Guinea
Việc khai thác mỏ vàng mới được phát hiện đã bắt đầu, tình hình hỗn loạn khiến Nam tước Fiquene từ bỏ ý định tiếp tục tìm kiếm mỏ vàng khác.
Đối thủ cạnh tranh quá nhiều, những vụ tranh giành quyền lợi bằng thủ đoạn đen tối xảy ra như cơm bữa.
Vùng Guinea còn được coi là ổn, nơi này nằm hoàn toàn dưới sự kiểm soát của chính phủ thực dân Áo, trật tự cơ bản đã được thiết lập.
Chỉ cần mỏ vàng được đăng ký với chính phủ thực dân, quyền sở hữu sẽ được bảo vệ. Ngay cả khi chủ mỏ gặp bất trắc, chính phủ sẽ thu hồi quyền khai thác, chứ không để rơi vào tay kẻ khác.
Hành vi cướp đoạt mỏ vàng bị chính phủ thuộc địa trấn áp nghiêm ngặt, kẻ nào bị bắt sẽ bị treo cổ, nhờ vậy mới ngăn chặn được những cuộc xung đột quy mô lớn.
Không cướp được mỏ vàng không có nghĩa là mọi chuyện đều yên ổn. Vàng sau khi khai thác còn phải được bán đi, và quãng đường vận chuyển chính là thời điểm nguy hiểm nhất.
Để trấn áp nạn trộm vàng, lực lượng đóng quân thuộc địa đã xuất động nhiều lần, thậm chí không tiếc dùng đến biện pháp "câu nhử", nhưng hiệu quả vẫn rất hạn chế.
Không còn cách nào khác, mọi người chỉ có thể tăng cường phòng bị, tăng số lượng người hộ tống, đồng thời chia nhỏ số lượng vàng vận chuyển mỗi lần và tăng số chuyến để giảm thiểu rủi ro.
...
"Thưa Nam tước, sản lượng mỏ vàng của chúng ta đã tăng lên đến 1800 pound mỗi tháng. Với tốc độ vận chuyển hiện tại, mỗi lần chỉ 100 pound, thật sự là quá chậm.” Cha xứ Batig cảnh báo.
Phiền não vì sản lượng mỏ vàng quá cao, nghe có vẻ nực cười, nhưng đó lại là nỗi lo của ông lúc này.
Mỏ vàng của ông cách khu Buruk mới khoảng hơn 200 km, đường đi chủ yếu là rừng rậm, rất dễ bị phục kích.
Mỗi lần vận chuyển vàng, họ không dám lên kế hoạch trước vì sợ lộ thông tin.
Đội ngũ của ông không đủ người, lại phải giữ người ở mỏ, nên mỗi lần chỉ có thể cử tối đa bảy mươi người đi hộ tống.
Nam tước Fiquene cau mày nói: "Trước mắt cứ như vậy đã. Ta đã liên hệ với chính phủ thực dân ở Buruk mới, họ sẽ cử người đến thu mua vàng và cung cấp hậu cần cho chúng ta."
Vì lý do an toàn, Nam tước Fiquene buộc phải bán vàng với giá thấp cho chính phủ thực dân, để họ phái quân đội đến thu.
Ông cũng đã nghĩ đến việc thuê lính đánh thuê, nhưng chi phí thuê không hề rẻ, mà độ an toàn cũng không được đảm bảo.
Cha xứ Batig an ủi: "Như vậy là tốt nhất rồi, tiền bạc kiếm không hết, an toàn là trên hết.
Tuy nhiên, ngài cũng cần cân nhắc một vấn đề, đó là số lượng công nhân mỏ vàng không đủ. Những công nhân chúng ta thuê thường không làm lâu dài, kiếm được một khoản là họ bỏ đi."
Thiếu công nhân là vấn đề chung của tất cả các mỏ vàng. Fiquene cũng đã nghĩ đến việc thuê lao động địa phương, nhưng những người này lại không quen làm việc theo quy củ.
Họ tự do, không tuân thủ quy định của mỏ vàng, không quen với các quy trình thao tác. Hiệu suất thấp đã đành, tai nạn còn thường xuyên xảy ra.
Sau một tháng kiên trì, ông đã hết hy vọng với những người này và đành phải bỏ tiền thuê những người đãi vàng từ các khu định cư.
Nam tước Fiquene không chắc chắn nói: "Vấn đề này, tôi đã viết thư cho bạn bè ở trong nước, nhờ họ giúp thuê một nhóm công nhân. Lương ở đây cao gấp ba lần so với ở bản xứ, chắc chắn sẽ có người đến."
