Vừa bước sang năm 1856, Franz đã nhận được một tin vui: Hoàng hậu mang thai. Toàn bộ cung đình Vienna lập tức xúm xít quanh Công chúa Helen, mọi người đều coi trọng người thừa kế mới của vương triều Habsburg hơn bao giờ hết.
Franz đôi khi cũng không khỏi nghĩ, nhỡ đâu lại là một công chúa thì sao? Dĩ nhiên, không phải là hắn không thích con gái, mà là trong chính trị, hắn cần một người thừa kế nam.
Mặc dù vương triều Habsburg đã có tiền lệ nữ hoàng, nhưng điều đó không có nghĩa là nước Áo bảo thủ sẵn sàng chấp nhận thêm một nữ hoàng nữa.
Từ khi Công chúa Helen mang thai, Thái hậu Sophie liền vô cùng lo lắng, bởi thời đại này, việc mang thai của phụ nữ chẳng khác nào đi một vòng Quỷ Môn Quan, không thể lơ là.
"Franz, giờ Helen đang mang thai, con phải giữ khoảng cách nhất định với nàng, quá thân mật sẽ ảnh hưởng đến sự an toàn của thai nhi. Con hiểu ta đang nói gì chứ?"
Franz lúng túng chỉ có thể gật đầu. Hắn thật muốn nói: "Con không phải là người không biết chừng mực sao?"
Nhưng trong mắt mẫu thân, hắn vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa lớn, tranh cãi chỉ tổ bị trách mắng.
Franz liền chuyển chủ đề: "Mẫu thân, hôn sự của Maximiliano chuẩn bị đến đâu rồi ạ?"
Lần này, đối tượng kết hôn của Maximiliano là Công chúa Charlotte, con gái của Vua Léopold I của Bỉ, một cuộc hôn nhân chính trị thuần túy, không hề có tạp chất.
Franz luôn rất coi trọng những người em trai theo sau mình, quản lý quân sự hóa nghiêm ngặt, bất kỳ tư tưởng lệch lạc nào xuất hiện đều lập tức bị trấn áp.
Thái hậu Sophie tự tin nói: "Yên tâm đi, ta sẽ xử lý ổn thỏa. Chỉ là sau khi Maximiliano kết hôn, con định sắp xếp thế nào cho nó?"
Con em hoàng thất châu Âu cũng cần phải làm việc, chỉ ăn không ngồi rồi thì thật vô dụng.
Franz đáp: "Việc này còn tùy thuộc vào sở thích của nó, và năng lực cá nhân đạt đến mức nào."
Franz vẫn chưa chắc chắn về việc an bài cho người em này. Trong lịch sử, Maximiliano vừa ra ngoài làm việc đã bị chủ nghĩa tự do lừa gạt.
Khi còn là tổng đốc vùng Italy, Maximiliano đã trực tiếp làm lung lay nền tảng thống trị của vương triều Habsburg tại đó.
Nhìn lại lịch sử, Franz cho rằng Maximiliano thích hợp nhất với vai trò một nghệ sĩ, hoặc một nhà thực vật học.
Đây hoàn toàn dựa trên năng lực và sở thích cá nhân của Maximiliano, nhưng Franz không dám nói ra đề nghị này, bởi trong mắt Thái hậu Sophie, Maximiliano vẫn vô cùng ưu tú.
Nếu không để cho người em này vấp ngã vài lần, mà lại cho nó ở nhà ăn không ngồi rồi, có lẽ người ngoài sẽ cho rằng Franz đang chèn ép em trai.
Huống chi, Maximiliano có thực sự chấp nhận sự sắp xếp của hắn không? Nên nhớ, trong lịch sử, hắn còn chạy đến Mexico làm hoàng đế.
Nếu không có dã tâm, sao hắn lại đến cái vũng nước đục đó? Franz rất rõ tình hình Mexico, đó là một quốc gia bị chủ nghĩa tự do lừa gạt.
Làm hoàng đế không sợ quốc gia bảo thủ, mà sợ nhất là tự do quá mức, mất đi sự ràng buộc cơ bản nhất.
