Không chỉ người Anh chịu ảnh hưởng từ cuộc khủng hoảng bông vải, người Pháp cũng không hề dễ chịu. Là một cường quốc công nghiệp, nhu cầu bông vải của Pháp là vô cùng lớn.
Ngành dệt bông là một phần quan trọng của nền kinh tế Pháp. Napoléon III, người luôn coi trọng phát triển kinh tế trong nước, chắc chắn không thể bỏ qua vấn đề này.
Chứng kiến thành công của người Áo trong việc phổ biến trồng bông ở châu Phi, Napoléon III cũng nảy sinh ý định học theo, thậm chí đã chọn xong địa điểm.
Tại cung điện Versailles, Bộ trưởng thuộc địa Stern khó xử nói: "Bệ hạ, ở các thuộc địa Tây Phi của chúng ta, nguồn di dân còn hạn chế, việc mở rộng trồng bông sẽ vô cùng khó khăn."
Bông vải là một ngành công nghiệp thâm dụng lao động, đặc biệt vào mùa thu hoạch, cần một lượng lớn nhân công.
Tốc độ tăng trưởng dân số của Pháp còn chậm hơn cả ốc sên, gần như là đứng im tại chỗ. Nếu điều động dân từ trong nước đến khai phá châu Phi, có khi dân số bản địa còn bị âm.
Điều này là không thể chấp nhận được. Dân số giảm sẽ dẫn đến thiếu hụt lao động, đẩy chi phí nhân công lên cao, chắc chắn giới tư bản trong nước sẽ không thể nhịn được.
Napoléon III hỏi: "Nếu chúng ta đưa ra các chính sách ưu đãi, thu hút di dân từ các khu vực khác của châu Âu, liệu có giải quyết được vấn đề này không?"
"Bệ hạ, hàng năm, phần lớn di dân rời khỏi châu Âu đều đến từ vùng Germany. Từ khi Áo mở cửa thuộc địa ở châu Phi, phần lớn số di dân này đã đổ về đó.
Từ năm 1854 đến nay, chỉ trong vòng 7 năm ngắn ngủi, thuộc địa châu Phi của Áo đã thu hút hơn 1,4 triệu di dân.
Nhờ vào lực lượng di dân này, tốc độ phát triển của thuộc địa châu Phi của Áo đã vượt xa bất kỳ khu vực nào khác trên lục địa. Họ giương cao ngọn cờ tái thiết Germany thứ hai, chúng ta rất khó cạnh tranh với họ."
Bộ trưởng Ngoại giao Auvergne thẳng thừng dập tắt ảo tưởng của Napoléon III. Từ khi trỗi dậy vào thế kỷ 19, vùng Germany đã là khu vực cung cấp di dân lớn nhất châu Âu, chiếm một nửa số lượng di dân của toàn châu lục.
Theo sát phía sau là vùng Ireland, vùng Italy và Nam Âu. Vùng Ireland thì không cần phải nói, thời kỳ đỉnh cao di dân đã qua.
Nam Âu là địa bàn cơ bản của Áo, cho dù có di dân, tất cả đều sẽ đến các thuộc địa đang phát triển tốt của Áo.
Do Pháp xâm lược Vương quốc Sardinia, người dân vùng Italy đã phản đối, rất ít di dân đến các thuộc địa châu Phi của Pháp.
Napoléon III gật đầu, đây là một sự thật không thể phủ nhận. Thiếu hụt nguồn nhân lực, việc thực dân hóa ở nước ngoài tự nhiên gặp nhiều khó khăn.
Những khó khăn này không làm Napoléon III nản lòng, mà ngược lại, càng kích thích dã tâm thôn tính vùng Italy của ông. Gia tộc Napoléon xuất thân từ vùng Italy, có một tình cảm đặc biệt với nơi này.
