Ngày 18 tháng 6 năm 1861, Viễn dương hạm đội Áo đến thăm Triều Tiên. Hai bên đạt được nhất trí về việc tăng cường quan hệ hữu hảo, nâng cấp quan hệ ngoại giao lên cấp công sứ.
Thời kỳ này, Triều Tiên vẫn còn dưới chế độ phong kiến và bài xích ngoại thương. Trước đó, lợi ích của Áo ở Triều Tiên không lớn, chưa thiết lập sứ quán mà chỉ có một văn phòng đại diện.
Qua chuyến thăm hữu hảo này, Hummel và chính phủ Triều Tiên đã ký kết hiệp định thương mại hữu hảo, hai nước dành cho nhau ưu đãi tối huệ quốc.
Đây là thông lệ, trước đó Áo đã ký kết điều ước tối huệ quốc với hàng chục quốc gia, bao gồm Anh và Pháp.
Nhân tiện, Hummel cũng chốt được vài đơn đặt hàng quân sự. Ngoài trang bị lục quân, ông còn chào bán được năm chiếc tàu chiến bọc thép.
Thái Lan và Việt Nam mỗi nước mua một chiếc, chính phủ Mãn Thanh mua liền ba chiếc. Rõ ràng, họ bị Anh Pháp đe dọa nên muốn củng cố hải phòng. Tàu chiến bọc thép dù đắt đỏ đến đâu, vẫn tốt hơn là làm chó nhà có tạng.
Áo không có ý định bành trướng ở Viễn Đông, nhưng việc buôn bán thì dĩ nhiên phải làm. Còn việc này có thể gây rắc rối cho các đế quốc thực dân châu Âu hay không, thì không nằm trong phạm vi cân nhắc của Hummel.
Không lừa gạt được chính phủ Triều Tiên, Hummel có chút không cam tâm, chỉ có thể xem Đông Á còn lại Nhật Bản có đem lại thu hoạch gì không.
Dù sao, trang bị lục quân thì ai cũng bán, cạnh tranh lẫn nhau khiến lợi nhuận bị ép xuống thấp. Chỉ có Áo bán tàu chiến bọc thép, lợi nhuận gộp gấp đôi cũng không cao lắm.
Nếu có người chịu trả giá cao, trang bị đang tại ngũ cũng có thể bán. Ví dụ như viễn dương hạm đội này, chỉ cần có người trả giá trên ba mươi triệu thần tệ, Franz cũng không ngại bán quách đi.
Ngược lại, chỉ phí sản xuất những quân hạm này không vượt quá bảy triệu thần tệ, muốn rèn đúc một hạm đội như vậy cũng chỉ mất hơn một năm.
Từ khi Áo áp dụng bản vị vàng, tỷ giá vàng bạc quốc tế cũng bị ảnh hưởng, bạc trắng đổi hoàng kim đã mất giá xuống 15,3:1, hiện tại 1 thần tệ tương đương 1,5 lạng bạc kho bạc.
Rõ ràng, trong thời đại này, có thực lực một lần lấy ra bốn mươi lăm triệu lạng bạc kho bạc là chuyện hiếm có. Trừ phi bất đắc dĩ, không ai dại dột làm vậy.
...
Edo, Hummel vừa có một cuộc gặp hữu hảo với chính phủ Mạc phủ, ưu đãi tối huệ quốc của Áo lại được nâng lên một bậc.
Công sứ thường trú tại Nhật Bản, Richard, nghỉ ngờ hỏi: "Bá tước, vì sao không nhân cơ hội mở rộng lợi ích của chúng ta ở Nhật Bản?"
Hummel mỉm cười nói: "Chẳng phải đã mở rộng rồi sao? Chúng ta ký kết điều ước tương hỗ ưu đãi tối huệ quốc, bất kỳ cường quốc nào bành trướng quyền lợi ở đây, chúng ta cũng trực tiếp được hưởng đãi ngộ tương đương."
Đây là sự thật, một điều ước hoàn toàn bình đẳng trên danh nghĩa, nhưng do chênh lệch về quốc lực, kết cục cuối cùng lại không giống nhau.
Ký kết ưu đãi tối huệ quốc với Anh Pháp là một điều ước thuần túy bình đẳng, cả hai bên đều cần. Ngược lại, trong thời đại này, không ai có khả năng ép buộc họ ký kết điều ước bất bình đẳng, bán rẻ lợi ích thương mại trong nước.
Với Nhật Bản thì khác, chính phủ Nhật Bản cho bất kỳ quốc gia nào đặc quyền thương mại, thì Áo cũng tự động được hưởng.
Tuy nhiên, so với cách làm của các quốc gia khác, Áo trên thực tế được coi là ôn hòa. Không dùng vũ lực đe dọa cưỡng chiếm, không xâm phạm chủ quyền, chỉ giới hạn ở hợp tác thương mại.
Công sứ Richard lắc đầu nói: "Bá tước, như vậy vẫn chưa đủ. Chúng ta hoàn toàn có thể thành lập tô giới, bến cảng ở đây, hoặc chiếm giữ vài hòn đảo."
