia nuốt chửng hay không, ông không lo lắng. Chỉ một mỏ vàng thì chưa đáng để ngân hàng Hoàng gia đánh đổi uy tín của mình.
Sau một hồi do dự, nam tước Fiquene nói: "Tôi có thể dùng vàng để trả nợ và được hưởng ưu đãi nhất định chứ?”
Tendris mỉm cười đáp: "Đương nhiên, chúng tôi có thể thanh toán theo giá vàng trên thị trường quốc tế, chiết khấu 8%. Đây đã là ưu đãi lớn nhất.
Tôi dám đảm bảo, giá vàng ở Buruk trong tương lai sẽ không vượt quá 95% giá vàng trên thị trường quốc tế. Đây là tình hình phổ biến ở tất cả các khu vực khai thác vàng."
Sau một hồi suy nghĩ, cảm thấy mức giá này không tệ, nam tước Fiquene không do dự nữa, trực tiếp ký tên vào hợp đồng.
Sau khi hoàn tất giao dịch, Tendris tiếp tục chào hàng: "Nam tước Fiquene, tôi nghĩ ngài cần thiết bị khai thác mỏ, ở Buruk có sẵn.
Chúng tôi hợp tác với tập đoàn cơ khí Áo. Nếu ngài chưa mua, có thể đến xem, chất lượng tuyệt đối không thua kém bất kỳ sản phẩm cùng loại nào.”
Nam tước Fiquene lịch sự đáp: "Cảm ơn, tôi đã nghe danh tập đoàn cơ khí Áo từ lâu. Chỉ cần giá cả hợp lý, tôi rất sẵn lòng hợp tác với họ."
Nam tước Fiquene không quan tâm đến mối quan hệ giữa ngân hàng Hoàng gia và tập đoàn cơ khí Áo. Những nhân vật lớn kiếm tiền như thế nào không phải là chuyện ông có thể suy tính.
Tuy nhiên, hiện tại ông thực sự cần thiết bị cơ khí. Mua từ trong nước thì phải mất vài tháng mới đến được.
Chỉ cần giá cả không quá đắt, ông sẽ chấp nhận. Lợi nhuận từ mỏ vàng đủ để bù đắp tất cả chi phí đầu tư, ông chỉ thiếu thời gian.
Sau khi hàng loạt mỏ vàng được phát hiện, cơn sốt kiếm tiền bùng nổ. Bước sang năm 1856, tình hình địa phương không còn nằm trong tầm kiểm soát của chính phủ Vienna. Người Anh, người Pháp, người Hà Lan, người Bồ Đào Nha, người Tây Ban Nha, người Mỹ cũng tham gia vào cơn sốt kiếm tiền này.
Gần như mỗi ngày đều có những người đãi vàng từ khắp nơi trên thế giới đổ về. Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, Vịnh Guinea đã tăng lên gần hai trăm nghìn dân.
Con số này chỉ là sự khởi đầu, còn nhiều người hơn nữa từ khắp nơi trên thế giới đang đổ về. Mâu thuẫn giữa những người di cư, liên đới đến tranh chấp giữa chính phủ các nước cũng trở nên gay gắt hơn.
Đặc biệt là khu vực Ghana, nơi tập trung nhiều thế lực cường quốc, mỏ vàng được phát hiện cũng nhiều nhất, trở thành tiêu điểm xung đột giữa các quốc gia.
Áo, nước bắt đầu hành động sớm nhất, không nghỉ ngờ gì là chiếm ưu thế, ít nhất là về số lượng người di cư.
Lúc này, công tác tuyên truyền phát huy tác dụng. Các quốc gia Đức thuộc liên minh đế quốc và Vương quốc Phổ có tiếng nói quá thấp trong cuộc cạnh tranh này, phần lớn người Đức di cư đều tập trung dưới ngọn cờ của Đế chế La Mã Thần thánh mới.
Cộng thêm những người di cư tại chỗ từ trước, tổng dân số thuộc địa của Đế chế La Mã Thần thánh mới ở Vịnh Guinea đã vượt quá hai trăm nghìn người, vượt qua tổng số người đãi vàng của các quốc gia khác cộng lại.
Người đông thế mạnh, câu nói này không sai. Ít nhất là trong việc tìm kiếm mỏ vàng, họ chiếm ưu thế và giành trước quyền khai thác nhiều mỏ vàng.
Để đối phó với tranh chấp thuộc địa, Franz bổ nhiệm tổng đốc Vịnh Guinea, đưa toàn bộ người đãi vàng Germany vào lực lượng dự bị, đồng thời tăng cường một sư đoàn bộ binh đóng quân.
Có thể nói, Franz chỉ cần ra lệnh là có thể huy động một trăm nghìn quân, đủ để quét sạch toàn bộ thuộc địa của các quốc gia khác trong khu vực này.
Áo có ưu thế trên đất liền, Anh Pháp có ưu thế trên biển, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Hà Lan tuy thực lực không mạnh nhưng lợi ích mà họ chiếm giữ cũng không lớn.
Xử lý mối quan hệ giữa các quốc gia như thế nào trở thành nhiệm vụ thiết yếu của tất cả các bên liên quan. Không ai có thể ăn một mình, cũng không ai có đủ khả năng đối phó với quá nhiều kẻ thù.
Hơn nữa, lợi nhuận từ mỏ vàng có vẻ rất hấp dẫn, nhưng do vấn đề kỹ thuật khai thác, khu vực này mỗi năm khai thác tối đa chỉ được 180 tấn vàng. Sau khi trừ chi phí, lợi nhuận còn lại rõ ràng không đủ để trang trải chi phí chiến tranh.