Sau khi tiến vào trạng thái cải cách, Nga cũng không an phận. Đại lục châu Âu không có cơ hội cho họ bành trướng, họ liền nhắm đến khu vực Viễn Đông để gây sự.
Đầu tiên là nhân cơ hội "ném đá giấu tay" trong Chiến tranh nha phiến lần thứ hai, cắt xén một phần lớn lãnh thổ từ tay nhà Thanh, sau đó lại đưa mắt nhìn sang Nhật Bản.
Năm 1861, quân hạm Nga xông vào đảo Tsushima (một hòn đảo thuộc tỉnh Nagasaki), mưu toan cưỡng chiếm nơi này làm bàn đạp xâm lược Nhật Bản.
Nhật Bản lúc bấy giờ suy yếu, dĩ nhiên không có khả năng chống lại sự xâm lược của Nga. Mạc Phủ phải cầu viện các cường quốc, hy vọng mượn sức mạnh của họ để ngăn chặn dã tâm của Nga.
Để hạn chế sự bành trướng của Nga ở khu vực Viễn Đông, Anh, Pháp, Hà Lan đồng loạt bày tỏ sự ủng hộ đối với chính phủ Nhật Bản. Anh thậm chí còn phái quân hạm đến đối đầu với Nga.
Nếu lịch sử không có gì thay đổi, Nga có lẽ đã phải rút lui vì áp lực từ phía Anh.
Nhưng đúng lúc này, hạm đội viễn dương Áo tiến vào khu vực Đông Á. Nga, không cam chịu thất bại, đã nhờ Áo giúp đỡ.
Công sứ Áo tại Nhật Bản đã chuyển tin này đến hạm đội viễn dương. Tư lệnh hạm đội viễn dương Arrest cảm thấy đau đầu, vấn đề chính trị vượt quá khả năng giải quyết của ông.
Theo hiệp ước đồng minh Nga - Áo, trong trường hợp không liên quan đến lợi ích trực tiếp của bản thân, hai nước có nghĩa vụ cung cấp sự giúp đỡ lẫn nhau trong khả năng có thể.
Mức độ "trong khả năng" này rất khó xác định. Trong thời đại thực dân, mọi thứ đều dựa vào thực lực. Ở khu vực Viễn Đông, hạm đội viễn dương Áo là lực lượng mạnh nhất.
Trước khi hạm đội viễn dương đến, khu vực Viễn Đông chỉ có các chiến hạm buồm. Tàu chiến bọc thép chỉ là những lời đồn đại, nhiều người còn tưởng đó là chuyện hoang đường.
Sự xuất hiện của hạm đội viễn dương Áo đánh dấu một kỷ nguyên mới. Chuyến thăm này là một màn phô trương sức mạnh của Áo trên toàn cầu, cho thế giới thấy rằng châu Âu vẫn còn một cường quốc hàng đầu - Áo.
Do hậu quả của Chiến tranh nha phiến lần thứ hai, chính phủ Mãn Thanh lo sợ hội chứng "sợ Tây" càng thêm nghiêm trọng. Dù đây chỉ là một chuyến thăm ngoại giao bình thường, nhiều người vẫn mất ăn mất ngủ.
Sau khi bày tỏ ý định, hạm đội viễn dương Áo dễ dàng nhận được tiếp tế. Các quan chức địa phương dọc đường đối đãi họ như thần, sợ gây ra phiền phức.
Hạm đội viễn dương không đến đây để gây chuyện, thường chỉ lượn lờ một vòng ở bến cảng, tiếp tế vật liệu rồi đến trạm tiếp theo.
Hiện tại, hạm đội đang neo đậu gần Đại Cô Khẩu, còn sứ thần phụ trách các vấn đề ngoại giao, Hummel, vẫn đang ở kinh thành thực hiện các cuộc gặp ngoại giao thường lệ. Do vấn đề liên lạc bất tiện, gánh nặng này đè lên vai tư lệnh Arrest.
Tham mưu trưởng hạm đội Chandler đề nghị: "Thưa tư lệnh, liên quan đến vấn đề ngoại giao, chi bằng cứ để công sứ tại Nhật Bản tự quyết định!
Dù sao chúng ta còn phải thăm Nhật Bản, có vấn đề gì thì lúc đó bàn tiếp. Ngay cả khi Anh và Nga thực sự xung đột, chúng ta cũng có thể đứng ra hòa giải.
