Bị dồn ép quá mức sẽ dẫn đến phản kháng, Lincoln không còn tâm trí để ý đến điều đó. Việc chưa đến mức phải tàn sát bừa bãi có nghĩa là vẫn còn đường lui. Sau này, khi trấn áp cuộc nổi loạn ở miền Nam, ông có thể tìm cách xoa dịu quan hệ.
Kết quả tồi tệ nhất không chỉ là mất một phiếu bầu từ bang đó. Nếu thua cuộc chiến này, nước Mỹ sẽ bị chia làm hai. Dù ông có xử lý các mối quan hệ khéo léo đến đâu, ông vẫn sẽ phải cuốn gói ra đi.
Vừa trở về Washington, Tổng thống Lincoln đã nhận được một tin xấu: bang Delaware láng giềng vẫn chưa có động thái gì.
"Chuyện gì xảy ra? Tại sao bang Delaware lại chậm trễ như vậy?"
Lincoln tức giận cũng phải. Bang Delaware chỉ là một bang có chế độ nô lệ trên danh nghĩa. Trên thực tế, chế độ này ở đây đã gần như chấm dứt.
Toàn bang có hơn hai vạn người da đen, nhưng chỉ có chưa đến 1800 người là nô lệ.
Wilmington, thành phố phồn hoa nhất, và các khu vực lân cận, về kinh tế đã gắn liền với bang Pennsylvania. Bang này diện tích rất nhỏ, chỉ hơn sáu ngàn ki-lô-mét vuông, lực lượng chủ yếu là chủ đồn điền nên không lớn.
Ngoại trưởng, người phụ trách điều phối bang Delaware, mặt mày tái mét. Vốn dĩ, bang Maryland khó giải quyết đã được Tổng thống xử lý xong. Ông cứ tưởng bang Delaware sẽ dễ thuyết phục nhất, nhưng kết quả lại chậm trễ không có kết quả.
"Ban đầu, bang Delaware trung thành với Liên bang. Trong cuộc bỏ phiếu của cơ quan lập pháp bang vào tháng Giêng, chúng ta chiếm ưu thế tuyệt đối.
Nhưng sự tham gia của bốn nước Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha đã khiến mọi chuyện trở nên phức tạp. Phái miền Nam bị áp chế đã trở nên năng động hơn nhờ sự ủng hộ của họ.
Những người này không thể khiến Delaware ngả về miền Nam, nhưng lại khiến công tác chuẩn bị chiến đấu của bang bị đình trệ.
Họ lấy lý do phản đối nội chiến, tổ chức các cuộc tuần hành biểu tình, yêu cầu chính quyền bang giữ thái độ trung lập. Gần đây, họ còn tập trung hai mươi ngàn người, chiếm giữ cơ quan lập pháp bang."
Lincoln cau mày hỏi: "Tại sao không trấn áp? Ta nhớ thống đốc bang Delaware trung thành với chính phủ Liên bang mà?"
"Nhiều phóng viên từ các nước châu Âu đã xuất hiện ở bang Delaware. Các công sứ của bốn nước Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha đã gửi thông điệp tới chính quyền bang, bày tỏ sự quan tâm sâu sắc.
Chính phủ bang Delaware lo ngại việc trấn áp bằng vũ lực có thể gây ra hậu quả khó lường, dẫn đến sự can thiệp của các cường quốc." Ngoại trưởng xanh mặt đáp.
Đây không phải là lần đầu tiên bốn nước can thiệp vào nội chính của nước Mỹ. Nếu không có sự can thiệp của các cường quốc châu Âu, chính phủ miền Nam đã không thể lôi kéo được nhiều bang cùng ly khai như vậy.
Đặc biệt là hai bang Kentucky và Missouri ở miền Tây, trong lịch sử đã bị chính phủ phương Bắc lôi kéo, giờ lại ngả về chính phủ miền Nam.
