Kế hoạch đóng tàu của Vương quốc Phổ khiến Franz kinh ngạc. Hắn không ngờ rằng Phổ, kẻ luôn một lòng muốn đề bẹp lục quân, lại đột nhiên chuyển sang phát triển hải quân.
Tuy nhiên, sau khi xem xét tình hình phát triển của Vương quốc Phổ trong những năm gần đây, Franz đã hiểu ra cách làm của họ.
Nền kinh tế trong nước cần nguyên liệu giá rẻ và thị trường tiêu thụ. Châu Âu đại lục đã ổn định, Vương quốc Phổ không còn thấy được hy vọng lớn mạnh.
Nếu cứ tiếp tục trì hoãn như tình hình hiện tại, ngay cả khi thống nhất được vùng Germany, họ cũng sẽ trở thành đối tượng bị thống nhất.
Không ai muốn ngồi chờ chết. Tận dụng thời kỳ hòa bình để phát triển mạnh hải quân, biết đâu có thể tìm được đường sống.
Để các quý tộc Junker chấp nhận thực tế khắc nghiệt này, Wilhelm I đã đích thân làm người thuyết khách, đồng thời hứa hẹn lợi ích.
Việc chính phủ mở rộng thuộc địa ở hải ngoại có thu được lợi nhuận hay không là một ẩn số, nhưng chắc chắn các nhà tư bản trong nước sẽ được hưởng lợi.
Nếu các quý tộc sẵn sàng đóng vai trò chủ lực trong việc xâm chiếm thuộc địa, họ cũng sẽ được chia phần.
Đây cũng là lý do tại sao tình hình tài chính của nhiều đế quốc thực dân lại thua lỗ. Những kẻ có lợi ích nắm giữ quá nhiều, không muốn nộp thuế cho chính phủ, lại đẩy chi phí hành chính lên vai chính phủ.
Tình trạng này càng trở nên rõ rệt ở các đế quốc lâu đời. Chính phủ không đủ sức áp chế các tập đoàn lợi ích này, không thu được thuế. Thêm vào đó, bộ máy quan liêu tham nhũng, ăn mòn tài sản, cuối cùng dẫn đến thâm hụt.
Trong ngắn hạn, thâm hụt có thể chấp nhận được, nhưng về lâu dài, khi tài chính chính phủ vượt quá giới hạn chịu đựng, các tập đoàn lợi ích trong nước không muốn tiếp tục chỉ trả cho việc này nữa, nên đơn giản là mặc cho các thuộc địa độc lập.
Điển hình nhất là việc người Anh dần dần cho ra đời các lãnh thổ tự trị. Ai có thể ngờ rằng Nam Phi, Australia, Ấn Độ, những thuộc địa mà chính phủ tốn kém để duy trì, lại gây ra thâm hụt?
Những người Mỹ ban đầu cũng chịu thiệt hại tương tự. Philippines và Cuba, vốn mang lại lợi nhuận hàng chục triệu đô la mỗi năm dưới tay người Tây Ban Nha, lại trở nên "thiếu máu" khi rơi vào tay họ.
Cuối cùng, sau khi "đốt" hơn một tỷ đô la, họ thực sự không thể chịu đựng được nữa và quyết định buông tay. Đó chính là kết quả của sự kết hợp giữa các nhà tư bản và bộ máy quan liêu.
Sau bài học này, chính phủ Mỹ nhận ra rõ sự bất lực của mình. Họ thậm chí không thể kiểm soát được các nhà tư bản trong nước, huống chi là các thuộc địa ở hải ngoại.
Đây cũng là lý do tại sao ngay từ đầu Franz đã xác định các thuộc địa ở châu Phi là "khu vườn thứ hai" của Germany.
Nếu là "khu vườn thứ hai", thì không thể chỉ đơn thuần là thống trị thực dân. Khi số lượng người di cư đạt đến một mức nhất định, nó sẽ bản địa hóa.