Chính phủ St. Petersburg hiện đang bận cải cách, Sa Hoàng sẽ không khai chiến toàn diện với người Anh. Ngay cả khi có xung đột nhỏ, nó cũng sẽ nằm trong tầm kiểm soát."
Tham mưu trưởng Chandler rõ ràng nhạy bén về chính trị hơn. Xung đột Anh - Nga không phải là xung đột Anh - Áo. Áo không có ý định bành trướng thế lực ở khu vực Viễn Đông, hai bên không có mâu thuẫn lợi ích, dĩ nhiên không thể xảy ra xung đột.
Việc ủng hộ Nga bằng lời nói trong ngoại giao không phải là chuyện lớn. Trong trường hợp sứ thần không có mặt, việc giao quyền quyết định cho công sứ tại Nhật Bản là phù hợp với quy định.
Tư lệnh Arrest xoa trán nói: "Được rồi, cứ để Bộ Ngoại giao giải quyết các vấn đề ngoại giao!"
Có thể đảm nhiệm Tư lệnh hạm đội viễn dương Áo, Arrest dĩ nhiên không phải là kẻ ngốc. Ông không có kinh nghiệm về chính trị vì chưa bao giờ tham gia vào lĩnh vực này.
Ông còn quan tâm đến các vấn đề ở châu Âu, nhưng khu vực Viễn Đông thì vượt quá tầm hiểu biết của ông. Nếu không tự mình đến đây, trong tiềm thức của ông, các quốc gia Viễn Đông cũng không khác gì các vương quốc thổ dân châu Phi.
Việc không quan tâm đến chính trị cũng là một yếu tố quan trọng giúp ông thăng tiến. Ngược lại, những chỉ huy tài giỏi về chính trị lại thường gặp nhiều khó khăn.
Quân nhân không được tham gia vào chính trị, đó là quy tắc ở Áo. Muốn tham chính, trước hết phải giải ngũ khỏi quân đội.
Giống như phần lớn các hoàng đế, Franz cũng hy vọng quân nhân đơn thuần một chút, suy nghĩ nhiều sẽ dễ gây ra vấn đề.
...
Sau nhiều năm chiến đấu gian khổ, trả giá đắt, vào trung tuần tháng 10 năm 1860, quân Anh đánh chiếm Delhi, bắt sống hoàng đế Mogul.
Lãnh tụ trên danh nghĩa của cuộc khởi nghĩa Ấn Độ không còn, mối liên kết giữa các lực lượng nổi dậy bị cắt đứt, họ rơi vào trạng thái tự chiến đấu.
Ngay sau đó, quân Anh tiếp tục đánh chiếm Lucknow, Karl Kia, Gwalior và các khu vực khác. Quân nổi dậy chịu tổn thất nặng nề, buộc phải chuyển sang hoạt động du kích.
Những người Anh am hiểu đấu tranh chính trị đã nhân cơ hội ban bố "Thư gửi các vương công, thủ lĩnh và nhân dân Ấn Độ", lôi kéo các vương công, địa chủ và tổ chức tôn giáo địa phương.
Thấy đại thế đã mất, những vương công, địa chủ và tổ chức tôn giáo này lũ lượt phản bội, quân nổi dậy rơi vào tình thế cô lập.
Đến tháng 3 năm 1861, cuộc khởi nghĩa lớn ở Ấn Độ đã bị dập tắt. Đế quốc Anh lại rảnh tay để tiếp tục thực hiện chiến lược toàn cầu của họ.
Việc người Anh rảnh tay là một tin tốt đối với Franz, người muốn can thiệp vào cuộc nội chiến ở Mỹ.
Ở Mỹ, sau những nỗ lực ngoại giao của bốn nước Anh, Pháp, Áo và Tây Ban Nha, số bang gia nhập Liên minh miền Nam đã tăng lên mười bốn, thu hẹp khoảng cách về thực lực giữa hai miền Nam - Bắc.
Các bang miền Bắc chưa chuẩn bị tốt cho chiến tranh. Nhiều bang trên thực tế đã chuẩn bị thỏa hiệp, dù sao bốn nước Anh, Pháp, Áo và Tây Ban Nha đều ủng hộ chính phủ độc lập của miền Nam.
Nhiều người cho rằng việc sử dụng vũ lực để thống nhất rất dễ dẫn đến sự can thiệp của các quốc gia khác, có thể tái hiện tình cảnh khó xử như vụ đốt Nhà Trắng.
