Trong khi đe đọa chính phủ Ottoman, các thuộc địa ở châu Phi cũng bắt đầu hành động. Lần này không cần điều binh từ chính quốc, chỉ cần xây dựng cứ điểm đọc theo khu vực Nigeria và Haïti, lực lượng thuộc địa hiện có là đủ dùng.
Không phải ai cũng biết cuộc khởi nghĩa lớn ở Ấn Độ sẽ còn kéo dài. Nhiều người cho rằng người Anh chỉ cần phản ứng kịp thời là có thể dễ dàng dập tắt cuộc nổi dậy này.
Với suy nghĩ đó, chính phủ Vienna đã quyết định giải quyết nhanh gọn, thừa cơ hội nuốt trọn miếng bánh trước đã rồi tính.
Vào thời điểm này, người châu Phi vẫn còn mang nặng tâm lý sợ hãi người da trắng. Quân đội Áo nhanh chóng đánh bại vài bộ lạc thổ dân, thiết lập các khu định cư.
Thượng tá Nikos chỉ huy: "Nhanh lên, tăng cường công sự! Pháo binh địch sắp phản công rồi."
Một sĩ quan trẻ nghỉ ngờ hỏi: "Thượng tá, có cần cẩn thận vậy không? Chẳng phải chỉ là một vương quốc thổ dân thôi sao, ta cứ xông lên tiêu diệt chúng là xong chứ gì?"
Thượng tá Nikos trừng mắt nhìn anh ta, nghiêm nghị nói: "Abate, bỏ cái thói tự cao tự đại đó đi. Trên chiến trường, một chút sơ suất nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả chết người.
Nếu còn muốn lăn lộn trong quân đội, cậu phải luôn cảnh giác. Đó là tố chất cơ bản nhất của một quân nhân. Nếu không làm được, tôi sẽ cho cậu về nước ngay lập tức.
Thổ dân châu Phi dễ đối phó lắm sao? Cậu chưa nghe nói đến chiến thuật biển người à? Đây là địa bàn của vương quốc Takruri, chúng có thể tập hợp hàng vạn người để phản công đấy.
Đừng tưởng chúng chỉ cầm mỗi đao với giáo. Từ cả trăm năm trước đã có người bán súng ống cho chúng rồi. Dù vũ khí của chúng có lạc hậu đi chăng nữa, cậu cũng không được phép coi thường."
Là con nhà quý tộc, Abate đến thuộc địa là để lập công, dĩ nhiên không thể nào bỏ dở về nước.
Từ khi Áo bắt đầu xâm chiếm thuộc địa, chưa từng thua trận nào có quy mô trên ngàn người, khiến nhiều người cho rằng thổ dân châu Phi không chịu nổi một đòn.
Giờ nghe nói thực lực địch hùng mạnh, Abate chẳng những không sợ mà còn vô cùng phấn khích.
"Hùng mạnh" cũng chỉ là tương đối. So với các bộ lạc thổ dân thì vương quốc thổ dân dĩ nhiên là hùng mạnh, nhưng so với các nước châu Âu thì có khi công quốc Montenegro còn mạnh hơn.
Không chỉ cần vũ khí nóng, mà còn cần quân đội hiện đại, trải qua huấn luyện nghiêm ngặt thì mới có thể phát huy sức chiến đấu.
Chưa nói đâu xa, chỉ riêng việc giật cò súng thôi, người không được huấn luyện vừa nổ súng, đạn đã chẳng biết bay đi đâu rồi.
Vậy nên cận đại có rất nhiều đội quân ô hợp, ra trận đánh đấm om sòm, đến khi kiểm điểm thương vong mới phát hiện chẳng có mấy ai chết.
Nước lớn như Áo có thể cho mỗi lính bắn mấy trăm viên đạn để luyện tập, vương quốc thổ dân châu Phi không thể nào hào phóng như vậy được.
Abate cúi đầu đáp: "Vâng, thưa thượng tá!"
...
Sự thật chứng minh, vương quốc Takruri không phải là một vương quốc có hiệu suất cao, chúng vẫn giữ nguyên bản chất của mình. Phải mất hơn một tháng, chúng mới tổ chức được một đội quân đến nghênh chiến.
Lúc này, công sự sơ bộ của khu định cư đã hoàn thành. Trong sở chỉ huy, thượng tá Nikos cầm ống nhòm lên, nhìn đám địch quân đang hò hét ầm ĩ, cười lạnh: "Rác rưởi, mãi mãi vẫn chỉ là rác rưởi!"
Thấy địch xây dựng công sự tạm bợ, Nikos không khỏi bội phục sự dũng cảm của chúng. Dám xây dựng công sự trong tầm hỏa lực của hải quân địch, hắn cũng không biết phải nói gì hơn.
