Eranz dĩ nhiên không biết người Anh đang lo lắng. Lúc này, hắn vẫn còn đang đau đầu vì công trình kênh đào Suez.
Vấn đề chủ yếu có hai cái:
Thứ nhất, công ty kênh đào sử dụng quá nhiều lao động nô lệ, gây ra làn sóng chỉ trích từ dư luận châu Âu.
Thứ hai, kinh phí thi công kênh đào vượt mức dự toán, cần tăng cường đầu tư.
Vấn đề thứ hai dễ giải quyết hơn, công ty kênh đào đã quyết định phát hành thêm cổ phiếu để huy động vốn, không bao lâu nữa là có thể giải quyết được.
Trong tình huống bình thường, Pháp và Áo liên thủ muốn đẹp yên dư luận châu Âu cũng không khó. Thời đại này không có nhiều "Thánh mẫu", chẳng mấy ai đứng ra vì đám lao động nô lệ Ai Cập.
Huống chi, những lao động này đều do chính phủ Ai Cập cung cấp, công ty kênh đào trả tiền cho chính phủ Ai Cập để có được họ.
Trước đây, dù có tờ báo nào đưa tin thì cũng đều nhắm vào chính phủ Ai Cập. Dù sao lao động là do họ tổ chức, lại còn khấu trừ tiền lương của họ.
Đằng nào thì Ai Cập cũng không phải quốc gia châu Âu, dư luận châu Âu ra sao họ cũng chẳng cảm nhận được, cứ gánh tội thay thôi.
Bây giờ thì khác, vì phổ biến việc trồng bông vải ở vùng Ai Cập, người Anh phải cạnh tranh nguồn lao động với công ty kênh đào.
Việc người Anh xây dựng đường sắt Suez cũng tương tự, thuộc về cạnh tranh với công ty kênh đào.
Lợi ích của hai bên xung đột là không thể tránh khỏi, mâu thuẫn cũng từ đó mà ra. Để đả kích công ty kênh đào, John Bull đã khơi mào dư luận, tạo áp lực cho công ty này.
Kẻ phá rối vừa ra tay, "già tu bố" cũng không đủ dùng. Pháp và Áo cũng không phải làm từ thiện, công ty kênh đào muốn tiết kiệm chi phí thì không thể tránh khỏi việc bóc lột sức lao động.
Hiện tại, mỗi năm công ty kênh đào thanh toán cho chính phủ Ai Cập một triệu thần thuẫn, nghe qua thì có vẻ nhiều, nhưng chia đều cho một trăm năm mươi ngàn lao động thì mỗi người chỉ được 6,66... thần thuẫn.
Số tiền này còn chưa đủ tiền lương một tháng của một công nhân bình thường ở Áo. Huống chi, số tiền này còn bao gồm tiền bồi thường thu hồi đất, phí quản lý lao động, vân vân.
John Bull không chỉ phơi bày toàn bộ những nội tình này, mà còn kèm theo cả hình ảnh, bao gồm ảnh sinh hoạt và làm việc của nhóm lao động.
Những bức ảnh đẫm máu, cùng với lời lẽ được "nghệ thuật hóa", khiến Franz nhìn vào cũng thấy xót xa.
Nếu nhìn kỹ, sẽ còn phát hiện ra đốc công tàn bạo là người Ai Cập, đây có lẽ là tin tức tốt duy nhất.
Việc phân chia lao động kiểu này giúp giảm bớt gánh nặng. Nếu không phải John Bull cố ý tạo dư luận, công ty kênh đào đẩy trách nhiệm lên chính phủ Ai Cập thì cũng chẳng có chuyện gì.
Franz hỏi: "Người Pháp định làm gì?"
Hiện tại, người Pháp chủ đạo việc thi công kênh đào, cũng là tâm điểm của dư luận, chính phủ Pháp chịu áp lực lớn nhất.
Dù sao thì dân chúng Pháp rất giàu tinh thần quốc tế. Các tờ báo trong nước Pháp đều đang công kích công ty kênh đào, thậm chí công kích trực tiếp chính phủ Pháp, yêu cầu chính phủ Paris phải chịu trách nhiệm về việc này.
Chuyện tương tự xảy ra ở Áo, dư luận sẽ hòa hoãn hơn nhiều, báo chí và chính khách sẽ phân tích trách nhiệm một cách công chính và khách quan, kiên quyết không nhận oan.
Đầu tiên bị chỉ trích dĩ nhiên là chính phủ Ai Cập, dư luận chủ đạo cho rằng chính phủ Ai Cập không thực hiện trách nhiệm, phải chịu trách nhiệm chính.
Tiếp theo mới đến công ty kênh đào giám sát quản lý yếu kém, đây là trách nhiệm của tầng lớp quản lý công ty.
Công ty lên sàn, đầu tư cổ phần xuyên quốc gia gặp vấn đề thì đương nhiên không liên quan đến chính phủ Áo. Nếu cổ đông nhỏ nào cũng phải chịu trách nhiệm thì chẳng phải dân chơi chứng khoán đều có trách nhiệm sao?
