Washington, bên trong tòa nhà chính phủ.
Ngoại trưởng Saffar cau mày báo cáo: "Thưa Tổng thống, tình hình hiện tại vô cùng bất lợi cho chúng ta. Chính phủ miền Nam lợi dụng ngoại giao bông vải để lôi kéo Anh, Pháp, Áo và Tây Ban Nha, dư luận quốc tế đang nghiêng hẳn về phía họ."
Không phải Saffar không cố gắng, mà là đối thủ quá mạnh. Từ khi chính phủ miền Nam cam kết sẽ bãi bỏ chế độ nô lệ trong tương lai, cuộc chiến tranh Bắc-Nam này đã biến thành một cuộc tranh chấp về thuế quan.
Cái gọi là tính chính nghĩa của chính phủ miền Bắc đã bị dư luận gạt bỏ. Tất cả là do cái "nồi" Hiến pháp Hoa Kỳ, nó đã cung cấp cơ sở pháp lý cho miền Nam ly khai.
Nếu không phải chính phủ miền Nam chủ động khơi mào chiến tranh, họ giờ còn không biết phải làm thế nào. Vào thời điểm này, quyền lợi của các bang ở Hoa Kỳ rất lớn, mọi người không phối hợp chuẩn bị chiến đấu, chính phủ trung ương căn bản không làm gì được.
Trong hệ thống văn hóa châu Âu, pháp lý được coi trọng hàng đầu. Khi có cơ sở pháp lý, các chính phủ nước ngoài trực tiếp công nhận tính hợp pháp của chính phủ miền Nam.
Các hoạt động công quan của chính phủ miền Bắc đều vô ích, tầm quan trọng của ngành dệt đối với người Anh là quá lớn, nền kinh tế quốc gia của họ đã bị "bắt cóc".
Pháp và Tây Ban Nha cũng chịu ảnh hưởng tương tự. Hàng rào thuế quan của chính phủ miền Bắc, không nghi ngờ gì, đã làm tăng chi phí sản xuất của mọi người, đây chẳng khác nào cướp tiền từ túi của các nhà tư bản.
Lincoln nghi hoặc hỏi: "Tôi nhớ người Áo đã ngừng nhập khẩu bông vải từ miền Nam rồi, tại sao họ vẫn ủng hộ chính phủ miền Nam?"
Không chỉ dừng nhập khẩu bông vải, Áo và Mỹ còn là đối thủ cạnh tranh trong lĩnh vực nông sản. Mô hình kinh tế đồn điền của miền Nam gây ảnh hưởng đến hệ thống nông nghiệp của Áo.
Xét về lợi ích, lẽ ra người Áo nên ủng hộ chính phủ miền Bắc đánh vào kinh tế đồn điền của miền Nam mới đúng.
Ngoại trưởng Saffar giải thích: "Theo tình báo chúng ta nhận được, chính phủ miền Nam đã cam kết từ bỏ lợi ích ở khu vực Trung Mỹ để đổi lấy sự ủng hộ của người Áo.
Đây chỉ là yếu tố bề ngoài. Theo phân tích của chúng ta, nó có thể liên quan đến thị trường công nghiệp. Trong những năm gần đây, ngành công nghiệp của Áo đã phát triển rất nhanh.
Kinh tế đồn điền của miền Nam tuy ảnh hưởng đến xuất khẩu nông sản của họ, nhưng ảnh hưởng này không lớn. Xuất khẩu chính của Áo là các thành phẩm đã qua chế biến.
Trong thương mại xuất nhập khẩu nông sản quốc tế, người Áo chiếm thị phần lớn nhất. Hiện tại, khu vực nhập khẩu lương thực lớn nhất châu Âu là Đức, Ý, Anh, và hai nước đầu cũng bị Áo chi phối.
Thể chế kinh tế đồn điển của miền Nam cần nhập khẩu một lượng lớn sản phẩm thương mại, thị trường này là chiến trường tranh giành của các quốc gia."
Không còn cách nào khác, chính phủ miền Bắc muốn công nghiệp hóa thì nhất định phải cạnh tranh với các nước công nghiệp lớn ở châu Âu; trong khi chính phủ miền Nam lại sản xuất nguyên liệu công nghiệp và cung cấp thị trường xuất khẩu sản phẩm công nghiệp cho mọi người.
Đây là lợi ích thực tế, trước lợi ích thì mọi nỗ lực ngoại giao đều vô ích. Chính phủ miền Bắc không thể đưa ra điều kiện tốt hơn chính phủ miền Nam, nên đương nhiên không thể lôi kéo được các quốc gia.
