Do hiệu ứng cánh bướm của Franz, dù người Nga chịu tổn thất nặng nề trong chiến tranh Cận Đông, nhưng vì mơ ước Constantinople, nguy cơ trong nước đã bị áp chế trước ngưỡng cửa chiến thắng.
Sau hai năm dưỡng sức, chính phủ Sa hoàng lại bắt đầu rục rịch. Chỉ có điều, hệ thống Vienna đã được tái thiết lập, châu Âu không còn cơ hội cho họ bành trướng, chính phủ Sa hoàng buộc phải chuyển hướng sang khu vực châu Á.
Tháng 10 năm 1856, vương triều Ba Tư, dưới sự xúi giục của người Nga, chiếm đóng Herat. Hành động này kích động người Anh, khiến họ tuyên chiến với Ba Tư, chiến tranh Anh-Ba Tư bùng nổ.
Herat nằm ở phía tây Vịnh Ba Tư, phía bắc giáp biển Aral và sông Syr Darya, phía đông giáp sông Ấn. Vị trí địa lý đặc biệt này quyết định vị thế chiến lược của nó, biến nơi đây thành một mắt xích quan trọng trong cuộc tranh giành quyền lực giữa Anh và Nga tại châu Á.
Trong chiến tranh Cận Đông, người Nga đã tính đến việc xuất binh viễn chinh Ấn Độ, buộc người Anh phải rút khỏi cuộc chiến. Herat chính là nút thắt cần phải tháo gỡ.
Khi đó, chính phủ Herat lo sợ đắc tội người Anh nên đã từ chối yêu cầu mượn đường của người Nga, khiến quan hệ hai nước trở nên xấu đi.
Để nhổ bỏ cái gai này, chính phủ Sa hoàng quay sang ủng hộ vương triều Ba Tư, và giờ đây còn hỗ trợ người Ba Tư xâm chiếm Herat.
Ảnh hưởng từ cuộc chiến Trung Á lan rộng, tạo ra bước ngoặt trong cuộc đàm phán Vịnh Guinea. Để tranh thủ sự ủng hộ của dư luận quốc tế, chính phủ Anh buộc phải nhượng bộ.
Không còn nước Anh gây rối, các cuộc đàm phán sau đó diễn ra dễ dàng hơn nhiều. Vì ra trận muộn, lợi ích của người Pháp tại chỗ không đáng kể. Chính phủ Paris không dốc sức tranh giành, các quốc gia còn lại thì không đủ thực lực để cạnh tranh.
Ngày 1 tháng 11 năm 1856, bảy nước Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Hà Lan ký kết "Hiệp ước Vịnh Guinea", còn gọi là "Hiệp ước bảy nước" tại Vienna.
Hiệp ước quy định đường phân giới dọc Vịnh Guinea và khu vực Haiti dựa trên khu vực chiếm đóng thực tế của các quốc gia. Các điểm thuộc địa của các quốc gia không được tấn công lẫn nhau, mỏ vàng trên đất liền thuộc về người phát hiện trước.
Bề ngoài thì không ai chịu thiệt, nhưng thực tế, điều này đã xác định quyền lực bá chủ của Áo tại chỗ. Với lợi thế nhân lực, Áo chiếm ưu thế tuyệt đối.
Tây Ban Nha, Pháp và Mỹ cùng nhau chiếm giữ Liberia; Áo, Anh và Bồ Đào Nha cùng nhau chiếm giữ Sierra Leone; Áo, Bồ Đào Nha, Pháp và Hà Lan cùng nhau chiếm giữ Bờ Biển Ngà; Áo, Anh và Hà Lan cùng nhau chiếm giữ Ghana; Anh và Áo cùng nhau chiếm giữ Togo; Áo độc chiếm Guinea.
Thế lực các quốc gia đan xen vào nhau ở Vịnh Guinea, biến nơi đây trở thành khu vực hỗn loạn nhất thế giới. "Hiệp ước bảy nước" chỉ tạm thời áp chế mâu thuẫn giữa các quốc gia, chứ không thể loại bỏ chúng.