"Áo gấm về làng" là giấc mơ của nhiều người, Napoléon III cũng không ngoại lệ. Mang thân phận hoàng đế Pháp trở về, tuy là hiển hách, nhưng nếu kiêm nhiệm thêm quốc vương Italy thì sẽ càng thêm hoàn mỹ.
Bộ trưởng Tài chính Pelissier lên tiếng: "Bệ hạ, nếu muốn giải quyết vấn đề thiếu hụt lao động ở châu Phi, không phải là không có cách."
Napoléon III mừng rỡ hỏi: "Ồ, nói thử xem, ngươi có biện pháp gì hay?"
Pelissier để nghị: "Bệ hạ, theo thần được biết, những di dân đầu tiên đến khai phá thuộc địa châu Phi của Áo là những người tị nạn từ bán đảo Balkans.
Bây giờ tuy không còn người tị nạn, nhưng chúng ta vẫn có thể tìm cách từ bán đảo Balkans, giải quyết vấn đề thiếu hụt di dân."
Bán đảo Balkans thuộc Pháp được coi là một trong những khu vực thuộc địa được khai thác tốt nhất. Sau nhiều năm khôi phục, dân số Pháp thuộc bán đảo Balkans đã đạt tới 3,8 triệu người.
Chỉ có điều, do vị trí địa lý gần Nga và Áo, khu vực này phải đối mặt với áp lực quân sự rất lớn.
Nga và Áo lại ngấm ngầm gây khó dễ, dân địa phương thường xuyên bạo động, người Pháp cai trị ở đây rất vất vả.
Trước đây, chính phủ Pháp đã có người đề nghị bán Pháp thuộc bán đảo Balkans, chỉ cần giữ eo biển Dardanelles là được.
Đáng tiếc là trên thị trường quốc tế không tìm được người mua. Người Anh không muốn có chung đường biên giới trên đất liền với Nga và Áo, người Nga không có tiền để mua, Franz thì ngại người Pháp đòi giá quá cao, hơn nữa dễ bị Nga phản công.
Vòng đi vòng lại, cuối cùng vẫn ở trong tay người Pháp. Để bảo vệ mảnh đất thuộc địa giàu tiềm năng này, chính phủ Pháp đã đóng quân 80.000 quân trên bán đảo Balkans.
Chi phí quân sự khổng lồ đã xóa sạch lợi nhuận mà chính phủ Pháp thu được từ bán đảo Balkans. Mảnh đất nhìn qua màu mỡ này, trên thực tế đã sớm biến thành "gân gà".
Napoléon III có chút do dự nói: "Dân bán đảo Balkans vốn tính khí hung hãn, người Nga lại đang truyền bá chủ nghĩa Đại Slav, e rằng dân bản xứ sẽ không chịu đến thuộc địa."
Đây cũng là sai lầm trong sách lược thực dân của chính phủ Pháp, vừa không tiến hành thanh trùng quy mô lớn từ trước, vừa không chuyển di dân đến bán đảo Balkans để tiến hành đồng hóa dân tộc.
Nếu không có ngoại lực can thiệp, với kinh nghiệm của Pháp, việc thống trị bán đảo Balkans không phải là vấn đề.
Đáng tiếc là hai người hàng xóm Nga và Áo đều không phải là những kẻ dễ chơi, hơn nữa hai nước lại là đồng minh, chính phủ thực dân Pháp ngày càng khó khăn.
Cũng may mọi người đều là các đế chế, không truyền bá tư tưởng cộng hòa dân tộc, nếu không thì người Pháp còn phiền toái hơn.
Chủ nghĩa Đại Slav đang thịnh hành nhất ở Pháp thuộc Balkans. Vốn dĩ Franz cũng chuẩn bị chơi chiêu "xâm lược văn hóa", nhưng thực tế tàn khốc đã cho ông biết, văn hóa German ở đây thực sự không có thị trường.
Bộ trưởng Tài chính Pelissier đã có sự chuẩn bị trước: "Chúng ta có thể đánh thuế đầu người, đồng thời đưa ra các chính sách ưu đãi di dân. Chúng ta chỉ cần lao động giá rẻ, không cần giới trí thức địa phương.