Trầm tư một lát, Tổng thống Lincoln nói: "Vậy tập trung công quan người Nga, chẳng lẽ họ không cần nguyên liệu công nghiệp và thị trường sao?"
Những ngày bị cô lập trên trường quốc tế không hề dễ chịu, nước Mỹ bây giờ chỉ là một "tiểu đậu đinh", vẫn chưa thể bỏ qua áp lực quốc tế.
Ngoại trưởng Saffar trả lời: "Lôi kéo người Nga không khó, chỉ là quyền phát ngôn của họ ở khu vực châu Mỹ quá thấp.
Ngoài việc ủng hộ chúng ta về mặt ngoại giao, họ không thể cung cấp viện trợ thực chất, thậm chí còn có thể mang đến cho chúng ta không ít phiền toái."
Đây là vấn đề thực tế, hải quân của đế quốc Nga "oai như cóc" không đủ mạnh, sức ảnh hưởng tuy lớn, nhưng phạm vi thế lực lại bị giới hạn xung quanh lãnh thổ của mình.
Đừng nhìn Nga có một mảnh lãnh thổ ở lục địa Châu Mỹ, nhưng vào thời điểm đó, tổng dân số Alaska còn chưa đến mười nghìn người, người Nga dù muốn gây chuyện cũng không làm gì được.
Tổng thống Lincoln hỏi ngược lại: "Chúng ta còn lựa chọn nào khác sao?"
Trên thế giới cường quốc chỉ có bấy nhiêu, những quốc gia còn lại dù có lôi kéo được, chỉ cần Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha liếc mắt một cái, nỗ lực của họ sẽ trở nên vô ích.
Lôi kéo đế quốc Nga không phải là lựa chọn tốt nhất, nhưng là lựa chọn duy nhất.
Chính phủ miền Nam ngoại giao không đủ mạnh, mới để lại cơ hội cho họ. Nếu chính phủ miền Nam lôi kéo được cả người Nga, Tổng thống Lincoln rất nghi ngờ các nhà tư bản trong nước sẽ trực tiếp đầu hàng.
Khái niệm quốc gia đối với nhiều người Mỹ mà nói, vẫn còn rất mơ hồ.
Bây giờ, nếu tùy tiện kéo một người dân Mỹ hỏi, anh ta sẽ nói với bạn: Anh ta là người Anh, người Pháp, người Đức, người Ireland... chứ không nói là người Mỹ.
Lòng tự tin quốc gia thực sự được xây dựng, phải sau một cuộc chiến. Trong hội nghị ở Washington, người Mỹ có được số lượng tàu hải quân tương đương với người Anh, xác lập vị thế cường quốc, mới nhận được sự công nhận rộng rãi của người dân.
...
Nội chiến Mỹ bùng nổ, đối với nhiều quốc gia mà nói đều là một cơ hội. Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha tích cực can dự vào nội chiến Mỹ, thực tế còn có ý đồ nhân cơ hội phá vỡ hàng rào "Học thuyết Monroe".
Từ khi nước Mỹ trỗi dậy, lợi ích của các quốc gia ở khu vực châu Mỹ cũng bị tổn thất nghiêm trọng. Người Tây Ban Nha cũng không ngoại lệ, bị người Mỹ cướp đoạt Florida.
Nếu không có sự can thiệp của các quốc gia khác, người Mỹ còn chuẩn bị cướp đoạt vùng Cuba. Bây giờ, thực lực quân sự của người Tây Ban Nha tuy vẫn còn mạnh hơn nước Mỹ, nhưng khả năng can thiệp vào khu vực châu Mỹ lại rất hạn chế.
Đây cũng là lý do người Tây Ban Nha tích cực tham gia liên minh can thiệp. Mọi người chỉ cần đoàn kết lại mới có thể áp chế người Mỹ, giữ được lợi ích của mình.
Tổng đốc Perez trú đóng ở Cuba vội vàng hỏi: "Thưa công sứ, nội chiến Mỹ đã bùng nổ, liệu có thể đoạt lại đảo Tây Ban Nha lần nữa không?"
Công sứ Francesco trú đóng ở Mỹ trả lời: "Yên tâm đi, thưa Tổng đốc, tôi đã hiệp thương với Anh, Pháp và Áo, họ sẽ ủng hộ hành động quân sự của chúng ta, hơn nữa chính phủ miền Nam đã thừa nhận chủ quyền của chúng ta đối với đảo Tây Ban Nha.