Đây là lục địa châu Phi, dù lương cao hơn ở nhà, tỷ lệ tử vong cũng cao hơn! Những người cùng ông đến đây khai phá ban đầu đã có một phần mười nằm xuống, người thì bệnh chết, người thì tử trận, đủ loại tai nạn bất ngờ.
Những người dám mạo hiểm không cần chiêu mộ cũng tự tìm đến. Còn những người bình thường, nếu không phải ở nhà quá khó khăn, ai muốn đến đây mạo hiểm?
Mà Nam tước Fiquene lại cần những công nhân bình thường, chỉ những người an phận mới có thể làm việc lâu dài.
Những người đãi vàng chỉ đến làm thuê khi hết tiền, kiếm được tiền rồi họ lại đi tìm vàng. Tự mình tìm mỏ vàng dù sao cũng tốt hơn là bán mạng cho người khác.
Những người này khác với đám buôn lậu, tìm được mỏ vàng là bán ngay cho chính phủ thực dân để lấy tiền.
Cha xứ Batig gật đầu nói: "Như vậy là tốt nhất. Nếu được, tôi hy vọng có thể xây dựng xong nhà thờ trước cuối năm."
Ông phục vụ Nam tước Fiquene, mục đích chính là để có một nhà thờ của riêng mình, chứ không phải sống lay lắt dưới trướng người khác.
Khu Buruk mới đã có nhà thờ Thiên Chúa giáo, do chính phủ thuộc địa xây dựng. Đó là một phần của văn hóa châu Âu, nhà thờ là một phần không thể thiếu trong cuộc sống của mọi người.
Nam tước Fiquene hứa: "Yên tâm đi, cha xứ. Ngài biết danh dự của tôi mà. Chỉ cần mỏ vàng đi vào hoạt động ổn định, tôi sẽ đầu tư xây nhà thờ cho ngài. Nhưng ngài đã chọn được địa điểm xây nhà thờ chưa?"
Trầm ngâm một hồi, cha xứ Batig mới nói: "Ban đầu tôi định xây ở Buruk mới, nhưng ở đó đã có nhà thờ rồi, người đến sau như tôi sẽ khó phát triển tín đồ.
Bây giờ tôi đang băn khoăn, không biết nên xây nhà thờ ở đâu thì tốt. Thưa Nam tước, ngài có gợi ý gì không?"
Nam tước Fiquene phân tích: "Thưa cha xứ, ngài xây nhà thờ chủ yếu là để truyền giáo, vậy thì phải ở khu vực đông dân cư.
Lựa chọn tốt nhất đương nhiên là Buruk mới, tiếp theo là các khu định cư mới, nhưng những khu vực này đều đã có nhà thờ.
Mọi người đều vì truyền bá phúc âm của Chúa, không cần thiết phải đi theo người khác. Chi bằng ngài xây nhà thờ ở gần mỏ vàng đi. Nếu công nhân đến đủ, khu vực này sẽ có ít nhất năm ngàn người.
Nơi này địa thế bằng phẳng, đất đai màu mỡ, nguồn nước dồi dào, rất thích hợp cho sản xuất nông nghiệp. Tôi đã xin phép chính phủ thực dân thành lập thị trấn nhỏ. Khi mỏ vàng đi vào hoạt động ổn định, tôi sẽ khai phá nông trang ở đây.
Hơn nữa, tôi đã nói chuyện với những người dưới quyền, mọi người đều muốn thành lập nông trang ở đây, sau đó đưa gia đình đến. Tiềm năng phát triển trong tương lai là rất lớn."
Không chuyển gia đình đến cũng không được, mỏ vàng ở đây cố định, không đào hết vàng thì họ không đi được. Ai lại chịu từ bỏ mỏ vàng của mình mà rời đi?
Nam tước Fiquene là một quý tộc truyền thống, không hứng thú với đầu tư vào thương mại, chỉ có đam mê đặc biệt với việc thành lập nông trang.
Không chỉ riêng ông, nhiều người Đức cũng có tình cảm đặc biệt với nông trang. Thế hệ sau ở Mỹ, phần lớn chủ nông trang đều là người gốc Đức, điều đó đã nói lên tất cả.
Nếu phải ở lại đây trong một thời gian dài, việc mở một nông trang để tự cung tự cấp lương thực cũng là một lựa chọn tốt.
Việc có được đất đai ở trong nước là vô cùng khó khăn, nhưng ở lục địa châu Phi thì khác. Chính phủ thực dân đang khuyến khích mọi người khai phá nông trang, trồng trọt. Ai khai phá ra đất thì đất thuộc về người đó, cơ hội như vậy không có nhiều.
