Trong khi các cuộc đàm phán tứ phương vẫn đang diễn ra, một cuộc khủng hoảng đã lặng lẽ ập đến. Tình trạng dư thừa năng lực sản xuất của chủ nghĩa tư bản thế giới đã tác động ngược trở lại thị trường. Để giải quyết hàng tồn kho, giới tư bản Anh quốc đẩy mạnh phá giá hàng hóa xuất khẩu sang các quốc gia khác.
Đầu tiên hứng chịu tai ương chính là người Mỹ. Dù cho hiệu ứng cánh bướm của Franz đã giúp Áo thu hút một phần vốn quốc tế, điều này cũng không thể giải quyết triệt để nguy cơ của nước Mỹ.
Từ năm 1848 đến năm 1858, người Mỹ xây dựng 25.000 km đường sắt, ít hơn 8.000 km so với dự kiến ban đầu. Bong bóng đường sắt lần này không nghiêm trọng như trong lịch sử.
Điều đáng tiếc là, trong quá trình phát triển nhanh chóng của ngành đường sắt ở Mỹ, các ngành công nghiệp liên quan lại không được thúc đẩy. Dưới sự cạnh tranh từ hàng hóa Anh, ngành luyện kim suy yếu, ngành dệt may cũng phát triển chậm chạp.
Đường sắt, gang thép, đầu máy, vải bông, kim khí, cơ khí... đều tràn ngập sản phẩm của Anh, khiến các ngành công nghiệp nội địa chật vật, khó khăn.
Giờ đây, khi người Anh đẩy mạnh phá giá, những ngành này không thể trụ vững. Ngành dệt may bị tấn công đầu tiên, mở màn cho làn sóng phá sản.
Rất nhanh, khủng hoảng lan sang thị trường chứng khoán, giá cổ phiếu lao dốc không phanh, kéo theo nhiều doanh nghiệp khác.
Hàng loạt nhà máy phá sản, các ngân hàng và công ty tài chính cũng không thể tránh khỏi, nợ xấu gia tăng, nguy cơ rút tiền hàng loạt bùng nổ, dẫn đến phá sản ngân hàng.
Khủng hoảng kinh tế ở Mỹ nhanh chóng lan sang Anh, thị trường suy thoái, ngành xuất khẩu của Anh cũng bị ảnh hưởng, nhiều doanh nghiệp phá sản, các nhà tư bản Anh cũng chịu tổn thất nặng nề.
Các nhà tư bản phản ứng rất nhanh nhạy. Để giảm lỗ và đối phó với nguy cơ khủng hoảng kinh tế trong nước, giới tư bản Anh ồ ạt rút vốn khỏi thị trường Mỹ.
Trong bối cảnh đó, mùa thu năm 1857, thị trường chứng khoán Mỹ rơi vào tình trạng cạn tiền, toàn bộ hệ thống ngân hàng tê liệt. Tại New York, 62 trong số 63 ngân hàng phải ngừng thanh toán, lãi suất chiết khấu vượt quá 60%.
Khủng hoảng kinh tế bùng nổ trên toàn nước Mỹ. Sự yếu kém trong việc bảo vệ thị trường Mỹ đã trực tiếp dẫn đến cuộc nội chiến Mỹ.
Các nhà tư bản phương Bắc cần nguồn lao động giá rẻ hơn để tăng lợi nhuận, đồng thời cần hàng rào thuế quan để bảo vệ lợi ích của họ. Ngược lại, các chủ đồn điền phương Nam muốn giảm thuế để xuất khẩu bông vải và mua hàng hóa sản xuất giá rẻ.
Dưới tác động của khủng hoảng kinh tế, giới chủ công nghiệp phương Bắc quyết định "lật bàn", bắt đầu cổ xúy cho việc bãi bỏ chế độ nô lệ và lợi ích của hàng rào mậu dịch, chuẩn bị bóp nghẹt nguồn tài nguyên của các chủ đồn điền phương Nam.
Hiển nhiên, đây là điều mà các chủ đồn điền phương Nam không thể chấp nhận. Việc bãi bỏ chế độ nô lệ có thể chịu đựng được, bởi chế độ công nhân làm thuê cũng chẳng hơn gì chế độ nô lệ. Nhưng vấn đề thuế quan thì không thể thương lượng.
Sản phẩm công nghiệp của phương Bắc chất lượng kém, hiệu quả thấp, giá cả lại đắt đỏ, dựa vào đâu mà chúng ta phải dùng?
