Thủ tướng Felix đưa cho Franz một tập tài liệu, nói: "Bệ hạ, xét thấy các thuộc địa châu Phi có nguồn tài nguyên phong phú và lượng lớn dân di cư, chúng ta đã soạn thảo một kế hoạch phát triển kinh tế cho các thuộc địa, xin Bệ hạ xem qua."
"Kế hoạch phát triển kinh tế thuộc địa?" Cách nói này thật tân tiến. Theo trí nhớ của Franz, khái niệm này phải đến khi các lãnh thổ tự trị ra đời, chính phủ tự trị mới lập ra các kế hoạch phát triển kinh tế một cách hệ thống.
Trong nhận thức thông thường, việc mở rộng thuộc địa chủ yếu là để cướp đoạt tài sản. Chính quyền thường bỏ mặc sự phát triển kinh tế địa phương, không có quy hoạch dài hạn.
Dù còn nghi hoặc, Franz vẫn nhận lấy tài liệu và xem xét cẩn thận. Rất nhanh, hắn đã hiểu lý do của bản kế hoạch này.
Không phải chính phủ Vienna có tầm nhìn xa trông rộng, cũng không phải do các tập đoàn lợi ích thúc đẩy, mà đơn giản là một loại bản năng của giai cấp thống trị.
Khi hoạch định chính sách, giai cấp thống trị luôn hướng về lợi ích của bản thân. Chủ đạo công cuộc khai thác thuộc địa ở châu Phi là các tập đoàn quý tộc, và chính phủ Áo cũng do các quý tộc chỉ phối.
Trước khi các đồn điền, trang trại thành công, nhiều người còn hoài nghi. Nhưng giờ đây, những đồn điền tiên phong đã bắt đầu sinh lời, tấm gương thành công đã ở ngay trước mắt, khiến mọi người thay đổi cách nhìn.
Với nhiều quý tộc truyền thống, đây là của cải mà Thượng đế ban cho họ, có thể truyền lại cho con cháu. Thuộc địa càng phát triển, tài sản của họ càng gia tăng giá trị.
Giai cấp thống trị đương nhiên muốn bảo vệ lợi ích của mình. Không cần ai thúc đẩy, chính phủ Vienna đã tự mình xây dựng kế hoạch phát triển thuộc địa.
Franz quan tâm hỏi: "Việc xây dựng tuyến đường sắt từ vùng Guinea đến khu vực Công-gô, đã khảo sát địa hình chưa? Về mặt kỹ thuật có khó khăn gì không? Vấn đề tài chính sẽ giải quyết như thế nào?"
Hắn cố ý bỏ qua nhiều khu vực trên tuyến đường sắt không thuộc quyền kiểm soát của Áo.
Nhưng trong thời đại này, sức mạnh mới là lẽ phải. Nếu Vienna đã vạch ra kế hoạch này, ắt hẳn đã chuẩn bị sẵn sàng để chiếm lấy những khu vực đó.
Thủ tướng Felix giải thích: "Chính phủ thuộc địa đã tiến hành khảo sát sơ bộ về địa mạo và địa hình. Về lý thuyết, với kỹ thuật xây dựng đường sắt hiện tại, chúng ta hoàn toàn có thể hoàn thành tuyến đường sắt này.
Xét đến yếu tố kinh tế, tuyến đường sắt này nhất định phải đi qua phần lớn các thành phố, cộng thêm các tuyến nhánh, tổng chiều dài có thể vượt quá mười nghìn kilômét. Chúng ta dự định chia thành nhiều giai đoạn để thi công, những khu vực có điều kiện địa lý khắc nghiệt và độ khó cao có thể để lại sau.
Vốn xây dựng vẫn chủ yếu dựa vào quyên góp cổ phần từ dân gian, phần còn thiếu sẽ do chính phủ bù đắp.
Để khuyến khích mọi người tích cực đầu tư, chúng ta dự kiến chuyển giao những vùng đất vô chủ trong phạm vi hai mươi kilômét dọc hai bên đường ray cho công ty đường sắt."
Franz biết rằng việc hoàn thành tuyến đường sắt này không hề dễ dàng. Nhiều kỹ thuật có thể thực hiện trên lý thuyết, nhưng chi phí thực tế có thể khiến người ta nản lòng.
Các thuộc địa châu Phi không phải là bản địa, phần lớn khu vực chưa được khai thác hiệu quả, nhiều nguyên vật liệu phải vận chuyển từ trong nước, chi phí xây dựng chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.
Xét về mặt phát triển kinh tế cho các thuộc địa châu Phi, tuyến đường sắt này mang tính chiến lược và kinh tế, nhưng có lẽ trong vài thập kỷ tới cũng chưa chắc đã có lãi.
Điểm sinh lời của công ty đường sắt nằm ở những vùng đất hai bên đường ray. Ai tiếp nhận tuyến đường sắt này, người đó sẽ trở thành địa chủ lớn nhất.
Đây là học theo cách xây dựng đường sắt ở Mỹ. Đất đai bây giờ không đáng bao nhiêu tiền, nhưng khi đường sắt hoàn thành, giá trị của chúng sẽ tăng lên.
Công ty đường sắt hoàn toàn có thể xây dựng một trạm dừng ở mỗi khu vực nhất định, rồi mở rộng ra các khu vực xung quanh. Giải quyết vấn đề giao thông, việc mở trang trại hay khai thác mỏ ở những khu vực này đều có thể mang lại lợi nhuận không nhỏ.
Nếu đặt vào thời đại sau, mọi người chắc chắn sẽ tranh giành cơ hội này. Hai mươi kilômét mỗi bên đường ray, tức là bốn mươi kilômét, sau khi tuyến đường sắt này hoàn thành, sẽ có hơn bốn trăm nghìn kilômét vuông đất thuộc quyền sở hữu.
