Nếu như phản ứng của người Pháp có thể coi là bài bản, đúng quy củ, thì người Anh lại bị kích thích mạnh mẽ.
Ngày 12 tháng 5 năm 1861, Nghị viện Anh thông qua Đạo luật Hải quân, chính thức cho ra đời "Tiêu chuẩn hai cường quốc" gây tranh cãi.
Hải quân Hoàng gia bắt đầu đóng tàu chiến như thả sủi cảo, dự kiến trong vòng ba năm tới sẽ chế tạo 18 tàu chiến bọc thép, vừa đủ vượt qua tổng số tàu chiến bọc thép của Pháp và Áo cộng lại.
Đối mặt với sự phô trương thanh thế của người Anh, Franz làm như không thấy. Đừng nhìn thu nhập tài chính của Anh, Pháp, Áo có vẻ xấp xỉ, nhưng trên thực tế, nguồn kinh phí mà Áo có thể sử dụng lại kém xa so với người Anh.
Quân phí của Hải quân Hoàng gia không chỉ do Chính phủ Luân Đôn gánh vác, mà các chính phủ thuộc địa hải ngoại cũng chia sẻ một phần, điều này Áo không thể sánh được.
Nếu không đấu lại về mặt tài lực, chỉ bằng cứ làm bộ như không thấy gì. Dù sao hai bên vẫn còn giữ thể diện cho nhau, Chính phủ Vienna trước giờ cũng chưa từng nói sẽ vượt qua người Anh về hải quân.
Im lặng là vũ khí tốt nhất. Đối với Chính phủ Luân Đôn mà nói, đây cũng là kết quả tốt nhất. Nếu thực sự lao vào chạy đua vũ trang, "Tiêu chuẩn hai cường quốc" sẽ giết người đấy.
So với phản ứng của Anh và Pháp, biểu hiện của người Tây Ban Nha khiến người ta thất vọng. Isabella II không phải là một nhà lãnh đạo có tầm nhìn xa trông rộng, cũng không có khả năng tái tạo vinh quang cho Tây Ban Nha.
Đối mặt với việc mở ra kỷ nguyên tàu chiến bọc thép, Isabella II quyết đoán lựa chọn đầu hàng. Chính phủ Tây Ban Nha công bố kế hoạch đóng tàu khiến người ta cảm thấy như nhai rơm rạ.
Là một cường quốc hải quân truyền thống, kế hoạch đóng tàu của họ chỉ có sáu chiếc, chẳng những lạc hậu xa so với Anh và Pháp, mà còn kéo dài khoảng cách với cả Áo.
Người Tây Ban Nha không quan tâm đến những đánh giá bên ngoài, họ cũng bị ép buộc bất đắc dĩ. Theo sự sụp đổ của hệ thống thuộc địa, đế quốc thực dân này đã đi đến hồi suy tàn.
Dù không cam tâm thất bại, phái thực dân hải ngoại vẫn mở rộng thuộc địa ở lục địa châu Phi. Nhưng do thực lực có hạn, tiến độ của họ vẫn rất chậm chạp.
Nếu chỉ là những vấn đề này, thì cũng không phải là không thể giải quyết. Phiền toái nhất là đấu tranh chính trị trong nước, sự thống trị của Isabella II không vững chắc, các cuộc phản loạn nổ ra liên miên.
Ví dụ như, cuộc phản loạn ở Sicily năm 1860, Chính phủ Tây Ban Nha đã tốn một khoản tiền lớn mới trấn áp được.
Đây là công lao của hiệu ứng cánh bướm do Franz tạo ra. Việc liên quân gìn giữ hòa bình quốc tế tiếp quản Vương quốc Sardinia, và việc Hồng quân danh tiếng lừng lẫy không được tổ chức lại, đã mang đến một kết quả tốt đẹp như vậy.
Dĩ nhiên, trong lịch sử, việc Hồng quân do Garibaldi lãnh đạo có thể thành công, cũng là nhờ sự ủng hộ ngầm của người Anh.
