Sự ra đời của con trai trưởng khiến nhiều người thở phào nhẹ nhõm, toàn bộ cung điện Vienna tràn ngập tiếng cười nói hân hoan.
Ở châu Âu, việc đặt tên khá tùy hứng, đến mức khiến người ta phải trợn mắt há hốc mồm. Franz biết có những dòng họ mười mấy đời liên tục dùng một cái tên.
Thật không biết họ sống với nhau thế nào. Cha con cùng tên còn dễ, có thể dùng "lão", "nhỏ" để phân biệt. Chứ gặp phải "Ngũ đại đồng đường" thì cách xưng hô chẳng phải khiến người ta phát điên sao?
Cân nhắc đến hậu quả đáng sợ này, Franz quyết định thận trọng hơn. Những cái tên mang điềm xấu bị loại bỏ trước. Trong lịch sử, những cái tên của những kẻ tự sát hoặc bị giết đều bị gạch bỏ đầu tiên.
Trong buổi họp mặt gia đình, Franz hỏi: "Các ngươi thấy nên đặt tên con là Kaiser, Peter, hay Friedrich, Léopold thì tốt? Tất nhiên, các tên khác cũng có thể đề xuất."
Thái hậu Sophie dẫn đầu nói: "Ta thấy nên gọi Rudolph, để tránh trùng tên quá nhiều trong giới quý tộc."
Franz hiểu ra, trong lịch sử, cái tên Rudolph có từ đâu, hóa ra là do vị thái hậu này quyết định.
Nhưng tình hình bây giờ khác. Đối diện với một Franz trưởng thành sớm, ảnh hưởng của Thái hậu Sophie đã suy yếu đi nhiều.
Trong vấn đề đặt tên con, bản thân Franz có quyền quyết định hơn. Việc đưa ra thảo luận bây giờ là do chính Franz cũng đang phân vân, không biết nên đặt tên con trai trưởng là gì.
Đại công tước Karl đề nghị: "Ta thấy cứ gọi là Karl đi, ta là Karl "lão", nó là Karl "nhỏ", cái tên này nghe thân thiết biết bao!"
Lý do gượng ép này khiến Franz bỏ qua. Anh vẫn không quen với việc trùng tên, dù có muốn trùng cũng không thể trùng với người trong nhà.
Hoàng hậu Helen đề nghị: "Hay là gọi Franz đi, xưng hô như vậy tiện lợi."
Franz trợn mắt. Sao anh có cảm giác bà đang gây sự vậy? Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của bà, Franz xác định đây không phải là đang tìm phiền toái.
Bốn người có tiếng nói trong cung điện, mỗi người một ý, không ai thuyết phục được ai. Franz quyết định bỏ qua ý kiến của họ.
"Vậy thì gọi Peter nhé!"
"Vì sao?"
"Vì sao?"
"Vì sao?"
Vừa mới quyết định tên con, liền bị mọi người đồng loạt chất vấn. Thấy ba người giận dữ, Franz cảm thấy nếu không đưa ra được một lời giải thích hợp lý, có lẽ hôm nay anh sẽ không yên thân.
"Ý kiến của mọi người không giống nhau, vì hòa khí gia đình, dứt khoát loại bỏ hết cho rồi!"
Thái hậu Sophie nghiêm túc nói: "Rất tốt, vậy Peter cũng bị loại, như vậy mới công bằng!”
Đề nghị này được Đại công tước Karl và Hoàng hậu Helen ủng hộ, với tỷ số ba trên một, "Peter" cũng bị loại.
Franz không phản đối: "Được rồi, trong những cái tên còn lại, chúng ta bỏ phiếu đi, tên nào được ủng hộ nhiều nhất sẽ là tên của thằng bé!"
Franz tự nhận là vẫn còn có chừng mực, không đặt cho con trai một cái tên kỳ quặc. Dù sao nó cũng là hoàng trữ, cũng cần phải giữ thể diện.