Franz không có ý định đến cái vũng nước đục đó. Nếu Maximiliano có năng lực cá nhân phi thường, tài năng kinh thiên động địa, thì đầu tư còn có thể thu lại chi phí, nhưng rõ ràng hắn không phải người như vậy.
Đừng nói Maximiliano, ngay cả Franz cũng không cho rằng có thể giải quyết mâu thuẫn nội bộ của Mexico, nếu không chiếc vương miện đó đã không dễ dàng rơi vào đầu Maximiliano.
...
Cung Vienna
Metternich lo lắng nói: "Bệ hạ, tình hình ở vịnh Guinea ngày càng phức tạp, thế lực các quốc gia tụ tập, xung đột vũ trang có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.
Hai tháng trước, một tiểu đoàn bộ binh Bồ Đào Nha đi ra ngoài xác định quyền khai thác mỏ vàng, cùng với lực lượng vũ trang dân sự, tổng cộng khoảng hơn năm trăm người, kết quả toàn bộ mất tích, đến nay vẫn chưa có kết quả.
Bây giờ mỗi người nói một kiểu, có người nói họ phát hiện mỏ vàng siêu lớn, bị người diệt khẩu; có người nói họ gặp ma quỷ, toàn bộ bị hại..."
Tình hình vịnh Guinea là do Franz tạo ra. Nếu không phải chính phủ Vienna ra sức tuyên truyền, đã không có nhiều người đổ xô đến đào vàng như vậy.
Trật tự trên lục địa châu Phi vẫn chưa được thiết lập. Trong các khu định cư của các quốc gia thực dân, trật tự còn miễn cưỡng được duy trì, nhưng một khi ra khỏi khu định cư thì hoàn toàn mất kiểm soát.
Nếu không phát hiện mỏ vàng thì thôi, dù có tranh giành, mọi chuyện cũng không đến mức thái quá. Nhưng một khi phát hiện mỏ vàng, thì cuộc chiến thực sự mới bắt đầu.
Các đội vũ trang nhỏ khi phát hiện mỏ vàng, việc đầu tiên là giữ bí mật, sau đó bán cho chính phủ thực dân. Tự do khai thác là điều không thể.
Nếu không đủ thực lực, ra ngoài sẽ bị người ta giết, mà không biết ai là hung thủ.
Ban đầu, để xác định quyền khai thác mỏ vàng, chính phủ thực dân chỉ cần cử vài người đến khảo sát thực địa là được. Nhưng bây giờ, không có quân đội đi theo, không ai dám đi cả.
Ra tay với người của chính phủ, đây là lần đầu tiên. Bình thường sẽ không ai làm như vậy, nếu không thể diệt khẩu, mà để lộ nửa lời, sẽ gây ra tai họa ngập đầu.
Franz hỏi: "Có phải quân đội của quốc gia nào đó đã ra tay?”
Sức chiến đấu của quân đội Bồ Đào Nha không ra gì, đánh bại một tiểu đoàn bộ binh Bồ Đào Nha thì dễ, nhưng tiêu diệt toàn bộ thì không dễ chút nào.
Về chuyện ma quỷ, Franz chỉ cười khẩy. Áo đã có khu định cư ở châu Phi lâu như vậy, cũng không phát hiện ra những sinh vật siêu nhiên đó, sao lại có chuyện xuất hiện ngay được?
Metternich đáp: "Không biết, nhưng có thể khẳng định là trong đội ngũ người Bồ Đào Nha có nội gián. Nếu không có người trong ứng ngoài hợp, họ không thể bị tiêu diệt toàn quân như vậy.
Hiện tại nhiều người như vậy sống không thấy người, chết không thấy xác, rõ ràng có vấn đề nghiêm trọng, có người đang che giấu sự thật."
Franz không quan tâm chân tướng là gì, vấn đề là bây giờ Áo đang bị nghi ngờ nhiều nhất. Ở vịnh Guinea, không có. nhiều lực lượng vũ trang có thể làm được điều này, mà lực lượng thực dân của Áo ở đó lại có thực lực đó.