Cần biết rằng trong mười bốn bang của chính phủ Liên minh miền Nam, Missouri có số lượng người da trắng đứng thứ nhất, Kentucky đứng thứ ba.
Tổng số người da trắng của hai bang này còn nhiều hơn tổng số dân của sáu bang ít dân nhất cộng lại. Việc họ gia nhập chắc chắn sẽ làm tăng thực lực của chính phủ miền Nam.
Trong lịch sử, khi hai bang này gia nhập chính phủ phương Bắc, vẫn có bốn mươi ngàn người gia nhập quân đội miền Nam. Nhưng bây giờ, khi họ gia nhập chính phủ miền Nam, số người sẵn sàng chiến đấu cho chính phủ phương Bắc không đủ ngàn người.
Nguyên nhân rất thực tế: các chủ đồn điền không cam tâm để lợi ích của mình bị tổn hại, và chiến đấu vì lợi ích đó.
Các nhà tư bản thì khác. Bị dụ dỗ đến chính phủ miền Nam, họ vẫn thoải mái làm ăn với chính phủ Liên bang.
Tất cả đều do lợi ích gây ra. Nền kinh tế đồn điền ở miền Nam cản trở sự phát triển của chủ nghĩa tư bản, nhưng không có nghĩa là cản trở các nhà tư bản làm giàu.
Có nguyên liệu công nghiệp giá rẻ, và một thị trường với hơn mười triệu dân, trong đó một phần tư có thu nhập đạt đến tầng lớp trung lưu, một thị trường chất lượng tốt.
Số lượng nhà tư bản bản địa ở thị trường này rất ít, còn lâu mới có được sự cạnh tranh khốc liệt trong đại gia đình chính phủ Liên bang. Đối với những nhà tư bản không quá hùng mạnh, nó có sức hút rất lớn.
Ở đó dễ kiếm tiền hơn, nên họ ủng hộ bên đó. Trước lợi ích, các nhà tư bản không hề cảm thấy tội lỗi.
Dư luận đảo ngược. Chính phủ miền Nam trắng trợn tuyên truyền rằng chính phủ phương Bắc muốn biến miền Nam thành thuộc địa kinh tế, khiến dân chúng mù quáng ủng hộ chính phủ miền Nam.
Chính phủ miền Nam tăng thêm ba bang, dân số tăng hơn ba triệu, trong khi chính phủ phương Bắc giảm hơn ba triệu. Sự tăng giảm này khiến so sánh thực lực giữa hai bên thay đổi.
Lincoln đương nhiên không biết những thay đổi này. Ông vẫn giữ vững lòng tin vào chiến thắng miền Nam, nhưng lại đau đầu về sự can thiệp có thể đến từ các nước châu Âu.
Ngày người Anh đốt Nhà Trắng mới trôi qua không lâu. Lincoln cũng là người sống từ thời đại đó, bây giờ lại thêm Pháp, Áo, Tây Ban Nha, làm sao ông có thể không cảm thấy sợ hãi?
Lincoin lo lắng hỏi: "Được rồi, vấn đề Delaware tạm gác lại. Người Nga nói thế nào? Họ có sẵn lòng ủng hộ chúng ta không?"
Trực tiếp chống lại bốn nước Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha là rất dại dột. Trước khi châu Âu bùng nổ thế chiến, nước Mỹ không thể làm ngơ trước sự can thiệp của các nước châu Âu liên hiệp.
Nếu không có đại dương ngăn cách, với thực lực của nước Mỹ, một trong bốn nước đó cũng có thể đè xuống đất mà đánh.
Điều này đã được chứng minh trong trận người Anh đốt Nhà Trắng. Chỉ với mấy chục ngàn quân Anh, nước Mỹ đã mất thủ đô. Quân đội của chính phủ Liên bang thực sự khó khiến người ta yên tâm.