Để ổn định thuộc địa, trước tiên chúng ta có thể tiến hành một cuộc thanh trừng quy mô lớn, tiêu diệt toàn bộ những phần tử ngoan cố, sau đó dần dần tổ chức di dân.
Bây giờ là cơ hội tốt nhất, Alexander II đang đấu đá với giới quý tộc trong nước, căn bản không có thời gian can thiệp vào chúng ta.
Người Áo cũng không thích chủ nghĩa Đại Slav, việc chúng ta đàn áp những thứ tà thuyết này, chính phủ Vienna sẽ không can thiệp."
Xuất phát điểm của mỗi người là khác nhau, các quốc gia lục địa nhìn nhận vấn đề khác với các quốc gia hải quyền. Ban đầu, mọi người đều không quan tâm đến chính sách thực dân của Áo.
Đến tận bây giờ, chỉ vì muốn tự cung tự cấp bông vải, người Pháp, vốn là một quốc gia lục địa, mới hiểu được cách làm của Áo.
Việc mạnh tay tổ chức di dân để khai phá thuộc địa, mặc dù chi phí hơi cao, nhưng lại tăng cường khả năng kiểm soát thuộc địa, đồng thời có thể cung cấp nguyên liệu và thị trường cho sản xuất công nghiệp trong nước.
Người Pháp vốn dĩ đã kiểm soát trực tiếp các thuộc địa ở châu Phi, muốn tiêu hóa hết Bắc Phi, cách làm của Áo đã mở ra một ý tưởng mới cho họ.
Tỷ lệ biết chữ của người dân bán đảo Balkans là vô cùng thấp. Nếu không phải vì Chiến tranh Crimea, những người này vẫn là nông nô, căn bản không có truyền thống văn hóa nào đáng nói.
Nếu phát triển công nghiệp, những người này là lực lượng lao động kém chất lượng. Nếu phát triển nông nghiệp sơ khai, những người này lại biến thành lực lượng lao động tốt.
Do nhận thức hạn chế, thuê những người này chỉ cần trả lương theo mức của bán đảo Balkans, chưa bằng một nửa mức lương của Pháp, là có thể khiến họ bán mạng làm việc.
Do không có sự kế thừa văn hóa, bản thân cũng không biết mình thuộc dân tộc nào, sau khi đến các thuộc địa của Pháp, chẳng bao lâu sau, những người này sẽ trở thành người Pháp.
Trước đó, nhóm người tị nạn mà Áo tổ chức chính là một ví dụ. Đến thuộc địa châu Phi, mới chỉ có vài năm, đã bước đầu bị German hóa.
Cho dù lời nói và hành động vẫn còn khác biệt, nhưng những người này cũng tự xưng là người Áo, còn lo gì không đồng hóa được?
Napoléon III đưa ra quyết định: "Vậy trước tiên cứ thử xem, ra lệnh cho Tổng đốc bán đảo Balkans, tiến hành một cuộc thanh trừng quy mô lớn, tiêu diệt toàn bộ kẻ thù và những kẻ thù tiềm tàng của chúng ta.
Ta nhớ rằng người Áo khi thôn tính Balkans thuộc Áo, đã biến một phần mười dân số địa phương thành khổ sai, mới có được sự ổn định như bây giờ, chúng ta cũng có thể học theo."
Nói đến đây, Napoléon III còn có chút âm thầm tiếc nuối.
Vương quốc Sardinia vẫn chưa thôn tính được, nếu không, khu vực cung cấp di dân sẽ còn nhiều hơn nữa.
Tuy nhiên, khu vực Italy không giống với bán đảo Balkans, nơi đây có một nền văn hóa lâu đời. Tầm ảnh hưởng trên thế giới cũng lớn hơn nhiều, không thể hành động thiếu suy nghĩ.