Trong các khu định cư của Áo, số lượng đội vũ trang đăng ký vượt quá năm trăm người có đến mười hai đội. Những đội này đều do các bang quốc của Đức, hoặc vài gia tộc quý tộc liên kết xây dựng.
Những người này đều có khả năng làm được chuyện này, có nhiều đối tượng tình nghi như vậy, bị nghi ngờ là điều không thể tránh khỏi.
Franz không lo lắng về những nghi ngờ này, vì khi không có bằng chứng, người Bồ Đào Nha không thể làm gì được.
Hơn nữa, việc đội quân mất tích, cũng không nhất thiết là bị tiêu diệt toàn quân, còn có thể là họ bị lạc đường, sống như người rừng trong rừng sâu.
Mặc dù tỷ lệ này rất nhỏ, nhưng cũng đã từng có tiền lệ. Một số đội thực dân cũng vì lạc đường mà tổn thất nặng nề trong rừng.
"Chân tướng không quan trọng đối với chúng ta. Nơi người Bồ Đào Nha mất tích không nằm trong khu vực kiểm soát của chúng ta, chúng ta không có nghĩa vụ phải điều tra thay họ.
Vấn đề bây giờ là chúng ta phải sớm ổn định tình hình ở Tây Phi, nếu không các quốc gia tiếp tục xung đột, rất có thể sẽ dẫn đến mâu thuẫn lớn hơn.
Nếu ở đó xảy ra chiến tranh ác liệt, gây ra tình trạng mất kiểm soát, nhiều người muốn đến vịnh Guinea sinh sống sẽ bỏ cuộc, thay vào đó di cư đến các quốc gia châu Mỹ.
Không đủ nhân khẩu, chúng ta rất khó kiểm soát khu vực Tây Phi. Để sớm ổn định tình hình ở đó, chúng ta phải hợp tác với chính phủ các nước, xây dựng trật tự cơ bản nhất."
Không phải là không muốn tìm ra hung thủ, mà là không dám tiếp tục điều tra. Franz chỉ có thể chắc chắn quân đội Áo không tấn công người Bồ Đào Nha, còn việc các đội vũ trang dân sự có làm hay không thì rất khó nói.
Nếu vì một mỏ vàng lớn nào đó mà xảy ra xung đột, họ giết người diệt khẩu, Franz cũng không ngạc nhiên. Trước lợi ích, đạo đức thường không được coi trọng.
Nếu điều tra ra người của mình, thì rắc rối lớn. Một khi không cẩn thận sẽ bùng nổ khủng hoảng chính trị lớn hơn, Franz không hứng thú với việc tự chuốc lấy phiền phức.
Ngoại trừ bản thân người Bồ Đào Nha, có lẽ chính phủ các nước cũng có thái độ tương tự, điều tra nghiêm túc, ai cũng lo sợ rước họa vào thân, chi bằng giả vờ hồ đồ cho xong.
Metternich đáp: "Bệ hạ, tình hình ở vịnh Guinea vô cùng phức tạp, thế lực các quốc gia giăng khắp nơi, muốn phân chia địa bàn trên bàn đàm phán là vô cùng khó khăn.
Biện pháp tốt nhất là quản lý chung quốc tế, các nước cùng nhau xây dựng chính phủ thực dân, còn việc khai thác mỏ vàng sẽ để cho các đội vũ trang dân sự tự do cạnh tranh, mỗi người dựa vào thủ đoạn của mình.”
Franz vẫn chưa chắc chắn đây có phải là lựa chọn tốt nhất hay không, điều duy nhất có thể chắc chắn là đây là lựa chọn phù hợp nhất với lợi ích của Áo.
Tự do cạnh tranh, người đông chắc chắn chiếm ưu thế. Hơn nữa, trật tự này cũng chỉ tồn tại trong khu vực kiểm soát của chính phủ thực dân, một khi ra đến vùng hoang dã thì ai quản được?
Franz mỉm cười nói: "Cũng được, dù là trật tự nào, có trật tự dù sao cũng tốt hơn không có trật tự."