Fiquene hiểu rõ quyết tâm khai phá vùng Guinea của chính phủ trong nước, tình hình hỗn loạn hiện tại không thể kéo dài mãi. Một khi tình hình ổn định, đầu tư vào nông nghiệp cũng là một lựa chọn tốt.
Chỉ cần giải quyết được vấn đề lương thực cho công nhân mỏ vàng, không phải mua từ khu định cư cách đó hơn hai trăm cây số, khoản đầu tư này cũng đã đáng giá.
Do dự một hồi, cha xứ Batig có chút khó tin hỏi: "Thưa Nam tước, chẳng lẽ ngài định chuyển đất phong ở trong nước đến đây sao?"
Nam tước Fiquene phủ nhận: "Không, tôi sẽ không từ bỏ cơ nghiệp gia tộc! Chỉ là tôi có hơi nhiều con, nếu không có thêm chút sản nghiệp, sẽ không đủ chia."
Theo lệ thường ở vùng Germany, con trai trưởng sẽ thừa kế gia nghiệp, con thứ chỉ được chia một phần nhỏ sản nghiệp, đó là trong trường hợp gia đình giàu có.
Nếu tình hình kinh tế không tốt, con trưởng thừa kế gia nghiệp, con thứ chỉ có thể tự mình bươn chải.
Việc bươn chải không hề dễ dàng, trừ khi lập được chiến công trên chiến trường mới có thể đổi đời, còn làm các ngành nghề khác thì chỉ có thể từ từ leo lên, dần dần chẳng khác gì người thường.
Cũng nhờ Áo mở rộng thuộc địa, nếu không Nam tước Fiquene cũng phải lo lắng về vấn đề kinh tế, huống chi là thế hệ sau của ông? Trong khả năng của mình, ông đương nhiên muốn tạo dựng cơ sở tốt hơn cho thế hệ sau.
...
Để giải quyết cuộc khủng hoảng chính trị quốc tế do Vịnh Guinea gây ra, Metternich đã gửi thông điệp ngoại giao tới sáu nước Anh, Pháp, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Hà Lan và Bỉ.
Luân Đôn
Thẳng thắn mà nói, Thủ tướng Granville không hề muốn một cuộc khủng hoảng chính trị quốc tế nổ ra vào thời điểm này. Chính phủ Luân Đôn dạo gần đây rất bận, hơn nữa là vô cùng bận rộn.
Chiến tranh Cận Đông không thể đánh bại người Nga, bây giờ chính phủ Sa hoàng vẫn không yên phận, gần đây còn đang ủng hộ chính phủ Ba Tư gây sự.
Ở khu vực Viễn Đông, người Anh vừa biến Myanmar thành thuộc địa, vẫn còn đang trấn áp các cuộc nổi dậy; Australia, New Zealand cũng không yên ổn, thổ dân địa phương vẫn đang phản kháng sự thống trị của họ; ngay cả tình hình ở Ấn Độ cũng bắt đầu bất ổn.
So với những thuộc địa này, lợi ích ở Vịnh Guinea căn bản không đáng nhắc tới, dù phát hiện mỏ vàng, nhưng mỏ vàng không nằm trong tay họ.
Bảy quốc gia cùng có lợi ích liên quan, động một sợi lông ảnh hưởng toàn thân, chính phủ Luân Đôn không thể nào đi cướp đoạt lợi ích của bất kỳ quốc gia nào vào lúc này.
Thủ tướng Granville hỏi: "Tình hình ở khu vực Tây Phi đã vượt khỏi tầm kiểm soát rồi sao?"
Bộ trưởng thuộc địa William nghiêm túc trả lời: "Đúng vậy, thưa ngài Thủ tướng.
Vịnh Guinea là khu vực sản xuất vàng truyền thống, vốn dĩ chúng ta cho rằng sau nhiều năm khai thác, vàng ở địa phương đã cạn kiệt, không ngờ lại phát hiện ra nhiều mỏ vàng đến vậy.
Để cho Đế quốc La Mã Thần thánh mới nhặt được món hời, hiện tại hơn tám mươi phần trăm mỏ vàng ở đó đã rơi vào tay họ, chúng ta không có cách nào cạnh tranh với họ."
Thủ tướng Granville nghỉ ngờ hỏi: "Vì sao người Áo mới bắt đầu thực dân, lại nhanh chóng tạo dựng được ưu thế ở đó?"
Là cường quốc hải quân số một thế giới, trong phần lớn các cuộc cạnh tranh thực dân ở nước ngoài, họ đều chiếm ưu thế, việc lần này bị tụt lại phía sau khiến Thủ tướng Granville vô cùng khó hiểu.
