Năm 1859, vấn đề lập hiến đã trở thành đề tài hấp dẫn ở Áo, đến mức ngay cả sự ra đời của tiểu hoàng tử cũng chỉ là chuyện nền.
Chẳng còn cách nào khác, con trai trưởng Friedrich đã hơn hai tuổi, ngôi vị thái tử đã định. Là con thứ, sự quan tâm dành cho cậu ít hơn hẳn.
Cung đình Vienna vẫn cử hành lễ ăn mừng như thường lệ. Vào thời đại mà trình độ y học còn hạn chế, mỗi gia tộc đều coi trọng việc sinh con nối dõi.
Gần như mỗi thành viên quan trọng ra đời đều được ăn mừng, đó là biểu hiện của sự thịnh vượng gia tộc.
Gia tộc Habsburg có thể vượt qua vô số gia tộc quý tộc khác ở châu Âu, thành lập một đế quốc hùng mạnh, chính là nhờ vào việc sinh nhiều con.
Không chỉ riêng nhà Habsburg, các gia tộc lâu đời khác cũng có chung một đặc điểm: khả năng sinh sản mạnh mẽ.
Quý tộc châu Âu không chỉ là những kẻ ăn bám. Cho đến thế kỷ 19, họ vẫn phải sẵn sàng ra chiến trường bất cứ lúc nào. Đó là trách nhiệm và nghĩa vụ của họ.
Nhưng với những gia tộc yếu ớt, điều này không hề tươi đẹp. Lỡ gục ngã trên chiến trường, với điều kiện y tế thời đó, có khi là gặp Thượng Đế luôn.
Sau đó, tài sản chỉ có thể rơi vào tay kẻ khác. Đừng nghi ngờ, các cuộc hôn nhân giữa giới quý tộc vô cùng phức tạp. Hầu hết các gia tộc có lịch sử hàng trăm năm đều có thể tìm thấy người thừa kế trong số thân thích.
Lần này Franz khôn ngoan hơn, gộp chung tất cả các bước chuẩn bị và chọn tên vào một chỗ, rồi để chính đứa bé tự bốc.
Không hẳn là bốc, mà là tờ giấy ghi tên nào được chọn trước, thì đó sẽ là tên của đứa bé.
Thái hậu Sophie phản đối: "Franz, có phải con đang đùa quá trớn không? Lớn lên nó sẽ nghĩ con không coi trọng nó đấy!"
Franz kiên quyết phủ nhận: "Sao có thể thế được? Chính vì tôn trọng ý kiến của nó, ta mới để nó tự quyết định!"
Thái hậu Sophie có chút choáng váng hỏi: "Nhưng con sẽ giải thích với Friedrich thế nào?"
Franz tỉnh bơ đáp: "Không sao, ta không nói cho nó biết là được."
"Nếu bốc được nhiều tờ giấy cùng lúc thì sao? Có gộp chung không?" Helen nghỉ ngờ hỏi.
Franz suýt chút nữa toát mồ hôi hột. Cuối cùng ông cũng hiểu vì sao tên người châu Âu lại dài đến thế.
Ông vội vàng phủ định: "Đương nhiên là không. Nếu xảy ra tình huống đó, thì phải bốc lại."
Chuyện ngớ ngẩn như vậy tuyệt đối không thể làm. Tên quá dài cũng chẳng phải chuyện tốt. Làm cha mà không nhớ nổi tên con thì coi như xong phim.
Đại công tước Karl đứng xem náo nhiệt nói thêm vào: "Vậy bắt đầu đi. Nhưng ta thấy Friedrich nên giúp một tay, thằng bé e là hữu tâm vô lực."
Hai ánh mắt lạnh lẽo bắn về phía ông. Franz lúng túng cười trừ. Đứa bé vừa mới sinh ra, e là không thể hoàn thành nhiệm vụ sử thi này.
Kế hoạch tuyệt vời mà ông khổ tâm nghĩ ra, trong chớp mắt đã trở thành trò hề. Để Friedrich làm thay thì không thể nào. Nếu thật sự làm như vậy, đó sẽ là vết nhơ mà Franz không thể nào gột rửa.
Franz suy nghĩ một lát rồi nói: "Vậy hãy để Thượng Đế quyết định đi. Ta sẽ bốc thay nó!"
