Nguy cơ nợ nần bất ngờ ập đến, giáng một đòn mạnh vào chính phủ Sultan. Nếu khoản nợ này rơi vào tay người Áo, việc xù nợ sẽ không hề đơn giản.
Việc trả nợ nhất định phải có tiền trước, rõ ràng việc mất Bán đảo Balkan đã khiến nền tài chính của chính phủ Sultan suy sụp.
Hơn 28 triệu thần thuẫn tương đương hơn 14 triệu bảng Anh, hoặc 248 tấn vàng. Nếu cộng thêm các khoản phạt ngổn ngang, con số này còn tăng lên nữa.
Không cần nghi ngờ, dù có bán hết gia sản, chính phủ Sultan cũng không thể xoay xở nổi một khoản tiền lớn như vậy.
Trừ phi chính phủ Vienna chấp nhận tiền giấy, nếu không ngay cả Anh và Pháp cũng không thể cho vay nhiều vàng đến thế để lấp chỗ trống.
Abdul Mecid I mặt mày u ám nói: "Người Áo đang giở trò bịp bợm, chúng ta tuyệt đối không thể để âm mưu của chúng thành công!"
Đám người vội vã cúi đầu, cố gắng thu mình, tránh bị vạ lây. Những chuyện như vậy đã từng xảy ra rồi, như lần trước trong triều, một nửa đại thần đã mất đầu.
Đừng nhìn hậu thế đánh giá cao những cải cách của Abdul Mecid I, về bản chất, ông ta vẫn là một vị vua phong kiến. Thất bại trong Chiến tranh Krym, việc để mất Constantinople, trách nhiệm đều đổ lên đầu những kẻ xui xẻo, sau đó họ bị tịch thu tài sản và tru diệt.
Đây cũng là một trong những nguyên nhân dẫn đến nội chiến. Đối mặt với một vị quân chủ như vậy, không cẩn thận đề phòng là không được. Đây là truyền thống tốt đẹp của đế quốc Ottoman, được tổ tiên bảo đảm lưu lại sự tàn bạo.
Abdul Mecid I bất mãn quở trách: "Sao không ai nói gì vậy? Không nghe thấy ta nói sao? Fuad, ngươi là ngoại trưởng, cho ta biết Bộ ngoại giao định làm gì tiếp theo?"
Bị gọi tên, Fuad biết không thể trốn tránh, đành nhắm mắt đáp: "Bệ hạ, người Áo đã có sự chuẩn bị.
Chúng ta vừa nhận được tin tức, cuộc nổi dậy quy mô lớn bùng nổ ở Ấn Độ, người Anh đang bị kiềm chân, trong thời gian ngắn không thể can thiệp vào hành động của họ.
Còn người Pháp dường như đã đạt được thỏa thuận ngầm với chính phủ Vienna, Áo từ bỏ tham vọng đối với Morocco, Algeria và Tunisia, đổi lại sự làm ngơ của họ đối với hành động lần này của người Áo."
Đúng là tin tức vừa nhận được, do chính người Anh thông báo. Việc thu thập tình báo quá xa vời đối với chính phủ Sultan.
Abdul Mecid I tức giận đến á khẩu, vốn tưởng có Anh và Pháp chống lưng, ông ta có thể cứng rắn một phen, ai ngờ thực tế tàn khốc cho thấy, cứng đầu chỉ là ngu ngốc.
Dường như ý thức được mình đã lỡ lời, Fuad vội vàng nói thêm: "Bệ hạ, đừng lo lắng. Những người bản địa nổi dậy ở Ấn Độ chỉ là một đám ô hợp, chẳng bao lâu người Anh sẽ dẹp yên cuộc nổi dậy.
Chính phủ London sẽ không khoanh tay đứng nhìn người Áo không ngừng bành trướng thế lực, chúng ta chỉ cần trì hoãn một thời gian, chờ họ trấn áp cuộc nổi dậy..."
Chưa đợi Fuad nói hết câu, Abdul Mecid I đã ngắt lời: "Đừng mơ mộng nữa, chỉ cần chính phủ Vienna đạt được thỏa hiệp với người Anh, chúng ta sẽ bị bán đứng.
Tầm quan trọng của Ấn Độ đối với người Anh ai cũng biết, vì không để người Áo giở trò, hy sinh lợi ích của chúng ta thì có gì là không thể?
Mở mắt ra nhìn bản đồ thế giới đi, nước Nga có ở quá xa Ấn Độ đâu? Dù đi qua Ba Tư, hay Afghanistan, người Nga đều có thể ủng hộ quân nổi dậy Ấn Độ.
Với quan hệ giữa Anh và Nga, chính phủ Sa hoàng sẽ làm gì, ai cũng biết.