Dĩ nhiên, kẻ địch của vương quốc Takruri đều là các vương quốc thổ dân châu Phi, căn bản không biết pháo hải quân lợi hại thế nào. Khoảng cách xây dựng công sự của chúng đều dựa trên kinh nghiệm trước đây.
Đừng nói hải quân, ngay cả pháo hạng nặng của lục quân cũng có thể nã pháo vào chúng. Nikos thầm tiếc lần này không mang pháo hạng nặng, nếu không thì chẳng cần phải nhờ đến hải quân hỗ trợ.
Lục quân và hải quân tranh giành nhau là chuyện thường ở bất kỳ quốc gia nào, Áo cũng không ngoại lệ. Dĩ nhiên, mâu thuẫn này chủ yếu xoay quanh việc phân chia ngân sách quân sự, chứ chưa đến mức lục quân và hải quân Nhật Bản coi nhau là trò cười, hạ độc thủ.
Nikos ra lệnh: "Abate, đi thông báo cho hải quân, bảo họ phái tàu chiến đến tiến hành huấn luyện bắn bia. Cứ nói là có một đám ngu ngốc muốn làm bia cho họ tập bắn."
"Vâng, thưa thượng tá!" Abate đáp.
Nikos đã hiểu, vì sao một đội quân thực dân chỉ có vài trăm người lại có thể đánh bại cả một quốc gia. Hoàn toàn là do sự ngu dốt tạo thành. Người không biết thì không sợ.
Hắn đã quyết định, sẽ cố gắng dụ càng nhiều địch đến càng tốt. Địch càng đông, chiến công của hắn càng hiển hách.
Đáng tiếc chiến công trước thổ dân châu Phi chẳng đáng bao nhiêu tiền, nếu không thì việc một mình đánh bại hơn mười ngàn quân địch cũng đủ để tên tuổi lưu danh sử sách.
...
Antalya
Đại diện của bốn nước Anh, Pháp, Áo và Ottoman đã tề tựu đầy đủ. Bây giờ mọi người đang tiến hành đàm phán về mâu thuẫn giữa Áo và đế quốc Ottoman.
Ngoại trưởng đế quốc Ottoman Fuad mặt mày nghiêm trọng nói: "Chúng tôi mạnh mẽ phản đối việc người Áo cưỡng chiếm đảo Crete, vi phạm hiệp ước Vienna, xâm phạm chủ quyền nước tôi."
Đại diện Áo Johannes bình tĩnh đáp: "Thưa ngài Fuad, xin hãy bình tĩnh. Chúng tôi không hề cưỡng chiếm đảo Crete, chỉ là một tàu chiến gặp sự cố cần sửa chữa, chúng tôi mới mượn tạm một chỗ thôi.
Yên tâm, chúng tôi sẽ trả tiền, chứ không dùng không địa bàn của các ngài đâu.
Vi phạm hiệp ước Vienna càng là không thể nào. Hiệp ước Vienna là để giữ gìn hòa bình và ổn định ở châu Âu, là quốc gia khởi xướng, chúng tôi dĩ nhiên sẽ tuân thủ điều ước.
Bây giờ chúng ta chỉ đang bàn chuyện mua bán, chứ không hề ép các ngài cắt nhượng đất đai. Như vậy sao có thể coi là vi phạm điều ước được? Cuối cùng có thành hay không thì còn phải chờ bàn xong đã, cần gì phải kích động như vậy?"
Đại diện Anh Nigel hỏi: "Nếu đang bàn chuyện mua bán, mà đế quốc Ottoman từ chối giao dịch này, vậy quý quốc có định rút quân khỏi đảo Crete không?"
Johannes thong dong điểm tĩnh nói: "Dĩ nhiên, nếu chính phủ Ottoman không muốn chấp nhận giao dịch này, chúng tôi sẽ không ép buộc.
Chỉ là bây giờ đế quốc Ottoman có tới hai chính phủ, chính phủ Sultan đã đánh mất lòng dân. Họ có đại diện cho ý chí của nhân dân Ottoman hay không vẫn còn là một ẩn số.
Với tinh thần trách nhiệm, chúng tôi cho rằng cần phải tiếp xúc với chính phủ thánh địa, hiểu rõ lập trường của họ rồi mới tiến hành đàm phán chính thức."
Uy hiếp, đây là một sự uy hiếp trắng trợn. Nếu giao dịch không thành, chính phủ Vienna sẽ không công nhận tính hợp pháp của chính phủ Sultan, mà quay sang ủng hộ chính phủ thánh địa.
Điều này khiến Fuad bị đả kích nặng nề. Bọn họ đã rất vất vả mới áp chế được đám loạn đảng, thấy được ánh bình minh của chiến thắng. Nếu để loạn đảng nhận được sự ủng hộ của Áo, cuộc nội chiến này ai biết còn phải kéo dài bao lâu.