Ở châu Âu, một người có một tràng tên dài là chuyện bình thường, đừng thấy lạ. Rất có thể là do các bậc phụ huynh tranh cãi không ngừng, cuối cùng đem tất cả những cái tên mọi người đề xuất thêm vào hết.
Một cái tên dài như một đội bóng đá, chỉ có thể coi là trò trẻ con. Thậm chí có người còn sao chép nguyên một đội bóng.
Còn về tương lai xưng hô thế nào? Gặp phải những bậc cha mẹ thích phá hoại thì nói những điều này cũng vô ích.
"Vậy thì bỏ phiếu thôi!"
...
Mọi người đồng ý biểu quyết dân chủ. Cuối cùng, "Friedrich" thắng với hai phiếu. Franz đoán có thể là do nhà Habsburg có nhiều Charles Đại Đế.
Tổng trưởng Hải quân Fircos hưng phấn nói: "Bệ hạ, chiếc tàu chiến bọc thép đầu tiên của chúng ta đã hoàn thành, chỉ chờ ngài đặt tên."
Phải nói, chiếc tàu chiến bọc thép này đến thật đúng lúc, vừa kịp hoàng trữ ra đời. Chắc chắn đây là sự sắp xếp có chủ ý.
Trùng hợp ư? Trên đời làm gì có nhiều sự trùng hợp đến vậy?
Chắc chắn trong những ngày tới, chính phủ Vienna sẽ còn nhận được liên tiếp tin vui, và những tin vui này sẽ trùng hợp đến cùng ngày với sự ra đời của hoàng tử.
Chẳng có gì lạ. Phương Đông có thể tạo ra điểm lành, thế giới phương Tây sao có thể ngoại lệ? Quan lại thì ai chẳng giống ai.
Franz bình tĩnh nói: "Vậy thì gọi Friedrich Đệ Nhất."
Nếu cấp dưới đã hiểu chuyện như vậy, anh tất nhiên sẽ không phản đối. Những điều này cũng không tính là quá đáng, cùng lắm thì chiếc tàu chiến bọc thép này được tạo ra, ở lại ụ tàu chờ hoàng trữ mấy ngày.
Mục đích là để gây sự chú ý. Nếu không, khi hoàng trữ vừa ra đời, tất cả các phương tiện truyền thông của Đế chế La Mã Thần thánh mới đều đổ dồn vào đó, ai còn nhớ đến tàu chiến bọc thép?
Đế chế La Mã Thần thánh mới là một cường quốc lục địa, vốn dĩ người dân không mấy quan tâm đến hải quân. Một khi bỏ lỡ cơ hội thu hút sự chú ý của tàu chiến bọc thép, thì không biết đến bao giờ mới có một tin tức gây chú ý tương tự.
Trong nước, người dân quan tâm đến sự ra đời của hoàng trữ hơn. Trên quốc tế, mọi ánh mắt đổ đồn vào tàu chiến bọc thép "Eriedrich Đệ Nhất”.
Khi tất cả mọi người còn đang sử dụng tàu chiến buồm, Áo đột nhiên chế tạo ra tàu chiến bọc thép khiến nhiều người bất ngờ. Liệu cục sắt này có chìm không?
Ngày 12 tháng 12 năm 1856, tức ngày sau khi hoàng trữ ra đời, tàu chiến bọc thép Friedrich Đệ Nhất rời cảng Venice, bắt đầu thử nghiệm.
Không có truyền thông nào có mặt. Đây là bí mật quân sự, Franz sẽ không vì sĩ diện mà tiết lộ thông tin nội bộ của tàu chiến.