Nếu Áo và Nga đứng chung một phe, người Anh dù có dẹp được cuộc nổi dậy này, cũng sẽ tổn thất nặng nề.
Trong vấn đề Ấn Độ, người Anh không có đồng minh, việc người Pháp không ngáng chân họ đã là may mắn lắm rồi, còn trông chờ chính phủ Paris ủng hộ họ sao?"
Vấn đề này ai cũng thấy rõ, nhưng là người thông minh, không ai dại gì khoe khoang trước mặt hoàng đế cả, cơ hội này phải để Abdul Mecid I thể hiện.
Sau khi mắng mỏ đám thuộc hạ một trận, tâm trạng Abdul Mecid I đã khá hơn nhiều, bắt đầu nghiêm túc suy tính bước tiếp theo nên làm gì.
Mục tiêu của chính phủ Vienna, đối với chính phủ Sultan mà nói đã trở thành thứ bỏ đi thì thương, vương thì tội. Dù là chuỗi đảo kia, hay Libya cũng không mang lại giá trị gì cho chính phủ Sultan.
Về kinh tế, việc cai trị những khu vực này về cơ bản chỉ huề vốn, nếu gặp năm mưa thuận gió hòa, may ra mới có chút thu hoạch.
Về chiến lược, những hòn đảo này rất quan trọng, tiếc là chính phủ Sultan không nuôi nổi hải quân. Không có một lực lượng hải quân hùng mạnh, cái gọi là giá trị chiến lược chỉ là trò cười.
Fuad dè dặt hỏi: "Bệ hạ, vậy chúng ta tiếp tục đàm phán với người Áo?"
Abdul Mecid I suy nghĩ một lát rồi nói: "Đương nhiên phải tiếp tục đàm phán, trước mắt cứ trì hoãn thời gian, kéo được bao lâu hay bấy lâu.
Đến khi không thể kéo được nữa, thì cố gắng bảo toàn lợi ích của chúng ta, dù phải bán đi, cũng phải tranh thủ bán được giá cao.
Ít nhất không thể thấp hơn giá Bán đảo Balkan, những khoản nợ kia chúng ta không thừa nhận, nhất định phải người Áo trả bằng tiền mặt!"
Fuad lo lắng đáp: "Vâng, bệ hạ!"
Loại quyết sách mâu thuẫn này, rõ ràng không dễ thi hành, thậm chí là không thể thi hành. Dù có làm tốt đến đâu, cũng không thể làm hài lòng Sultan.
Không muốn mất đất, là vì sĩ diện, Abdul Mecid I không muốn mang tiếng bán nước, chứ không phải ông ta coi trọng những vùng đất đó.
Đồng thời, ông ta cũng muốn bán đi một phần đất, đổi lấy một khoản tiền, giải quyết khủng hoảng tài chính, trấn áp loạn đảng trong nước.
Dù sao Áo chỉ là bệnh ngoài da, mưu đồ lợi ích của đế quốc Ottoman, muốn họ không được gì, còn loạn đảng trong nước mới thực sự muốn lấy mạng ông ta.
...
St. Petersburg
Chính phủ Sa hoàng nhận được tin tức về cuộc nổi dậy ở Ấn Độ, phản ứng đầu tiên là cơ hội đến rồi.
Bất kỳ quốc gia nào có dã tâm trên thế giới đều không khỏi đỏ mắt trước việc người Anh độc chiếm Ấn Độ, huống chỉ là gấu Nga tham lam.
Vấp ngã một lần khôn hơn một chút, sau Chiến tranh Krym, chính phủ Sa hoàng cũng trở nên cẩn trọng hơn, không có tiền là một điểm yếu chết người.
Tình hình tài chính của họ hiện tại không hề tốt đẹp, vừa chiếm được lãnh thổ Bán đảo Balkan, vẫn chưa thoát khỏi dư âm chiến tranh. Vốn trông chờ vào việc dựa vào Constantinople giàu có để bù đắp tài chính, giờ đã tan thành mây khói.
Công cuộc tái thiết sau chiến tranh vẫn tiếp diễn, muốn khôi phục lại trình độ trước chiến tranh, phải mất mười mấy hai mươi năm là ít.
Vì chiến tranh, chính phủ Sa hoàng lại gánh thêm một khoản nợ khổng lồ, Nicholas I vẫn còn sĩ diện, chuyện xù nợ ông ta chưa làm được.
Đây là cái giá phải trả cho việc tranh giành bá quyền, vốn dĩ uy tín quốc tế của họ đã chẳng ra gì, nếu lại xù nợ một lần, công sức mấy chục năm gây dựng sẽ đổ sông đổ biển.