Ngoại giao đại thần Wesenberg trả lời: "Người Pháp vẫn còn đang do dự, chưa đưa ra thái độ rõ ràng. Dư luận trong nước Pháp gây áp lực rất lớn cho họ.
Đại sứ quán báo tin, dân chúng Paris đã xuống đường biểu tình, trụ sở chính của công ty kênh đào ở Paris nhiều lần bị người biểu tình bao vây, không thể làm việc bình thường.
Đại diện của chúng ta đã đề nghị với Hội đồng quản trị công ty kênh đào dời trụ sở chính đến Vienna, đảm bảo công việc có thể tiến hành bình thường, hiện tại vẫn đang trong quá trình thảo luận."
Franz không nghi ngờ gì về việc dời trụ sở chính. Trong lịch sử, không phải một hai công ty bị dân chúng Pháp bức đi. Doanh nghiệp không thể hoạt động bình thường thì không dời đi cũng không được.
Với tư cách là một nhà đầu tư, Franz không hy vọng chính phủ Pháp phải nhượng bộ, can thiệp vào hoạt động của công ty kênh đào.
Ngược lại, danh tiếng của công ty kênh đào không nằm trong phạm vi cân nhắc của nhà đầu tư. Trừ khi có sự can thiệp của chính phủ, nếu không tầng lớp quản lý kênh đào nhất định phải cố gắng chống đỡ đến cùng.
Tình hình bây giờ dù sao cũng tốt hơn nhiều so với trong lịch sử. Ai cũng biết kênh đào Suez là dự án liên thủ của Pháp và Áo, chẳng qua là báo chí dân gian mắng hăng thôi, chính phủ các nước vẫn chưa lên tiếng.
Các chính khách không ngốc, hiện tại Anh, Pháp và Áo đang tiến hành ván cược chính trị, bày tỏ thái độ tức là đứng về một phe trong ngoại giao.
Người Anh quả thực rất "ngưu xoa", nhưng trên lục địa châu Âu, Pháp và Áo có tiếng nói hơn, đến cả đàn em của người Anh bây giờ cũng biết im lặng là vàng.
Franz suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy đi, nếu người Anh phá vỡ quy tắc trước, chúng ta cũng không cần khách khí.
Tìm cơ hội, bán những tư liệu đen tối về lịch sử nước Anh mà chúng ta thu thập được cho công ty kênh đào. Để người của chúng ta trong công ty kênh đào ra tay, thúc đẩy cuộc phản kích này."
Đây không phải là biện pháp tốt nhất, nhưng là biện pháp hữu hiệu nhất. Trong thời đại đế quốc thực dân này, ai cũng chẳng sạch sẽ hơn ai là bao.
Người Anh có thể tiết lộ lịch sử đen tối của công ty kênh đào, thì công ty kênh đào đương nhiên cũng có thể phơi bày lịch sử đen tối của người Anh.
Đằng nào thì sau lưng công ty kênh đào Suez cũng là Pháp và Áo, cứ đối đầu với chính phủ Anh thôi, chẳng cần phải sợ.
Khi mọi người bị kéo xuống cùng một trình độ, dư luận sẽ bận rộn và sẽ không tiếp tục nhìn chằm chằm vào công ty kênh đào nữa.
Tin tức chỉ có giá trị khi nó mới, chỉ cái mới mới thu hút sự chú ý của mọi người. Chờ sóng gió qua đi, tầng lớp quản lý công ty kênh đào lại tuyên bố cải thiện đãi ngộ cho lao động, ví dụ như mỗi ngày cho thêm một củ khoai tây, rồi mua chuộc vài tờ báo để "tắm trắng" là xong.
Đây là vấn đề sách lược, bây giờ công ty kênh đào tuyệt đối không thể nhượng bộ. Dù làm thế nào cũng không thể làm hài lòng tất cả mọi người, thậm chí có thể gây ra sóng gió lớn hơn.
...
Tại khu vực Tây Phi, trong trang viên của chủ đồn điền lớn Carlos, một vị khách không mời mà đến.
"Thưa ngài Carlos, hôm nay chúng tôi đến đây để thu mua bông vải với thành ý rất lớn. Chúng tôi có thể trả giá cao hơn giá bông vải năm ngoái thêm mười phần trăm.”
Carlos mỉm cười nói: "Tiếc quá, thưa ông Max, tôi thực sự không cảm nhận được thành ý trong lời ông.
Nội chiến Mỹ bùng nổ, sản lượng bông vải năm nay giảm đã là điều chắc chắn. Thêm vào đó, chính phủ phương Bắc phong tỏa, cuối cùng có thể vận chuyển được bao nhiêu bông vải cũng là một vấn đề.
Mà năm ngoái bông vải được mùa lớn, giá cả vốn đã hơi thấp. Với rất nhiều lợi thế như vậy, giá bông vải chắc chắn sẽ được đảm bảo.
Theo tôi được biết, giá bông vải kỳ hạn trên thị trường Luân Đôn đã tăng lên năm mươi sáu phần trăm."
