Không có bất kỳ ngoại lệ nào, đại diện của bốn nước Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha đều xuất hiện trên bàn đàm phán. Không đạt được mong muốn trong các cuộc đàm phán bí mật, chính phủ miền Nam không chút do dự mời các cường quốc tham gia.
Cân bằng thực lực giữa hai miền Nam Bắc là nguyện vọng chung của bốn quốc gia này. Chính phủ miền Bắc có tổng lực quốc gia mạnh hơn miền Nam, đương nhiên trở thành đối tượng bị kiềm chế.
Ngay cả đại diện của người Indian cũng có mặt trên bàn đàm phán. Đừng nói đến mâu thuẫn chủng tộc, người da trắng vẫn là trên hết. Trước lợi ích, những thứ khác đều phải lùi lại.
Dĩ nhiên, thế lực yếu nhất là người Anh-điêng chỉ được liệt vào danh sách dự thính, chờ đợi kết quả. Họ không có quyền phát biểu trên bàn đàm phán.
Là một liên minh bộ lạc lớn, thực lực của người Anh-điêng quá yếu, chỉ tương đương với một bang liên bang, hoàn toàn không thể so sánh với cả hai miền Nam Bắc.
Hội nghị vừa bắt đầu, hai miền Nam Bắc đã tranh chấp không ngừng về các vấn đề luật pháp. Những cuộc tiếp xúc bí mật sau lưng đều bị cả hai bên che giấu.
Tiếp xúc bí mật với kẻ địch mà không thông qua quốc hội phê chuẩn là những chuyện không thể công khai. Một khi bị bại lộ, đó sẽ là một cuộc khủng hoảng chính trị.
Trong lúc đó, chiến quả tiêu diệt cướp biển của liên hợp hạm đội Nga-Mỹ ở quần đảo eo biển nước Mỹ cũng được lan truyền. Chưa rõ số lượng cướp biển bị tiêu diệt, nhưng gần như toàn bộ liên hợp hạm đội Nga-Mỹ đã bị tiêu diệt.
"Hải quân đánh không thắng cướp biển" không phải là tin mới. Đôi khi lạc đàn, hải quân không địch lại cướp biển cũng có thể thông cảm được. Trong thời đại tàu chiến buồm, sự khác biệt thực lực giữa cướp biển và hải quân không phải là không thể vượt qua.
Nhưng lần này, một hạm đội Nga và hạm đội bờ biển Tây của Mỹ với tổng cộng khoảng hai mươi ba tàu chiến lớn nhỏ, đi tiễu trừ cướp biển mà chỉ có hai thuyền nhỏ trốn thoát, có thể nói là toàn quân bị diệt. Đây là một tin tức lớn.
Nếu là hải quân của Vương quốc Lưu Cầu hay Vương quốc Hawaii bị hải tặc tiêu diệt, mọi người có thể hiểu được.
Ngay cả khi hạm đội bờ biển Tây của Mỹ bị hải tặc đánh tan tác, mọi người cũng có thể chấp nhận. Dù sao họ là những kẻ mới nổi, hải quân không có thực lực là chuyện bình thường.
Nhưng nhân vật chính lại là hải quân Nga, lại trùng hợp với thời điểm chiến tranh Phổ-Nga đang diễn ra, vấn đề càng bị phóng đại.
Khi chuyện như vậy xảy ra, chính phủ liên bang dĩ nhiên không thể làm ngơ.
Dù thế nào đi nữa, người Nga cũng đã bỏ mạng trên đường giúp họ tiêu diệt cướp biển. Tổng thống Lincoln lập tức ra lệnh điều một hạm đội từ bờ biển Đông đến quần đảo eo biển để tiêu diệt cướp biển.
Dù sao thì giờ cũng đã đến bàn đàm phán, các cường quốc đã tham gia. Bất kỳ ai muốn tiếp tục phát động chiến tranh sẽ là kẻ thù của Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha. Nếu không thể đánh nhau, việc điều quân đến bờ biển Tây cũng không thành vấn đề lớn.
Trong khi sắp xếp quân sự, chính phủ liên bang cũng nhanh chóng thông báo cho chính phủ Sa hoàng bằng điện báo. Dĩ nhiên, họ cũng thông báo cho các nước châu Âu. Tuyến điện báo phải trung chuyển qua các nước châu Âu, tin tức tự nhiên cũng bị tiết lộ.
Hiện tại giữa Âu Mỹ chỉ có một tuyến điện báo như vậy, không có tuyến điện báo nào nối trực tiếp từ Mỹ đến Nga, phải trung chuyển qua các nước châu Âu, không thể tránh khỏi.