Không có uy tín, sẽ không ai theo họ cả, vốn dĩ chính phủ Sa hoàng đã không có mấy đàn em, nếu tiếp tục hành hạ một lần, đến cả quốc gia phất cờ hò reo cũng không tìm được.
Nicholas I hỏi: "Cơ hội đến rồi, theo các khanh, chúng ta nên làm gì bây giờ?"
Bộ trưởng Tài chính Arestanly Rode nói: "Bệ hạ, nếu muốn chiếm Ấn Độ, trước tiên chúng ta phải chiếm Afghanistan, nếu không rất dễ bị địch cắt đường lui.
Thực lực người Anh không yếu, chỉ dựa vào người bản địa Ấn Độ thì không trì hoãn được lâu. Đến khi chúng ta gom đủ vốn, đoạt lấy Afghanistan, người Anh e rằng đã dẹp yên cuộc nổi dậy.
Chỉ bằng, trực tiếp ủng hộ cuộc nổi dậy ở Ấn Độ, cung cấp vũ khí trang bị, huấn luyện viên quân sự cho quân nổi dậy, để họ tiêu hao thực lực của người Anh.
Dân số Ấn Độ lên tới ba trăm triệu, chỉ cần động viên một phần trăm, người Anh cũng chỉ có nước cuốn gói rời đi."
Đây là cách tiết kiệm tiền nhất, chính phủ Sa hoàng không thiếu vũ khí trang bị, thời Chiến tranh Krym mua mua mua, giờ giải trừ quân bị dưỡng sức, kho hàng đã sắp đầy.
Đem toàn bộ đồ cũ nát trong kho chuyển đến Ấn Độ, gây thêm phiền phức cho người Anh là phù hợp với lợi ích của họ, biết đâu còn kiếm được món hời.
Ngoại trưởng Karl Vosel phản đối: "Công tước Arestanly Rode, bây giờ là cơ hội tốt nhất để chiếm Ấn Độ.
Chúng ta đã lôi kéo được người Ba Tư, chỉ cần lôi kéo thêm người Afghanistan, liên quân tấn công Ấn Độ, người Anh không thể chống đỡ nổi.
Bỏ lỡ cơ hội này, muốn chiếm Ấn Độ của người Anh sẽ không còn dễ dàng như vậy."
Bộ trưởng Tài chính Arestanly Rode hỏi ngược lại: "Hầu tước Karl Vosel, chuyện không đơn giản như vậy. Dù Bộ ngoại giao của ngài có thể thuyết phục người Afghanistan đứng chung chiến tuyến với chúng ta, thì kinh phí chiến tranh lấy đâu ra?
Muốn chiếm Ấn Độ, người Anh nhất định sẽ liều mạng, đến lúc đó lại biến thành đại chiến toàn diện giữa hai nước, chi phí chiến tranh sẽ nhiều hơn Chiến tranh Krym rất nhiều.
Vừa đánh thắng Chiến tranh Krym, kho bạc của chúng ta chuột còn chạy, ngài bảo chúng tôi gom đâu ra nhiều kinh phí chiến tranh như vậy?"
Ngoại trưởng Karl Vosel không nể nang nói: "Ðó là vấn đề của Bộ Tài chính các ngài, dù là tăng thuế, phát hành công trái chiến tranh hay vay tiền quốc tế, có rất nhiều cách huy động vốn.
Chiếm được Ấn Độ, bá quyền thế giới của đế quốc Nga sẽ được thiết lập. Ở bước ngoặt quan trọng này, tôi tin rằng ngài Arestanly Rode nhất định sẽ nghĩ ra cách."
Arestanly Rode mặt xanh mét nhìn Karl Vosel lạnh lùng nói: "Không thể nào, dù có dùng hết mọi biện pháp, chúng ta cũng không thể trong thời gian ngắn gom được một khoản kinh phí lớn như vậy!"
...
Nicholas I giận dữ quát: "Đủ rồi, hai kẻ ngu xuẩn các ngươi câm miệng cho ta!"
Màn tung hứng lộ liễu như vậy, sao có thể qua mắt được ông ta?
Bộ trưởng Tài chính Arestanly Rode nói không có tiền, Ngoại trưởng Karl Vosel đưa ra các biện pháp huy động vốn, cuối cùng đều có một ý: Hiện tại quốc gia không có tiền, dù có cố cũng không ra, muốn đánh trận thì trước giải quyết vấn đề tài chính này đi.
Ý định xuất binh của Nicholas I vừa nhen nhóm đã bị dập tắt. Viễn chinh Ấn Độ, không phải chuyện dễ dàng, không có tiền chỉ là một mặt, hậu cần cũng là vấn đề lớn.