Không có kẻ phá rối hậu thuẫn, họ cũng không thể gây sóng gió. Người Tây Ban Nha không ngốc, nếu không có người Anh yểm trợ, Hồng quân có lẽ còn chưa kịp đổ bộ Sicily đã bị cho cá ăn rồi.
Bây giờ Vương quốc Sardinia đang ở bước ngoặt sống còn, ai còn nhớ đến việc giải phóng Sicily. Có lẽ cờ hiệu vừa mới giương lên đã bị người Pháp trấn áp rồi.
Hiện tại người Pháp đã coi Vương quốc Sardinia là vật trong túi, không ít quốc gia dưới áp lực ngoại giao của Chính phủ Paris, đã ngầm chấp nhận hành động của người Pháp.
...
Ngoại ô Torino, bên trong một trang viên.
Garibaldi căm phẫn nói: "Không thể tiếp tục như thế này được, không thể trông cậy vào liên quân quốc tế được nữa. Chẳng bao lâu nữa, Vương quốc Sardinia sẽ lại biến thành thuộc địa của người Pháp!"
Cavour vội vàng khuyên: "Bình tĩnh đã, tình hình vẫn chưa đến mức tồi tệ như vậy. Không phải vạn bất đắc dĩ, chúng ta không thể đi theo con đường đối đầu bằng vũ lực. Hiện tại tiến hành phản kháng vũ lực, không quốc gia nào sẽ ủng hộ chúng ta đâu!"
Theo thời gian trôi đi, những người yêu nước trong Vương quốc Sardinia ngày càng không thể nhẫn nhịn được việc chủ quyền bị cướp đoạt.
Liên quân quốc tế ngoài việc tác oai tác quái ra, cũng chỉ khống chế được một số khu vực hạn chế. Người Anh đơn độc ngăn cản quân Pháp bành trướng, khó có thể tạo ra tác dụng quyết định.
Garibaldi châm biếm nói: "Cavour, ông chỉ biết nhẫn, nhẫn, nhẫn. Đừng quên, hơn nửa Vương quốc Sardinia đã bị người Pháp nuốt chửng rồi!”
Cái gọi là đoàn điều tra quốc tế, thực tế cũng chỉ là do Anh, Pháp, Nga, Áo chủ đạo. Người Nga ở quá xa, dù họ muốn can thiệp cũng phải được người Áo đồng ý.
Quan hệ của chúng ta với Áo thế nào, không cần phải nói nữa chứ? Cộng thêm vụ ám sát lần này, bạo chúa Franz hận không thể giết sạch chúng ta. Chỉ cần Chính phủ Paris chịu ra giá, bán đứng chúng ta là chuyện sớm muộn.
Người Anh thì chỉ làm ra vẻ, nếu họ thực sự muốn can thiệp, thì sẽ không chỉ có ít hành động như vậy.
Tỉnh lại đi, bây giờ không thể trông cậy vào ai được, chúng ta chỉ có thể dựa vào chính chúng ta thôi!"
Sắc mặt Cavour vô cùng khó coi. Vốn dĩ, theo phân tích của ông, Pháp và Áo kiềm chế lẫn nhau, cộng thêm sự ủng hộ của người Anh, không ai có khả năng thôn tính Vương quốc Sardinia.
Ông còn chuẩn bị khơi mào mâu thuẫn giữa Pháp và Áo, trả giá đắt để đổi lấy sự ủng hộ của Pháp trong việc thôn tính Lombardy và Venezia. Kết quả, một vụ ám sát đã hủy diệt tất cả.
Người Pháp thẹn quá hóa giận đã kéo đến, Chính phủ Vienna chỉ bắt hung thủ, không quan tâm đến việc người Pháp bành trướng vào khu vực Italy.
Trong tình huống này, dù ông có tất cả khả năng cũng không thể thi triển được. Người Pháp quá tham lam, căn bản không để lại không gian thao tác cho ông.
Cavour hỏi ngược lại: "Tại sao lại xảy ra tất cả những chuyện này? Chẳng phải là do các người tùy tiện làm bậy mà ra sao? Vụ ám sát nổ ra, đám ngu xuẩn các người còn coi thích khách là anh hùng, còn tổ chức ăn mừng công khai.