Nhìn bản đồ phân bố thế lực các quốc gia, Franz cạn lời. Hoàn toàn là cài răng lược. Ví dụ, ở khu vực Togo, người Anh chỉ có một cứ điểm vài trăm người, nhưng họ cứ lì ra không chịu đi.
Chẳng còn cách nào, trong niên đại này, đế quốc Anh trên biển mạnh đến vậy. Dù Áo chiếm ưu thế tại chỗ, cũng không thể đuổi họ ra ngoài.
Franz không cảm thấy bất công. Ngoại giao nằm trong tầm bắn của đại pháo. Trên danh nghĩa không thể động vào thuộc địa của Anh, chẳng lẽ trong bóng tối không thể hạ độc thủ sao?
Đừng nhìn các quốc gia giăng khắp nơi ở Vịnh Guinea mà cho rằng cuộc tranh giành rất khốc liệt. Thực tế, đây chỉ là chiêu trò gây rối của Anh, không muốn thấy Áo độc bá Vịnh Guinea, nên mới lôi kéo nhiều quốc gia đến kiềm chế Áo.
Nếu không có nhiều thế lực quốc gia như vậy, chỉ bằng thực lực tại chỗ của họ, rất có thể họ đã bị Áo hất cẳng khỏi Vịnh Guinea. Dù sao, ưu thế của họ là trên biển, còn trên đất liền thì không được.
Trừ khi họ co đầu rụt cổ trong các điểm thuộc địa, nếu không, một khi bước ra ngoài tiến hành hoạt động thuộc địa, họ có thể gặp nguy hiểm. Đây là lục địa châu Phi, xảy ra chút chuyện ngoài ý muốn là quá bình thường.
Để tránh tình huống này xảy ra, chính phủ London mới lôi kéo các quốc gia cùng nhau chia cắt Vịnh Guinea. Ngược lại, họ cũng chiếm được phần lợi lớn nhất, nên Franz sẽ không làm tới cùng.
Đừng nhìn thực lực của các quốc gia ở đây không mạnh, nhưng đây cũng là bộ mặt của họ. Trực tiếp xua đuổi họ đi, Áo cũng không cần phải lăn lộn trên trường quốc tế nữa.
...
Metternich nói: "Bệ hạ, chiến tranh Anh-Ba Tư bùng nổ, người Nga hy vọng chúng ta có thể ủng hộ hành động của họ."
Ủng hộ, nhất định phải ủng hộ! Ít nhất là ủng hộ bằng lời. Dù người Nga có rục rịch đến đâu, chỉ cần họ không gây chuyện ở châu Âu, Franz cũng không bận tâm.
Vốn dĩ, cuộc đàm phán Tây Phi đã giằng co không xong. Với ưu thế hải quân, người Anh không dễ dàng chịu thua. Kết quả, người Nga vừa động thủ, họ lập tức nhượng bộ.
Bây giờ là thời điểm then chốt để người Anh bỏ túi thuộc địa Ấn Độ. Người Nga xúi giục Ba Tư chiếm Herat, động cơ còn cần nghi ngờ sao?
Không có người Pháp làm tay chân, trên đất liền có thể đối đầu với người Nga, dù có tiên cơ, chính phủ London cũng không dám xem thường.
Franz suy nghĩ một chút rồi nói: "Chính phủ Sa hoàng muốn trút giận lên người Anh, lại vừa hay giúp chúng ta bành trướng ở hải ngoại. Họ muốn kiểu ủng hộ nào?"
Metternich bình tĩnh đáp: "Ngoài ủng hộ về mặt ngoại giao, họ còn muốn nhận được một khoản vay."
Lại là "khoản vay". Franz hiểu vì sao Liên minh Đức-Nga sụp đổ trong lịch sử. Không phải chính phủ Wilhelm II ngu ngốc, mà thực sự là họ không nuôi nổi người Nga.