Hơn nữa, việc tăng thuế sẽ gây ra đòn chí mạng cho xuất khẩu lương thực, bông vải, thuốc lá. Mỗi đô la thuế tăng thêm, họ sẽ mất đi một đô la lợi nhuận, chẳng khác nào cướp tiền của họ.
Lợi ích của hai bên xung đột quá gay gắt, căn bản không thể thỏa hiệp. Cuối cùng, các chủ đồn điền phương Nam yếu thế bắt đầu đòi độc lập.
Cuộc khủng hoảng kinh tế bùng nổ ở Mỹ không liên quan nhiều đến Áo. Mức giao thương giữa hai nước rất nhỏ, cả hai đều là nước xuất khẩu nông sản, cạnh tranh nhiều hơn hợp tác.
Nhưng khi khủng hoảng kinh tế lan đến Anh, các nước châu Âu đều khó tránh khỏi, Áo cũng không ngoại lệ.
Cung điện Vienna
Thủ tướng Felix nghiêm túc nói: "Bệ hạ, khủng hoảng kinh tế bùng nổ ở Mỹ đã lan đến Anh, chẳng bao lâu nữa sẽ ảnh hưởng đến chúng ta.
Một khi người Anh rút vốn, nhiều doanh nghiệp trong nước sẽ thiếu vốn, dẫn đến khủng hoảng kinh tế."
Franz trả lời thản nhiên: "Đây là kết quả tất yếu. Ít nhất chúng ta đã chuẩn bị trước, trong nước sẽ không xảy ra tình trạng cạn tiền. Chỉ cần đảm bảo hoạt động hối đoái bình thường của ngành ngân hàng, nguy cơ sẽ nằm trong tầm kiểm soát."
Mọi người gật đầu đồng ý. Để đối phó với khủng hoảng kinh tế, chính phủ Vienna đã thực hiện nhiều biện pháp. Đầu tiên là bảo vệ một phần vốn, ngăn chặn chúng chảy ra nước ngoài, sau đó phát hành trái phiếu công khổng lồ để tích lũy vốn.
Bây giờ, ngay cả khi một phần vốn của Anh và Pháp rút lui, chính phủ Vienna vẫn nắm giữ lượng lớn bảng Anh và franc, có thể trực tiếp thanh toán bằng tiền mặt, ngăn chặn tình trạng chảy máu vàng bạc.
Bộ trưởng Tài chính Karl đề nghị: "Bệ hạ, nguy cơ vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Vậy có nên tạm hoãn áp dụng chế độ xét duyệt dòng vốn khổng lồ hay không?
Dù sao, làm như vậy sẽ gây tổn hại đến danh tiếng của chúng ta. Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, không cần thiết phải làm như vậy."
Trong thời đại này, vốn có thể tự do lưu thông giữa các nước tư bản mà không có bất kỳ hạn chế nào. Người đi đầu có thể trở thành anh hùng, nhưng cũng có thể trở thành "liệt sĩ".
Một khi bị giới tư bản ghét bỏ, Áo sẽ gặp bất lợi trong thương mại quốc tế trong tương lai.
Franz suy nghĩ một chút rồi nói: "Việc xét duyệt vẫn phải có, có thể ra thông báo rằng dòng vốn vượt quá một trăm ngàn thaler phải khai báo trước một đến ba tháng.
Chúng ta đảm bảo toàn bộ dòng vốn hợp pháp không bị hạn chế. Đối với nguồn vốn không xác định được, phải giải thích rõ nguồn gốc, chứng minh không phải là tài sản phi pháp mới được phép rời khỏi đất nước.
Chính phủ có thể viện dẫn thêm một số lý do, ví dụ như: các tập đoàn xã hội đen chuyển tiền, hoặc các quan tham tẩu tán tài sản...
Hãy áp dụng biện pháp này trước khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ ở Áo, để tránh mọi người cho rằng chúng ta hạn chế tự do lưu thông kinh tế."
Việc kiểm tra tính hợp pháp của vốn sẽ làm tăng thêm gánh nặng công việc cho chính phủ, nhưng vì mục tiêu chống tội phạm, chi phí này là chấp nhận được.
Việc hạn chế dòng vốn không đáng kể, chỉ cần khai báo trước là được. Tối đa, nó chỉ giúp thị trường chứng khoán có thêm một lớp bảo vệ, giúp chính phủ có thời gian chuẩn bị trước.