Fuad thiếu tự tỉn mắng: "Bá tước Johannes, đây là nội chính của đế quốc Ottoman, các người không có quyền can thiệp!"
Johannes kiên nhẫn giải thích: "Ngài Fuad cứ yên tâm, chúng tôi sẽ không đường đột can thiệp vào nội chính của quý quốc.
Chỉ là cách hành xử của chính phủ quý quốc khiến người ta rất lo lắng. Chúng tôi thiện ý đến bàn chuyện mua bán, mà các ngài lại không chịu nói chuyện, hoàn toàn không coi trọng tình hữu nghị giữa hai nước, làm tổn thương sâu sắc trái tim chúng tôi."
Fuad nghiêm túc đáp: "Thưa bá tước, đàm phán phải được xây dựng trên cơ sở tự nguyện của cả hai bên. Không phải chúng tôi cố ý từ chối đàm phán với quý quốc, mà là hiện tại chúng tôi không có kế hoạch bán đất."
Mặt Johannes biến sắc, lạnh lùng nói: "Dĩ nhiên chúng tôi sẽ không ép buộc giao dịch. Bây giờ mời quý quốc lập tức trả lại cho chúng tôi khoản nợ hai mươi tám triệu thần thuẫn, chúng tôi chỉ chấp nhận thanh toán bằng vàng và thần thuẫn."
Fuad ngơ ngác. Đế quốc Ottoman nợ người Áo nhiều tiền đến vậy từ khi nào?
"Thưa bá tước, tôi muốn biết khoản nợ này phát sinh khi nào. Theo tôi được biết, chúng tôi nợ quý quốc không quá hai triệu thần thuẫn."
Johannes bình tĩnh lấy ra một tập tài liệu từ cặp, đưa cho Fuad rồi nói: "Đây là chi tiết các khoản nợ, ngài có thể cử người xác minh."
Liếc qua một lượt, Fuad lộ vẻ sầu khổ, cuối cùng ông đã hiểu những khoản nợ này từ đâu mà ra. Trên đời này còn có một loại nợ gọi là trái phiếu chuyển nhượng.
Vì tình hình tài chính khó khăn, cách đây không lâu chính phủ Sultan đã tuyên bố phá sản, rất nhiều khoản nợ bị xù.
Những trái phiếu không thể trả bằng tiền mặt này dĩ nhiên là không đáng một xu. Chính phủ Vienna muốn thu mua những trái phiếu này, đám chủ nợ dĩ nhiên sẽ không từ chối.
Bán rẻ còn hơn không, không có khả năng đòi nợ chính phủ Ottoman, đám chủ nợ chỉ có thể lựa chọn cắn răng chịu lỗ.
Chính phủ Vienna lại có thực lực này, hơn nữa đã có hành động thực tế.
Nợ thì phải trả, đó là lẽ đương nhiên.
Trong vấn đề này, Anh và Pháp cũng không thể ngăn cản. Họ mới là chủ nợ lớn nhất trên thế giới. Nếu nợ có thể xù, tổn thất của họ sẽ rất lớn.
Dù chính phủ Sultan không ghỉ nợ họ, họ cũng phải thừa nhận việc chính phủ Vienna đòi nợ là hợp pháp.
Từ giờ phút này, mâu thuẫn giữa hai bên không còn là xung đột quân sự, mà là đến đòi nợ.
Đại diện Anh Nigel đề nghị: "Thưa bá tước, tạm thời nghỉ họp đi! Khoản nợ này cần phải được xác minh. Đợi ngài Fuad làm rõ mọi chuyện rồi bàn tiếp."
Dù sao mục đích của ông ta là kéo dài thời gian, còn giải quyết vấn đề ư? Xin lỗi, người Áo đã mưu đồ lâu như vậy, dựa vào ba tấc lưỡi của ông ta mà có thể khiến người ta từ bỏ thì đúng là chuyện thần thoại. Nigel không có sự tự tin đó.
Johannes suy nghĩ một chút rồi nói: "Được thôi, một tuần sau chúng ta bàn lại. Chắc hẳn thời gian đó đủ để ngài Fuad xác minh tính xác thực của những khoản nợ này.
Tuy nhiên, ngài Fuad tốt nhất vẫn nên nhanh chóng xác minh, vì khoản nợ quá hạn này mỗi ngày đều sẽ sinh ra một khoản tiền phạt khổng lồ. Kéo dài thời gian càng lâu càng bất lợi cho các ngài."
Fuad lau mồ hôi trên trán, giọng có chút run rẩy đáp: "Bá tước cứ yên tâm, chúng tôi sẽ nhanh chóng xác minh khoản nợ này."
Ông không cho rằng những trái phiếu này là giả. Nếu người Áo đã mang chúng ra bàn đàm phán, thì chắc chắn không có vấn đề gì. Johannes không thể nào đem danh dự quốc tế của chính phủ Vienna ra đùa giỡn.