Cuộc đàm phán giữa hai miền Nam - Bắc vẫn chưa đi đến hồi kết, nhưng trên thực tế, nội chiến Mỹ đã chấm dứt. Dù là các cường quốc châu Âu hay người dân Mỹ, không ai muốn cuộc chiến này tiếp diễn thêm nữa.
Đây không phải là điều mà ý chí cá nhân có thể thay đổi. Những gì còn lại chỉ là việc bàn bạc các điều kiện và thủ tục cuối cùng.
Để thể hiện thiện chí, cả hai bên Nam - Bắc đều đình chỉ các hoạt động quân sự, bao gồm cả việc động viên quân đội.
Về mặt chiến lược, mục tiêu làm suy yếu nước Mỹ về cơ bản đã đạt được. Giờ chỉ còn thiếu một tờ hiệp ước cuối cùng để chính thức phân ly nước Mỹ.
Tuy nhiên, điều này không chỉ mang đến những lợi ích đơn thuần mà còn kéo theo hàng loạt vấn đề. Ví dụ như, ngành dệt bông và vải sợi sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.
Trong thời gian nội chiến Mỹ diễn ra, lợi dụng việc sản lượng bông giảm, nguồn cung bông trên thị trường quốc tế trở nên khan hiếm, Áo đã có đủ nguồn cung bông để ngành dệt nước này trỗi dậy, ngang nhiên chiếm đoạt thị trường của Anh ở châu Âu.
Hiện tại, tại khu vực Đông Âu, Nam Âu và Trung Âu, các sản phẩm dệt may của Anh đang dần bị đánh bật khỏi thị trường.
Trước đây, do nguồn cung bông không đủ, sản phẩm dệt may có thời điểm cung không đủ cầu, nên dù bị Áo cướp thị trường, người Anh cũng không thể làm gì.
Nhưng giờ thì khác. Với việc nội chiến kết thúc, sản lượng bông của Mỹ sẽ nhanh chóng phục hồi. Khi nguồn cung nguyên liệu dồi dào trở lại, các nhà tư bản Anh chắc chắn sẽ quay trở lại thị trường.
Thị trường là huyết mạch của mỗi quốc gia công nghiệp. Là quốc gia đi đầu trong cuộc cách mạng công nghiệp, Anh đã tích lũy đủ lợi thế, sức mạnh công nghiệp từng vượt quá một nửa toàn cầu.
Sau khi Pháp và Áo hoàn thành công nghiệp hóa, tỷ lệ đóng góp của ngành công nghiệp Anh vào tổng sản lượng công. nghiệp toàn cầu có giảm, nhưng vẫn vững vàng ở vị trí số một thế giới.
Tuy nhiên, có một điều khá trớ trêu là Đế quốc Anh, "công xưởng của thế giới," lại thường xuyên rơi vào tình trạng nhập siêu.
Năm 1864, tổng giá trị xuất khẩu của Anh đạt 215 triệu bảng, trong khi tổng giá trị nhập khẩu lên tới 275 triệu bảng, thâm hụt thương mại lên tới 60 triệu bảng.
Cùng thời kỳ, tổng giá trị xuất khẩu của Pháp đạt 29,3 tỷ Franc, trong khi tổng giá trị nhập khẩu là 25,2 tỷ Franc, xuất siêu thương mại lên tới 4,4 tỷ Franc (ước tính khoảng 17,6 triệu bảng Anh).
Còn Áo, tổng giá trị xuất khẩu đạt 2,85 tỷ Thaler, tổng giá trị nhập khẩu là 2,26 tỷ Thaler, xuất siêu thương mại đạt 59 triệu Thaler (ước tính khoảng 29,5 triệu bảng Anh).
Không chỉ Pháp và Áo có thặng dư thương mại, ngay cả Nga cũng ở vị thế tương tự. Năm 1864, tổng giá trị xuất khẩu của Nga đạt 1,87 tỷ Ruble, tổng giá trị nhập khẩu là 1,75 tỷ Ruble, xuất siêu thương mại đạt 12 triệu Ruble.