Nếu không, giống như cuộc khủng hoảng tiền tệ ở Mỹ, chúng ta sẽ đi vào vết xe đổ. Khi một lượng lớn vốn đầu tư muốn rút ra đột ngột, chính phủ sẽ không có thời gian phản ứng và chỉ có thể "ngậm bồ hòn làm ngọt".
"Vâng, thưa Bệ hạ!"
...
Ngoài việc dựng lên một bức tường lửa tài chính, chính phủ Vienna không làm gì thêm. Đây vẫn là thời đại của nền kinh tế thị trường tự do tư bản chủ nghĩa, sự can thiệp quá mức của chính phủ vào nền kinh tế sẽ gây ra nhiều bất bình.
Hơn nữa, Franz cũng không biết phải can thiệp như thế nào. Dù thế nào đi nữa, tình trạng dư thừa năng lực sản xuất là một thực tế không thể chối cãi, và vấn đề này căn bản là nan giải.
Năm 1857, sản lượng công nghiệp của Áo gấp bốn lần so với năm 1847, vượt xa mức trung bình của thế giới, và hậu quả tất yếu là dư thừa năng lực sản xuất.
Đây là kết quả tất yếu của công nghiệp hóa. Hiệu quả sản xuất của máy móc cao hơn nhiều so với sản xuất thủ công, và sự tăng trưởng của thị trường rõ ràng không theo kịp sự tăng trưởng của sản lượng công nghiệp.
Vì vậy, sau cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ nhất, cứ sau một khoảng thời gian, thế giới tư bản lại bùng nổ một cuộc khủng hoảng kinh tế.
Tìm kiếm thị trường mới vào lúc này thực sự là vô nghĩa. Trong bối cảnh các quốc gia trên thế giới đều đang trải qua khủng hoảng kinh tế, thì còn thị trường nào nữa?
Đây không phải là thời đại sau này, nơi có người là có thị trường. Hiện tại, năng lực sản xuất còn hạn chế, tài sản xã hội được tạo ra cũng có hạn, phần lớn mọi người không có sức mua.
Lấy Đế quốc Nga làm ví dụ, với hơn bảy mươi triệu dân, đứng đầu châu Âu, bề ngoài đây là một thị trường lớn.
Trên thực tế, ngoại trừ hơn mười triệu quý tộc và dân tự do, phần còn lại đều là nông nô. Bản thân họ còn không có tự do, nói gì đến sức mua?
Thị trường hạn chế này đã bị chia cắt hết rồi. Muốn tiếp tục tăng xuất khẩu, hãy đợi chính phủ Sa hoàng hoàn thành cải cách chế độ nông nô!
Dựa vào thị trường thuộc địa cũng là vô nghĩa. Ngoại trừ Ấn Độ, Cuba, Philippines, Nam Dương và một số ít thuộc địa khác, phần lớn các thuộc địa hải ngoại đều đang trong trạng thái chờ khai thác.
Số lượng người di cư ít, dân bản xứ không có sức mua, muốn xuất khẩu sản phẩm công nghiệp cũng không tìm được người mua.
Trong tình huống này, một khi dư thừa năng lực sản xuất xuất hiện, khủng hoảng kinh tế là không thể tránh khỏi. Lựa chọn tốt nhất không phải là che đậy, mà là để cho nguy cơ bộc phát.
Khôn sống mống chết, kẻ mạnh sống sót, kẻ yếu bị tiêu diệt. Đây cũng là động lực thúc đẩy tiến bộ khoa học kỹ thuật. Những doanh nghiệp không muốn dậm chân tại chỗ và bị đối thủ cạnh tranh chèn ép phải kịp thời thay đổi thiết bị, loại bỏ năng lực sản xuất lạc hậu.
Ngay cả những doanh nghiệp "sơn trại" cũng phải vật lộn, nếu không phản ứng không đủ nhanh, khả năng bắt chước không đủ mạnh, chi phí không đủ thấp, cũng sẽ chết.
Thời gian trôi nhanh, đến năm 1857, ngọn lửa khủng hoảng kinh tế lan từ Anh sang Pháp. Đến đầu năm 1858, khủng hoảng kinh tế tiếp tục lan rộng sang Bỉ, Áo, vùng Germany...
Toàn bộ lục địa châu Âu, ngoại trừ Đế quốc Nga vẫn chưa hoàn thành cải cách, không ai có thể tránh khỏi. Dưới tác động của khủng hoảng kinh tế, các nước đều chịu tổn thất nặng nề.