Luân Đôn, sau khi chính phủ Vienna lên tiếng về vấn đề Hoa Kỳ, lập tức nhận được sự coi trọng từ chính phủ Anh.
Là đế quốc thực dân số một thế giới, ở đâu cũng có bóng dáng người Anh. Bắc Mỹ lại càng không cần phải nói, Canada nằm ngay đó, trong các nước châu Âu, lợi ích của họ ở Bắc Mỹ là lớn nhất.
Lợi ích ở châu Mỹ dù lớn đến đâu, cũng không thể so sánh với châu Âu. Quốc sách của John Bull trước giờ vẫn là ưu tiên đảm bảo sự cân bằng ở lục địa già này. Chiến tranh Phổ - Nga bùng nổ, chính phủ Anh không thể không dồn nhiều tâm lực hơn vào châu Âu.
Ngoại trưởng Raistlin phân tích: "Tình hình ở châu Âu vô cùng nguy hiểm. Một khi người Nga tập trung toàn lực, người Phổ rất có thể không chống đỡ nổi. Chúng ta nhất định phải chuẩn bị can thiệp vào cuộc chiến này.
Hiện tại, hai nước Phổ - Nga vẫn đang giằng co. Không phải người Phổ đủ sức chống lại người Nga, mà chủ yếu có ba yếu tố khiến chiến trường bế tắc:
Thứ nhất, chính phủ Sa hoàng chưa từng coi trọng đối thủ là vương quốc Phổ. Đến tận bây giờ, người Nga vẫn chưa dốc toàn lực.
Thứ hai, tài chính của Nga gặp vấn đề, không đủ sức gánh chi phí quân sự khổng lồ. Chính phủ Sa hoàng muốn thắng cuộc chiến này với chi phí thấp nhất.
Thứ ba, người Phổ dù chiếm ưu thế, nhưng không dám mạo hiểm quyết chiến với người Nga. Họ không thể thua cuộc chiến này. Chính phủ Berlin chuẩn bị lợi dụng điểm yếu "vốn không đủ" của người Nga, ép chính phủ Sa hoàng thỏa hiệp.
Bất kỳ một trong ba yếu tố này thay đổi, cục diện châu Âu cũng có thể biến động lớn. Chúng ta phải hết sức cảnh giác.
Nếu người Phổ thắng, còn tạm được. Nếu người Nga thắng, rất có thể sẽ xuất hiện cục diện Nga, Pháp, Áo chia ba vương quốc Phổ.
Trong mười năm gần đây, thực lực của Pháp và Áo phát triển rất nhanh. Hải quân và lục quân của hai nước lần lượt chiếm vị trí thứ hai và thứ ba thế giới. Sau người Nga, họ là những đối thủ lớn nhất của chúng ta.
Nếu để họ tiếp tục bành trướng, sớm muộn gì cũng đe dọa chúng ta. May mắn là Nga, Pháp, Áo đều nằm ở châu Âu, điều này tạo cơ hội cho chúng ta.
Trước mắt, cục diện châu Âu vẫn là thế chân vạc. Nước Nga, kẻ bá chủ châu Âu, chỉ có thể kiềm chế một nước, chứ không thể cùng lúc áp chế hai nước còn lại.
Để giữ vững vị thế bá chủ, Nicholas I đã chọn liên minh với Áo, giảm bớt một đối thủ.
Tuy nhiên, tương quan so sánh thực lực giữa hai nước đã thay đổi. Tầm quan trọng của liên minh Nga - Áo đối với Áo đang giảm dần. Biến động ở châu Âu lần này là cơ hội để chia rẽ liên minh Nga - Áo.
So với những vấn đề trên, nội chiến Mỹ chỉ là thứ yếu. Dù Hoa Kỳ có vị trí địa lý thuận lợi, nhưng họ chỉ là một quốc gia mới nổi, dân chúng thiếu sự gắn kết. Họ cần rất nhiều thời gian để đuổi kịp chúng ta.
Huống chi, cuộc nội chiến đã tạo cơ hội để chúng ta chia cắt nước Mỹ.
Kế hoạch ban đầu của chúng ta là chia nước Mỹ thành năm quốc gia. Nhưng vì châu Âu xảy ra biến cố, các nước không thể dồn nhiều lực lượng. Giờ thì không làm được nữa.
Tuy nhiên, dựa theo tình hình hiện tại, chỉ cần chúng ta đẩy một cái, việc phân chia Nam - Bắc sẽ trở thành định cục, thậm chí có thể giúp người Anh-điêng giành độc lập.
Nước Mỹ bị chia cắt sẽ mất nhiều thời gian hơn để phát triển. Chúng ta có thể ủng hộ chính phủ miền Nam để kiềm chế chính phủ miền Bắc, duy trì sự cân bằng ở châu Mỹ."