Ngoại trưởng Saffar đáp: "Chính phủ Sa hoàng sẵn sàng ủng hộ cuộc chiến thống nhất của chúng ta, nhưng chỉ giới hạn ở ngoại giao. Thực lực của họ ở khu vực châu Mỹ có hạn, không thể cho chúng ta sự hỗ trợ thực chất."
Ủng hộ bằng miệng có tác dụng quái gì. Bốn nước Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha còn kém tự mình ra tay giúp đố. Tìm kiếm sự giúp đỡ của chính phủ Sa hoàng là mong muốn người Nga có thể có một số hoạt động, kiềm chế một hai cường quốc.
Bây giờ Anh, Pháp, Áo cũng đang tiếp cận người Nga. Chỉ cần kiềm chế được một nước nào đó, đối với chính phủ Liên bang mà nói, đó là một thắng lợi ngoại giao vĩ đại.
Lincoln không cam tâm nói: "Chẳng lẽ chúng ta ủng hộ họ bành trướng ở vùng Viễn Đông, đổi lại chỉ là một câu ủng hộ bằng miệng sao?"
Bây giờ muốn mua chuộc chính phủ Sa hoàng, chính phủ Liên bang có quá ít vốn liếng. Ngoài việc che chở về mặt ngoại giao, trên thực tế, chính phủ Mỹ có thể cung cấp sự giúp đỡ cho chính phủ Sa hoàng cũng rất hạn chế.
Bây giờ người Nga thiếu tiền nhất. Nếu chính phủ Liên bang có tiền, ném vào mấy trăm triệu bảng Anh, bảo quản người Nga có thể làm ra một tin tức lớn, đồng thời kiềm chế tinh lực của ba nước Anh, Pháp, Áo.
Đáng tiếc, nước Mỹ bây giờ chưa phải là nước Mỹ đế quốc lắm tiền nhiều của đó, căn bản không bỏ ra nổi một khoản tiền lớn như vậy.
Chính phủ Sa hoàng cũng là kẻ không thấy thỏ không thả chim ưng, không có đủ chỗ tốt, họ dựa vào cái gì phải giúp nước Mỹ kéo cừu hận?
Ngoại trưởng Saffar giải thích: "Thưa Tổng thống, chủ đề này không có bất kỳ ý nghĩa gì. Người Nga đang cải cách, bây giờ họ cần một môi trường quốc tế ổn định, họ không thể nào cho chúng ta lấy hạt dẻ trong lửa."
Không phải ông không cố gắng, thật sự là của cải quá mỏng. Vì đổi lấy người Nga chót miệng ủng hộ, ông cũng đã hao tâm tổn trí.
Chủ đề đến đây kết thúc. Vấn đề không giải quyết được, nói thêm cũng vô ích.
Bộ trưởng Chiến tranh Simon Sémillon vội vã chạy vào, vội vàng nói: "Thưa Tổng thống, điện khẩn từ tiền tuyến.”
Tổng thống Lincoln bình tĩnh nói: "Nói đi, lại có tin xấu gì. Ta có thể chịu đựng được."
Chỉ cần nhìn sắc mặt của Simon Sémillon, ông biết chắc là nơi nào đó lại đánh thua trận. Dường như từ khi chiến tranh bùng nổ, quân đội phương Bắc vẫn chưa thắng được trận nào.
Bộ trưởng Chiến tranh Simon Sémillon mặt âm trầm nói: "Ngày 1 tháng 5 năm 1861, quân nổi loạn phát động tấn công vào Cincinnati. Quân ta gắng sức khổ chiến ba ngày đêm, cuối cùng vì quân ít, thế cô mà chiến bại. Tiểu bang Ohio cấp báo."
Lincoln lập tức đứng lên, đoạt lấy chiến báo, cẩn thận nhìn. Những lời hoa mỹ đã được lược bỏ, tóm lại là:
Năm mươi ngàn quân miền Nam tấn công Cincinnati. Chính phủ Liên bang phái một sư đoàn bộ binh 12 ngàn người, cộng thêm 3.2 vạn dân binh của tiểu bang Ohio và 2.1 vạn dân binh của tiểu bang Indiana phòng thủ, cuối cùng chiến bại.