Vào thời điểm đó, quy mô thương mại quốc tế còn nhỏ, xuất khẩu lương thực của Nga đã chiếm hơn một nửa tổng giá trị xuất khẩu, và nhờ lợi thế này, họ đã đạt được thặng dư thương mại.
Áo có thể đạt được mức xuất siêu lớn như vậy cũng nhờ xuất khẩu nông sản phẩm, vốn chiếm vị trí quan trọng. Dù sao thì ai cũng cần ăn, và Anh là một trong những quốc gia nhập khẩu lương thực lớn nhất châu Âu.
Để giải quyết vấn đề thâm hụt thương mại, các đời chính phủ Anh đều đã tốn rất nhiều công sức. Nhưng không còn cách nào khác, nguồn tài nguyên trong nước hạn chế đã khiến Anh thường xuyên rơi vào tình trạng nhập siêu.
May mắn thay, "John Bull" có nhiều thuộc địa, có thể bù đắp vào lỗ hổng này bằng cách cướp đoạt tài sản của các thuộc địa. Nếu không, một quốc gia bình thường đã sớm không thể chịu đựng được.
Trong lịch sử, cuộc chiến tranh nha phiến chính là do người Anh gây ra để giải quyết thâm hụt thương mại.
Giờ đây, khi thị trường bị tư bản Áo chiếm đoạt, người Anh chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ. Đến mức lật bàn thì chưa, nhưng những xung đột nhỏ này chưa đến mức khiến hai nước trở mặt.
Tất nhiên, trở mặt cũng vô ích, vì đây là cạnh tranh thương mại công bằng. Vào thời điểm đó, ngành dệt may của Anh không đủ nguồn cung, tạo cơ hội cho Áo thừa cơ. "John Bull" không có khả năng để thị trường phải chờ đợi.
Giờ đây, khi nội chiến Mỹ kết thúc, sản lượng bông của miền Nam có thể sẽ phục hồi vào năm tới. Nhờ công lao của những người lao động, sản lượng này thậm chí có thể tăng trưởng hơn nữa.
Điều kiện địa lý của Liên minh miền Nam Hoa Kỳ rất thuận lợi. Sản lượng bông trên một mẫu đất của họ thường cao hơn một chút so với các khu vực khác.
Nếu sản lượng trên một mẫu đất không đủ, họ có thể mở rộng diện tích trồng trọt để bù đắp, chỉ có điều chỉ phí nhân công sẽ tăng lên tương ứng.
Trong lịch sử, việc miền Bắc giành chiến thắng đã khiến các chủ đồn điền ở miền Nam thất bại mất đi nguồn lao động giá rẻ, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sản xuất bông. Thêm vào đó, Ấn Độ và Ai Cập cũng cạnh tranh thị trường.
Tất nhiên, điều quan trọng nhất là các nhà tư bản phương Bắc cần nguyên liệu công nghiệp giá rẻ, và họ đã sử dụng các biện pháp như tăng thuế quan và phí vận chuyển đường sắt để khiến bông của Mỹ mất đi khả năng cạnh tranh trên thị trường.
Hiện tại, sản lượng bông của Ấn Độ vẫn chưa tăng lên. Để tranh giành lao động cho việc đào kênh đào Suez, việc người Anh phổ biến trồng bông ở Ai Cập cũng bị Pháp và Áo gây khó dễ.
Lúc này, đối thủ cạnh tranh duy nhất của Liên minh miền Nam Hoa Kỳ trên thị trường bông là Tây Phi.
Nguồn cung bông trên thị trường quốc tế vẫn chưa thực sự dư thừa, nên sự cạnh tranh này trong ngắn hạn không quá gay gắt. Bản thân Áo có thể tiêu thụ phần lớn sản lượng bông của Tây Phi.
Nhưng khi bông của Ấn Độ và Ai Cập tham gia vào thị trường, sự cạnh tranh này sẽ trở nên khốc liệt hơn.
Ngành dệt bông muốn cạnh tranh với người Anh, còn thị trường bông lại phải cạnh tranh với Mỹ, Ai Cập và Ấn Độ. Franz không thể không cân nhắc trước những vấn đề kinh tế này.