Bộ trưởng tài chính Agarwal nghỉ ngờ: "Kế hoạch rất hoàn hảo, nhưng có thực hiện được không? Lỡ như chiến trường Phổ - Nga xây ra biến cố sớm hơn dự kiến, thì sao?"
Ngoại trưởng Raistlin bình tĩnh đáp: "Không ai có thể đảm bảo những kế hoạch này chắc chắn thành công. Điều chúng ta có thể làm bây giờ là – nhanh chóng.
Phải ép hai miền Nam - Bắc ngồi vào bàn đàm phán trước khi chiến tranh Phổ - Nga kết thúc. Về điểm này, lập trường của Áo và chúng ta là nhất quán.
Chính phủ Vienna rất tích cực trong việc can thiệp vào nội chiến Mỹ. Cờ Áo đã xuất hiện ở Trung Mỹ, Mexico còn có một vị hoàng đế Habsburg.
Bất kể vì lý do gì, vị thủ lĩnh phục hưng dòng họ Habsburg đó đều cần một nước Mỹ bị chia cắt.
Thực tế, chính phũ Vienna đang vội vã kết thúc nội chiến Mỹ để thu hồi lực lượng. Ảnh hưởng của chiến tranh Phổ - Nga đối với Áo còn lớn hơn đối với chúng ta.
Tây Ban Nha đang bị kìm chân bởi nội loạn, mất gần hết quyền phát biểu trong liên minh can thiệp bốn nước. Chỉ cần chúng ta và Áo có chung lập trường, chúng ta có thể chi phối quyết sách của liên minh."
Thực tế, liên minh can thiệp bốn nước giờ đã biến thành liên minh can thiệp ba nước. Tây Ban Nha đang gặp vấn đề trong nước, quyết tâm can thiệp vào Mỹ của họ đến đâu, vẫn còn là một ẩn số.
Ngay cả khi họ muốn can thiệp vào nội chiến Mỹ, liệu họ có thực hiện đúng số lượng quân đã hứa hay không, cũng không ai biết.
Tuy nhiên, liên minh can thiệp bốn nước vẫn có sức ảnh hưởng hơn liên minh can thiệp ba nước. Thực lực của Tây Ban Nha đã thuộc hàng trung bình trong số các cường quốc, nhưng ảnh hưởng chính trị của họ vẫn còn đó.
Đặc biệt là ở châu Mỹ, có rất nhiều người gốc Tây Ban Nha. Lập trường của chính phủ Tây Ban Nha có thể ảnh hưởng đến lựa chọn của nhiều người.
John Bull dĩ nhiên không thể loại Tây Ban Nha khỏi liên minh can thiệp, nhưng chắc chắn quyền phát biểu của Tây Ban Nha sẽ bị suy yếu.
Im lặng một hồi, John Russell chậm rãi nói: "Hãy sớm kết thúc nội chiến Mỹ đi, càng kéo dài càng dễ xảy ra biến cố. Tiện thể, hãy tính sổ với những tổ chức người Mỹ ủng hộ Ireland độc lập."
Đừng tưởng rằng John Bull chỉ biết đến lợi ích. Họ cũng rất thù dai.
Đòn phản công cuối cùng của Tổng thống Lincoln, tuy làm phân tán lực lượng của các quốc gia khác, giúp chính phủ liên bang có thêm thời gian, tránh bị chia thành năm phần, nhưng cũng gây ra đủ hận thù.
Bằng chứng ư? Xin lỗi, cường quốc làm việc bao giờ cần bằng chứng? Chỉ cần họ cho là vậy là đủ.
Franz không phái người tìm bằng chứng về việc người Mỹ ủng hộ tổ chức Hungary độc lập, người Anh cũng sẽ không làm những việc vô ích đó.
Chỉ có kẻ yếu mới tìm bằng chứng, mang bằng chứng đi kháng nghị. Là vương giả của thời đại này, Anh, Pháp, Áo không hề kháng nghị với người Mỹ, mà trực tiếp chuẩn bị trả thù.
Đây là cách chơi cơ bản của cường quyền chính trị thế kỷ 19. Chỉ khi thực sự không còn cách nào khác, người ta mới chọn kháng nghị, còn thường thì sẽ trả thù trực tiếp.
Dù sao, các quốc gia thời đó xung đột quá nhiều. Hôm trước anh đâm sau lưng tôi một nhát, hôm qua tôi lại đâm trả anh trong bóng tối. Mọi người cứ qua lại như vậy, ai đúng ai sai căn bản không thể phân định rõ ràng.
Dĩ nhiên, nếu có bằng chứng thì càng tốt, có thể gây áp lực dư luận. Nhưng cuối cùng, cuộc chơi vẫn phải dựa vào thực lực và thủ đoạn.
...