William giải thích: "Họ có quá nhiều người di cư, không chỉ người di cư từ Đế quốc La Mã Thần thánh mới, mà còn cả người di cư từ các quốc gia Đức thuộc liên minh, Vương quốc Phổ, thậm chí còn có một bộ phận người di cư từ vùng Italy và Nga.
Hiện tại, Đế quốc La Mã Thần thánh mới có hơn hai trăm ngàn người di cư ở Vịnh Guinea, trong khi chúng ta không có đến mười ngàn người. Dù có ưu thế về hải quân, trên đất liền chúng ta vẫn không thể cạnh tranh với họ."
Bộ trưởng tài chính John Russell hỏi: "Sao lại có nhiều người di cư đến vậy?"
William giải thích: "Trong số đó có gần một nửa là người tị nạn từ bán đảo Balkans, bị chính phủ Vienna bỏ rơi ở lục địa châu Phi.
Số còn lại là những người đãi vàng bị mỏ vàng hấp dẫn. Chúng ta có quá nhiều thuộc địa, người di cư trong nước có quá nhiều lựa chọn.
Trong khi đó, người Áo chỉ có ít thuộc địa, người dân không có nhiều lựa chọn, cộng thêm sức hút từ mỏ vàng, số lượng người đến đương nhiên là nhiều."
John Russell giải thích: "Không, Bá tước William. Tôi không hỏi vì sao người Áo di cư nhiều, ý của tôi là vì sao người Ý, người Nga, người Đức cũng chạy đến thuộc địa của người Áo?"
Bộ trưởng thuộc địa William giải thích: "Thưa ngài Russell, tôi nghĩ ngài đã hiểu lầm. Người Ý đến thuộc địa của người Áo vì họ vẫn chiếm Lombardy và Venezia, phần lớn những người di cư này đến từ khu vực họ cai trị.
Việc người Nga di cư đến còn đơn giản hơn, chúng ta vừa đánh nhau với người Nga không lâu trước đây, xét đến tâm lý dân tộc, họ lựa chọn như vậy cũng không có gì kỳ lạ.
Người dân vùng Germany có mức độ công nhận rất cao đối với triều đại Habsburg, họ coi người Áo là người nhà.
Đương nhiên, người Áo có nhiều khu định cư nhất ở Vịnh Guinea, đó cũng là một yếu tố quan trọng, nhiều người đến địa phương liền vào lãnh thổ của họ.
Những người đãi vàng này đã được chính phủ thực dân Áo hợp nhất vào lực lượng dự bị. Nếu chiến tranh nổ ra ở Vịnh Guinea, họ có thể huy động một trăm ngàn quân."
Cụm từ "một trăm ngàn quân" khiến mọi người thất kinh, Thủ tướng Granville nghiêm túc nói: "Xem ra chúng ta nhất định phải hạn chế người Áo, nếu không dựa vào ưu thế về người di cư, không ai cạnh tranh lại họ trong việc thực dân ở nước ngoài."
Bộ trưởng thuộc địa William suy nghĩ một chút rồi nói: "Vấn đề này thực ra rất đơn giản, chỉ cần phân hóa những người di cư này là được. Ví dụ như: các quốc gia Đức thuộc liên minh, Vương quốc Phổ, các bang quốc Italy cũng tham gia vào hoạt động thực dân ở nước ngoài.
Đương nhiên, chúng ta cũng có thể thô bạo hơn một chút, trực tiếp xuất động hải quân ngăn cản hoạt động thực dân của họ."
Thủ tướng Granville trừng mắt nhìn ông ta một cái rồi nói: "Bá tước William, những gì ông đưa ra toàn là ý tưởng tồi tệ, không có chút khả thi nào.
Thế giới này không phải là vô hạn, mỗi khi có thêm một đối thủ cạnh tranh, lợi ích chúng ta có thể giành được sẽ ít đi một phần, ông lại muốn tạo ra một đống đối thủ cạnh tranh.
Vô duyên vô cớ, lại dùng quân hạm ngăn cản hoạt động thực dân của người Áo? Ý tưởng ngu ngốc như vậy, ông dám nghĩ tôi cũng không dám làm.
Có rất nhiều biện pháp hạn chế đối thủ cạnh tranh, chiến tranh là lựa chọn tồi tệ nhất, mời ông động não một chút được không?”
Hiển nhiên, Thủ tướng Granville đang mượn cớ, sự bất mãn của ông đối với Bộ trưởng thuộc địa William không phải là ngày một ngày hai.
Nguyên nhân vô cùng đơn giản, các thuộc địa gần đây không yên ổn, hơn nữa là rất nhiều thuộc địa đều không yên ổn, ông cho rằng đó là do Bộ trưởng thuộc địa vô năng.