Washington
Ngoại trưởng Saffar bình tĩnh nói: "Thưa Tổng thống, đây là giá chào bán vũ khí của các quốc gia và các nhà tư bản trong nước."
"Dĩ nhiên, điều này không có nhiều ý nghĩa đối với chúng ta. Chính phủ liên bang đã chuẩn bị quá gấp gáp cho cuộc chiến này, cả quân đội chính phủ lẫn dân binh các bang đều thiếu vũ khí."
"Hiện tại, rất nhiều đơn vị hoặc binh lính phải tự mang súng săn. Về trang bị vũ khí, chúng ta căn bản không thể so sánh với quân đội miền Nam."
"Ngay cả khi mua hết số vũ khí đang được rao bán, cũng không thể đáp ứng nhu cầu của chúng ta. Vì vậy, lựa chọn chỉ là một cuộc tranh luận suông."
Tổng thống Lincoln xoa trán, ông nghi ngờ ngoại trưởng cố tình gây sự. Nếu không còn lựa chọn nào khác, thì cứ mua tạm, có gì đáng nói.
"Cử người đến thương lượng với họ, cố gắng ép giá, loại bỏ những người ra giá cao nhất."
Saffar lắc đầu: "E rằng không được, người trả giá cao nhất là người Áo, sản phẩm của họ là súng trường nạp hậu, tính năng ưu việt hơn."
"Quan trọng nhất là họ có nhiều tiền mặt nhất, có thể cung cấp ngay lập tức một trăm ngàn khẩu súng trường nạp hậu, một trăm năm mươi ngàn khẩu súng trường nạp tiền và tám trăm khẩu pháo các loại."
"Trước đây không lâu, họ vừa bán cho chính phủ miền Nam hai trăm ngàn khẩu súng trường nạp hậu, một ngàn khẩu pháo và một lượng đạn dược. Nếu đám người miền Nam không quá ngu ngốc, chúng ta đã không có cơ hội mua những vũ khí này."
Theo ngoại trưởng, chính phủ miền Nam quá ngu ngốc.
Trong thời chiến, đáng lẽ họ phải nhanh chóng lợi dụng quan hệ tốt đẹp với các quốc gia để gom hàng, để những vũ khí này rơi vào tay kẻ địch thì còn gì ngu ngốc hơn?
Dù phải trả giá cao hơn để mua vũ khí, cũng không thể so sánh với thiệt hại trên chiến trường.
Nếu chính phủ miền Nam gom hàng trước, thì ít nhất trong vòng nửa năm tới, chính phủ miền Bắc sẽ không thể có đủ vũ khí.
Đây là lợi thế của việc thông tin không thay đổi, có thể tạo ra sự chênh lệch về thời gian. Đừng tưởng các nhà buôn vũ khí quốc tế tụ tập ở Bắc Mỹ, thực tế tiền mặt trong tay họ vẫn có hạn.
Mấy chục ngàn khẩu súng trường, mấy trăm khẩu pháo, mấy ngàn tấn đạn dược đã là một vụ lớn. Trừ những kẻ xuyên không hack như Eranz, người bình thường ai biết quy mô cuộc nội chiến lớn đến đâu?
Nếu tích trữ quá nhiều, hai miền đột nhiên đình chiến thỏa hiệp, thì tất cả sẽ bị chôn vùi, chi phí cũng không thu lại được.
Ngoài người Mỹ ra, không ai trên thế giới dại dột đến mức làm hiệp sĩ đổ vỏ như vậy.
Quét sạch kho hàng của các nhà buôn vũ khí đang hoạt động ở Mỹ cũng không tốn đến mười triệu bảng Anh. Dùng mười triệu bảng Anh để khiến kẻ địch thiếu vũ khí trong vòng nửa năm, thì đây là một món hời lớn.
Nghe Saffar giải thích, Tổng thống Lincoln suýt chút nữa toát mồ hôi lạnh.
