Sự thật chứng minh, ai cũng sợ chết. Trước họng súng lưỡi lê, đám nhân vật lớn vốn nghiêng về chính quyền miền Nam cũng phải thỏa hiệp, chính phủ liên bang áp dụng quân quản đối với tiểu bang Maryland.
Những nhân vật này đều có máu mặt, Lincoln có thể tống giam họ nhất thời, chứ không thể giam giữ cả đời. Khi lực lượng dân binh thống nhất tiểu bang Maryland trỗi dậy, chính phủ liên bang buộc phải thả người.
Cũng bởi thời đại này thông tin còn hạn chế, trong lúc tiếp quản tiểu bang Maryland, Lincoln đã cho người kiểm soát hệ thống điện báo liên lạc với các vùng khác.
Bằng không, tin tức lan đến các bang phương Bắc thì đã loạn cả lên. Có khi còn xuất hiện kiến nghị bãi nhiệm tổng thống tại quốc hội.
Thecla, thủ lĩnh phe thân miền Nam của tiểu bang Maryland, mặt mày u ám rời khỏi nơi khiến ông đau lòng này. Việc nhượng bộ chính phủ liên bang dưới họng súng là một sự sỉ nhục lớn đối với ông.
Thời đại này, đạo đức chưa hoàn toàn suy đồi, những nhân vật có tiếng tăm vẫn coi trọng sĩ diện. Vì danh dự, chuyện bị ép thỏa hiệp chỉ có thể nuốt vào trong.
Thecla không phải kẻ lỗ mãng, ông hiểu rõ đây không phải lúc để trả thù, chính phủ liên bang đang theo dõi nhất cử nhất động của họ.
Nếu trong tình huống bình thường, ông chẳng hề sợ chính phủ liên bang, vì theo hệ thống quy tắc, chính phủ liên bang không làm gì được ông. Nhưng khi đụng phải một vị tổng thống chẳng tuân thủ quy tắc, mọi chuyện lại khác.
Về đến nhà, Thecla không vội hành động mà bình tĩnh suy tính, ai là đồng minh, ai là kẻ địch.
Quản gia giọng điềm đạm vang lên: "Thưa ngài Thecla, ngài Edward và ngài Pirlo đến thăm."
Hai người này đều là bạn của Thecla, đồng thời là chiến hữu, thuộc top mười chủ trang trại lớn nhất tiểu bang Maryland, và cũng là những người thất thế trong buổi yến tiệc vừa rồi.
Thecla đáp: "Mời họ vào."
"Vâng, thưa ngài!" Quản gia đáp lời.
Đều là bạn cũ, không cần khách sáo. Nếu không phải vì lễ nghi, thì thông báo cũng là thừa.
Do bị giới quý tộc châu Âu khinh miệt, gọi là "trọc phú", "kẻ không hiểu lễ nghi", nên những người Mỹ giàu có rất chú trọng lễ tiết trong cuộc sống hàng ngày.
Bị quý tộc châu Âu khinh bỉ thì thôi, chứ người Mỹ thời đó lòng tự tôn cao ngút, tuyệt đối không thể để đám nhà quê coi thường, nên trang viên của Thecla hoàn toàn mô phỏng phong cách quý tộc Anh.
Quản gia và người hầu đều được đào tạo bài bản, không hề thua kém bất kỳ gia đình quý tộc nhỏ nào ở châu Âu.
Chớp mắt, quản gia dẫn khách vào.
Thecla hỏi: "Các bạn của tôi, mọi người muốn dùng gì?"
Pirlo cắt ngang: "Thecla, ông còn tâm trạng uống cà phê à? Cái gã Lincoln điên kia đang cưỡi lên đầu chúng ta mà ị đấy, nếu không cho hắn một bài học thì chúng ta còn mặt mũi nào?"
Câu nói của Pirlo phá tan bầu không khí trang trọng. Thecla cũng chẳng kịp giữ lễ nghĩ, dù sao ông cũng không phải quý tộc.
Bình thường bắt chước một chút thì được, chứ để ông giữ được vẻ mặt không đổi sắc khi núi Thái Sơn sụp đổ trước mặt thì còn cần thời gian tích lũy.
Thecla hỏi thẳng: "Ông muốn làm gì? Phái người ám sát hắn à?
Chính phủ liên bang đang theo dõi chúng ta sát sao, chỉ chờ sơ hở là tóm lấy, sơ sẩy một chút là cả đám cùng xong."
Pirlo mặt mày u ám đáp: "Đương nhiên không phải, tôi đâu có ngốc. Muốn xử lý hắn thì cũng không phải bây giờ.
Nhưng không thể khoanh tay đứng nhìn được! Lực lượng vũ trang của chúng ta đã bị chính phủ liên bang tước hết rồi, muốn gia nhập chính quyền miền Nam cũng không xong."