Đúng là quân ít, thế cô. Bỏ qua hai đội dân binh của hai bang, chính phủ Liên bang chỉ có một sư đoàn bộ binh, chỉ bằng một phần tư binh lực của địch, có thể đứng vững ba ngày đã phi thường không dễ dàng.
Lincoln không quan tâm đến diễn biến của chiến tranh. Ông chỉ biết sư đoàn bộ binh của chính phủ Liên bang còn lại không tới một phần ba binh lực. Một số người chết trận, hoặc bị bắt. Hai đội dân binh của hai bang cũng tổn thất nặng nề, con số cụ thể không biết.
"Phía trên tiểu bang Ohio là Ngũ Đại Hồ. Một khi quân nổi loạn chiếm giữ nơi này, chính phủ Liên bang sẽ bị địch chia cắt làm hai từ trên đất liền.
Bộ Chiến tranh, dù thế nào, cũng nhất định phải nghĩ cách giữ được bang này. Về mặt quân sự, chúng ta có thể chịu đựng được tổn thất, nhưng về mặt chính trị, chúng ta không cho phép vứt bỏ một bang nào."
Lincoln, với kiến thức quân sự nửa vời của mình, lập tức đưa ra phán đoán.
Bộ trưởng Chiến tranh Simon Sémillon mặt cay đắng đáp: "Vâng, thưa Tổng thống. Nhưng bây giờ chúng ta cần thêm viện binh. Kế hoạch ban đầu đã lỗi thời."
Trận đánh này trực tiếp khiến Bộ Chiến tranh hiểu rằng kẻ địch không phải là đám ô hợp. Kế hoạch ban đầu là: dân binh của các bang xung quanh tạo thành vòng vây, cộng thêm 7.5 vạn dân binh và quân chính quy do chính phủ điều động, trực tiếp đè bẹp chúng.
Bây giờ, vòng vây đã bị xé toạc. Một khi tiểu bang Ohio thất thủ, tiểu bang Pennsylvania láng giềng sẽ trở thành chiến trường. Trung tâm thép của nước Mỹ, Pittsburgh, sẽ bị phơi bày dưới mũi dùi của quân miền Nam.
Dù thực lực của chính phủ miền Nam có hạn, không thể chiếm đóng nơi này lâu dài, chỉ cần họ gây ra một cuộc đại phá hoại, ưu thế công nghiệp của chính phủ phương Bắc sẽ biến mất hơn phân nửa.
Không còn cách nào khác, khu vực Ngũ Đại Hồ là khu công nghiệp cốt lõi của nước Mỹ, thật lòng không thể tổn thất được. Chỉ riêng việc tiểu bang Ohio trở thành chiến trường, họ đã tổn thất nặng nề.
Lincoln không chút do dự đáp: "Ta sẽ lại ban bố lệnh tổng động viên trên toàn quốc, từ các bang trưng mộ ba trăm ngàn dân binh đến phục vụ. Nhưng điều này cần thời gian. Trong thời gian ngắn, vẫn cần các ngươi tự nghĩ biện pháp."
Hậu quả của việc chuẩn bị chưa đủ đã bộc lộ ra. Chỉ cần bất kỳ một chiến tuyến nào thất lợi, chính phủ Liên bang sẽ không còn đủ binh lực.
Ưu thế về nhân khẩu, ưu thế về công nghiệp chỉ là tiềm lực chiến tranh. Nếu không thể chuyển hóa thành thực lực quân sự, thì tiềm lực mãi mãi cũng chỉ là tiềm lực.
Bộ trưởng Chiến tranh Simon Sémillon đòi hỏi tham lam nói: "Số lượng quân đội của chính phủ Liên bang có hạn, muốn bảo vệ quá nhiều nơi. Trong thời gian ngắn, chúng ta chỉ có thể ra lệnh cho dân binh của các bang lân cận chạy đến tăng viện.
