Do khoảng cách địa lý, phải hơn hai tháng sau khi nội chiến Mỹ bùng nổ, tin tức mới truyền đến Vienna.
Nhìn bản tình báo trên tay, Thủ tướng Felix chửi rủa: "Xem ra chúng ta đã nuôi phải một lũ đồng đội phá hoại!"
Từ góc độ của người ngoài cuộc, chính phủ miền Nam chủ động khơi mào chiến tranh, không nghi ngờ gì là tự rước khổ vào thân. Dù cuối cùng có thể ép chính phủ miền Bắc thỏa hiệp hay không, họ cũng chỉ được ít, mất nhiều.
Ngoại trưởng Wesenberg thở dài: "Không hẳn, chính phủ miền Nam không hề ngốc, họ tự tin có chỗ dựa vững chắc.
Nếu cứ theo kịch bản cũ, chính phủ miền Nam khó tránh khỏi bị các quốc gia khác thao túng. Vì lợi ích tương lai, họ quyết định đánh cược một ván, dù sao cũng có Anh, Pháp, Tây Ban Nha và cả chúng ta giúp sức."
Bộ trưởng Tài chính Karl nghỉ ngờ: "Nhưng thời điểm chính phủ miền Nam phát động chiến tranh không đúng. Các bang miền Bắc hoàn toàn chưa chuẩn bị chiến đấu. Họ hoàn toàn có thể kéo dài thời gian thêm vài tháng.”
Ngoại trưởng Wesenberg giải thích: "Kéo dài thêm vài tháng, chính phủ miền Bắc sẽ thỏa hiệp mất. Đừng nhìn chính phủ của Lincoln hô hào chiến tranh, thực tế trong tay họ chẳng có bao nhiêu quân.
Thể chế chính trị của Mỹ khác với các nước châu Âu. Quyền lợi của các bang quá lớn, quyền lực của chính phủ trung ương bị hạn chế.
Các bang đều có quân đội riêng. Nếu không được chính quyền bang đồng ý, chính phủ miền Bắc không có quyền chỉ huy những quân đội này.
Khả năng kiểm soát của họ đối với các bang còn không bằng chúng ta kiểm soát các bang quốc nhỏ. Sau khi các chỉ huy miền Nam rời đi, thực lực quân sự của chính phủ trung ương còn không bằng một vài bang liên bang hùng mạnh.
Trước khi miền Nam động thủ, phần lớn người dân Mỹ phản đối nội chiến. Các nhà tư bản ủng hộ chính phủ miền Bắc, nhưng họ sẽ không vác súng ra chiến trường.
Với sự can thiệp của các quốc gia khác, nhiều bang liên bang đã không còn nghe theo chính phủ liên bang. Số bang chịu xuất binh sẽ không quá mười. Lincoln không có đủ sức mạnh quân sự để giải quyết chính phủ miền Nam.
Không đánh một trận, phơi bày một chút thực lực, chính phủ miền Nam làm sao có thể tự chủ? Các nước châu Âu ủng hộ họ, đâu phải là không có điều kiện!"
Lợi ích làm mờ mắt người ta. Dù biết nguy hiểm, họ vẫn sẽ làm.
Franz ngắt lời: "Được rồi, bất kể chính phủ miền Nam nghĩ gì, chiến tranh đã nổ ra. Người Mỹ sống chết, không liên quan đến chúng ta.
Mục tiêu thiết yếu của chúng ta là chia rẽ nước Mỹ. Tình hình hiện tại tuy vượt khỏi tầm kiểm soát, nhưng chưa đến mức tồi tệ nhất.
Vị trí địa lý của nước Mỹ được trời ưu ái. Họ chưa từng trải qua chiến tranh tàn khốc. Bây giờ là lúc để họ nếm trải."
Franz không thể không cảnh giác. Dù bị chia làm hai, cả hai nước Mỹ này đều có tiềm năng trở thành bá chủ. Chia rẽ chỉ là trì hoãn thời gian trưởng thành của họ.
Chính phủ miền Nam thì dễ đối phó. Nếu họ thích kinh tế vườn và trồng trọt, cứ để họ tiếp tục. Nước nông nghiệp sẽ không trở thành mối đe dọa. Franz sẵn lòng giúp họ giải quyết vấn đề lao động.