Trong thời kỳ này, phần lớn chỉ huy trong quân đội Mỹ đều xuất thân từ các chủ đồn điền miền Nam. Các nhà tư bản không có thói quen cầm súng ra trận, quyền chỉ huy quân đội luôn nằm trong tay các chủ đồn điền miền Nam.
Sau khi chính phủ miền Nam tuyên bố độc lập, lục quân Mỹ đã giải tán hơn một nửa, chỉ huy trở nên rất thiếu hụt.
Nếu không có gì bất trắc xảy ra, ngay cả khi Tổng thống Lincoln muốn dùng vũ lực giải quyết vấn đề Liên minh miền Nam, ông cũng không có đủ chỉ huy để sử dụng trong thời gian ngắn.
Chỉ cần kéo dài thời gian, sự chia cắt Nam - Bắc sẽ trở thành sự thật. Dù chính phủ miền Bắc có thừa nhận hay không, cuối cùng họ cũng không thể làm gì được.
Lúc này, chính phủ miền Nam đã làm một việc ngu ngốc, kích nổ chiến tranh.
Ngày 12 tháng 4 năm 1861, chính phủ miền Nam tự cao tự đại đã tấn công cứ điểm Satem, chuẩn bị dùng vũ lực buộc chính phủ miền Bắc thừa nhận nền độc lập của Liên minh miền Nam.
Hành động của chính phủ miền Nam đã kích thích hệ thần kinh của người dân các bang miền Bắc. Các nhà tư bản lập tức thao túng dư luận, biến chính phủ miền Bắc thành nạn nhân.
Lincoln đã khổ sở chờ đợi cơ hội này. Sau khi chiến tranh bùng nổ, ông lập tức ban bố lệnh tổng động viên.
Những bang vốn phản đối việc dùng vũ lực giải quyết vấn đề miền Nam, giờ phút này cũng đứng về phía chính phủ miền Bắc, ủng hộ chính phủ liên bang dẹp loạn.
Vốn đã bị các quốc gia thuyết phục giữ thái độ trung lập trong cuộc nội chiến, một vài bang miền Bắc giờ đây lại bị ảnh hưởng bởi dư luận, lập trường lung lay trở lại.
Sau khi nhận được tin tức, các công sứ của bốn nước Anh, Pháp, Áo và Tây Ban Nha đều tức giận mắng "đồng đội heo".
Theo kế hoạch đã định trước, chính phủ miền Nam tuyên bố độc lập, lợi dụng tâm lý phản đối nội chiến của người dân Mỹ, tạo thành sự đã rồi dưới sự can thiệp của các quốc gia khác.
Giờ đây, phần lớn những nỗ lực ngoại giao này đã trôi theo dòng nước. Ngoại trừ việc lôi kéo thêm ba bang chăn nuôi tham gia Liên minh miền Nam, khó khăn lắm mới thuyết phục được các bang miền Bắc trung lập, nhưng giờ họ lại bị cuốn vào.
Công sứ Áo tại Mỹ, Drucker, sắc mặt khó coi nói: "Sự việc đã đến nước này, nói thêm nữa cũng vô ích, chúng ta hãy cân nhắc xem nên làm gì tiếp theo!"
Công sứ Pháp tại Mỹ, Alfredt, cười lạnh nói: "Còn có thể làm gì, nếu đám người Mỹ không biết điều này muốn đánh, vậy hãy để họ đánh cho đã.
Chờ đến khi họ đánh đến kiệt sức, chúng ta lại ra mặt thu dọn tàn cuộc. Chỉ cần chúng ta giữ vững sự nhất trí, dù có phân ra thắng bại, chúng ta cũng có thể đảo ngược tình thế."
Rõ ràng, Alfredt đã vô cùng bất mãn với chính phủ miền Nam. Một chuyện lớn như phát động chiến tranh mà lại không bàn bạc với các quốc gia.
Phải biết rằng cục diện hiện tại của chính phủ miền Nam là do bốn nước cùng nhau tạo dựng nên. Họ vừa mới có được lợi thế thì chính phủ miền Nam đã tỏ ra chủ quan.
Việc người Mỹ đánh hay không thực tế không quan trọng. Nhưng liên quan đến thành tích của mọi người thì lại khác. Hiện tại, chiến tranh bùng nổ khiến tình hình mất kiểm soát, trong tương lai muốn can thiệp cũng chỉ có thể dựa vào vũ lực.
Việc chia cắt nước Mỹ bằng vũ lực và bằng thủ đoạn chính trị là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Nếu chia cắt nước Mỹ bằng thủ đoạn chính trị, bốn người đang ngồi ở đây sẽ tạo nên một kỳ tích trong lịch sử ngoại giao. Với công lao này, ngay cả khi trở thành đại thần ngoại giao cũng không có gì lạ.