Cũng coi như là đúng thời điểm, kỹ thuật điện báo đã có bước đột phá, cáp điện ngầm dưới đáy biển nối liền với lục địa châu Phi đã gần hoàn thành.
Thông tin liên lạc thuận tiện là yếu tố cần thiết để quản lý bản địa hóa. Điều này chỉ hiệu quả đối với các thuộc địa mới, được thành lập trong thời gian ngắn, nơi các tập đoàn lợi ích địa phương chưa kịp hình thành và phát triển, và bộ máy quan liêu chưa bị tha hóa.
Đối với các thuộc địa lâu đời đã hình thành các tập đoàn lợi ích, chỉ có thể dùng vũ lực trấn áp, hoặc tiến hành một cuộc thanh trừng lớn.
Muốn làm được điều này, cần phải có một chính phủ mạnh mẽ, và có đủ sức mạnh để trấn áp các cuộc nổi loạn.
...
Tyron, người đứng đầu tình báo, trình lên Franz một tập tài liệu và nói nhỏ: "Bệ hạ, người Pháp đang áp dụng chính sách thuế khóa hà khắc ở bán đảo Balkans, đàn áp những người phản đối họ. Đây là tài liệu chi tiết, xin ngài xem qua."
Sau khi xem qua tài liệu, Franz tỏ vẻ bối rối. Không biết thiên tài nào đã cho Napoléon III ý kiến hay, lại muốn sử dụng người di cư từ Balkans để khai thác các thuộc địa ở hải ngoại.
Đây thực sự là một ý kiến hay. Dân chúng ở bán đảo Balkans vốn hung hãn. Nếu những người này ở lại, việc cai trị sẽ không hề dễ dàng. Nhưng khi đến thuộc địa, tình hình lại khác. Vì không quen thuộc với cuộc sống ở đó, họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc dựa vào người Pháp.
Ngược lại, người Pháp có nhiều thuộc địa, có thể phân tán và định cư những người này, khiến họ không thể trở thành lực lượng chủ đạo ở bất cứ đâu.
Franz thấm nhuần điều này. Bán đảo Balkans có rất nhiều dân tộc, đồng nghĩa với việc số lượng người của mỗi dân tộc không nhiều.
Một triệu người đã được coi là một dân tộc lớn. Hiện tại chỉ có Bulgaria và Romania là hai dân tộc đạt được con số này, người Hy Lạp cũng sắp đạt đến.
Ngoài yếu tố chiến tranh có ảnh hưởng lớn nhất, điều này còn liên quan đến chính sách di dân của chính phủ Vienna, trực tiếp giúp người Bulgaria trở thành dân tộc lớn nhất ở bán đảo Balkans.
Vùng Balkans thuộc Pháp lại càng không có dân tộc chủ thể. Hơn hai mươi dân tộc lớn nhỏ, cộng lại chưa đến bốn triệu người, lại còn mâu thuẫn nội bộ sâu sắc, nên những người này dù muốn cũng không thể đoàn kết lại được.
Eranz do dự, không biết có nên làm gì đó để gây thêm chút rắc rối cho người Pháp hay không.
Dù sao, phương pháp di dân của người Pháp hiện tại hơi tệ, dựa vào thuế đầu người để tăng số lượng người di cư, rất dễ gây ra phản ứng ngược. Chỉ cần đẩy nhẹ một cái, một cuộc bạo động vũ trang sẽ nổ ra.
"Tiếp tục theo dõi hành động của người Pháp. Nếu có cơ hội, có thể khơi mào mâu thuẫn giữa họ và Công quốc Montenegro."
Franz không phải là John Bull, không làm những chuyện hại người mà không lợi mình. Việc người Pháp di dân từ Balkans cũng có lợi cho Áo, giúp loại bỏ mầm mống gây rối có thể bùng nổ và lan sang Áo bất cứ lúc nào.
Tuy nhiên, bản năng của một cường quốc vẫn còn đó. Không phá hoại kế hoạch di dân của người Pháp, không có nghĩa là không thể "đâm sau lưng" họ.