Nửa năm là đủ để quyết định thắng bại của một cuộc chiến. May mà chính phủ miền Nam đã không làm như vậy, nếu không chính phủ miền Bắc sẽ gặp thảm họa.
Điều chỉnh lại tâm trạng, Lincoln hỏi: "Ngoại trưởng tìm tôi không phải chỉ để nói chuyện này chứ?"
Ngoại trưởng Saffar điềm tĩnh giải thích: "Dĩ nhiên không phải. Hiện tại, bốn cường quốc Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha ủng hộ chính phủ miền Nam. Dưới ảnh hưởng của họ, phần lớn các nước châu Âu đứng về phía miền Nam."
"Những nhà buôn vũ khí này về cơ bản đều có hậu thuẫn chính trị. Trong điều kiện tương đương, họ chắc chắn muốn làm ăn với chính phủ miền Nam hơn."
"Nếu chúng ta trả giá cao hơn, tình hình sẽ khác. Trước lợi ích, các nhà buôn vũ khí sẽ không để ý đến ý kiến của chính phủ."
"Vì vậy, tôi chuẩn bị nâng giá vũ khí, đặc biệt là một số vũ khí tiên tiến. Các bang miền Nam có nền công nghiệp yếu kém, năng lực sản xuất hạn chế, họ chỉ có thể tăng giá với chúng ta."
"Không giống như đám phản bội miền Nam, năng lực công nghiệp của chúng ta không hề yếu kém, việc thiếu vũ khí chỉ là tạm thời."
"Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, từ năm sau, tỷ lệ tự cung cấp vũ khí của chúng ta có thể đạt tới tám mươi lăm phần trăm trở lên, chính phủ miền Nam e rằng ba mươi phần trăm cũng không đạt được."
"Nếu không thể giành chiến thắng trên quân sự, chúng ta sẽ kéo sụp họ về kinh tế."
Đây là lợi thế của chính phủ miền Bắc, nhưng Tổng thống Lincoln không hề vui mừng, có vẻ như ngoại trưởng đang lên kế hoạch cho một cuộc chiến tranh kéo dài.
Lincoln cau mày hỏi: "Ngươi không tin tưởng vào quân đội của chúng ta đến vậy sao?”
Saffar nghiêm trang đáp: "Thưa Tổng thống, chiến tranh đã nổ ra hơn ba tháng, tổng binh lực mà chính phủ liên bang tổn thất đã vượt quá tám mươi ngàn."
"Tôi thừa nhận quân đội đã rất cố gắng, họ cũng đạt được những chiến quả không nhỏ, nhưng chúng ta vẫn ở thế yếu."
"Nếu bang Maryland xảy ra bất kỳ biến cố nào trên chiến trường, chính phủ liên bang sẽ phải lập tức đánh một trận bảo vệ Washington. Tôi cho rằng trong ngắn hạn, chính phủ liên bang không thể thắng cuộc chiến này."
Thái độ của ngoại trưởng ở một mức độ nào đó đại diện cho thái độ của các quan chức trong chính phủ liên bang. Nếu chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh kéo dài, thì có nghĩa là mọi người đã mất niềm tin vào việc dẹp loạn trong thời gian ngắn.
Điều này còn chưa phải là tổi tệ nhất, nếu chiến tranh kéo dài, tiếng nói của phe chủ hòa trong nước sẽ còn lớn hơn.
Là một chính khách dày dạn kinh nghiệm, Lincoln biết kẻ thù bên trong mới là đáng sợ nhất, những kẻ này nằm vùng trong bóng tối, thậm chí ông còn không biết họ là ai.
Do dự một chút, Lincoln nói: "Được rồi, cứ theo kế hoạch của các ngươi mà làm! Nhưng trước tiên chúng ta phải giải quyết vấn đề tài chính, chính phủ miền Nam lợi dụng bông vải làm thế chấp để phát hành công trái ở nước ngoài, chúng ta lại không có vật thế chấp."
