Sóng trước chưa yên, sóng sau lại nổi.
Bước vào thế kỷ 19, các cường quốc ráo riết tranh giành thị trường Bắc Phi, khiến tình hình quốc tế ngày càng bất lợi cho chính phủ Morocco.
Những năm 1850, hàng hóa châu Âu giá rẻ ồ ạt tràn vào Morocco, giáng một đòn mạnh vào nền kinh tế vương quốc này.
Để thay đổi tình thế, chính phủ Morocco nâng cao thuế quan. Năm 1852, thuế nhập khẩu trung bình của vương quốc tăng 20%, với ý đồ bảo vệ thị trường nội địa.
Hiển nhiên, điều này gây tổn hại đến lợi ích của các cường quốc châu Âu. Tháng 12 năm 1856, người Anh ép chính phủ Morocco ký kết 《Hiệp ước Anh-Morocco》.
Thông qua hiệp ước này, người Anh giành được quyền bất khả xâm phạm, quyền mua bán trên toàn lãnh thổ Morocco, và thuế quan giảm xuống 10%.
Hộp Pandora một khi đã mở ra, tình thế vượt khỏi tầm kiểm soát, các cường quốc lũ lượt kéo đến đòi quyền lợi tương tự.
Chính phủ Morocco, vốn tự nhận được người Anh ủng hộ, thẳng thừng từ chối yêu cầu của các quốc gia khác, gây nên sự bất mãn gay gắt.
Thực dân đại thần Josip Jelacic đề nghị: "Bệ hạ, chính phủ Morocco từ chối đề nghị của các quốc gia, Pháp và Tây Ban Nha có thể xuất binh vào Morocco bất cứ lúc nào. Chúng ta có nên cân nhắc hành động gì không?"
Morocco thu hút sự chú ý của các quốc gia chủ yếu vì sự màu mỡ của nó. Không chỉ giàu tài nguyên khoáng sản, mà còn có 220.000 km2 đất đai màu mỡ thích hợp cho phát triển nông nghiệp, là nước xuất khẩu nông sản chủ yếu của châu Phi, hơn nữa điều kiện khí hậu cũng vô cùng thuận lợi.
Thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội. Không có độc trùng mãnh thú bảo vệ, vương quốc Morocco trở thành miếng mồi ngon trong mắt mọi người.
Franz lắc đầu: "Lợi ích của chúng ta ở Morocco quá ít, không cần thiết phải tham gia vào.
Trong những năm gần đây, chúng ta đã giành được quá nhiều lợi ích, gây bất mãn cho các nước châu Âu. Lúc này, điều cần thiết là tiêu hóa."
Morocco dù tốt, cũng phải đối mặt với sự can thiệp của Anh, Pháp và Tây Ban Nha. Thay vì tốn thời gian vô ích ở đó, chi bằng đi khai phá lục địa châu Phi vô chủ.
Hiện tại, Áo cũng đi theo con đường của các quốc gia khác, không ngừng phái các đội thám hiểm đến châu Phi, chuẩn bị cho việc thực dân hóa. Không ít đoàn thực dân tư nhân đã tự chủ thành lập các cứ điểm thực dân ở hải ngoại.
Thậm chí có cả những đoàn thực dân đến từ các quốc gia Đức và Vương quốc Phổ thuộc Liên minh Đế quốc, cũng treo cờ dưới danh nghĩa Đế quốc La Mã Thần thánh mới. Franz cũng không từ chối bất kỳ ai.
Đều là người Đức, cần gì phải phân biệt rạch ròi như vậy? Chỉ cần mọi người công nhận ông là hoàng đế, mọi chuyện đều dễ thương lượng.
Ví dụ: Cứ điểm thực dân Cameroon ban đầu do một quý tộc Phổ khai phá, nhưng chính phủ Berlin hiện tại lại "không dám" hứng thú với các hoạt động thực dân.
Không còn cách nào khác, trong thời đại thực dân rộng lớn, không có sự ủng hộ của quốc gia, việc thực dân hóa ở nước ngoài dựa vào sức mạnh cá nhân là vô cùng nguy hiểm. Để đối phó với quân đội thực dân Anh, họ đương nhiên gia nhập Đế quốc La Mã Thần thánh mới.