Công quốc Montenegro không phải là một kẻ an phận, chỉ là do hai người hàng xóm xung quanh quá đáng sợ, nên tạm thời kiềm chế dã tâm.
Vì sự ổn định của vùng Balkans thuộc Áo, Franz không chút do dự quyết định "họa thủy đông dẫn".
Đây chỉ là một rắc rối nhỏ, không ảnh hưởng đến kế hoạch của người Pháp. Ngay cả khi xảy ra xung đột, Napoléon III chắc chắn sẽ giải quyết được.
Hoặc có lẽ không cần phải khơi mào, bản thân họ đã có mâu thuẫn. Việc người Pháp đến khiến Công quốc Montenegro mất cơ hội thôn tính Albania, mối quan hệ giữa hai bên luôn không tốt.
...
Đảo Kalimantan, một sự kiện chấn động vùng Nam Dương đang diễn ra. Ngày 12 tháng 9 năm 1861, trên bầu trời Cộng hòa Lan Phương đã tung bay hai lá cờ có hình đại bàng.
Chỉ cần hiểu một chút về thông lệ quốc tế, ai cũng biết lá cờ này có ý nghĩa gì.
Cộng hòa Lan Phương đã bị giáng cấp, trở thành Tỉnh tự trị Lan Phương thuộc Đế chế La Mã Thần thánh mới, và danh xưng cộng hòa đã bị ném vào dòng sông lịch sử.
Không đúng, danh xưng Cộng hòa Lan Phương là do người châu Âu đặt, trong giới người Hoa, nó vẫn luôn được gọi là Công ty Lan Phương.
Từ một công ty tư nhân trở thành tỉnh tự trị, chỉ có thể coi là bị sáp nhập. Lưu A Sinh, Tổng trưởng Lan Phương, được bổ nhiệm làm Tổng đốc đầu tiên.
Trong khi bên ngoài đang tưng bừng tổ chức yến tiệc ăn mừng, Lưu Tổng đốc hiếm khi vắng mặt. Ông vẫn đang nghiên cứu bộ luật của bang quốc thuộc Đế chế La Mã Thần thánh mới. Dù đã gia nhập, nhưng thực tế ông vẫn còn lo lắng.
Văn hóa phương Đông và phương Tây khác nhau. Những điều mà người châu Âu coi là bình thường, người phương Đông lại cảm thấy kinh hãi.
Trong mắt nhiều người phương Đông, những bang quốc này chẳng phải là Phiên vương sao? Thậm chí quyền lực của chính phủ bang quốc còn lớn hơn Phiên vương, gần như tương đương với các chư hầu được Chu Thiên Tử phong đất.
Một thanh niên bước vào, mỉm cười nói: "Phụ thân, người lại đang nghiên cứu những bộ luật này."
Lưu Tổng đốc gật đầu nói: "Thuần nhi à, càng xem những bộ luật này, cha càng kinh hãi. Chẳng lẽ Hoàng đế sẽ không tước phiên sao?"
Thanh niên tự tin nói: "Phụ thân cứ yên tâm đi, châu Âu rất coi trọng pháp lý. Khi con du học ở Anh, con đã tìm hiểu về lịch sử của Đế chế La Mã Thần thánh. Chế độ này đã kéo dài mấy trăm năm.
Ngay cả trong cuộc chiến tranh thống nhất nổ ra mấy năm trước, Quốc vương Bavaria đứng ở phía đối lập với Hoàng đế, cũng chỉ bị chuyển đến Phong Luân Ba lần.
Nếu Hoàng đế muốn tước phiên, thì không cần phải làm như vậy. Thực lực của Áo mạnh hơn nhiều so với tổng cộng các bang quốc này, nhưng Franz bệ hạ vẫn tuân thủ nghiêm ngặt bộ luật.
