Cung điện Schönbrunn
Đội trưởng tình báo Tyron báo cáo: "Bệ hạ, Đại công tước Maximiliano và vợ đã rời Vienna ngày hôm qua, điểm đến là nước Pháp."
Franz nhấp một ngụm trà, kìm nén sự bất mãn trong lòng, nói: "Thôi, cứ để hắn đi."
Việc Maximiliano đến Pháp vào thời điểm này cho thấy hắn đang chuẩn bị dựa vào người Pháp để trở thành Hoàng đế Mexico.
Chắc chắn có bàn tay của Napoléon III trong chuyện này. Người Pháp cần một quân chủ bù nhìn xuất thân cao quý để dễ dàng kiểm soát Mexico từ bên trong.
Maximiliano có thể nổi lên vì người Pháp không có lựa chọn nào tốt hơn. Nếu không phải là hạng người gì, phái lập hiến Mexico cũng sẽ chấp nhận, miễn là không phải người của nhà Napoléon.
Thực tế, ngay từ đầu, người ta đã chuẩn bị chọn từ gia tộc Habsburg và nhà Bourbon. Chắc chắn Napoléon III không thể ủng hộ một vị hoàng đế Mexico thuộc nhà Bourbon, vì điều đó sẽ gây khó dễ cho chính ông ta.
Nếu vương triều Bourbon phục hưng ở Mexico, và người ta thấy vương triều Bourbon làm tốt, muốn thay quân chủ cho nước Pháp thì sẽ rất thảm.
Dù sao, vương triều Bourbon được công nhận là chính thống, tính hợp pháp cao hơn nhiều so với nhà Napoléon, khả năng phục hồi là rất lớn.
Nhà Habsburg gần như là lựa chọn duy nhất. Napoléon III ủng hộ Maximiliano không phải vì năng lực xuất chúng của ông ta, mà vì tư tưởng chính trị non nớt.
Nếu Maximiliano thực sự có năng lực, cả phái lập hiến Mexico lẫn Napoléon III đều sẽ không để ông ta trở thành Hoàng đế Mexico.
Mọi người cần một con rối, không phải một người hùng. Vương triều Habsburg không hề yếu, nếu Maximiliano thực sự có năng lực, ông ta có thể đổi khách thành chủ bất cứ lúc nào.
Việc gia tộc không muốn đầu tư cho thấy năng lực của Maximiliano chưa đủ, khả năng thành công quá thấp. Nếu ông ta thực sự có năng lực, Franz sẽ không ngại giúp một tay.
Sự thật chứng minh, người trẻ tuổi bốc đồng thật khó lường, mặc dù Maximiliano đã không còn trẻ.
Từ chối ngồi tàu chiến Áo đến Mexico, để phản đối việc gia tộc không hỗ trợ, chỉ có đầu óc tồi tệ mới nghĩ ra được điều đó.
Nên biết, việc hộ tống này mang ý nghĩa chính trị, thể hiện nhà Habsburg vẫn đúng sau ông ta.
Chỉ cần vậy, ông ta có thể dễ dàng lôi kéo sự ủng hộ của người gốc Đức ở Mexico, cũng như sự ủng hộ từ các thuộc địa Trung Mỹ, và lừa gạt được một đám người già nua cố chấp.
Lúc này, việc Maximiliano chạy đến Pháp là một cái tát vào mặt người anh trai này, đồng thời từ chối nguồn lực chính trị của gia tộc ở khu vực châu Mỹ.
Không có những nguồn lực này, ông ta chỉ có thể dựa vào sự hỗ trợ của người Pháp để lên ngôi, và việc thoát khỏi sự kiểm soát của người Pháp trong tương lai sẽ không hề dễ dàng.
Đối với Franz, đây là một chuyện tốt, không cần nhắm mắt đổ tiền vào chỉ vì vinh quang gia tộc.
Anh, Pháp, Tây Ban Nha đều nhòm ngó Mexico, Áo lại can thiệp vào thì rất dễ gây thù chuốc oán. Việc này xây ra vừa hay giúp Áo thoát ra.
Thay vì tranh giành Mexico với quá nhiều người, tốt hơn là tập trung vào kinh doanh khu vực châu Mỹ. Ít nhất là hợp nhất vùng đất này, khi kênh đào Panama được khai thông, Áo sẽ nắm quyền quyết định.