Thông số của Friedrich Đệ Nhất:
Trọng tải: 8708 tấn;
Chiều dài: 118 mét (chiều dài đường vuông góc giữa hai trụ: 107.2 m);
Chiều rộng: 17.6 mét;
Mớn nước: 7.9 mét;
Động cơ: Hơi nước, buồm hỗn hợp, 1 động cơ hơi nước pittông nằm ngang, 10 nồi hơi đốt than, công suất 5770 HP;
Động cơ trục đơn, chân vịt đơn, tốc độ tối đa: 14.56 hải lý/giờ;
Lượng than chở: 860 tấn;
Vũ khí trang bị: 10 pháo 110 pound nạp hậu, 20 pháo nòng trơn 68 pound nạp tiền, 4 pháo 40 pound nạp hậu;
Giáp: Dày 4.5 inch, lớp lót gỗ dày 18 inch;
Thủy thủ đoàn: 695 người;
Chỉ phí: 800.000 guilder.
Franz chỉ là một kẻ mù tịt về hải quân, không hiểu những thông số lộn xộn này. Nhưng anh biết một điều, kỷ nguyên của tàu chiến buồm đã kết thúc.
Sự ra đời của "Friedrich Đệ Nhất" đã phá vỡ nhiều kỷ lục thế giới. Đây là quân hạm có trọng tải lớn nhất, sức chiến đấu mạnh nhất trên thế giới.
Trước khi những quân hạm tương tự ra đời, việc ức hiếp tàu chiến buồm là điều dễ dàng. Như vậy là đủ rồi.
Vốn dĩ nó được dùng để dọa người. Dù sức chiến đấu mạnh hơn, cũng không thể nào chỉ bằng một chiếc quân hạm mà xóa bỏ sự khác biệt về thực lực giữa hải quân Áo và hải quân Anh, Pháp.
Kiến nhiều cắn chết voi, Franz hiểu đạo lý đơn giản này. Dùng để dọa người là được rồi, cần gì phải đánh đấm làm gì?
Luân Đôn
Là một quốc gia có quyền lực trên biển, sự ra đời của tàu chiến bọc thép Friedrich Đệ Nhất đã làm rung chuyển chính phủ Luân Đôn.
Thủ tướng Granville gầm lên: "Tôi cần một lời giải thích, tại sao người Áo lại vượt lên trước chúng ta? Hàng năm Hải quân Hoàng gia chi nhiều quân phí như vậy để làm gì?"
Nếu lục quân bị người khác vượt qua, ông có thể thản nhiên uống cà phê. Dù sao họ là một quốc gia có quyền lực trên biển. Nếu xếp hạng lục quân các nước châu Âu, họ còn không lọt vào top 5.
Nhưng hải quân thì khác. Hải quân Hoàng gia số một thế giới, vậy mà lại tụt hậu về công nghệ quân hạm. Hơn nghìn chiếc tàu chiến buồm có thể bị loại bỏ chỉ sau một đêm.
Sự khác biệt này rõ ràng là người Anh không thể chấp nhận được. Dù trong thời gian ngắn bị người khác vượt qua, dù sao cũng không nên là người Áo, một quốc gia không có mấy sự tồn tại.
Tổng trưởng Hải quân James giải thích: "Thưa Thủ tướng, Hải quân Hoàng gia đã tiến hành nghiên cứu tàu chiến bọc thép. Việc người Áo chế tạo ra tàu chiến bọc thép trước không có nghĩa là công nghệ đóng tàu của họ tiên tiến hơn chúng ta, chỉ là họ bắt đầu sớm hơn.
Từ năm 1850, người Áo đã đầu tư rất nhiều kinh phí để nghiên cứu tàu chiến bọc thép. Đầu năm 1855, họ bắt đầu chính thức đóng tàu, mất gần hai năm mới hoàn thành.
Hải quân Hoàng gia năm nay mới được cấp tiền để bắt đầu dự án nghiên cứu, việc tạm thời tụt hậu là không thể tránh khỏi. Nhiều nhất là năm năm nữa, chúng ta có thể đuổi kịp, thậm chí vượt qua người Áo."