Ngay từ đầu, các người không có đầu óc à? Mọi người đều sợ dính líu đến vụ ám sát, chúng ta trăm phương ngàn kế muốn tẩy sạch hiềm nghỉ, các người thì lại ôm rắc rối vào người.
Tình hình trở nên tồi tệ đến bước này, đều là do các người một tay tạo ra. Bây giờ còn muốn gây thêm phiền phức, chẳng lẽ sợ người Pháp không có đủ cớ để thôn tính chúng ta, nên lại đưa cho họ một cái nữa à?
Đừng khoe anh hùng trước mặt tôi, Vương quốc Sardinia có bao nhiêu thực lực, tôi rõ hơn các người.
Ngày xưa chỉ cần một chi viện binh của Áo cũng có thể đánh cho chúng ta gần như diệt quốc, các người cho rằng người Pháp không làm được sao?"
Đều là "Tam kiệt Italy", nhưng mâu thuẫn giữa Cavour và Garibaldi đã có từ lâu, hai người đại diện cho những quan điểm chính trị khác nhau.
Từ trước đến nay, Cavour luôn chiếm ưu thế, cho đến khi quân đội các quốc gia tiếp quản Vương quốc Sardinia, tư tưởng cấp tiến mới dần trỗi dậy, và Garibaldi cũng nổi lên vào thời điểm này.
Chỉ có điều phái cấp tiến bị chèn ép khá thảm, rất nhiều thành viên đã bị đoàn điều tra quốc tế bắt giữ. Về cơ bản những kẻ nhảy nhót đều liên quan đến vụ ám sát.
Việc muốn sử dụng vũ lực để đuổi người Pháp, thực tế cũng là lựa chọn bất đắc dĩ của phái cấp tiến. Nếu cứ tiếp tục như thế này, họ sẽ không còn chút sức lực nào để đánh cược nữa.
Cuộc điều tra tiến hành đến nay, đã xác định được nhiều người tham gia và người biết chuyện. Nhưng những người này chỉ là tầng lớp trung tầng của đảng Carbonari. Nói họ là thủ phạm đứng sau, Pháp và Áo căn bản không tin.
Không có cách nào, tầng lớp cao không muốn chết, không ai chịu đứng ra nhận tội. Phía dưới thì có người nguyện ý làm anh hùng gánh tội, nhưng lại không đủ tư cách.
Thực tế là như vậy, rõ ràng tra ra hung thủ, nhưng mọi người lại không tin. Hoặc là nói, trước lợi ích, họ có chọn lọc mà không tin.
...
Tiểu bang Kentucky, quê hương của Tổng thống Lincoln, nơi vẫn còn chế độ nô lệ. Tổng dân số đã vượt quá một triệu người, trong đó nô lệ da đen chiếm hơn một phần tư, sức mạnh của giới chủ nô có thể tưởng tượng được.
Tuy nhiên, lực lượng của giới tư bản cũng không thể xem thường. Khi các bang miền Nam tuyên bố độc lập, tiểu bang Kentucky xảy ra chia rẽ nội bộ.
Một nhóm người chủ trương gia nhập Liên minh miền Nam độc lập, một nhóm người chủ trương ở lại Liên bang miền Bắc. Thực lực của hai bên không chênh lệch nhiều, rất khó áp đảo đối phương.
Điều này khiến kết quả cuối cùng biến thành cuộc đấu ngoại giao giữa hai miền. Ai có thể lôi kéo được nhiều người ủng hộ hơn, tiểu bang Kentucky sẽ nghiêng về bên đó.
Trong lịch sử, chính phủ miền Bắc đã thành công lôi kéo được tiểu bang Kentucky. Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi, sự can thiệp của các thế lực quốc tế ảnh hưởng đến lập trường của rất nhiều người.
May mắn thay, tiểu bang Kentucky là một bang nội địa, ảnh hưởng của các cường quốc châu Âu ở đây không lớn. Nếu không, dưới sự vận động của bốn nước Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha, họ đã sớm phản bội rồi. Bây giờ kết quả vẫn còn khó phân biệt.