Chính trị ở các quốc gia khác ổn định, một củ cải một cái hố, muốn trở thành đại thần ngoại giao còn gặp nhiều khó khăn. Nhưng nước Pháp thì khác, nhiều nhất cũng chỉ phải xếp hàng vài năm là đến lượt ông.
Đây là thời đại của Napoléon III, chính trị tương đối ổn định. Nếu là thời kỳ cộng hòa, việc thay đổi bảy tám người. trong một năm cũng không có gì lạ.
Công sứ Anh tại Mỹ, Mark Oliver, lắc đầu nói: "Đảo ngược tình thế đâu dễ dàng như vậy. Tốt nhất vẫn là hai miền Nam - Bắc đánh nhau đến lưỡng bại câu thương, cuối cùng chúng ta sẽ ra mặt hòa giải.
Chỉ là mức độ này rất khó nắm bắt, lỡ tay một chút, để một bên giành chiến thắng, chúng ta muốn can thiệp sẽ phải trả giá đắt."
Công sứ Tây Ban Nha tại Mỹ, Francesco, than thở: "Đều tại Jefferson Davis ngu xuẩn kia, trong đầu chỉ toàn đánh đánh giết giết, căn bản không hiểu gì về chính trị!"
"Nếu hắn không ngu, chúng ta còn ủng hộ hắn làm gì? Ủng hộ một thằng ngu lãnh đạo Liên minh miền Nam, dù sao cũng tốt hơn là ủng hộ một kiêu hùng." Đại sứ Áo tại Mỹ, Drucker, an ủi.
Không còn nghi ngờ gì nữa, việc chủ đồn điền Jefferson Davis có thể trở thành tổng thống Liên minh miền Nam cũng không thể thiếu sự ủng hộ của bốn nước.
Jefferson Davis có thể nổi lên từ đông đảo ứng cử viên, rõ ràng cũng không phải là người đơn giản. Ông đã tham gia Chiến tranh Hoa Kỳ - Mexico, từng đảm nhiệm Bộ trưởng Chiến tranh (Bộ Quốc phòng đời trước).
Trong thời kỳ chiến tranh, dĩ nhiên phải chọn một người tinh thông quân sự để lãnh đạo quốc gia. Về những khía cạnh khác, thiếu sót một chút cũng không sao. Hơn nữa, việc có thể đảm nhiệm Bộ trưởng Chiến tranh cũng đủ để chứng minh tài năng chính trị của ông không hề thấp.
Công sứ Pháp, Alfredt, đề nghị: "Nếu đã như vậy, vậy chúng ta trước hết hãy ủng hộ đám ngu xuẩn miền Nam này. Dù sao thực lực của họ có hạn, ngay cả khi ngày mai họ đánh chiếm Washington, họ cũng không có khả năng thống nhất nước Mỹ.
Đến lúc đó, chúng ta lại ủng hộ chính phủ miền Bắc đánh trở lại. Cứ lặp đi lặp lại vài lần, cố gắng tiêu hao quốc lực của họ, tránh để họ trở thành mối họa."
Công sứ Anh, Mark Oliver, suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu chính phủ miền Nam dám chơi chúng ta một vố, thế nào cũng phải cho họ một bài học. Chi bằng bây giờ chúng ta cùng nhau tuyên bố trung lập, kêu gọi hai nước giải quyết tranh chấp bằng hòa bình.”
Có rất nhiều cách để ủng hộ, cách mạnh mẽ nhất dĩ nhiên là trực tiếp hành động. Rõ ràng, việc chính phủ miền Nam làm chuyện ngu xuẩn đã khiến mọi người vô cùng bất mãn, việc can thiệp trực tiếp là không thể xảy ra.
Tuyên bố trung lập không thể nghi ngờ là một lời cảnh cáo đối với chính phủ miền Nam, đừng đùa với lửa.
Kêu gọi hai nước giải quyết tranh chấp bằng hòa bình, hiểu theo một cách khác, cũng có thể coi là đang tạo cớ cho việc can thiệp vũ trang.
Đến khi mọi người chuẩn bị can thiệp, ý nghĩa ngầm sẽ biến thành: Nếu ai từ chối giải quyết vấn đề Nam - Bắc bằng hòa bình, bốn nước sẽ phải dùng vũ lực để buộc họ đồng ý.