Hummel nghiêm túc giải thích: "Thưa công sứ, hiện tại chúng ta quả thực có thực lực làm vậy. Viễn dương hạm đội là lực lượng vũ trang mạnh nhất ở Đông Á hiện nay, thậm chí biến Nhật Bản thành nước bảo hộ cũng không thành vấn đề.
Nhưng viễn dương hạm đội không thể vĩnh viễn đóng quân ở đây, chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ phải rời đi. Đến lúc đó, Anh Pháp có để yên cho chúng ta chiếm giữ nhiều lợi ích như vậy không?
Không có vũ lực trấn áp, người bản địa sẽ chấp nhận sự cai trị của chúng ta sao? Chỉ dựa vào lực lượng của chúng ta ở Viễn Đông, căn bản không thể nuốt trôi miếng bánh lớn như vậy.
Vậy nên, thà ngay từ đầu giữ quan hệ tốt với mọi người. Khu vực Đông Á không phải trọng tâm bành trướng của chúng ta, chỉ cần làm ăn ở đây là được rồi."
Công sứ Richard không cam tâm nói: "Chẳng phải còn có nước Nga đồng minh sao? Hai nước chúng ta liên thủ, bảo vệ những lợi ích này không thành vấn đề."
Trước đây, Richard đã giúp Nga chiếm giữ đảo Tsushima, cũng là vì cân nhắc đến điều này. Đưa thế lực Nga đến, chính là để hai nước liên thủ chiếm lấy miếng bánh lớn nhất.
Hummel thở dài nói: "Người Nga quá tham lam, một Nhật Bản không thỏa mãn được khẩu vị của họ. Nếu hợp tác với họ, tương lai sẽ bị trói buộc vào cỗ xe chiến của họ.
Nơi này cách Áo quá xa, vượt quá phạm vi lực lượng mà chúng ta có thể đầu tư. Đừng quên, viễn dương hạm đội có thể thuận lợi đến Đông Á, dọc đường cũng phải mượn cảng của các quốc gia khác để tiếp liệu."
Người Nga quá tham lam, đây là sự thật được mọi người công nhận. Trong vấn đề bành trướng lãnh thổ, chính phủ Sa hoàng dường như không bao giờ thỏa mãn.
Việc giải tán liên minh Nga - Áo cũng nhận được sự ủng hộ cao trong chính phủ Vienna. Nhiều người Áo cho rằng hợp tác với Nga không bõ công, thà hợp tác với Anh Pháp để chèn ép đế quốc Nga, có thể thu được lợi ích lớn hơn.
Trầm tư một hồi, công sứ Richard nói: "Được rồi, ngài đã thuyết phục được tôi. Chỉ là chúng ta không làm gì cả, chẳng bao lâu nữa người Nga sẽ gặp rắc rối lớn."
Hố người Nga? Chuyện này cũng không hẳn là vậy, Richard là một nhà ngoại giao lão luyện, ông chưa từng đưa ra bất kỳ cam kết nào với người Nga.
Chỉ vì nghĩa vụ đồng minh, mới vô điều kiện giúp Nga chiếm giữ đảo Tsushima. Bây giờ vùng Nagasaki cũng trở thành phạm vi thế lực của Nga, còn Áo thì chẳng kiếm được chút lợi lộc nào.
Viễn dương hạm đội Áo rời đi, người Nga có gánh nổi áp lực hay không, giữ được vùng Nagasaki hay không là vấn đề của riêng họ.
Sau khi viễn dương hạm đội rời đi, hạm đội gần nhất của Áo cũng ở tận vùng Nam Dương. Đến lúc đó, sự hỗ trợ mà Áo có thể cung cấp, thực sự chỉ giới hạn trên đầu môi.
Richard kiểm kê lại mọi việc, xác định không để lại mầm họa, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
Hummel mỉm cười, đứng lên đi về phía trước hai bước, quay lưng về phía Richard nói: "Thưa công sứ, ngài không cảm thấy quan hệ Anh - Nga gần đây quá tốt có chút sao?"
Richard hơi sững sờ, sau đó phản ứng lại. Khơi mào mâu thuẫn Anh - Nga cũng là một trong những trách nhiệm của Bộ Ngoại giao Áo.
Không chỉ mâu thuẫn Anh - Nga, mà cả mâu thuẫn Anh - Pháp, Anh - Tây Ban Nha, Pháp - Nga... đều là công việc của Bộ Ngoại giao Áo.
Bộ Ngoại giao các nước đều làm như vậy, nếu không phải các nước châu Âu đâm sau lưng lẫn nhau, thì trên thế giới đâu có nhiều mâu thuẫn đến vậy.
Chỉ là những công việc này đều được tiến hành trong bóng tối, trên mặt nổi tất cả mọi người giữ vững phong thái lịch sự. Trong thời đại này, vẫn còn rất nhiều người cho rằng các nước châu Âu là một thể.