Chính phủ liên bang không phải là không có vật thế chấp, vấn đề là họ không dám thế chấp những thứ này. Nếu không, dân chúng trong nước sẽ bùng nổ trước.
...
Đảo New Guinea, bây giờ đã được đổi tên thành Tân Bavaria. Tự tiện đặt tên dường như là thói quen của người châu Âu, Franz cũng đã quen với điều đó.
Hòn đảo lớn thứ hai trên thế giới này, bây giờ thuộc về vương triều Habsburg, nhưng Franz không cảm thấy bất ngờ.
Về tài nguyên, Tân Bavaria có thể nói là phong phú, có nhiều loại khoáng sản, đồng bằng châu thổ phía nam là vùng đất màu mỡ nhất trên thế giới.
Trên đảo cũng không có vương quốc bản địa hùng mạnh nào, ước tính dân bản địa trên đảo không vượt quá một triệu, thậm chí có thể thấp hơn ba trăm ngàn.
Nhưng vùng đất này lại không được các cường quốc thực dân châu Âu đoái hoài. Rõ ràng, điều này là rất bất thường.
Trước đó, hoạt động thực dân của Áo là chiếm đoạt các hòn đảo xung quanh Tân Bavaria, ví dụ như: Quần đảo Melanesia, quần đảo Torres, quần đảo Aru...
Đây là một cách vạch rõ phạm vi thế lực, tuyên thệ chủ quyền. Xung quanh đều là địa bàn của ta, khu vực trung tâm ngươi không thể đến cướp, nếu không sẽ phá hỏng quy tắc.
Hiện tại, khi đẩy nhanh bước chân thực dân, các đội thực dân ồ ạt tiến vào đảo Tân Bavaria, vấn đề bắt đầu xuất hiện.
1, Đảo có khí hậu rừng mưa nhiệt đới, lượng mưa hàng năm lớn;
2, Địa hình hạ lưu thấp, thoát nước kém;
3, Sông ngòi thường xuyên lũ lụt, dễ ngập úng các khu vực xung quanh;
4, Vùng duyên hải bị ảnh hưởng bởi thủy triều, nước biển xâm lấn, nhiều bãi bùn;
5, Toàn đảo nhiều núi, nhiều ao đầm, dân cư thưa thớt.
Tóm lại, để khai thác hòn đảo này, cần phải tốn một khoản tiền rất lớn.
Ít nhất phải giải quyết vấn đề thoát nước, biến ao đầm thành đồng ruộng, tốt nhất là xây dựng đê biển để bảo vệ khu vực ven biển khỏi ảnh hưởng của thủy triều.
Eranz hỏi: "Bộ Thuộc địa chuẩn bị làm gì?”
Bộ trưởng Bộ Thuộc địa Josip Jelacic đáp: "Tâu Bệ hạ, chúng ta chuẩn bị tạm hoãn việc khai thác đảo Tân Bavaria, chỉ phân chia khu khai thác, thành lập một vài thành phố ở những khu vực thích hợp để tuyên thệ chủ quyền."
"Trọng điểm là khai thác các hòn đảo xung quanh, khu vực Nam Dương thực sự rất giàu có. Dân bản địa ở đây căn bản không làm nông nghiệp, chỉ sống dựa vào quà tặng của thiên nhiên."
"Những hòn đảo này có nhiều trái cây nhiệt đới, thích hợp trồng cà phê, ca cao, dừa, dầu cọ, trà và cao su."
Đây là lựa chọn sáng suốt nhất, thực dân là để kiếm tiền, mù quáng đầu tư là rất dại dột.
Hơn nữa, dân cư trên đảo thưa thớt, lại không làm nông nghiệp, nếu không có ngoại lực tác động, một trăm năm nữa vẫn vậy.
Hòn đảo vẫn ở đó, không chạy đi đâu được, chờ chia xong thuộc địa trên thế giới, chính phủ Vienna khai thác nơi này cũng không muộn.
Franz gật đầu: "Cứ làm như vậy với Tân Bavaria, còn Cộng hòa Lan Phương là chuyện gì?"