Nếu có thể, Franz sẽ cố gắng kéo dài việc khai thông kênh đào này. Không có kênh đào này, nước Mỹ sẽ bị chia cắt giữa hai bờ đại dương, muốn đi đường biển phải đi vòng một quãng đường rất lớn, hai đầu không thể nhìn thấy nhau.
Dù là buôn bán hay quốc phòng, mọi thứ đều sẽ bị ảnh hưởng rất nhiều.
...
Paris
Napoléon III tổ chức một nghi lễ chào đón long trọng để đón Maximiliano.
Có thể thấy ông ta rất vui mừng, một vị hoàng đế Mexico rời bỏ sự hỗ trợ của nhà Habsburg mới là vị hoàng đế Mexico mà ông ta cần.
Đối phó với một người theo chủ nghĩa lý tưởng quá dễ dàng đối với Napoléon III.
Ông ta không sinh ra đã ở vị trí cao. Napoléon III cũng đã trải qua gian khổ, dựa vào nỗ lực của bản thân để trở thành Hoàng đế Pháp.
Chỉ riêng điều này đã khiến ông ta vượt qua tất cả các quân vương cùng thời. Nếu sau đó không bị lạc lối trong những chiến thắng liên tiếp, có lẽ ông ta đã trở thành một trong những vị hoàng đế vĩ đại nhất của Pháp.
Sau bữa tiệc, Napoléon III và những người thân tín tụ tập lại để trao đổi ý kiến.
Đừng nhìn những người này không có nhiều dấu ấn trong lịch sử, chính họ đã cùng Napoléon III tạo nên sự huy hoàng của nước Pháp vào giữa thế kỷ 19.
Trong lịch sử, đế quốc thực dân thứ hai của Pháp được khai sáng trong thời kỳ này, cuộc cách mạng công nghiệp Pháp được hoàn thành trong tay họ, và đây cũng là thời kỳ kinh tế Pháp phát triển nhanh nhất, mức sống của người dân được nâng cao nhanh nhất.
Napoléon III hỏi: "Các khanh đánh giá Maximiliano thế nào? Hắn có đáng để ủng hộ không?"
Pelissier trả lời: "Bệ hạ, Maximiliano giống như một đứa trẻ hư được nuông chiều. Không ngờ lại chạy đến Paris như vậy, chắc hẳn vị ở Vienna tức chết rồi."
Napoléon III cười nói: "Tức chết càng tốt. Nếu không phải đề phòng thủ đoạn chính trị của nhà Habsburg, có lẽ chúng ta còn phải chịu thiệt lớn."
Dưới hiệu ứng cánh bướm của Franz, Áo đã hồi sinh từ đống tro tàn, và trở thành bài học phải học của giới quân chủ các nước.
Kết hợp với lịch sử phát triển của nhà Habsburg, người ta đã biên soạn một cuốn sách "Chính trị nhà Habsburg".
"Nửa người dưới đế quốc" không chỉ dựa vào hôn nhân mà còn cần thủ đoạn chính trị.
Nếu không, châu Âu sẽ không chỉ có một "nửa người dưới đế quốc" là nhà Habsburg.
Mối quan hệ hôn nhân giữa các đại quý tộc rất phức tạp, những gia tộc như nhà Mã không chỉ có nhà Habsburg, nhưng chỉ có nhà Habsburg có thể xây dựng nên một đế quốc, sự khác biệt nằm ở thủ đoạn chính trị.
Tất nhiên, người giỏi thủ đoạn chính trị không hẳn giỏi thủ đoạn quân sự, hai khả năng này dường như tỷ lệ nghịch.
Vào thời kỳ đỉnh cao, nhà Habsburg chiếm gần một nửa lục địa châu Âu, bao gồm: Tây Ban Nha, phần lớn Italy, Bỉ, Hà Lan, lãnh thổ của Đế chế La Mã Thần thánh, Hungary...
Đế quốc thực dân của nhà Habsburg trải dài từ Bắc Phi đến Mexico, là đế quốc "mặt trời không bao giờ lặn" đầu tiên trên thế giới, được mệnh danh là chiếm lĩnh nửa địa cầu.
Danh xưng này không hề khoa trương, vào thời kỳ đỉnh cao, một nửa địa cầu nằm trong phạm vi thế lực của vương triều Habsburg, chỉ là vì thời đại nên không thể trực tiếp thống trị.