Cung Schönbrunn
"Chủ đề thảo luận hôm nay chỉ có hai vấn đề. Thứ nhất, làm thế nào để giữ vững thị phần của các sản phẩm dệt bông của chúng ta trên thị trường lục địa châu Âu? Thứ hai, làm thế nào để đảm bảo lợi ích của những người nông dân trồng bông?"
Vào thời điểm đó, các sản phẩm chế tạo còn ít, và kinh tế dệt may chiếm vị trí chủ đạo. Ngành công nghiệp cốt lõi của Áo không bao gồm đệt bông, nhưng nhờ cuộc nội chiến Mỹ, ngành dệt đã trỗi dậy, vì vậy không thể từ bỏ nó.
Hiện tại, ở các khu vực như Bavaria, Wuerttemberg, Lombardy và Vinich, số lượng công nhân trong ngành dệt bông lên tới hơn 1,2 triệu người, và số lượng người làm trong chuỗi cung ứng còn vượt quá 2,5 triệu người.
Quá nhiều người phụ thuộc vào ngành dệt may để kiếm sống, và chính phủ Vienna nhất định phải bảo vệ ngành công nghiệp này. Cuộc tranh chấp thương mại giữa Anh và Áo lần này là không thể tránh khỏi.
Việc đảm bảo lợi ích của những người nông dân trồng bông lại càng không cần phải nói. Hiện tại, phần lớn các chủ đồn điền ở thuộc địa đều là quý tộc.
Đây là điều kiện đặc thù của Áo. Dân thường bị hạn chế về tiềm lực kinh tế, ngay cả khi mở rộng diện tích đồn điền cũng không lớn. Còn các nhà tư bản thì không thích làm nông nghiệp.
Do việc chuộc lại đất đai trong nước, nhiều quý tộc đã từ bỏ đất đai và nhận được một khoản tiền chuộc. Rõ ràng, số tiền này không thể tiêu xài mãi.
Sau khi các thuộc địa được mở rộng, nhiều quý tộc bảo thủ đã đặt mục tiêu đầu tư vào các đồn điền. Có thể sau này làm nông không sinh lời nhiều, nhưng vào thời điểm đó, tỷ lệ hoàn vốn đầu tư vào các đồn điền không hề thấp hơn so với các ngành công nghiệp khác.
Các đồn điền bông cũng không ngoại lệ. Với sự tập trung của một lượng lớn quý tộc, Franz, với tư cách là người đại diện cho lợi ích của giới quý tộc, đương nhiên phải cân nhắc lợi ích của họ.
Điều này còn liên quan đến sự tích cực của mọi người đối với việc mở rộng thuộc địa. Khi có lợi nhuận, giai cấp thống trị nhất định sẽ cố gắng duy trì hệ thống thuộc địa, và ngược lại.
Bộ trưởng Kinh tế Andrew trả lời: "Bệ hạ, Bộ Kinh tế đã chuẩn bị sẵn các dự án khẩn cấp. Khi cần thiết, chúng ta có thể sử dụng các biện pháp chính trị để bảo vệ thị trường trong nước và Nga, vấn đề không lớn.
Vùng Italy thuộc Nam đang trong nội chiến, thị trường vốn đã không lớn nay còn thu hẹp hơn, không phải là trọng điểm phản công của người Anh.
Những gì còn lại là khu vực Trung Âu, bao gồm các quốc gia thuộc Liên minh Đức, Phổ, Thụy Sĩ và Hà Lan, đây là chiến trường chính của cuộc chiến thương mại này.
Tư bản Pháp cũng có thể tham gia. Những năm gần đây, kinh tế Pháp cũng phát triển rất tốt. Nếu đảm bảo được nguồn cung nguyên liệu, các sản phẩm dệt may của họ cũng có sức cạnh tranh trên thị trường.
Để nâng cao sức cạnh tranh trên thị trường của các sản phẩm dệt may, Bộ Kinh tế cho rằng có thể cung cấp phụ cấp hoàn thuế cho các doanh nghiệp liên quan khi cần thiết."