Nếu không phải văn kiện nhắc đến Cộng hòa Lan Phương, Franz suýt chút nữa quên rằng ở vùng Nam Dương còn có một nước cộng hòa của người Hoa.
Josip Jelacic giải thích: "Tâu Bệ hạ, đảo Kalimantan có nhiều mỏ vàng, vì vậy tập trung một nhóm người Hoa, thành lập Cộng hòa Lan Phương."
"Trước đây không lâu, hạm đội viễn dương đã đến thăm quốc gia này và ký kết hiệp ước hữu nghị với Bá tước Hummel, chúng ta không nên trở mặt trực tiếp."
"Nước nhỏ này rất yếu, chính phủ thuộc địa đang tìm cớ gây chiến, chẳng bao lâu nữa chúng ta có thể tiêu diệt họ."
Do dự một chút, Franz vẫn mềm lòng.
"Trước mắt không cần vội vàng hành động, cử một người khéo ăn nói đến dụ dỗ họ gia nhập Đế quốc La Mã Thần thánh mới."
"Chúng ta có thể cho họ quyền tự trị, có thể tham khảo tiêu chuẩn của các vương quốc trong nước, rộng rãi hơn một chút cũng không sao."
"Vùng Nam Dương quá xa, chúng ta có thể cung cấp số lượng di dân có hạn, muốn khai thác nhiều địa phương như vậy cũng rất khó khăn."
"Nếu dùng vũ lực tiêu diệt Cộng hòa Lan Phương, chẳng những phải tăng thêm một khoản chi phí quân sự, mà trong thời gian ngắn cũng khó thu được bao nhiêu lợi nhuận."
"Chi bằng trực tiếp hợp nhất công ty Lan Phương, trực tiếp thu lợi, chúng ta thậm chí không cần bỏ ra chi phí thống trị."
Theo Franz, Cộng hòa Lan Phương chỉ là công ty Lan Phương, những người thống trị cũng không coi đây là một quốc gia.
Trong lịch sử, cũng chính vì những người thống trị công ty Lan Phương vì lợi ích cá nhân mà đầu hàng người Hà Lan, mới khiến quốc gia này diệt vong.
Về võ lực của người Hà Lan, không phải Eranz coi thường họ, mà là họ thực sự không ra gì.
Cộng hòa Lan Phương ở Nam Dương, có thể có đủ di dân và có đủ đất đai để khai thác. Nếu giai cấp thống trị không đọa lạc, cố gắng phát triển thực lực bản thân, thì thống nhất vùng Nam Dương không phải là mơ.
Có thể đầu hàng người Hà Lan, đương nhiên cũng có thể đầu hàng người Áo. Vài cái mũ quý tộc ném xuống, đoán chừng đám người này sẽ không chống đỡ được sự dụ dỗ.
Đây cũng là điều cần thiết cho bản thân mình, Cộng hòa Lan Phương có thể được Áo bảo vệ, chính phủ Vienna tăng thêm một khoản thu nhập.
"Vâng, thưa Bệ hạ!"
Mặc dù cảm thấy tác phong của Franz hôm nay có chút khác với ngày xưa, Josip Jelacic cũng không phản đối, điều này phù hợp với lợi ích của Áo.
Bản chất của thuộc địa hải ngoại là để thu lợi, còn thu lợi bằng phương thức gì thì không quan trọng.
Điều này khác với lục địa châu Phi. Chính phủ Vienna chuẩn bị thành lập một nước Đức thứ hai ở châu Phi, đương nhiên không thể tùy ý thống trị.
Kế hoạch của Franz tuy có chút viển vông, nhưng chi phí bỏ ra rất thấp, thử xem cũng không sao.
Thành công, không cần làm gì, chính phủ Vienna sẽ tăng thêm một khoản thu nhập, nghề buôn bán của Áo cũng sẽ tăng thêm một thị trường.
Thất bại, cùng lắm là lãng phí một chút thời gian.