Vừa dứt lời, tay ông đã cầm lấy tờ giấy đã chuẩn bị sẵn, mở ra trước mặt mọi người: Peter.
Xác định tên đứa bé xong, Franz nhanh chóng rời khỏi hiện trường.
"Bệ hạ, lão nguyên soái đã qua đời vào tối hôm qua!"
Tiếng thị nữ kinh hoàng vang lên, sắc mặt Franz liền biến đổi. Ở Áo, người được tôn xưng là lão nguyên soái bây giờ chỉ có một: John Joseph Wenzel Radetzky von Radetz.
Xét về tuổi tác, nguyên soái Radetzky đã 92 tuổi, thọ hơn cả trong lịch sử một năm. Trong thời đại mà tuổi thọ trung bình chưa đến 40, ông hoàn toàn được xem là sống thọ.
Franz đã chuẩn bị tâm lý từ trước, chỉ là sự ra đi của nguyên soái Radetzky vẫn có chút đột ngột, không hề có điềm báo trước.
"Thông báo nội các chuẩn bị quốc táng. Ta muốn đích thân chủ trì tang lễ cho lão nguyên soái. Truyền lệnh xuống, cả nước để tang 14 ngày."
Vị nguyên soái xuất thân từ giới quý tộc Bohemia này, cả đời đã lập nhiều công lao hiển hách cho vương triều Habsburg, hơn nữa xưa nay không tham gia chính trị.
Ngay cả khi được bổ nhiệm làm Tổng tham mưu trưởng, ông cũng chỉ chuyên tâm vào công việc, chưa bao giờ tham gia vào các cuộc tranh giành quyền lực, chỉ một mực trung thành với hoàng đế. Có thể nói, ông là một quân nhân mẫu mực.
Khi còn sống, do bản năng của một quân vương, Franz không dám tâng bốc ông quá cao. Khi ông qua đời thì lại khác, đương nhiên phải làm theo nghi thức cao nhất.
Với chiến công của nguyên soái Radetzky, ông hoàn toàn xứng đáng với đãi ngộ này. Franz cũng không sợ ai có ý kiến.
Tiểu Peter thật bi kịch. Lúc ra đời thì bị chuyện lập hiến chiếm hết spotlight, vừa mới được đặt tên thì lại gặp chuyện nguyên soái Radetzky qua đời, hoàn toàn bị ngoại giới bỏ qua.
Franz có thể chắc chắn rằng, tất cả các tờ báo ở Vienna ngày mai sẽ tràn ngập tin tức về cái chết và lễ quốc táng của nguyên soái Radetzky.
Sự xuất hiện của điện báo giúp cho sự liên lạc trên lục địa châu Âu trở nên chặt chẽ hơn. Tin tức về cái chết của nguyên soái Radetzky không thể giữ kín, rất nhanh đã lan truyền ra ngoài.
Kẻ vui người buồn.
Áo tự nhiên than khóc một mảnh, lão nguyên soái rất được hoan nghênh. Rất nhiều người tự phát tổ chức, tiễn đưa lão nguyên soái.
Napoléon III cũng phái đại diện tham gia tang lễ. Một quân nhân thuần túy luôn dễ dàng nhận được sự tôn trọng của mọi người, ngay cả từ kề thù.
Tất nhiên, đó cũng là do thời gian. Chiến tranh chống Pháp đã trôi qua nhiều năm, thù hận giữa hai bên đã sớm phai nhạt.
Hơn nữa, kẻ thù của Pháp năm đó quá nhiều, Áo còn chưa được xếp hạng. Anh và Nga mới là những nước thù dai.
Trong chiến tranh chống Pháp, nguyên soái Radetzky chỉ là một quân tốt, dù đã thắng vài trận chiến cục bộ. Trên chiến trường ai vì chủ nấy, cũng không tính là thâm thù đại hận gì.
Nếu nói ai vui mừng, thì có lẽ là vương quốc Sardinia? Họ thậm chí còn không phái đại diện. Nếu không có nguyên soái Radetzky, họ đã không thua thảm trong cuộc chiến Osa.
Dù sao, tình hình của Áo lúc đó cũng không khá hơn là bao. Nếu không có lão nguyên soái chỉ huy, Franz cũng không dám phát động phản công.
Nếu không có cuộc chiến tranh tiêu hao lực lượng mười năm trước, làm tổn thất hai ba trăm ngàn thanh niên trai tráng, họ đã không bi kịch đến mức này, đến cả lực phản kháng cũng không có.
