Luân Đôn, Thủ tướng John Russell vô cùng bất mãn với tình hình châu Âu hiện tại.
Chính phủ Paris lại bất ngờ cung cấp một khoản vay cho Nga. Dù số tiền này không quá lớn đối với Anh, chỉ khoảng một trăm triệu Franc, nhưng yếu tố chính trị đằng sau mới đáng lo ngại.
Vốn dĩ các nước đã thống nhất rằng Anh và Pháp sẽ cùng nhau bỏ tiền của, ủng hộ Vương quốc Phổ chống lại người Nga trong cuộc chiến tranh ủy nhiệm.
Giờ đây, khi Vương quốc Phổ vừa mới lâm vào khủng hoảng trên chiến trường, Pháp đã vội vàng "ném đá xuống giếng".
Có lẽ chính phủ Paris cho rằng đây là một bước đi giúp giảm thiểu thiệt hại kịp thời, để thu về lợi nhuận lớn hơn. Nhưng đứng trên lập trường của người Anh, Thủ tướng John Russell không thể chấp nhận điều này.
"Tình hình châu Âu đang trở nên tổi tệ. Pháp và Nga đang xích lại gần nhau. Lập trường của chính phủ Paris đã thay đổi, họ có ý định liên thủ với Nga để chia cắt Phổ.
Hoặc có thể còn có cả Áo. Chỉ cần Pháp và Nga ủng hộ Áo thôn tính các quốc gia thuộc Liên minh Đức, thì sẽ hình thành liên minh Tam cường Nga-Pháp-Áo chia cắt châu Âu.
Đây là tình huống xấu nhất. Cả ba nước này đều đủ sức thách thức chúng ta. Nếu để họ chia cắt châu Âu, việc kiềm chế họ sẽ càng khó khăn hơn.
Vì an ninh chiến lược của Britain, chúng ta nhất định phải ngăn chặn điều này xảy ra."
John Russell có ý thức sâu sắc về nguy cơ. Dường như đây là đặc điểm chung của các quốc gia hải đảo, và cũng là động lực thành công của họ.
Cân bằng quyền lực ở châu Âu là quốc sách của chính phủ Luân Đôn. Hiện tại, sự cân bằng này vẫn được duy trì, nhưng sự lớn mạnh của liên minh Nga-Pháp-Áo đang đe dọa nghiêm trọng vị thế bá chủ của họ.
Vốn dĩ chính phủ Luân Đôn đã lên kế hoạch trước tiên sẽ kiềm chế người Nga, sau đó lợi dụng vấn đề Italy để khơi mào mâu thuẫn giữa Pháp và Áo, khiến họ kìm hãm lẫn nhau trên lục địa châu Âu.
Nhưng kế hoạch không bao giờ theo kịp sự thay đổi. Mâu thuẫn giữa Pháp và Áo chưa bùng nổ, thì Đế quốc Nga đã sắp phá vỡ thế bị kìm kẹp và kiểm soát biển Baltic.
Ngoại trưởng Raistlin phân tích: "Thưa Thủ tướng, lần này Pháp và Nga xích lại gần nhau là do Sa hoàng nhượng bộ trước.
Việc Nga ủng hộ Pháp thôn tính vùng Rhineland thực chất không phải là ý tốt.
Cần biết rằng Áo, BỈ, Phổ và các quốc gia thuộc Liên minh Đức, Tây Ban Nha đều có hiệp ước. Nếu một bên bị Pháp xâm lược, họ sẽ liên minh phòng thủ.
Ngay cả khi Nga ủng hộ Pháp, Nga và Áo vẫn là đồng minh. Chính phủ Sa hoàng không thể nào xuất quân giúp Pháp đánh trận, phải không?
Chủ nghĩa dân tộc là con dao hai lưỡi. Chỉ cần chúng ta cổ động chủ nghĩa dân tộc ở vùng Germany, Vienna sẽ không thể khoanh tay đứng nhìn Pháp thôn tính vùng Rhineland.
Thêm vào đó, với hiệp ước liên minh phòng thủ, dù Pháp hùng mạnh, Áo cũng không hề kém cạnh. Cộng thêm Tây Ban Nha, Bỉ và các quốc gia thuộc Liên minh Đức, Pháp không có nhiều cơ hội chiến thắng.
Napoléon III không ngốc, ông ta sẽ không mạo hiểm khi không có phần thắng.
Tôi cho rằng khả năng liên minh Nga-Pháp-Áo chia cắt châu Âu gần như bằng không. Đầu tiên là vấn đề phân chia lợi ích không đều.