Trong thời kỳ nội chiến Mỹ bùng nổ, chính phủ liên bang phong tỏa thông tin, các quốc gia chỉ có thể dựa vào tàu thuyền để truyền tin.
Tin tức hải chiến thất lợi, người Mỹ dù muốn giữ bí mật cũng không thể giấu được mấy ngày.
Huống chỉ, tình hình bây giờ đã khác. Tầm quan trọng của người Nga đối với chính phủ liên bang đã giảm xuống, Tổng thống Lincoln tự nhiên sẽ không quan tâm đến những rắc rối mà việc tiết lộ thông tin có thể gây ra cho người Nga.
Trở mặt nhanh chóng là thủ đoạn quen thuộc của các chính khách Mỹ. Muốn có được tình hữu nghị của người Mỹ, hãy nói chuyện bằng lợi ích, những thứ khác đều là vô nghĩa.
Trong lịch sử, chính phủ Sa hoàng đã ủng hộ chính phủ liên bang hoàn thành thống nhất quốc gia. Nhưng khi người Mỹ hồi phục sau nội chiến, họ lập tức trở thành người tiên phong chống Nga.
Sau lưng cuộc chiến tranh Nga-Nhật, người ủng hộ không chỉ có người Anh, mà cả người Mỹ cũng đóng góp rất nhiều.
Hết cách rồi, nhiệm kỳ tổng thống Mỹ chỉ có 4 năm, tái nhiệm cũng không được quá 2 nhiệm kỳ. Dù có xây dựng quan hệ tốt đẹp đến đâu, chính phủ tiếp theo lên nắm quyền có thể vứt bỏ tất cả.
Hầu hết các nước theo chế độ cộng hòa đều có sự khác biệt lớn về tính liên tục của chính sách. Rất nhiều khi, họ phủ định chỉ để phủ định.
Khi phe đối lập đánh bại kẻ thù chính trị trong bầu cử, họ phải lật đổ chính sách của chính quyền trước, đó là điều đúng đắn về mặt chính trị.
Ngay cả khi biết rõ người tiền nhiệm đã đúng, họ vẫn phải làm, nếu không thì làm sao ăn nói với cử tri? Hoặc là ăn nói với những người ủng hộ sau lưng?
...
Tại cung điện Vienna, sau khi nhận được tin hải quân Nga gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, Franz chỉ cười một tiếng cho qua.
Biết rõ quan hệ với người Anh tệ hại như vậy, còn phải chạy đến châu Mỹ để gây khó dễ cho người ta, chẳng phải là tự tìm đến cái chết sao?
"Cướp biển" phục kích?
Ai mà không biết tổ tiên của hải quân Anh chính là cướp biển? Chỉ là họ là cướp biển hợp pháp. Đừng nhìn vào vài chục năm gần đây, hải quân Anh đã "tẩy trắng" lên bờ, nhưng đôi khi họ vẫn làm lại nghề cũ.
Mãi đến thế kỷ 20 vẫn còn tin đồn về việc hải quân Anh làm cướp biển, mặc dù người Anh không thừa nhận.
Thay người Nga mặc niệm một giây, Franz bắt đầu cảm thấy hả hê.
Ông đã nghe rất nhiều chuyện cười về hải quân Nga, nhưng đích thân chứng kiến lại là một chuyện khác.
Đây đều là vấn đề nhỏ, dù sao chính phủ Sa hoàng từ trước đến nay đều dựa vào lục quân, hải quân bao giờ mới mạnh lên được?
Quy mô hải quân Nga không nhỏ, tổng trọng tải chỉ đứng sau Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha và Mỹ. Họ đã bắt đầu xây dựng từ thế kỷ 17, đến nay đã được hai trăm năm.
Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là hải quân Nga hùng mạnh. Ngược lại, hải quân Nga hiện đã tụt hậu rất xa so với các nước châu Âu.
Các cường quốc hải quân đều đang đóng tàu chiến bọc thép, chỉ có hải quân Nga kiên quyết giữ tàu chiến buồm. Không có lý do nào khác, chỉ đơn giản là vì không có tiền.
Đầu tiên là chiến tranh Cận Đông, tiếp theo là cải cách của Alexander II, bây giờ lại đang đánh chiến tranh Phổ-Nga, chính phủ Sa hoàng lấy đâu ra tài lực để phát triển hải quân?
Từ góc độ này mà nói, việc Nicholas I ban đầu bổ nhiệm Menshikov quản lý hải quân vẫn rất có tầm nhìn xa.