Tuy nhiên, một gã khổng lồ như vậy vẫn bị người Pháp đánh bại. Đến cuối cùng, vương triều Habsburg buộc phải phân liệt để bảo toàn sự thống trị của mình.
Có thể đánh một ván bài tốt đến mức thảm hại như vậy, đủ để chứng minh chính trị mạnh không có nghĩa là quân sự mạnh.
Lúc đó người Pháp bị bao vây, chỉ cần không phạm sai lầm nghiêm trọng, dựa vào thực lực cũng có thể giành chiến thắng.
Tiếc là Charles V liên tục có những quyết định hôn nhân sai lầm, mặc dù dựa vào thực lực hùng hậu mà có thắng có thua, nhưng lại thua thảm hại về chiến lược.
Dĩ nhiên, nhà Habsburg hùng mạnh có thể chịu được thất bại, nhưng Charles V đã tiêu tốn quá nhiều tài sản, những người thừa kế sau này ngày càng khó khăn, dần dần đánh mất quyền bá chủ.
Mạc liêu Patti phân tích: "Bệ hạ, dù cung điện Vienna có muốn ra tay, e rằng Maximiliano cũng chưa chắc sẽ chấp nhận.
Có một người anh trai ưu tú có thể là một điều tốt đối với người bình thường, nhưng chưa chắc đối với một đứa trẻ hư được nuông chiều.
Từ nhỏ sống dưới bóng của anh trai, điều Maximiliano muốn làm nhất bây giờ là làm một việc lớn, chứng minh năng lực của mình.
Ở lại Áo mãi mãi cũng sẽ không có cơ hội này, Franz không thể không hiểu rõ em trai mình, vì vậy bao nhiêu năm nay tất cả chức vụ của Maximiliano đều là hư hàm."
Napoléon III cau mày nói: "Đối với chúng ta, điều này dường như không phải là một điểu tốt. Nếu Maximiliano quá vô năng, dù có chúng ta ủng hộ, việc ngồi vững vàng ngai vàng Hoàng đế Mexico cũng rất khó khăn.
Mexico bây giờ là một mớ hỗn độn, người bình thường căn bản không thể thu dọn tàn cuộc.
Chỉ mong Maximiliano có thể thừa kế được vài phần thiên phú của nhà Habsburg, nếu không thì rắc rối của chúng ta sau này sẽ lớn."
Đây là mâu thuẫn. Một mặt, người Pháp cần một vị hoàng đế bù nhìn để dễ dàng thao túng chính trị Mexico, từ đó thu được lợi ích lớn nhất.
Mặt khác, người Pháp cũng hy vọng hoàng đế có chút năng lực để ổn định tình hình Mexico, nếu không ngày nào cũng đánh nội chiến, họ kiếm tiền bằng cách nào?
Sau một hồi thảo luận, tổng hợp các yếu tố, người Pháp vẫn đi đến kết luận: Maximiliano đáng để ủng hộ.
Về phần nguy cơ thất bại tương đối lớn, đó là điều không thể tránh khỏi, đầu tư cao mới có lợi nhuận cao.
Ngay cả khi Mexico đổi người thống trị, họ cũng không dám quỵt nợ. Nếu ủng hộ một người hùng, có lẽ họ sẽ mất hết vốn liếng.
Đầu năm 1863, Maximiliano và vợ ngồi tàu chiến Pháp, lên đường đến Đế quốc Mexico.
Ở Vienna xa xôi, Franz không đoái hoài đến tất cả. Ngoại trừ Thái hậu Sophie gửi một bức điện mắng chửi Maximiliano một trận, những thành viên còn lại của nhà Habsburg đều chọn cách làm ngơ.
Từ khoảnh khắc rời Vienna, Maximiliano và con cháu ông ta, trực tiếp bị coi như đã từ bỏ quyền thừa kế của nhà Habsburg.
Tuy nhiên, Maximiliano, người đang sáng tác cuốn sách hướng dẫn về nghi thức triều đình trên tàu chiến, dường như không hề bị ảnh hưởng. Việc rời bỏ sự hỗ trợ của nhà Habsburg dường như chỉ là một chuyện không quan trọng.
Công chúa Charlotte có chút bất an, nhưng chìm đắm trong cuộc sống tốt đẹp khi trở thành hoàng hậu, bà không kể cho chồng nghe những lo lắng của mình.