Chính phủ miền Bắc lại khác. Một khi hoàn thành công nghiệp hóa, họ sẽ thay đổi về chất. Dưới sự thúc đẩy của lợi ích, họ sẽ bành trướng. Ai có thể ngăn cản?
Ngay cả khi Franz quyết tâm can thiệp lần nữa, trong bối cảnh Tây Ban Nha suy tàn, Anh và Pháp có chịu "chơi khô máu” không?
Dùng thủ đoạn chính trị để chia rẽ nước Mỹ, thực chất là che giấu sát cơ. Một khi nước Mỹ phân liệt, uy nghiêm của chính phủ liên bang chắc chắn suy giảm, ảnh hưởng đến các bang liên bang còn giảm nữa.
Nếu các bang miền Nam có thể rời khỏi Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ vì lợi ích, thì các bang khác cũng vậy.
Một khi hạt giống chia rẽ được gieo xuống, chính phủ miền Bắc sẽ có một tương lai bận rộn. Chỉ cần nghĩ đến việc các bang liên bang bất đồng quan điểm sẽ đòi độc lập, cũng đủ khiến bất kỳ chính phủ nào sụp đổ.
Ví dụ: một bang phát hiện bị thiệt thòi trong chính phủ liên bang, liền nhảy ra đòi đàm phán điều kiện với chính phủ trung ương. Nếu không đáp ứng nhu cầu lợi ích của họ, họ sẽ độc lập.
Lại ví dụ: các bang liên bang xảy ra xung đột lợi ích, chính phủ liên bang đứng về bên nào? Ủng hộ một bên, bên kia sẽ đòi độc lập. Nếu xử lý không tốt, có khi vài bang cùng nhau tuyên bố độc lập.
Luận về gây mâu thuẫn, người Anh là giỏi nhất. Áo thậm chí không cần ra mặt. Chưa đến hai mươi năm, châu Mỹ cũng sẽ giống như châu Âu, toàn nước nhỏ.
Đáng tiếc, kế hoạch vĩ đại của Franz vừa bắt đầu đã chết yểu. Nội chiến bùng nổ, chính phủ liên bang chắc chắn giành được quyền chỉ huy quân đội các bang. Có quân quyền trong tay, khả năng kiểm soát của chính phủ trung ương đối với các bang đương nhiên sẽ tăng lên một bậc.
Chắc không bao lâu nữa, Tổng thống Lincoln sẽ phải sửa đổi hiến pháp, loại bỏ cơ sở pháp lý cho phép các bang tự do liên bang và rút lui.
Bộ trưởng Nội chính, Thân vương Windischgraetz đề nghị: "Bệ hạ, hay là hạ lệnh cho hạm đội viễn dương sớm tiến về châu Mỹ, trước tiên lập một điểm dừng chân ở Trung Mỹ, tạo cơ sở cho can thiệp vũ trang."
Điểm dùng chân này không chỉ là bến cảng. Nếu có thể đóng quân vài chục nghìn quân, đồng thời đảm bảo cung ứng vật chất cơ bản, thì cần một địa điểm không nhỏ.
Franz lắc đầu: "Không cần vội, cứ theo tiến độ bình thường. Hãy thảo luận trước xem chúng ta sẽ đặt điểm dừng chân ở đâu."
Bộ trưởng Thuộc địa Josip Jelacic đáp: "Bệ hạ, xét về tài nguyên, Nicaragua là phù hợp nhất. Chúng ta có thể thuê một mảnh đất ở đó.
Nếu tương lai muốn can thiệp vũ trang, chúng ta cũng có thể chọn cách tấn công bờ biển phía Tây của nước Mỹ từ Tây Thái Bình Dương, buộc chính phủ miền Bắc công nhận nền độc lập của chính phủ miền Nam."
Nhìn bản đồ, mắt Franz sáng lên. Vào thời điểm này, kênh đào Panama chưa được khai thông. Người Mỹ ỷ vào vị trí địa lý đắc địa của mình, vẫn chưa hoàn toàn trỗi dậy.