Khả năng hải chiến không được cải thiện, nhưng khả năng lục chiến được nâng cao. Cuối cùng họ cũng thành thạo một nghề, không để quân phí bị ném xuống sông xuống biển.
Franz cũng đang lo lắng có nên cho Alexander II một lời khuyên, phái hải quân đi đánh lén dọc theo bờ biển Haiti của Phổ.
Nếu không thể lập chiến tích trong hải chiến, họ có thể bù đắp bằng lục chiến. Hải quân tinh nhuệ Nga đánh một chút dân quân tạm thời của Vương quốc Phổ thì hoàn toàn không có áp lực.
Do dự một chút, Franz quyết định từ bỏ ý tưởng hấp dẫn này. Bây giờ không phải là thời điểm thích hợp, nếu nói ra lúc này, Alexander II sẽ rất mất mặt.
Chuyện này không cần phải vội, từ từ cũng được. Đừng nhìn sức chiến đấu của hải quân Sa hoàng không ra gì, nhưng áp bức hải quân Phổ trong hải chiến thì không có áp lực.
Cho dù Vương quốc Phổ có đóng tàu chiến bọc thép, nhưng năng lực kỹ thuật của họ có hạn, sản phẩm làm ra chỉ là tàu chiến bọc thép giả, không cần lo lắng pháo không đủ mạnh để đánh chìm.
Lục chiến thì không chắc, họ đều là những người giỏi nhất về lục chiến hải quân trong thời đại này. Trước khi đánh nhau, không ai biết ai hơn ai một bậc.
Tại St. Petersburg, sau khi nhận được tin hạm đội chủ lực Viễn Đông gần như bị tiêu diệt hoàn toàn khi đến thăm Mỹ, Alexander II tức giận đến phát điên.
Mất mặt vứt xuống châu Mỹ, mặc dù ông nghỉ ngờ có bàn tay của người Anh đằng sau, nhưng không có bằng chứng.
Hải quân Anh rất chuyên nghiệp trong lĩnh vực này. Cởi quân trang, cải trang tàu chiến một chút là thành cướp biển. Ngay cả người Mỹ là thổ địa xà cũng không phát hiện ra bất kỳ vấn đề gì.
Bây giờ đã là thời đại tàu chiến bọc thép, việc loại bỏ tàu chiến buồm là điều tất yếu. Giờ đây, những tên cướp biển đánh tàu Nga vẫn chiếm cứ quần đảo eo biển nước Mỹ.
Người và thuyền vẫn còn ở đó.
Rõ ràng, người Anh đã bán những tàu chiến sắp bị loại bỏ cho cướp biển, và hoàn toàn cắt đứt liên hệ với vụ tấn công hạm đội Nga.
"Thưa Tổng trưởng Hải quân, ông có thể cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra không? Đến khi nào thì hải quân Đế quốc Nga lại đánh không thắng cả cướp biển?"
Tổng trưởng Hải quân đương nhiệm Lorenslofsky thấp thỏm trả lời: "Bệ hạ, đám hải tặc này có không ít tàu chiến trong tay, không thể coi là cướp biển bình thường được.
Dựa trên tài liệu do người Mỹ cung cấp, chúng ta có thể bước đầu phán đoán rằng đây là trò quỷ của người Anh. Pháo trên tàu đều là đơn vị đo lường của Anh. Thậm chí có thể là hải quân Anh giả dạng cướp biển để phục kích chúng ta.
Nhưng ngài yên tâm, bộ hải quân đã chuẩn bị phái một hạm đội đến Thái Bình Dương, tiêu diệt những hải tặc này, rửa sạch nỗi ô nhục trên người chúng ta."
Alexander II giận dữ mắng: "Ngu xuẩn, biết là người Anh giở trò quỷ, ông còn phải phái quân hạm qua đó, sợ tổn thất chưa đủ lớn sao!"
Trả thù, Alexander II đương nhiên muốn, nhưng thực lực không cho phép. Nếu kẻ địch là người Anh, dù họ phái bao nhiêu quân hạm cũng chỉ có một kết quả.
Ông không dám đánh giá cao sự liêm sỉ của người Anh. Hoàng gia hải quân giả dạng cướp biển thì không có mấy quốc gia bì kịp.
Ngoại trưởng Clarence đề nghị: "Uy nghiêm của đế quốc không cho phép người khác khinh nhờn, những hải tặc này nhất định phải bị tiêu diệt.