Lại nói ví dụ: Các nhà tư bản Hamburg thành lập cứ điểm ở quần đảo Comoros. Liên minh Đế quốc các quốc gia Đức bận rộn chỉnh hợp nội bộ, không quan tâm đến việc thực dân hóa ở nước ngoài, cuối cùng cũng treo lên quốc kỳ Đế quốc La Mã Thần thánh mới.
Tóm lại, bộ phận thống kê thực dân báo cáo có tới 41 cứ điểm thực dân ở hải ngoại, trong đó 27 cứ điểm do chính phủ Vienna chủ đạo thành lập, áp dụng chế độ cai trị.
Các cứ điểm thực dân còn lại chỉ tồn tại trên danh nghĩa. Thực lực của các đoàn thực dân tư nhân có hạn, phần lớn chỉ tùy tiện khoanh một mảnh đất, rồi thành lập cái gọi là cứ điểm, hoặc tùy tiện lừa gạt một bộ lạc thổ dân ký kết cái gọi là hiệp ước bảo vệ.
Theo tiêu chuẩn chung của các quốc gia hiện nay, trong trường hợp không có xung đột lợi ích, mọi người đều ngầm chấp nhận lẫn nhau.
Ngay cả khi xảy ra tranh chấp thuộc địa, phần lớn đều đàm phán trước, thường là bỏ tiền ra mua cứ điểm. Chỉ khi không thể thỏa thuận mới sử dụng vũ lực. Nếu không có sự ủng hộ của quốc gia, từ lâu đã bị coi là cướp biển và tiêu diệt.
Trong thời đại này, các nhà tư bản buôn bán quốc tế đôi khi gặp phải cướp biển cũng là chuyện thường xảy ra, cũng không tính là oan uổng.
So với các nước thực dân lớn như Anh và Pháp, Áo chỉ có thể coi là trò trẻ con. Ngay cả Bồ Đào Nha, Hà Lan và các nước nhỏ khác, số lượng cứ điểm thực dân ở nước ngoài cũng phải từ ba chữ số trở lên.
Rất nhiều nơi không thể gọi là cứ điểm thực dân, mà thích hợp hơn là điểm dừng chân thương mại. Những cứ điểm này có nơi hơn nghìn người, nơi ít thì không có ai.
Cũng không có gì kỳ lạ. Nếu không có đủ lợi ích, các đoàn thực dân tư nhân từ bỏ những cứ điểm này là chuyện rất bình thường, nếu có người chịu bỏ tiền ra thì có thể mua lại.
Nếu mọi hoạt động thực dân đều do quan phương thúc đẩy, phái quan liêu đến quản lý các cứ điểm thực dân, thì dù giàu có đến mấy, người Anh cũng sẽ là đế quốc thực dân đầu tiên phá sản, ai bảo họ khống chế địa bàn quá lớn, cứ điểm thực dân quá nhiều?
Franz đương nhiên phải học tập kinh nghiệm thành công của mọi người, đồng thời dẫn dắt những kẻ đầy tham vọng trong nước ra nước ngoài. Chẳng lẽ trên lục địa châu Âu không có vương hầu tướng lĩnh là chuyện đương nhiên? Nhưng cũng không loại trừ có những kẻ đầu óc có vấn đề.
Trong nước dù có không gian phát triển, Franz cũng không thể cho phép họ thành lập vương quốc độc lập. Thuộc địa ở hải ngoại thì khác, có thể tùy ý vùng vẫy.
Chỉ cần có khả năng, nếu ai có năng lực đánh chiếm một vương quốc, Franz cũng chấp nhận. Không phải là vương vị sao? Trong Đế quốc La Mã Thần thánh mới đã có mấy cái rồi, không ngại tăng thêm một cái.
Ông không hề sợ ai đó nổi loạn ở hải ngoại. Trong hệ thống văn hóa châu Âu, muốn tự xưng vương, điều đầu tiên phải xem xét không phải nắm đấm mà là huyết thống. Không có huyết thống thì không có tính hợp pháp, ngay cả Napoléon oai phong lẫm liệt cũng phải đau đầu vì điều này.
Ngay cả bây giờ, tính hợp pháp của ngai vàng của Napoléon III vẫn hứng chịu sự chỉ trích từ bên ngoài. Bề ngoài chính quyền Pháp ổn định, nhưng trên thực tế nền tảng thống trị vô cùng yếu ớt.
Bất kể phát triển ở hải ngoại có ngưu bức đến đâu, nếu không có sắc phong của ông, vị hoàng đế này, thì chính quyền đó không thể vững chắc.