Đừng nhìn nước Đức thời Wilhelm II phát triển rất tốt, trông có vẻ rất giàu có, nhưng thực tế, là một đế quốc non trẻ, họ không có nhiều tiền tích lũy.
Tốc độ phát triển kinh tế có nhanh đến đâu, cũng không thay đổi được việc họ thiếu tiền. Trong thời đại bản vị vàng, đối thủ cạnh tranh là Anh kiểm soát phần lớn vàng trên thế giới. Chính phủ Đức muốn tăng phát hành tiền tệ cũng phải cẩn thận.
Quy mô thị trường kinh tế đã lớn, đáng tiếc dự trữ vàng của chính phủ không đủ. Phát hành tiền tệ để đáp ứng nhu cầu của mình đã là tốt rồi, căn bản không có nhiều tiền cho người Nga vay.
Để kiềm chế người Anh, Franz quyết định chấp nhận. Anh suy nghĩ một chút rồi nói: "Bộ ngoại giao bàn bạc với người Nga. Nếu số tiền vay nhỏ, có thể đáp ứng họ, nhưng phải có vật thế chấp."
Khoản vay kếch xù là không thể. Chính phủ Vienna không giàu có, chỉ sợ là những điều kiện hạn chế sử dụng tiền vay cũng không được.
Franz không dám bừa bãi tăng phát hành tiền tệ. Dù có đủ dự trữ vàng cũng không được, lượng lớn tiền tệ tràn vào thị trường sẽ gây ra lạm phát. Dù không giỏi kinh tế học, những điều thông thường này anh vẫn biết.
Metternich giải thích: "Bệ hạ, cuộc chiến này chính phủ Sa hoàng sẽ không tự thân ra trận, vì vậy lỗ hổng tài chính của họ sẽ không quá lớn.
Chiến thắng trong chiến tranh Cận Đông khiến nhiều người trong chính phủ Sa hoàng nhẹ nhõm. Nhưng cũng không ít người có hiểu biết nhận ra thực lực của bản thân. Họ muốn thúc đẩy cải cách chế độ nông nô và đã nhận được sự ủng hộ của Nicholas I.
Sau khi chiến tranh kết thúc, Nicholas I đã chuẩn bị cho toàn bộ binh lính thân phận tự do, kết quả bị các quý tộc lấy cớ tiền bồi thường chưa đủ, liên thủ ngăn cản.
Bây giờ, phe cải cách và phái bảo thủ đang làm ầm ĩ, chính phủ Sa hoàng khó có thể tập trung tỉnh lực vào việc bành trướng ra bên ngoài trong thời gian ngắn."
Franz quan tâm hỏi: "Chính phủ Sa hoàng có khả năng lợi dụng cơ hội chiến tranh để chuyển hướng sự chú ý trong nước, tiến hành cải cách chế độ nông nô không?"
Sau một hồi trầm tư, Metternich trả lời: "Bệ hạ, điều này gần như không thể. Chính phủ Sa hoàng đang gặp khó khăn về tài chính, họ không gom góp đủ kinh phí chiến tranh.
Ấn Độ là thuộc địa quan trọng nhất của người Anh, chính phủ London không dễ dàng buông tha. Cuộc chiến này một khi bùng nổ sẽ kéo dài.
Chính phủ Sa hoàng không thể không biết điều này. Cách làm của họ bây giờ không phải là để khiến người Anh nghẹt thở, trì hoãn thời gian thôn tính Ấn Độ của người Anh sao?"
Rõ ràng chính phủ Sa hoàng cũng biết thực lực của người Anh. Là đối thủ cạnh tranh lớn nhất, nếu không kéo chân sau, thì còn gọi là kẻ địch sao?
Phát động một cuộc chiến tranh đại diện là một lựa chọn tốt. Thành công thì kiếm lớn, thất bại cũng không sao. Chính phủ Sa hoàng cũng rất có kinh nghiệm trong việc bán đứng đồng đội.