Tuy nhiên, việc phái hạm đội từ bản thổ thì thôi, bây giờ chiến tranh Phổ-Nga quan trọng hơn. Tiêu diệt cướp biển có thể áp dụng các biện pháp ngoại giao để giải quyết.
Có thể để người Mỹ xuất binh tiêu diệt, hoặc cầu viện người Áo. Người Anh vì danh dự của mình sẽ không ra mặt cho những hải tặc này."
Đây là điều tất yếu. John Bull dù có vô liêm sỉ đến đâu cũng sẽ không cấu kết với cướp biển một cách công khai. Ngay. từ đầu, đám hải tặc này chỉ là tốt thí.
Người Anh chỉ muốn đánh một đòn vào người Nga, chứ không thực sự muốn trở mặt với họ. Đế quốc Nga bây giờ không dễ chọc, ép quá lại phải đánh một trận bảo vệ Ấn Độ.
Bây giờ để lại một đám cướp biển là để cho người Nga hả giận, tránh cho chính phủ Sa hoàng không có đường xuống nước, chạy đi tìm họ gây chuyện.
Chính phủ Sa hoàng không có tiền? Điều này không sai, nhưng không có nghĩa là giới quý tộc Nga cũng không có tiền. Ép quá, Alexander II có thể lấy Ấn Độ làm lời hứa, kêu gọi giới quý tộc trong nước quyên góp, gom đủ kinh phí cho một cuộc chiến tranh cũng không phải là vấn đề lớn.
Người Nga bây giờ rất ngạo mạn, tự nhận là lục quân số một thiên hạ, một đường quét ngang qua không thành vấn đề.
Hoặc là huy động tiền từ nước ngoài, chỉ cần lợi ích đủ lớn, sẽ không sợ không vay được tiền.
Giới tài chính Áo không dám cho chính phủ Sa hoàng vay tiền, chủ yếu là lo lắng về khả năng trả nợ của họ. Nếu Alexander II chịu lấy ra những thứ khiến Franz động lòng làm vật thế chấp, những vấn đề này sẽ không còn tồn tại.
Đế quốc Nga giàu có, trong tay có đầy tài sản. Chỉ cần Alexander II chịu bán nước, đừng nói là Áo, ngay cả vay tiền từ người Pháp cũng không khó.
Dưới tình huống bình thường, chuyện này sẽ không xảy ra, nhưng ở Đế quốc Nga thì không chắc.
Những hành động kỳ quặc của Peter III năm đó vẫn còn được ghi chép rõ ràng trong sách lịch sử, ai có thể đảm bảo Alexander II không dám đánh cược một lần?
Giống như Nicholas I năm đó, cược thắng thì sẽ là Sa hoàng vĩ đại nhất của Nga, thua cược thì cùng lắm là sớm đi gặp thượng đế.
Sau một hồi do dự, Alexander II đưa ra quyết định: "Hãy để người Mỹ ra tay đi, chuyện lần này vốn là do họ mà ra, đương nhiên họ phải giải quyết hậu quả."
Đây là lựa chọn sáng suốt nhất. Giá trị chiến lược trong quan hệ Nga-Mỹ vốn không cao, không cần thiết phải đầu tư quá nhiều tiền bạc.
Lấy chuyện này làm cái cớ, để hai nước kết thúc mối quan hệ bằng một dấu chấm tròn, có lợi cho tất cả mọi người.
Chính phủ liên bang chưa phải là nước Mỹ hùng mạnh sau này, không thể giúp họ giải quyết các vấn đề ở châu Âu, thậm chí ngay cả một khoản vay viện trợ cũng không có.
Tương tự, họ cũng không thể giúp người Mỹ những gì họ muốn. Thảm bại của hải quân lần này là lời cảnh cáo từ người Anh, đừng tham gia vào các vấn đề của châu Mỹ.
Alexander II, người ban đầu còn chuẩn bị tranh thủ một ghế trong cuộc đàm phán Nam Bắc, đã hoàn toàn tỉnh ngộ.
Đế quốc Nga quả thực rất hùng mạnh, nhưng chỉ là trên đất liền. Ở châu Âu, Trung Á, Viễn Đông, họ có tiếng nói lớn, nhưng ở châu Mỹ cách xa đại dương thì không ai nể mặt họ.
Ai trong số bốn nước Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha tham gia cuộc điều đình lần này mà không phải là cường quốc hải quân? Ai mà không có một hạm đội ở khu vực châu Mỹ? Ai mà không thể điều động hàng chục ngàn quân đội?
Thực lực mới là quyền phát biểu. Chẳng phải chính phủ liên bang thân thiện với họ bây giờ cũng không mời họ tham gia sao?