...
Sự thật chứng minh, Franz đã nghĩ nhiều. Chính phủ Sardin chẳng vui vẻ gì.
Thủ tướng Cavour đã bị giải chức. Không nghi ngờ gì, chuyện này chắc chắn có liên quan đến đảng Carbonari.
Không chỉ ông, tất cả thành viên đảng Carbonari trong chính phủ đều bị giải chức, và phải trải qua thẩm tra.
Về phần tầng lớp lãnh đạo của đảng Carbonari, lúc này đã sớm bỏ trốn. Đã xảy ra chuyện lớn như vậy, nếu không giết vài người tế cờ, làm sao có thể thể hiện quyền lực tối thượng của hoàng gia?
Franz không phải là Napoléon III. Trong vấn đề này, ông tuyệt đối sẽ không nương tay. Nếu đảng Carbonari có âm mưu ám sát, ông sẽ truy cứu đến cùng.
Dù tầng lớp lãnh đạo của đảng Carbonari có tham gia hay không, cũng phải lên đoạn đầu đài một chuyến. Quản không tốt người dưới tay, bản thân đã là có tội.
Nếu không cổ xúy, dẫn dắt đám nhóc trẻ trâu này, chỉ với cái đầu của chúng, chắc cũng không dám đi làm thích khách.
Ở lại vương quốc Sardinia diễu hành thị uy còn tốt hơn nhiều. Dù có vây công tòa nhà quốc hội, Franz cũng sẽ không can thiệp. Nhưng nếu dám ám sát ông, thì không được.
Nếu không giết một người răn trăm người, ai biết lúc nào lại có thích khách xuất hiện?
Nếu những người này không trốn, còn cần phải thêu dệt tội danh. Bây giờ thì không cần, đoàn điều tra đã phát lệnh truy nã.
Franz không ôm hy vọng quá lớn về việc bắt người. Thời đại này không có hộ tịch, tùy tiện đổi tên, đến một nơi không ai nhận ra, thì rất khó tra ra.
Những kẻ biết trốn đều là người thông minh. Kẻ chậm chân, xui xẻo, giờ đã ở trong ngục giam.
Một thanh niên xuất hiện trong nhà Cavour, vẻ mặt buồn rầu hỏi: "Bá tước, bây giờ phải làm gì?
Cha tôi bị bắt, đoàn điều tra yêu cầu chúng tôi tự chứng minh trong sạch. Nếu không thể chứng minh không liên quan đến vụ ám sát này, thì sẽ bị coi là đồng mưu."
Cavour mặt âm trầm nói: "Kard, ta muốn biết các ngươi có thực sự âm mưu vụ ám sát này hay không? Hoặc là, các ngươi có biết trước chúng muốn ám sát hay không?
Điều này vô cùng quan trọng. Ngươi phải nói thật, ta mới có thể nghĩ cách cứu cha ngươi và những người khác ra."
Kard muốn khóc lên. Trời đất chứng giám, dù cậu có quan hệ không tệ với phái cấp tiến, cũng tham gia một số hoạt động của tổ chức cấp tiến, nhưng cậu thực sự không biết gì về vụ ám sát này.
Về phần cha cậu thì càng không cần phải nói. Ông chỉ là một nhà tư bản ở vương quốc Sardinia, bình thường căn bản không tham gia vào các hoạt động cụ thể, chỉ cung cấp kinh phí cho đảng Carbonari.
Vì tiện làm ăn, ông chỉ treo một cái tên trong đảng.
Bi kịch là cái chức vị mang tính danh dự này lại cao một chút. Sau khi mấy ông lớn bỏ trốn, cha cậu, người trên danh nghĩa là cấp cao, cũng bị tổ điều tra bắt lại.
"Bá tước, tôi thực sự không biết. Ngài biết rõ mà, cha tôi căn bản không phải là cấp cao trong đảng, trước giờ cũng không tham gia vào công việc của đảng."
Cavour gật đầu, ông cũng biết điều này. Nếu là thời bình, ông nhất định sẽ bảo đảm cho cha của Kard đến cùng, đó là kim chủ của ông.
Nhưng tình hình bây giờ đã khác, thế cuộc hoàn toàn mất kiểm soát. Dù ông muốn cứu người, cũng lực bất tòng tâm.