Để thuyết phục tiểu bang Kentucky ủng hộ chính phủ liên bang, Lincoln không chỉ phái đại diện, mà còn đích thân viết thư cho các nhân vật lớn của tiểu bang Kentucky, hứa hẹn không ít lợi ích.
Dĩ nhiên, một mình ông không thể có thời gian viết nhiều thư như vậy, cũng không cần nghiên cứu kỹ. Đây đều là lệ thường, lãnh đạo nào mà không có vài thư ký, huống chi là tổng thống? Chỉ cần treo tên của ông, thì đó đại diện cho lập trường của ông.
So sánh, biểu hiện của chính phủ miền Nam kém hơn nhiều. Họ chỉ vận động giới chủ đồn điền, ít khi lôi kéo giới tư bản.
Nếu không có sự tham gia của Áo, họ sẽ còn tiếp tục bỏ qua điều này.
Đại diện của chính phủ miền Bắc, Conor khuyên: "Nhét Butt, ông còn do dự gì nữa? Rõ ràng chính phủ miền Nam cấu kết với bốn nước Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha, âm mưu chia cắt nước Mỹ vĩ đại."
Là một nhà tư bản, yêu nước chẳng liên quan gì đến Nhét Butt. Nước Mỹ có chia cắt hay không, đối với ông ta mà nói, không bằng lợi ích thực tế hơn.
Ban đầu ông ta ủng hộ chính phủ miền Bắc, nhưng những lời hứa của chính phủ miền Nam cũng khiến ông ta động tâm. Dù sao, thực lực của giới tư bản trong chính phủ liên bang rất hùng mạnh, ông ta phải đối mặt với rất nhiều đối thủ cạnh tranh, không có ưu thế gì.
Chính phủ miền Nam tuy là thiên hạ của giới chủ đồn điền, nhưng ở đây thực lực của giới tư bản yếu kém, đối thủ cạnh tranh không mạnh, lại còn có thể có được nguyên liệu công nghiệp giá rẻ. Gia nhập chính phủ miền Nam, lợi ích mà ông ta nhận được dường như lớn hơn.
Nếu không phải cân nhắc đến chính sách thuế quan thấp của chính phủ miền Nam, sẽ phải đối mặt với sự cạnh tranh từ hàng hóa nhập khẩu, thì ông ta đã sớm quyết định rồi.
Rõ ràng, sự can thiệp của các nước châu Âu ảnh hưởng đến phán đoán của ông ta. Ngay từ đầu, Nhét Butt đã cho rằng chính phủ miền Nam có thể độc lập.
Không chỉ mình ông ta, rất nhiều người Mỹ đều cho rằng chính phủ miền Bắc sẽ thỏa hiệp. Vào thời đại này, người Mỹ vẫn chưa đủ tự tin để nói "không" với các cường quốc liên hiệp.
Nhét Butt suy nghĩ một chút rồi nói: "Thưa ông Conor, tôi nhất định ủng hộ chính phủ liên bang.
Nhưng giới chủ đồn điền ở tiểu bang Kentucky có thực lực hùng hậu, nếu đột ngột biểu quyết, tôi lo họ sẽ có hành động quá khích, chỉ bằng cứ chờ xem đã."
Khi do dự, người ta thường dùng kế "kéo dài thời gian". Chuyện liên quan đến lợi ích bản thân, nếu lỡ đưa ra phán đoán sai lầm, hối hận cũng không kịp.
Thật buồn cười, chính phủ miền Nam lại dùng thị trường để dụ dỗ giới tư bản.
Chính phủ miền Bắc còn đang lừa dối giới chủ đồn điền. Tổng thống Lincoln nhiều lần hứa hẹn sẽ không bãi bỏ chế độ nô lệ, chính phủ sẽ bảo đảm quyền lợi hợp pháp của mọi người.
Cuối cùng có thực hiện được hay không, chỉ cần nghĩ đến "tiết tháo" của các chính khách là biết. Hai bên đều đang mở "chi phiếu khống", xem ai vẽ ra chiếc bánh nướng hấp dẫn hơn.