Sau một loạt trao đổi khẩn cấp, ngày 7 tháng 3 năm 1865, Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha cuối cùng đạt được nhất trí. Bốn nước lấy lý do duy trì hòa bình ở châu Mỹ, gửi thông điệp ngoại giao tới hai miền Nam - Bắc.
Người Anh, nước có thực lực hùng hậu nhất ở châu Mỹ, đương nhiên gánh vác vai trò minh chủ. Công sứ Anh tại Mỹ, Mark Oliver, đại diện cho liên minh can thiệp đứng ra giao thiệp với hai miền.
Ngày 8 tháng 3, Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha đồng thời tổ chức tập trận liên hợp ở Thái Bình Dương.
Bốn nước tập trung hơn hai trăm tàu chiến, diễn tập dọc theo khu vực Haiti của Mỹ. Người dân ở một số khu vực ven biển đều nghe thấy tiếng pháo nổ ầm vang.
Trong cuộc đàm phán bí mật, hai miền Nam - Bắc vì vấn đề phân chia lợi ích, lâm vào bế tắc, chậm chạp không thể đạt được nhất trí.
Lúc này, bốn nước nhúng tay vào. Phản ứng đầu tiên của Tổng thống Lincoln là cuộc đàm phán đã bị lộ, gây ra sự bất mãn của các quốc gia khác.
Các nước đã đầu tư rất nhiều nhân lực, vật lực để can thiệp vào cuộc chiến tranh Nam - Bắc. Nếu để họ âm thầm đạt được thỏa hiệp, lợi ích của các quốc gia sẽ được đảm bảo như thế nào?
Ngoại trưởng Saffar phân tích: "Thưa Tổng thống, chuyện đàm phán bí mật, tính cả ngài và tôi, không quá mười người biết. Những người này đều có quyền cao chức trọng, không có lý do gì để tiết lộ thông tin.
Việc Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha đột nhiên nhúng tay, phần lớn là do tình hình châu Âu. Họ không muốn tiếp tục chờ đợi. Đây là một chuyện tốt cho chúng ta."
Kế hoạch thành công, nhưng Lincoln không có bao nhiêu vui mừng. Cuộc đàm phán đang lâm vào bế tắc, hai miền Nam - Bắc đều không muốn buông tay khỏi việc tranh giành bang Maryland.
Bang Maryland cũng là một trong những bang có chế độ nô lệ, hiện đã bị chính phủ liên bang miền Bắc chiếm đóng. Các chủ nô ở bang này đã đổ máu vì chính phủ miền Nam, có hơn sáu mươi ngàn người gia nhập quân đội miền Nam.
Nếu bây giờ từ bỏ nơi này, chắc chắn sẽ làm suy giảm danh tiếng của chính phủ miền Nam, làm suy yếu sự gắn kết của các bang gia nhập.
Chính phủ miền Nam không thể từ bỏ, chính phủ miền Bắc cũng vậy. Washington nằm sát bang Maryland, nếu không có bang Maryland làm bình phong, Washington sẽ luôn bị đặt dưới tầm ngắm của kẻ địch.
Không đúng, bây giờ đã bị đặt dưới tầm ngắm của kẻ địch rồi. Bang Virginia bên cạnh đã sớm gia nhập chính phủ miền Nam.
Khi nội chiến mới bùng nổ, một số khu vực của bang Virginia gần Washington vẫn trung thành với liên bang, giúp Washington tránh khỏi tình cảnh khó khăn khi chiến tranh nổ ra ngay tại tiền tuyến.
Nhưng điều đó không có ích gì. Chiến tranh diễn ra đến nay, phần lớn khu vực thành thị của Washington đã thất thủ. Chính phủ liên bang chỉ tử thủ một vài cứ điểm, thể hiện rằng cuộc chiến bảo vệ Washington vẫn tiếp diễn.
Khi cuộc đàm phán bí mật bắt đầu, hai miền Nam - Bắc đã rất ăn ý tạm dừng các trận chiến quy mô lớn. Nếu không, có lẽ bây giờ Washington cũng đã thất thủ.
Dù thế nào đi nữa, Lincoln vẫn chưa muốn từ bỏ bang Maryland, cho dù ông không được hoan nghênh ở bang này, không thể giành được phiếu bầu nào.
"Đây là một tin tốt, nhưng cũng đi kèm với rắc rối lớn. Với sự tham gia của liên mình can thiệp, chúng ta không thể ép chính phủ miền Nam nhượng bộ.
Nếu lợi ích phù hợp, tôi nghĩ chính phủ miền Nam sẽ không ngại mời Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha tham gia vào cuộc đàm phán. Đến lúc đó, chúng ta sẽ bị động."
Lincoln không ảo tưởng sẽ nhận được sự ủng hộ của bốn nước. Điều đó là không thể.