Nga có thể nhận được quá ít. Áo không thể từ bỏ vùng Germany. Nga sau khi có được Ba Lan thuộc Phổ thì con đường tiến xuống phía nam đã bị Áo chặn.
Tất nhiên, nếu chính phủ Sa hoàng muốn, họ có thể bành trướng về phía Bắc Âu. Nhưng Thụy Điển không phải là quả hồng mềm, không bỏ ra cái giá lớn thì không thể thành công.
Huống chi, cuộc chiến Phổ-Nga đã diễn ra rất khó khăn, Nga còn đủ sức tấn công Thụy Điển sao?"
Đây là vấn đề thực tế. Đế quốc Nga dù hùng mạnh, nhưng sự mệt mỏi đã lộ rõ. Nếu là Đế quốc Nga trước cuộc chiến tranh Cận Đông, Vương quốc Phổ đã sớm bị tiêu diệt.
Việc chính phủ Sa hoàng không dùng chiến thuật biển người để đè bẹp Phổ là do họ không có tiền. Tăng số lượng quân đội ở tiền tuyến đồng nghĩa với việc tăng chi phí quân sự.
Trên vùng đồng bằng Đức, còn có sông ngòi để vận chuyển vật liệu chiến lược. Về lý thuyết, chính phủ Sa hoàng có thể điều động hàng triệu quân, và vẫn đảm bảo được nguồn cung cấp.
Trong tình trạng mệt mỏi, việc chia cắt châu Âu với Pháp và Áo rõ ràng sẽ khiến họ chịu thiệt.
Chỉ cần Ba Lan thuộc Phổ, chỉ cần đánh bại Vương quốc Phổ là đủ, hoàn toàn không cần thiết phải "lấy hạt dẻ trong lửa".
"Không, Raistlin. Đó chỉ là lý thuyết. Ông phải hiểu rằng Đế quốc Belarus là một chính phủ độc tài. Chỉ cần Sa hoàng cho là có thể, nó sẽ trở thành sự thật.
Chúng ta không thể lấy suy luận lý tính để dự đoán quyết định của Sa hoàng. Trên thực tế, phần lớn các Sa hoàng Nga đều không lý tính.
Nga, Pháp và Áo đều là các chính phủ độc tài. Chỉ cần các hoàng đế đồng ý, họ có thể liên minh ngay lập tức. Chúng ta không thể cho họ bất kỳ cơ hội xích lại gần nhau."
Đây không phải là sự bi quan của Thủ tướng John Russell, mà là điều mà một nhà lãnh đạo quốc gia phải cân nhắc. Đối với Great Britain, bây giờ không cần bất kỳ rủi ro nào. "Ổn định" là quan trọng nhất.
Bất kể quan hệ Pháp-Nga tiến triển đến đâu, việc phá hoại mối quan hệ của họ luôn đúng đắn.
Đóng vai kẻ gây rối ở châu Âu, trong trăm năm qua, một nửa mâu thuẫn trên lục địa này đều do họ khơi mào. Giờ là lúc họ lại trổ tài.
...
Chính phủ Berlin ra tay ngăn cản, người Anh cũng đang phá hoại, Franz đương nhiên không thể ngồi yên.
Bị người khác tính kế, nhất định phải phản kích. Dù sao hợp đồng cho vay đã ký, không thể xé bỏ. Vậy phản kích từ đâu trở thành một vấn đề thực tế.
Alexander II còn biết dùng các biện pháp văn minh, âm thầm tính toán trong phạm vi quy tắc. Franz đương nhiên không thể phá vỡ quy củ.
Ủng hộ phái bảo thủ của Đế quốc Nga?
Không ổn!
Như vậy là can thiệp quá sâu vào nội chính Nga. Ngoài việc làm xấu đi quan hệ hai nước, không có tác dụng gì. Franz không cho rằng những người này có thể thắng Alexander II.
Âm thầm ủng hộ đảng cách mạng?
Điều này càng không thể. Là một hoàng đế, Franz và đảng cách mạng vốn thuộc về hai chiến tuyến đối nghịch. Không thể làm chuyện "tư địch".
Hơn nữa, tình trạng Đế quốc Nga rất tệ. Nếu bị lật đổ thì sao?
Chính phủ Sa hoàng mục nát là đồng minh tốt nhất của Áo, còn một nước Nga mới sẽ là mối đe dọa lớn nhất đối với Áo. Franz không dám mạo hiểm.
Kích bác quan hệ giữa Nga và các nước châu Âu?