Thủ tướng Granville lắc đầu: "Tôi không muốn nghe lời giải thích của ông. Muốn giải thích thì ông hãy đến nói với các nghị viên trong quốc hội đi!
Bây giờ điều các ông phải làm là công bố kế hoạch tàu chiến bọc thép của chúng ta. Nhất định phải trong thời gian ngắn nhất chế tạo ra tàu chiến bọc thép, dù chỉ là hàng mã, chúng ta cũng nhất định phải có!"
Đây là cách điển hình mà các chính khách cân nhắc vấn đề. Thủ tướng Granville quan tâm không phải là một chiếc tàu chiến bọc thép, mà là những phản ứng chính trị mà nó mang lại.
Người Anh kiêu hãnh không thể tha thứ cho bất kỳ sự tụt hậu nào trong lĩnh vực hải quân. Bây giờ bị người khác vượt qua, đảng đối lập chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này.
Cũng may, nội các của Granville vừa mới nhậm chức không lâu, hải quân liền đưa dự án tàu chiến bọc thép lên. Như vậy trách nhiệm này có thể đổ lên đầu những người tiền nhiệm. Do họ bỏ lỡ thời cơ phát triển tàu chiến bọc thép, mới dẫn đến sự tụt hậu tạm thời về công nghệ đóng tàu.
Ngoại trưởng Thomas nhắc nhở: "Thưa ngài Thủ tướng, theo những thông tin chúng ta thu thập được, chiếc tàu chiến bọc thép mà người Áo chế tạo có trọng tải từ 8500 đến 9000 tấn, còn được trang bị pháo nạp hậu.
Việc chiếc tàu chiến này đi vào hoạt động sẽ phá vỡ sự cân bằng hải quân ở Địa Trung Hải. Hạm đội Địa Trung Hải của chúng ta không còn đủ sức kiềm chế hải quân Áo.
Trong tình hình này, chính phủ Vienna rất có thể sẽ giở những trò mờ ám. Tất nhiên, họ chưa dám khiêu khích chúng ta, nhưng với Đế quốc Ottoman thì không chắc."
Granville xoa trán. Ông nhận ra vị trí Thủ tướng Anh thật khó khăn. Người Nga vừa mới gây rối ở Trung Á xong, người Áo lại muốn đến.
Đầu năm nay trật tự quốc tế là như vậy, kẻ mạnh sẽ phải đi giành lấy thêm lợi ích. Việc hải quân Áo có được lợi thế khu vực trong thời gian ngắn và tiến hành bành trướng là điều quá bình thường.
"Chúng ta có thể kiềm chế dã tâm của chính phủ Vienna không?" Thủ tướng Granville hỏi.
Thomas phân tích: "Rất khó, trừ khi chúng ta sẵn sàng chi một khoản tiền lớn, điều động nhiều hạm đội hơn vào Địa Trung Hải, hoặc là giành trước một bước chiếm lĩnh mục tiêu của họ, không cho họ cơ hội."
Granville phủ nhận: "Điều đó là không thể. Chúng ta không có nhiều hạm đội để điều đến Địa Trung Hải, càng không thể ra tay trước với Đế quốc Ottoman.
Chúng ta đã cam kết với Đế quốc Ottoman, phải đảm bảo toàn vẹn lãnh thổ cho họ. Dù chỉ là vì danh dự quốc tế, lúc này chúng ta cũng không thể khoanh tay đứng nhìn.
Có khả năng đưa người Áo sang khu vực khác, để họ từ bỏ hành động chống lại Đế quốc Ottoman không?"
Thomas suy nghĩ một chút: "Có thể thử xem. Nếu chúng ta và người Pháp liên thủ gây áp lực, chính phủ Vienna rất có thể sẽ từ bỏ việc bành trướng ở Địa Trung Hải. Dù sao họ cũng không muốn phá vỡ hệ thống Vienna vừa mới được thiết lập."