Một nước Mỹ hùng mạnh không phù hợp với lợi ích của các quốc gia khác. Thêm vào đó, việc ông ủng hộ các tổ chức cách mạng của các nước gần đây, đã khiến hai bên đứng ở thế đối đầu.
Biết là vậy, nhưng đó không phải là lý do để ông nhượng bộ với chính phủ miền Nam. Là một chính trị gia, ông phải cân nhắc ảnh hưởng chính trị, chứ không chỉ nhìn vào lợi ích trước mắt.
Hoặc giả, việc từ bỏ bang Maryland trước, kết thúc cuộc nội chiến này, có thể ít tốn kém hơn so với việc các quốc gia tham gia. Nhưng về mặt chính trị, các bang liên bang có thể chấp nhận điều đó không?
Phải biết rằng bang Maryland đang ủng hộ chính phủ liên bang. Mặc dù sự ủng hộ này là kết quả của những thủ đoạn phi thường mà Tổng thống Lincoln đã sử dụng, nhưng điều đó không thể phủ nhận rằng bang Maryland là một trong những bang liên bang.
Nếu bây giờ từ bỏ nơi này, sự gắn kết của các bang đối với chính phủ liên bang sẽ còn giảm xuống, quyền uy của chính phủ liên bang chắc chắn sẽ bị suy yếu.
So với việc đó, việc từ bỏ bang Maryland dưới sự can thiệp mạnh mẽ, thậm chí là nhượng bộ nhiều lợi ích hơn, lại có mức độ chấp nhận cao hơn từ người dân.
Đến lúc đó, còn có thể tẩy trắng một chút. Đây không phải là do chính phủ không cố gắng, mà chủ yếu là do kẻ địch quá mạnh, thật sự là không có cách nào khác, không thể không thỏa hiệp.
Đặc biệt là đối với các chính khách cá nhân, việc lựa chọn phương án trước có thể sẽ bị gán cho cái mác "gián điệp của miền Nam". Việc lựa chọn phương án sau ít nhất có thể kéo về một ít sự đồng cảm.
Ngay cả khi sự nghiệp chính trị kết thúc, dù sao cũng tốt hơn là bị mọi người chửi rủa, phải không?
Ngoại trưởng Saffar không có vấn đề gì, nói: "Dù sao cũng đã đến bước này, tình hình đã vượt khỏi tầm kiểm soát của chúng ta. Nếu có thể giữ được lợi ích cốt lõi của chính phủ liên bang, chúng ta xứng đáng với lá phiếu của người dân."
Thực tế, xét về tổng thể, những gì họ đã làm không hề tệ, thậm chí có thể nói là xuất sắc. Có thể tập hợp được nhiều bang liên bang như vậy, chiến đấu với miền Nam đẫm máu nhiều năm như vậy, đủ để chứng minh năng lực của họ.
Năng lực có mạnh hơn, cũng không thể che giấu sự thật rằng họ đã thất bại. Ngoại trưởng Saffar đã nghĩ thông suốt rồi. Dù sao, nhiệm kỳ của họ sắp kết thúc.
Trong cuộc tổng tuyển cử sắp tới, Saffar hoàn toàn không chuẩn bị tham gia, tránh đến lúc đó tự rước lấy nhục. Tương lai, kẻ xui xẻo nào được bầu, thì cứ để người đến sau dọn dẹp mớ hỗn độn này.
Không đúng, nếu không phải vì nội chiến làm chậm trễ thời gian bầu cử, chính phủ tiếp theo đã được bầu ra rồi.
Không ai là kẻ ngốc. Trước khi ký kết hiệp ước đình chiến, không ai dại gì nhảy ra làm kẻ gánh tội thay.
Vì vậy, Đảng Cộng hòa và Đảng Dân chủ nhất trí cho rằng: Trong thời kỳ chiến tranh, người dân ở nhiều bang liên bang không thể tham gia bỏ phiếu. Cuộc bầu cử bây giờ không thể đại diện cho ý nguyện của toàn dân.
Cuộc bầu cử rất tự nhiên bị dời lại đến sau chiến tranh, thời gian chấp chính của chính phủ Lincoln bị kéo dài.
Nếu không, Saffar và những người khác đã được giải thoát ngay lập tức. Thời gian từ giờ đến khi kết thúc nhiệm kỳ của họ chỉ còn chưa đầy một tháng, kéo dài một chút là xong.
Chính phủ Lincoln phải gánh trách nhiệm chia cắt nước Mỹ, rồi mới có thể cuốn gói rời đi. Đây là ý nguyện chung của các phe phái.
Dĩ nhiên, Lincoln cũng có thể tham gia cuộc bầu cử tổng thống tiếp theo. Chỉ có điều, là một kẻ thất bại, tỷ lệ ủng hộ của ông rất thấp, gần như không có bất kỳ cơ hội chiến thắng nào.