Đơn giản, thô bạo nhưng lại vô cùng hiệu quả. Kỹ thuật sản xuất của mọi người không chênh lệch nhau nhiều, chất lượng sản phẩm cũng không hơn kém bao nhiêu, chi phí sản xuất lại không có nhiều ưu thế, muốn có được lợi thế trong cạnh tranh thị trường thì chỉ có thể dựa vào chính sách.
Trong lịch sử, ngành đệt may của Anh đã bị đánh bại bởi các quốc gia khác nhờ phụ cấp. Ngành chế tạo cạnh tranh về chỉ phí và chất lượng. Một khi đánh mất lợi thế về kỹ thuật, sự cạnh tranh sẽ trở nên tàn khốc.
Về mặt này, Franz cũng không thể làm gì khác. Tận dụng lợi thế về thời gian để cướp đoạt một phần thị trường của Anh, giờ đến lúc cạnh tranh thực sự, mọi người chỉ có thể dựa vào thực lực.
Lợi thế duy nhất là quy mô ngành dệt may của Anh lớn hơn. Một khi bắt đầu chơi trò trợ cấp tài chính, Áo bỏ ra một triệu, người Anh sẽ phải chi ba triệu.
Thông thường, mọi người sẽ không chơi theo kiểu "lưỡng bại câu thương" này. Dù sao thì một quốc gia có rất nhiều ngành công nghiệp, không thể tập trung nguồn lực vào một ngành duy nhất.
Bộ trưởng Nông nghiệp Christian nói: "Bông vải và ngành dệt bông có mối quan hệ mật thiết. Chỉ cần ngành dệt bông trong nước không sụp đổ, kinh tế của các đồn điền bông ở Tây Phi cũng sẽ không sụp đổ.
Để tăng cường sức cạnh tranh của bông Tây Phi, chúng ta có thể nghĩ cách về thuế, ví dụ như giảm hoặc thậm chí xóa bỏ thuế thương mại giữa thuộc địa và chính quốc."
Nhìn chung các nước châu Âu, Áo chắc chắn là quốc gia coi trọng nhất đến sự phát triển kinh tế của thuộc địa. Tuy nhiên, dù có coi trọng đến đâu, cũng không thể so sánh với chính quốc.
Để tránh nông sản giá rẻ từ thuộc địa tràn vào thị trường nông nghiệp trong nước, ngay từ đầu đã có thuế thương mại giữa chính quốc và thuộc địa, chỉ có điều thấp hơn so với thuế quan nhập khẩu.
Trong chính phủ Vienna luôn có những tiếng nói về nhất thể hóa kinh tế. Các nhóm quý tộc đầu tư vào các đồn điền luôn muốn đưa các thuộc địa vào chính quốc để phục vụ lợi ích riêng của họ.
Hiện tại, mô hình cai trị ở Tây Phi, Congo và Nigeria đã bắt đầu dựa vào trong nước. Một số thành phố thuộc địa đang áp dụng luật pháp tương tự như trong nước.
Là thế hệ quân nhân thực dân đầu tiên, tình cảm của mọi người dành cho chính quốc vẫn vô cùng mãnh liệt. Rất nhiều người đang thúc đẩy quá trình nhất thể hóa, và bản thân Franz cũng là một trong những người ủng hộ.
Tuy nhiên, vì liên quan đến mọi mặt, chính phủ Vienna vẫn chưa dám đột ngột tuyên bố sáp nhập các thuộc địa vào chính quốc, nhưng các thuộc địa được khai thác tốt nhất đã bắt đầu áp dụng chế độ hành tỉnh.
So với trong nước, các tỉnh thuộc địa này có quyền lực lớn hơn, thậm chí còn có một số quyền quân sự nhất định. Việc giảm thuế thương mại giữa thuộc địa và chính quốc chắc chắn là một bước tiến nữa trong quá trình nhất thể hóa.