Franz không tin rằng, nếu có thể làm quốc vương, sẽ có mấy người nguyện ý đi làm tổng thống. Ngay cả khi thực sự có, thủ hạ của hắn còn muốn trở thành quý tộc đấy?
...
Chạng vạng tối, cung Schönbrunn đèn đuốc sáng trưng. Các thành viên quan trọng của nhà Habsburg ở Vienna tề tựu đông đủ, các đại quý tộc Áo cũng nhất loạt kéo đến, chờ đợi một sinh linh bé nhỏ chào đời.
Trong sự chờ đợi lo lắng, Franz vốn điềm tĩnh cũng bồn chồn đứng lên, mồ hôi trên trán không tự chủ tuôn ra, dù Vienna đang là mùa đông.
"Franz, con ngồi xuống đi, đừng có lắc lư trước mặt ta, làm ta không tập trung được."
Người dám quở trách Franz Đại đế như vậy, trong cung điện Vienna chỉ có bốn người. Rõ ràng không thể là vợ chồng Ferdinand I đã thoái vị ẩn cư, vậy thì kết quả đã quá rõ ràng.
"Vâng, thưa mẫu thân!"
Franz tùy ý đáp lời, rồi lại lo lắng bất an trở về chỗ ngồi.
"Hoàng hậu sắp sinh!"
Tiếng bác sĩ vang lên, mọi người cùng nhau tràn vào phòng sinh. Đây là quy củ, để đảm bảo tính hợp pháp của huyết thống vương tử, việc giám sát là không thể thiếu.
Việc giám sát này liên quan trực tiếp đến tính hợp pháp huyết thống của đời kế tiếp. Nếu không có người chứng kiến, tính hợp pháp sẽ bị nghỉ ngờ.
Dù sao, kỹ thuật y học thời đại này còn hạn chế. Không ít quý tộc vì nhiều nguyên nhân khác nhau mà mất khả năng sinh sản, hoặc khó khăn lắm mới sinh được một người thừa kế thì lại chết yểu.
Để giữ gìn dòng dõi gia tộc, việc tráo người từ bên ngoài không phải là chuyện hiếm trong giới quý tộc châu Âu.
Chỉ có điều, những thao tác này rất ít khi thành công. Không có cách nào chứng minh huyết thống, cũng trực tiếp mất quyền thừa kế.
Đời kế tiếp của quý tộc còn phải bị giám sát, huống chi là đời kế tiếp của hoàng đế. Nếu là vương tử, đó chính là người thừa kế của vương triều Habsburg, muốn lừa gạt qua mắt mọi người là không thể nào.
Trong sự mong đợi của mọi người, "Oa, oa, oa..." âm thanh vang lên. Chưa kịp xác định nam hay nữ, Franz đã xông ra ngoài.
Đáng tiếc, vừa bước được bước đầu tiên, đã bị Đại công tước Karl kéo lại, nghiêm giọng nói: "Đừng có thêm phiền!"
Franz kịp phản ứng, lập tức dừng bước. Lúc này đúng là không cần ông giúp đỡ.
"Là một vương tử khỏe mạnh!"
Tiếng bác sĩ vang lên, mọi người đều lộ vẻ vui mừng, điều này có nghĩa là vương triều Habsburg đã có người kế vị.
Sau đó, mọi người lần lượt tiến lên xác nhận là con trai, mọi việc mới coi như hoàn thành. Lúc này, đã có vú nuôi tiến lên cho bú, còn Franz thì tiếp tục đứng xem.
Sau khi nhận những lời chúc mừng của mọi người, đuổi đoàn giám sát đi qua, rồi hỏi thăm hoàng hậu, Franz mới có cơ hội tiếp xúc đứa bé.
Tiếc thay, vì bị chê tay chân vụng về, ông bị hai người phụ nữ nhất trí quyết định tước đoạt quyền ôm con. Không chỉ ông, mà ngay cả phụ thân, Đại công tước Karl cũng bị chê bai tương tự.
Không còn cách nào, đây là con trai trưởng, tất cả mọi người vô cùng cẩn thận. Phần lớn thời gian, tiểu hoàng tử đều được vú nuôi giàu kinh nghiệm ôm. Ngay cả Thái hậu Sophie ôm một lần, cũng khẩn trương vạn phần, sợ làm tổn thương đến tiểu tử.