Cân nhắc đến việc kẻ địch có thể tấn công trên nhiều mặt trận, làm rối loạn binh lực của chúng ta, chúng ta ít nhất phải có một đội quân cơ động bảy trăm ngàn người, mới có thể dập tắt cuộc nổi loạn này."
Trong kế hoạch ban đầu, chỉ cần một trăm ngàn đại quân là có thể dập tắt cuộc nổi loạn này. Kết quả, sau một trận, Simon Sémillon đã trở nên bảo thủ.
Lincoln kinh ngạc hỏi: "Cần nhiều quân đội như vậy sao?"
Bộ trưởng Chiến tranh Simon Sémillon giải thích: "Thưa Tổng thống, căn cứ vào tình hình bố trí binh lực của kẻ địch, chẳng bao lâu nữa, tiểu bang Maryland, tiểu bang Pennsylvania, tiểu bang Indiana, khu Erie, Iowa cũng sẽ trở thành chiến trường.
Việc bất kỳ một bang nào thất thủ sẽ mang đến cho chúng ta những rắc rối chính trị không thể lường trước. Nếu không có đủ binh lực, rất khó tiến hành phản kích trong tình huống phòng thủ toàn diện."
Nước Mỹ không giống với những quốc gia khác. Chính phủ Liên bang chỉ cần dám buông tha cho bất kỳ một bang nào, họ sẽ phải chịu không nổi. Biết đâu, dưới tình thế nguy cấp, những chính quyền tiểu bang này sẽ trực tiếp đầu hàng miền Nam.
Lincoln bất đắc dĩ nói: "Được rồi, về phương diện này, ngươi mới là chuyên gia. Còn vấn đề gì cần ta giải quyết, có thể nói ra luôn."
Bộ trưởng Chiến tranh Simon Sémillon lúng túng nói: "Chúng ta thiếu hụt chỉ huy dự bị, nhất định phải điều động những chỉ huy đã giải ngũ trở lại phục vụ.
Ta biết đã có lệnh tổng động viên rồi, nhưng vẫn chưa đủ. Ý của ta là trưng mộ những lính già đã ra trận, đảm nhiệm chỉ huy cơ sở, độ tuổi có thể nới lỏng đến 55 tuổi."
Đúng là lính già. Ở cái thời đại mà tuổi thọ trung bình còn chưa đến 55 tuổi, việc trưng mộ lính già ở độ tuổi này cho thấy Simon Sémillon thực sự đã bị dồn vào đường cùng.
Chỉ huy cấp cao có thể cất nhắc người mới, dù sao nhu cầu cũng không lớn. Tìm kiếm cẩn thận trong lục quân Liên bang luôn có thể tìm được.
Nhu cầu lớn nhất là chỉ huy cấp trung, thì không còn cách nào. Vốn dĩ quy mô lục quân Mỹ đã nhỏ, trong đó hơn bảy phần chỉ huy đến từ miền Nam. Sau khi nội chiến bùng nổ, những người này đã rời đi.
Bây giờ, việc tăng cường quân bị lên gấp mười mấy lần, coi như đem toàn bộ lính già tại ngũ cất nhắc thành chỉ huy, Simon Sémillon cũng không đủ số.
Chỉ có thể lùi lại mà cầu việc khác, trưng mộ chỉ huy đã giải ngũ quá tuổi trở lại phục vụ.
Lincoln đề nghị: "Tình hình đã nghiêm trọng đến mức này rồi sao? Chúng ta có thể cho học viên trường quân đội tốt nghiệp sớm, tiến vào quân đội phục vụ."
Bộ trưởng Chiến tranh Simon Sémillon nhắc nhở: "Thưa Tổng thống, học viên từ năm hai trở lên của trường quân đội cũng đã tiến vào quân đội phục vụ. Còn về học viên năm nhất, mới nhập học không lâu, cái gì cũng còn chưa học được."