Nói đến đây, Pirlo có chút hối hận. Nếu sớm biết chính phủ liên bang dám làm trái quy tắc, thì khi bỏ phiếu, thái độ của họ nên kiên quyết hơn.
Giờ thì chính quyền phương Bắc là thiên hạ của các nhà tư bản, tiếng nói của những chủ trang trại như họ trong chính phủ quá yếu, một tổng thống cũng dám dùng lưỡi lê ép họ thỏa hiệp.
Thecla điềm tĩnh nói: "Cứ bình tĩnh, kẻ bất mãn với hắn đâu chỉ có mình chúng ta. Từ xưa đến nay, những kẻ phá vỡ quy tắc mấy ai có kết cục tốt đẹp.
Chuyện lần này, chắc hẳn đám tư bản ủng hộ chính phủ liên bang cũng cảm thấy bất an. Một tổng thống dám rút dao với tất cả mọi người thì không thể ngồi lâu được."
Đó là sự thật, nước Mỹ từ khi lập quốc đã do các nhà tư bản lớn, chủ đồn điền, chủ trang trại lớn cùng nhau thống trị.
Giờ thì các phe liên minh lục đục vì lợi ích, quyền thống trị rơi vào tay các tập đoàn tài chính. Dù có biến đổi thế nào, những người này cũng không muốn thấy một tổng thống dám rút dao với họ.
Hôm nay Lincoln uy hiếp tiểu bang Maryland, ai dám chắc ngày mai ông ta không dùng thủ đoạn tương tự để đối phó các bang khác?
Edward lo lắng hỏi: "Thecla, ông định liên kết với các nhà tư bản để luận tội tổng thống?"
Thecla lắc đầu: "Không dễ vậy đâu, gã Lincoln khốn kiếp đó là đại diện cho quyền lợi của các nhà tư bản, giờ lại đang ra sức bảo vệ sự thống nhất quốc gia.
Chỉ dựa vào chuyện này thì khó lay chuyển được hắn. Hơn nữa, chẳng ai muốn vạch áo cho người xem lưng đâu, đúng không?"
Đó là vấn đề thực tế nhất, chỉ cần đảm bảo lợi ích của họ, các nhà tư bản sẽ chẳng quan tâm hành vi của tổng thống có vượt quá giới hạn hay không.
Muốn gây khó dễ thì cũng không phải lúc này. Ít nhất là trước khi cuộc nội chiến Nam-Bắc kết thúc, không nên vội vàng thay đổi tổng thống.
Edward suy nghĩ một lát rồi nói: "Quả thực vậy, dù tôi căm ghét hắn đến đâu, cũng phải thừa nhận, đứng trên lập trường quốc gia, ông ta đang bảo vệ sự thống nhất.
Các nhà tư bản không muốn từ bỏ thị trường miền Nam và nguồn nguyên liệu giá rẻ, nên Lincoln vẫn là con cờ hữu dụng, họ sẽ không vứt bỏ ông ta trong thời gian ngắn.
Nhưng đứng trên lập trường của chúng ta, đó không phải chuyện tốt. Nếu không loại bỏ hắn, chúng ta khó mà có chỗ đứng trong giới này."
Thecla cười lạnh: "Vậy thì hãy để ông ta thua trong cuộc chiến này thì sao? Một tổng thống gây ra nội chiến Nam-Bắc, khiến nước Mỹ chia cắt, sẽ bị nguyền rủa hàng trăm năm.
Để hắn trở thành kẻ thất bại bị người người phỉ nhổ mới là sự trả thù tốt nhất. Nếu các ông không muốn nhìn mặt hắn nữa, thì đến lúc đó phái người tiễn hắn một đoạn cũng được."
Được làm vua, thua làm giặc, kẻ đi ngược lại quy tắc mà thất bại thì kết cục bi thảm là điều tất yếu.
Dù là vì lợi ích hay vì sĩ diện, họ đều cần phải ngáng chân chính phủ liên bang.
Pirlo lo lắng hỏi: "Ông có kế hoạch gì chưa?"
Thecla có chút lúng túng đáp: "Chuyện này mới bắt đầu, các ông đã chạy tới rồi.
Nhưng tôi đã có ý tưởng sơ bộ, đối đầu trực diện với chính phủ liên bang là không khôn ngoan. Chơi xấu sau lưng thì đơn giản hơn nhiều.
Giờ thì cả tiểu bang Maryland ai cũng ghét Lincoln, chúng ta có thể liên kết với các nhà tư bản trong vấn đề này.
Ví dụ: Để cơ quan lập pháp bang thông qua một đạo luật, liệt ông ta vào danh sách những người không được hoan nghênh nhất, cấm tổng thống này nhập cảnh.