Max giải thích như không có chuyện gì xảy ra: "Thưa ngài Carlos, giá bông vải trên thị trường kỳ hạn là do bị thổi phồng lên.
Ông nên hiểu rõ việc giá bông vải tăng năm mươi sáu phần trăm có ý nghĩa gì, thị trường căn bản không thể chịu nổi mức giá trên trời này."
Đây là sự thật, giá bông vải tăng năm mươi sáu phần trăm thì ngành dệt căn bản không thể chấp nhận được. Nếu không, dù có sản xuất ra vải bông thì cuối cùng cũng không bán được.
Thời đại này, khả năng chịu đựng của thị trường có hạn. Vải bông công nghiệp hóa có thể thịnh hành chủ yếu là vì giá rẻ. Giá tăng một nửa trong chốc lát thì dân chúng căn bản không tiêu thụ nổi.
Hai người im lặng, một lúc sau Sir Carlos đưa ra giá: "Tôi sẽ bán toàn bộ bông vải năm nay của tôi cho ông với giá cao hơn năm ngoái bốn mươi phần trăm."
Max lắc đầu: "Cao hơn năm ngoái mười hai phần trăm, đây đã là giá bông vải cao nhất trong mười năm gần đây."”
Sir Carlos cười lạnh nói: "Theo tôi được biết, công ty thương mại Philip khắc dường như cũng chuẩn bị nâng giá thu mua bông vải năm nay lên mười hai phần trăm, nếu giá cả như nhau thì tôi dựa vào cái gì mà bán cho ông?"
Max lại ra giá: "Được rồi, tôi nâng thêm hai điểm nữa, như vậy có được không?"
Sir Carlos lắc đầu: "Thưa ông Max, công ty thương mại Philip khắc từ lâu đã thu mua bông vải ở Tây Phi, còn công ty Darwell của các ông vẫn luôn mua bông vải ở nước Mỹ.
Lựa chọn này rất dễ dàng, tôi không thể vì chút lợi ích mà đắc tội đối tác lâu năm của mình, toàn bộ chủ đồn điền ở Tây Phi cũng sẽ không làm như vậy.
Nếu ông chỉ muốn mua một lô bông vải để ứng phó tạm thời thì tôi khuyên ông nên mua trực tiếp từ thương nhân Philip khắc!"
Max đau đầu, đây là vấn đề phiền toái nhất. Chính vì nguồn cung bông vải của nước Mỹ năm nay không đảm bảo, nên trong nước mới cử ông đến khu vực Tây Phi để thu mua bông vải.
Nhưng thị trường ở đây đã có người làm rồi, bọn họ muốn nhúng tay vào thì ngoài việc nâng giá ra, căn bản không có bất kỳ biện pháp nào.
Về phần mua từ tay thương nhân bông vải thì không bị chèn ép mới là lạ. Vốn dĩ ông ta muốn lợi dụng chênh lệch thời gian, lừa gạt những chủ đồn điền không nhạy bén thông tin, nhưng ngay từ đầu đã thất bại.
...
Tại trụ sở chính của công ty thu mua bông vải Darwell ở Luân Đôn, họ đang thảo luận về tin tức thu mua bông vải thất bại ở Tây Phi.
Người phụ trách thu mua Kenneth nói: "Tình hình bây giờ rất rõ ràng, tin tức về nội chiến Mỹ đã lan đến đây. Trừ khi chúng ta tăng mạnh giá thu mua bông vải, nếu không căn bản không thể tranh thắng được người Áo.
Phải biết rằng chúng ta mua bông vải từ khu vực Tây Phi còn phải trả thuế xuất nhập cảng, chi phí vốn đã cao hơn họ rất nhiều.
Bây giờ nếu đánh chiến tranh giá cả, cuối cùng dù có thu mua đủ bông vải thì cũng chưa chắc đã kiếm được tiền."
Đây là một vấn đề thực tế, việc bông vải của nước Mỹ có thể vận chuyển về hay không vẫn là một ẩn số, điều này liên quan đến giá bông vải năm nay.
Nếu chính phủ phương Bắc phong tỏa phương Nam, giá bông vải chắc chắn sẽ tăng vọt, những thương nhân tích trữ bông vải như họ sẽ kiếm được bộn tiền. Ngược lại, họ sẽ phải cân nhắc xem làm thế nào để bán số bông vải trong tay.
Người phụ trách thị trường Martti phân tích: "Do nội chiến, sản lượng bông vải của nước Mỹ năm nay giảm ít nhất ba thành, do chiến loạn nên bông vải ở khu vực Ấn Độ đã mất mùa liên tục ba năm.
Dù bông vải ở khu vực Tây Phi có được mùa thì sản lượng bông vải quốc tế nói chung vẫn có xu hướng giảm, việc giá bông vải tăng lên là điều tất yếu.
Bây giờ đã gần đến ngày thu hoạch bông vải. Nếu chúng ta muốn thu mua đủ bông vải thì phải nhanh chóng hành động."