Chúng ta càng không nên lo lắng. Đất liền còn như vậy, làm sao Hoàng đế có thể vì một vùng lãnh thổ tự trị ở hải ngoại mà vi phạm bộ luật do chính ngài lập ra?"
Người ta đều theo đuổi lợi ích. Nếu không có đủ lợi ích, các lãnh đạo cấp cao của Công ty Lan Phương sẽ không gia nhập Đế chế La Mã Thần thánh mới.
Ngoài việc được bảo vệ về mặt an ninh, điều quan trọng nhất là lợi ích của mọi người phải được đảm bảo. Ngoài việc phải gánh vác quân phí và trả "năm kim" cho Hoàng thất, lợi ích thực tế của họ không bị tổn hại.
Ngược lại, khi đối ngoại, họ có thể giương cao lá cờ của Đế chế La Mã Thần thánh, ngăn chặn sự dòm ngó của các đế quốc thực dân khác.
Ít nhất, những người Hà Lan đang từng bước áp sát họ đã dừng lại. Đại diện của Vienna cũng đã cam kết rằng các đặc quyền của các quốc gia ở Lan Phương sẽ được Bộ Ngoại giao của Đế chế giải quyết.
Lưu Tổng đốc nói: "Tốt nhất là như vậy, nếu không khoản phí bảo vệ này chúng ta coi như mất trắng."
Ý thức hệ không dễ dàng thay đổi. Trong lòng thế hệ trước, đây chỉ là bỏ tiền ra mua sự bình yên, mượn sức mạnh của Áo để bảo vệ an toàn cho bản thân.
Ngược lại, tất cả các công việc đều do họ tự xử lý, vẫn có quân đội riêng, giữ toàn bộ quyền tự chủ.
Việc giao các vấn đề ngoại giao ra ngoài là hợp lý, họ lười giao thiệp với người phương Tây, gần như mỗi lần tiếp xúc họ đều chịu thiệt.
Những người trẻ tuổi được tiếp nhận nền giáo dục phương Tây, biết cách sử dụng các quy tắc để bảo vệ lợi ích của mình, họ mới là những người ủng hộ nhất việc gia nhập Đế chế La Mã Thần thánh mới.
Ban đầu, mọi người đều muốn gia nhập Mãn Thanh, ngay cả việc phải cắt tóc cũng có thể chấp nhận được, nhưng đáng tiếc chính phủ Thanh lại ngại phiền phức, không dám nhận.
Vào thời đại này, những người Hoa sống ở vùng Nam Dương đều có ý thức về nguy cơ, lo sợ sơ suất sẽ rước họa vào thân.
Không có thực lực, tài sản chính là nguồn gốc gây ra tai họa.
Là những người sớm mở mắt nhìn ra thế giới, họ hiểu rất rõ rằng Công ty Lan Phương đang lâm vào nguy cơ sớm muộn. Không có một chỗ dựa vững chắc, chỉ dựa vào thực lực của bản thân, họ căn bản không thể tồn tại được.
Vì vậy, sau khi ký hiệp ước với chính phủ Vienna, mới có cảnh ăn mừng rầm rộ bên ngoài.
Không phải là nói mọi người thực sự thích gia nhập Đế chế La Mã Thần thánh mới. Về bản chất, vẫn là "mượn oai hùm", thanh thế càng lớn, lợi ích mang lại càng nhiều.
Lần này, chính phủ Lan Phương cũng gửi thư mời đến đại diện của các quốc gia ở Nam Dương, chính là để nói với mọi người rằng Cộng hòa Lan Phương bây giờ đã là Tỉnh tự trị Lan Phương thuộc Đế chế La Mã Thần thánh mới. Muốn chiếm lợi từ nơi này, hãy đi tìm chính phủ Vienna mà nói.
Việc Lưu Tổng đốc không tham gia yến tiệc cũng có mục đích chính trị. Thông qua phương thức này để nói với đại diện của các quốc gia rằng, với tư cách là một quan chức cấp cao của Đế chế La Mã Thần thánh mới, ông có tư cách nói "Không" với họ.