Xúi giục công chức tiểu bang Maryland phát huy hết sở trường, cho chính phủ liên bang nếm mùi quan liêu.
Chính phủ liên bang kêu gọi người dân nhập ngũ, chúng ta sẽ tìm cách ngăn cản những người muốn gia nhập, đồng thời nhét côn đồ, lưu manh vào quân đội.
Lincoln không phải đã bãi bỏ lệnh bảo vệ nhân thân sao? Chúng ta cứ tiếp tục thi hành, nếu ông ta có bản lĩnh thì cứ phái người của chính phủ liên bang đến chấp pháp.
Sau đó, vận động các nghị viên của chúng ta trong quốc hội gây khó dễ cho ông ta, phàm là việc ông ta ủng hộ thì chúng ta phản đối.
Nếu có cơ hội thì luận tội vị tổng thống này, giờ chúng ta chưa thể hạ bệ ông ta, nhưng chọc tức ông ta một phen cũng coi như hả giận.
Những việc sau đó thì chỉ có chúng ta làm, các nhà tư bản sẽ không vì ghét LincoIn mà ngả về chính quyền miền Nam.
Ví dụ: Chúng ta đánh lạc hướng, dẫn dắt thanh niên ủng hộ chính quyền miền Nam trốn sang đó nhập ngũ;
Âm thầm buôn lậu vật liệu, giao thương với chính quyền miền Nam, việc này còn có thể lôi kéo các nhà tư bản cùng tham gia;
..."
Không nghi ngờ gì, trình độ ngáng chân của Thecla đạt đến đẳng cấp chuyên nghiệp. Ông lôi kéo giới thượng lưu tiểu bang Maryland cùng nhau gây khó dễ cho chính phủ liên bang, dù chuyện bại lộ thì chính phủ liên bang cũng không làm gì được họ.
Lợi dụng chính quyền tiểu bang để đối nghịch với chính phủ liên bang, chuyện này xảy ra quá nhiều ở nước Mỹ. Chính phủ liên bang nhiều lúc phải ngậm bồ hòn làm ngọt.
Hơn nữa, những hành vi này đều không vượt quá giới hạn, chỉ cần họ không trực tiếp giúp đỡ chính quyền miền Nam thì không tính là gì cả.
Về vấn đề buôn lậu, những nhà tư bản có thực lực đều tham gia. Vì lợi nhuận, họ dám làm tất cả.
Trong lịch sử, khi chính quyền miền Nam bị phong tỏa, phần lớn vũ khí đạn dược đều do các nhà tư bản phương Bắc cung cấp, nếu không thì chính quyền miền Nam đã không thể cầm cự được lâu như vậy.
Edward thở dài: "Thecla, chúng ta phải ăn nói thế nào với những người bạn ở miền Nam đây? Trước đó chúng ta đã hứa sẽ tạm thời ở lại trong chính phủ liên bang, để tiếp ứng họ tấn công Washington."
Thecla bình tĩnh đáp: "Họ sẽ hiểu nỗi khổ tâm của chúng ta, ai mà biết được sẽ gặp phải một kẻ không tuân thủ quy tắc. Giờ chúng ta cũng đang cố gắng vì nền độc lập của miền Nam.
Pháo đài kiên cố nhất mãi mãi cũng bị công phá từ bên trong. Việc chúng ta gây khó dễ cho kẻ địch từ bên trong chính phủ liên bang, tôi tin rằng cuối cùng sẽ mang lại tác dụng không nhỏ hơn việc trực tiếp tham gia chiến tranh."
Đối mặt với một đám người không bạo lực, không hợp tác, chỉ biết ngáng chân, chính phủ liên bang hoàn toàn bó tay. Quyền hạn của các bang ở nước Mỹ rất lớn, chính quyền tiểu bang do bầu cử mà ra, hoàn toàn không do chính phủ trung ương bổ nhiệm.
Đối với các quan chức địa phương, đắc tội tổng thống không thành vấn đề, đắc tội chính phủ liên bang cũng chẳng sao. Đằng nào những người này cũng không thể thăng quan hay giáng chức họ.
Điều duy nhất họ không thể làm là đắc tội các thế lực địa phương, những nhà tư bản, chủ trang trại nắm trong tay phiếu bầu địa phương, lập trường của họ chính là lập trường của người dân Mỹ.
Bất kỳ chính sách nào cũng cần người thực thi, một khi chính quyền địa phương giở thói quan liêu, chính phủ liên bang. sẽ bất lực.
Quân quản một địa phương nghe thì dễ, nhưng nếu không có sự phối hợp của các "đầu rắn" địa phương thì rất khó thực hiện. Tiểu bang Maryland thời đó không hề nhỏ, cần đến cả trăm ngàn quân mới làm được.