Dù thế nào, kẻ chủ mưu vụ ám sát này nhất định phải tìm ra, nếu không sẽ không có cách nào giải thích với cộng đồng quốc tế.
Nếu chậm trễ không thể phá án, việc quân Pháp chiếm đóng vương quốc Sardinia trong thời gian dài sẽ trở thành sự thật đã định.
Bây giờ, người Anh vẫn đang lợi dụng các quốc gia kiềm chế người Pháp, và chưa cho phép họ chiếm đóng toàn bộ vương quốc Sardinia. Nếu có thể kịp thời tìm ra hung thủ, vẫn có thể lợi dụng áp lực quốc tế để buộc người Pháp rút quân. Tất nhiên, việc cắt đất bồi thường là không thể tránh khỏi.
Cavour giải thích: "Tình hình bây giờ vô cùng phức tạp. Lập trường của đại diện các quốc gia không giống nhau. Chúng ta đã bị tước đoạt quyền phát biểu.
Mục tiêu của người Áo lần này là tìm ra thủ phạm đứng sau. Nếu có một câu trả lời mà họ có thể chấp nhận, và nói lời xin lỗi, thì chuyện này coi như xong.
Rắc rối chính là người Pháp. Họ muốn lợi dụng vụ ám sát này để thôn tính vương quốc Sardinia. Điều đáng sợ hơn là chính phủ Vienna đã ngấm ngầm chấp nhận cách làm của họ.
Người Nga thì ở ngoài tầm với. Chỉ cần chính phủ Vienna không phản đối, chính phủ Sa hoàng cũng sẽ không ủng hộ chúng ta. Nghe nói Nicholas I cũng vô cùng tức giận về vụ ám sát này.
Cũng may, hiện tại người Anh vẫn ủng hộ chúng ta. Chỉ cần tìm ra thủ phạm đứng sau, chuyện vẫn còn đường lui."
Kard không phải là người ngu, cậu đã nghe ra ý trong lời nói của Cavour. Nếu không tìm được thủ phạm đứng sau, sẽ phải tìm người gánh trách nhiệm.
Hơn nữa, nỗi oan này còn không dễ gánh, không chỉ phải lên đoạn đầu đài, mà còn phải được đoàn điều tra công nhận.
Những người có thể gánh nồi đều đã trốn rồi. Những người còn lại không đủ tư cách, dù muốn gánh tội cũng không được.
"Vậy nói cách khác, cha tôi tạm thời không gặp nguy hiểm?" Kard hỏi.
Cavour gật đầu: "Bây giờ ngươi hãy tìm cách gom góp một khoản tiền, chuẩn bị cho tổ điều tra, để họ nói rõ tình hình.
Ai cũng biết chủ mưu thực sự đã trốn rồi. Chỉ cần cho họ ăn no, cha ngươi sẽ không sao."
Khi nói những lời này, chính Cavour cũng không tin. Đại diện của các quốc gia khác thì dễ nói, chuyện không liên quan đến mình, chỉ cần có tiền cầm, nhắm mắt cho qua là xong.
Nhưng đại diện của Pháp và Áo có chịu không? Nếu thật sự không tìm được thủ phạm đứng sau, thì cách duy nhất là coi cả đảng Carbonari là thủ phạm.
Thà giết nhầm còn hơn bỏ sót. Chỉ cần loại bỏ những kẻ tình nghi, hung thủ là ai cũng không còn quan trọng nữa.
Vì hai vụ mưu sát, giết chết mấy trăm kẻ có thể là nghi phạm, hoàn toàn không đáng nhắc tới.
Đừng trông cậy vào ai sẽ ra mặt thay họ. Không có quốc gia quân chủ nào bỏ phiếu phản đối trong vấn đề này.
Kard miễn cưỡng gật đầu. Cậu hiểu rằng lúc này Cavour đã không còn gì để nói. Từ khi biết tìn thủ tướng Cavour bị lột chức, cậu đã không ôm hy vọng quá lớn. Bây giờ có thể tìm được một biện pháp, cũng coi như không tệ.
Muốn cứu cha ra chỉ là một phần, điều quan trọng hơn là cái tội danh này quá lớn, cả nhà già trẻ cũng không thoát được.
Chỉ cần dính vào vụ mưu sát, đừng nói đến gia tộc mới nổi của cậu, ngay cả những gia tộc quý tộc lâu đời cũng xong đời.