Với diện tích lớn như vậy, dù không có tài nguyên gì, chỉ riêng việc bán gỗ cũng có thể thu hồi vốn xây dựng.
Đáng tiếc, hiện tại dù là gỗ hay khoáng sản dưới lòng đất, cũng chưa đáng giá. Trừ khi phát hiện ra mỏ vàng bạc, còn không thì khoản đầu tư này có sinh lời hay không vẫn còn là một ẩn số.
Sau khi cẩn thận tính toán, Franz nhận thấy dự án đường sắt này vẫn rất khả thi.
Ở châu Phi, chi phí nhân công có thể tiết kiệm đáng kể. Ngay cả khi có luật bảo vệ người lao động, người bản địa cũng không biết khiếu nại ở đâu.
Hơn nữa, kể cả khi họ tìm được nơi khiếu nại, cũng vô ích. Người khiếu nại phải học tiếng Đức trước, nếu không vụ án sẽ không được thụ lý.
Những người bản địa học được tiếng Đức không phải là lao động chân tay, những người tài giỏi như vậy đã sớm được cất nhắc làm đốc công. Nếu họ đi khiếu nại, người gặp xui xẻo đầu tiên chính là họ.
Ai cũng muốn giữ thể diện, việc ngược đãi lao động chắc chắn là do đốc công làm. Không có quan chức cấp cao nào tự hạ thấp mình, tự chạy đến công trường đường sắt vung roi đánh người.
Cát đá, tà vẹt và các nguyên liệu cơ bản khác có thể tự khai thác, xỉ măng cũng không cần mua ngoài, hoàn toàn có thể xây dựng một nhà máy xi măng ngay tại chỗ, lại tiết kiệm được hơn một nửa chỉ phí nguyên vật liệu.
Ngay cả máy móc thiết bị, đường ray cần vận chuyển từ trong nước, trên thực tế cũng chỉ tăng thêm phí vận chuyển. Nhìn chung, chi phí xây dựng vẫn nằm trong tầm kiểm soát.
Công ty đường sắt sở hữu diện tích đất lớn như vậy, dù khai thác cạn kiệt, chỉ riêng việc bán tài nguyên cũng có thể sinh lời.
Franz bình tĩnh nói: "Nếu những vấn đề này đã được giải quyết, vậy thì cứ xây dựng tuyến đường sắt này đi! Nhưng phải nhớ kiểm soát chi phí, chính phủ không thể dồn quá nhiều nguồn lực vào tuyến đường sắt này.
Việc chú trọng phát triển kinh tế đồn điền ở các thuộc địa châu Phi là đúng đắn, nhưng cần có trọng điểm.
Chính phủ thuộc địa có thể tổ chức các chuyên gia khảo sát thực địa, xác định địa phương nào thích hợp trồng loại cây gì, rồi hướng dẫn mọi người trồng loại cây đó.
Chính phủ thu thập và chỉnh lý các tài liệu về thổ chất, khí hậu, thủy văn ở các địa phương, rồi liệt kê các loại cây công nghiệp thích hợp để trồng, phát cho người dân.
Việc trồng loại cây gì cụ thể, hãy để mọi người tự do lựa chọn, chính phủ không cưỡng ép.
Dựa trên tình hình quốc tế hiện tại, nội chiến Mỹ sắp bùng nổ, khi đó việc xuất khẩu bông vải và thuốc lá của họ chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng, chúng ta có thể chuẩn bị trước ở phương diện này."
Tuyến đường sắt này phù hợp với lợi ích của mọi người. Một khi vấn đề giao thông đường bộ được giải quyết, mọi người có thể khai thác nhiều đất đai hơn, không cần chỉ có thể khai thác các khu vực ven biển, dọc theo sông như bây giờ.
Là một thành viên trong số những người có lợi ích, Franz đương nhiên sẽ không phản đối. Thậm chí, hắn còn muốn tham gia vào, để chia một phần lợi nhuận.
Về việc tuyến đường sắt này khi nào hoàn thành, hay liệu nó có trở thành một công trình dang dở hay không, Franz hoàn toàn không lo lắng.
Thuộc địa không phải là bản địa, nếu gặp phải địa hình hiểm trở, chi phí xây dựng quá cao, việc đình chỉ công trình vài năm cũng không thành vấn đề, dù sao thì thời hạn công trình cũng không gấp.
Việc chú trọng phát triển đồn điền bông vải chủ yếu là để chiếm lĩnh thị trường bông vải của Mỹ. Một khi chiến tranh Nam-Bắc bùng nổ, việc xuất khẩu bông vải của Mỹ chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.
Cần biết rằng trong thời đại này, kim ngạch xuất khẩu bông vải của Mỹ đạt gần 190 triệu đô la, chiếm khoảng hai phần ba thị phần xuất khẩu bông vải toàn cầu.
Trong lịch sử, nội chiến Mỹ đã dẫn đến việc xuất khẩu bông vải bị gián đoạn, ngành dệt bông của Anh bị thiệt hại nặng nề. Để tránh bị động, John Bull đã trực tiếp cưỡng ép thúc đẩy việc trồng bông vải ở Ấn Độ.
Sau khi chiến tranh kết thúc, thương mại khôi phục bình thường, kim ngạch xuất khẩu bông vải của Mỹ đã giảm xuống còn sáu triệu đô la, và không còn phục hồi được vị thế bá chủ trên thị trường bông vải.
Các thuộc địa của Áo có không ít khu vực thích hợp trồng bông vải, chỉ cần chiếm được một phần ba thị phần của Mỹ, tài chính của chính phủ thuộc địa sẽ xoay chuyển.