Sau một hồi trầm tư, Franz nêu ra nghi vấn: "Về lý thuyết thì không có vấn đề gì, nhưng việc giảm thuế thương mại giữa chính quốc và thuộc địa còn liên quan đến quá trình nhất thể hóa giữa Liên bang Đức và chính quốc.
Hãy tung tin về vấn đề này trước để thăm dò phản ứng của các giới trong nước. Đồng thời, tổ chức các nhà kinh tế học tiến hành luận chứng tổng hợp, phải hiểu rõ điều này sẽ gây ra tác động lớn đến mức nào đối với chính quốc."
Đây là cách để ngoại hóa vấn đề. Tiền đề pháp lý để thúc đẩy quá trình nhất thể hóa giữa thuộc địa và chính quốc chính là việc Franz đề xuất tái tạo "vườn thứ hai" của Liên bang Đức.
Nếu ngay từ đầu các thuộc địa ở châu Phi đã là "vườn thứ hai" của Liên bang Đức, thì việc thống nhất với "vườn thứ nhất" cũng không có vấn đề gì.
Tuy nhiên, đây chỉ là suy đoán của dân gian, quan chức chính phủ chưa bao giờ lên tiếng. Lực lượng chủ yếu thúc đẩy quá trình nhất thể hóa cũng ở trong dân gian, các nhóm và cá nhân liên quan đến lợi ích của thuộc địa đang thúc đẩy kế hoạch này.
Lực lượng thúc đẩy không hề nhỏ, nhưng lực lượng phản đối còn hùng hậu hơn. Chủ yếu là các tiểu quý tộc và nông dân trong nước, họ sợ nông sản giá rẻ từ thuộc địa tràn vào chính quốc, gây tổn hại đến lợi ích của họ.
Tuy nhiên, tình hình hiện tại có chút bất ngờ, nông sản ở các thuộc địa của Áo không hề rẻ, ít nhất so với nông sản trong nước thì không có sức cạnh tranh.
Một mặt là do các thuộc địa thiếu lao động, dẫn đến chỉ phí nhân công tăng cao. Mặt khác, chủ yếu là do đất đại mới khai phá, sản lượng ban đầu không cao.
Điều quan trọng nhất là hiện tại, hai khu vực trồng lương thực lớn của Áo có đất đai rất màu mỡ, cơ sở hạ tầng như thủy lợi và giao thông đã đầy đủ, các thuộc địa không thể so sánh được.
Còn về tương lai? Franz có thể chịu trách nhiệm nói rằng một khi phân bón hóa học ra đời, lợi nhuận từ làm nông sẽ còn giảm hơn nữa.
Dù có hay không nông sản từ thuộc địa tràn vào, nông nghiệp trong nước cũng sẽ bị ảnh hưởng. Nhiều quốc gia nhập khẩu lương thực, nhờ sử dụng phân bón hóa học để tăng sản lượng lương thực, thị trường lương thực quốc tế sẽ bị thu hẹp mạnh trong thời gian ngắn.
Từ hướng này mà nói, Áo không thể nghiên cứu phân bón hóa học, cho dù nghiên cứu ra rồi, cũng không thể đưa vào sản xuất.
Kéo dài thời gian càng lâu, Áo càng có lợi. Trước khi công nghiệp phát triển đến một trình độ nhất định, đột ngột tạo ra thay đổi rất dễ dẫn đến thảm họa.
Sản lượng lương thực không phải càng nhiều càng tốt, dung lượng thị trường chỉ có vậy, một khi vượt quá giới hạn sẽ phải "trông lương than thở".
Một điểm này có thể thấy rõ từ việc người phát minh ra phân bón hóa học trong lịch sử là người Đức. Các nước xuất khẩu lương thực như Mỹ, Áo-Hung và Nga phát minh ra phân bón hóa học chẳng phải tự mình chuốc lấy cực khổ sao?
Tất nhiên, người Đức nằm mơ cũng không ngờ rằng, phân bón hóa học do họ phát minh ra, người được lợi lớn nhất lại là kẻ thù số một của họ là Pháp, trực tiếp biến Pháp trở thành một trong những nước xuất khẩu lương thực lớn nhất châu Âu.