Hiện tại, lực lượng hải quân chủ lực của Mỹ đều tập trung ở khu vực cốt lõi, bờ biển phía Đông. Phòng thủ ở bờ biển phía Tây tương đối yếu. Một khi bị đe dọa chiến tranh, dù chính phủ miền Bắc có thỏa hiệp hay không, các bang ở bờ biển phía Tây chắc chắn sẽ rút khỏi cuộc chiến.
Không có những bang này, ưu thế về dân số của chính phủ miền Bắc sẽ không còn rõ ràng. Không đủ ưu thế về binh lực, việc giành chiến thắng trong cuộc chiến gần như là không thể.
Anh, Pháp, Tây Ban Nha không phải là những quả hồng mềm. Nếu hải quân của họ bao vây bờ biển phía Đông, thậm chí pháo kích bờ biển phía Đông, chính phủ miền Bắc muốn không thỏa hiệp cũng không được.
Ít nhất các tập đoàn tài chính phía Đông sẽ không chịu nổi. Họ không thể chịu đựng được việc cơ sở bị phá hủy với giá cao, tiếp tục ủng hộ chính phủ miền Bắc chiến đấu.
Franz hơi do dự: "Kế hoạch không tệ, nhưng như vậy chúng ta lại phải đóng quân một hạm đội hải quân ở bờ biển phía Tây, còn phải hiệp thương với người Anh để tiếp liệu từ Canada."
Ngoại trưởng Wesenberg đáp: "Bệ hạ, về mặt ngoại giao không có vấn đề gì. Chúng ta đã ký kết mật ước với Anh, Pháp, Tây Ban Nha, liên thủ can thiệp vào nội chiến Mỹ.
Một khi nước Mỹ phân liệt, người Anh là người hưởng lợi lớn nhất. Họ không có lý do gì để từ chối."
Nhìn bản đồ, Franz đưa ra quyết định: "Rút năm sư đoàn bộ binh từ trong nước. Hai sư đoàn luân phiên phái đến vùng Nam Dương, điều cả tàu chiến bọc thép Vienna số đến vùng Nam Dương.
Trong ngắn hạn, trước mắt mở rộng hai hòn đảo Oshima và các đảo chi nhánh xung quanh ở vùng Nam Dương. Đồng thời, chuẩn bị cho cuộc viễn chinh nước Mỹ.
Ba sư đoàn còn lại, một phái đến khu vực Trung Mỹ, hai phái đến lục địa châu Phi, tạo ra vẻ như chúng ta phải đẩy nhanh tiến trình thuộc địa hóa ở nước ngoài.
Hạm đội viễn dương chia làm hai. Lưu lại hai tàu chiến bọc thép và một phần hạm đội chỉ nhánh ở Nicaragua, số còn lại tiếp tục thăm các quốc gia châu Mỹ.
Không cần vội, nội chiến Mỹ không phải một hai ngày là có thể phân thắng bại. Lục quân đến nơi trong vòng hai năm là được, hải quân cứ theo tiến độ bình thường."
Thật làm giả lúc, giả cũng thật.
Kế hoạch của Franz không phải là gây rối. Lịch sử đã thay đổi, nội chiến Mỹ sẽ đi đến kết quả gì thì không ai biết.
Có cần can thiệp vũ trang hay không, khi nào can thiệp, đều là những ẩn số. Kế hoạch chiến lược của Áo, hiển nhiên không thể chỉ xoay quanh nội chiến Mỹ.
Nếu nội chiến Mỹ kéo dài không dứt, thời cơ can thiệp chậm chạp không đến, vậy quân đội Áo còn có thể chờ đợi mãi sao?
Can thiệp cũng cần cân nhắc chi phí. Vì vậy, Franz quyết định vừa làm thuộc địa, vừa chuẩn bị cho can thiệp quân sự.
Về phần hạm đội viễn dương, chờ thăm chính phủ miền Nam xong, cứ bán tống bán tháo cho họ. Chắc năm sau vào thời điểm này, hải quân miền Bắc cũng sắp phong tỏa miền Nam rồi.
Thừa nước đục thả câu, tranh thủ bán với giá trên trời. Franz không có bất kỳ áp lực nào, tiền của bọn chủ nô không kiếm thì uổng.