Tuy nhiên, các ngài phải nhanh chóng, nếu không thể chiếm được đảo Tây Ban Nha trong thời gian ngắn, chúng ta sẽ phải bỏ lỡ thời gian chia cắt Mexico."
(Ghi chú: Đảo Tây Ban Nha còn gọi là đảo Haiti)
Bất kỳ quốc gia nào cũng sẽ không cam tâm suy tàn, Tây Ban Nha cũng không ngoại lệ. Trong bối cảnh các thuộc địa liên tục độc lập, sự phát triển trong nước không theo kịp nhịp độ, những người có hiểu biết ở Tây Ban Nha cũng bắt đầu phong trào tự cứu.
Tổng đốc Perez và công sứ Francesco đều là một thành viên trong số đó. Để cứu vớt đế quốc thực dân đang suy tàn này, họ quyết định cướp lấy nhiều hơn đất đai phì nhiêu.
Bây giờ, Anh, Pháp, Tây Ban Nha đang theo dõi Mexico, vương quốc bạc trắng này, Áo theo dõi khu vực Trung Mỹ, còn việc cướp lấy đảo Tây Ban Nha chỉ là món khai vị trước bữa tiệc thịnh soạn.
Tổng đốc Perez không hề để tâm nói: "Yên tâm đi, tối đa một tháng là chúng ta có thể chiếm lại đảo Tây Ban Nha, sẽ không trì hoãn kế hoạch."
...
Đảo Tây Ban Nha, kể từ khi thoát khỏi sự thống trị của vương quốc Tây Ban Nha, trên đảo đã thành lập hai quốc gia: Haiti và Dominica.
Đừng nhìn hai quốc gia này đời sau nghèo rớt mồng tơi, thời điểm này đảo Tây Ban Nha vẫn là vùng đất giàu có hiếm có, thứ hai ở biển Caribbean sau đảo Cuba.
Nhỏ yếu mà giàu có trở thành tội lỗi, trong thời đại cá lớn nuốt cá bé này, Haiti và Dominica trở thành thức ăn của các cường quốc.
Sau khi xác định chắc chắn có thể ra tay, Tổng đốc Perez trở về Cuba, ngay lập tức tổ chức năm nghìn quân đội, bổ nhiệm thượng tá Galileso làm chỉ huy, xuất binh chiếm đảo Tây Ban Nha.
Đại dương xanh thẳm vô cùng mênh mông, từng đợt sóng không ngừng vỗ vào mạn quân hạm, phát ra tiếng gầm của biển rộng, tung tóe bọt trắng như tuyết.
Lần đầu tiên độc lập chỉ huy tác chiến, thượng tá Galileso đứng trên boong tàu, nhìn về phương xa. Tựa hồ đang thưởng thức sức hấp dẫn của biển cả, có chút thấp thỏm, có hưng phấn, có kích tình...
Vệ binh nhắc nhở: "Thưa thượng tá, còn hai mươi hải lý nữa là đến đảo Tây Ban Nha, phía trước có thể có quân hạm địch, trên boong không an toàn."
Thượng tá Galileso cười ha hả một tiếng, nói: "Yên tâm đi, Andre bé nhỏ. Lần này kẻ địch của chúng ta chỉ là hai vương quốc thổ dân, căn bản không có hải quân nào cả."
Vương quốc thổ dân cũng không hẳn vậy, có thể thoát khỏi sự thống trị thực dân của vương quốc Tây Ban Nha để độc lập, ít nhiều vẫn có chút thực lực.
Tuy nhiên, điều đó được xây dựng dựa trên sự hỗ trợ của người Mỹ. Bây giờ nội chiến Mỹ bùng nổ, không có ngoại lực chống đỡ, hai nước nhỏ này sẽ lộ nguyên hình.
Thượng tá Galileso cuối cùng vẫn chấp nhận lời khuyên, trở lại phòng chỉ huy. Haiti và Dominica không có hải quân chính quy, không có nghĩa là họ không có sức phản kháng.
Họ vẫn có vài khẩu pháo bờ, vạn nhất vận khí không tốt, một quả đạn pháo bay tới, thì muốn khóc cũng không kịp.
Thượng tá Galileso vẫn chưa sống đủ, sẽ không đem cái mạng nhỏ của mình ra đùa giỡn. Hạm đội chậm rãi tiến về đảo Tây Ban Nha, khoảng cách ngày càng gần, bằng mắt thường đã có thể nhìn thấy bến tàu.
Không chút do dự, thượng tá Galileso lập tức ra lệnh: "Tấn công!"