Dường như làm vậy cũng vô ích. Không cần Franz ra tay, chính phủ Sa hoàng đã bị cô lập.
...
Sau khi vắt óc suy nghĩ, cuối cùng Franz đành phải kết luận: Trong bối cảnh liên minh Nga-Áo, trong thời gian ngắn không thể làm gì người Nga.
Ngoại trưởng Wesenberg đề nghị: "Bệ hạ, chính phủ Sa hoàng có yêu cầu, hy vọng chúng ta giúp cải tiến một lô súng trường nạp hậu."
Trong thời chiến, ngay cả chính phủ Sa hoàng cũng rất coi trọng vũ khí trang bị. Sau khi tự mình cảm nhận được uy lực của súng trường nạp hậu, họ không thể không từ bỏ súng trường nạp tiền.
Cải tiến súng trường nạp tiền thành súng trường nạp hậu là để tiết kiệm chi phí. Xét theo hướng này, cuộc chiến Phổ-Nga không phải là không có đóng góp. Ít nhất nó đã giúp chính phủ Sa hoàng học được cách tính toán chi li.
Cải tiến vài trăm ngàn khẩu súng trường chỉ là một giao dịch nhỏ. Nếu không phải vì việc mua bán vũ khí mang ý nghĩa chính trị lớn, thì không cần đến bộ ngoại giao hai nước phải ra mặt đàm phán.
Franz suy nghĩ một chút rồi nói: "Ừm, cứ bảo họ nói chuyện với các nhà tư bản. Chúng ta không can thiệp vào mậu dịch tự do.
Phái người chào bán dây chuyền sản xuất súng trường nạp hậu cho người Nga, tiện thể bán cho họ những món đồ cũ đã được cải tiến trong kho của chúng ta.
Nhớ nói với người Nga rằng uy lực của pháo nạp hậu cũng vượt trội hơn, đề nghị họ mua một lô để dùng thử."
Cải tiến súng trường nạp tiền cần thời gian, binh lính ở tiền tuyến chắc chắn không chờ được. Trong tình huống này, đương nhiên chỉ có thể mua từ Áo.
Đây là cơ hội để chào bán trang bị "made in Austria" cho chính phủ Sa hoàng, giống như thời chiến tranh Cận Đông. Ngoài việc kiếm phí dịch vụ, khi mua trang bị bên ngoài, người Nga cũng không thể không lựa chọn Áo.
Sau khi chiến tranh Phổ-Nga bùng nổ, chính phủ Sa hoàng đã nhanh chóng đặt hàng vật liệu chiến lược từ Áo. Nguyên nhân chủ yếu là do hệ thống tiêu chuẩn chung của hai nước.
Đường đã bày sẵn, Franz không thể để người Nga thoát khỏi ảnh hưởng của trang bị Áo trong cuộc cách mạng vũ khí này. Điều này liên quan đến bố cục chiến lược trong tương lai.
Nếu là thời bình, người Nga có thể từ từ nâng cấp vũ khí trang bị. Nhưng hàm lượng kỹ thuật của vũ khí nạp hậu lại quá cao, sẽ tốn thêm vài năm.
Không một quốc gia lớn nào muốn bị người khác kiểm soát lâu dài về vũ khí trang bị. Alexander II không phải là người tầm thường. Nếu không phải thiếu tiền, có lẽ ông ta đã sớm bắt tay vào xây dựng hệ thống công nghiệp quân sự.
Đáng tiếc, người Nga không may mắn. Lần đổi mới vũ khí trước trùng với chiến tranh Cận Đông, khiến trang bị Áo trở thành chủ lưu trong quân đội để tiết kiệm thời gian.
Lần đổi mới vũ khí này lại trùng với chiến tranh Phổ-Nga. Chiến tranh không chờ đợi ai. Franz lại chuẩn bị cưỡng chế chào bán trang bị Áo cho người Nga.
Muốn thoát khỏi sự kìm kẹp, có biết chính phủ Sa hoàng có bao nhiêu sư đoàn lục quân không? Để thay đổi trang bị cho nhiều quân đội như vậy, còn phải thay đổi dây chuyền sản xuất vũ khí khác, cần bao nhiêu tiền?
Không có tiền thì cứ tiếp tục dùng thôi. Dù sao, xét về chi phí, việc mua trực tiếp hệ thống trang bị Áo không đắt hơn bao nhiêu so với việc tự nghiên cứu.
Còn việc làm như vậy có thể làm mất đi năng lực tự nghiên cứu hay không, đó không phải là điều mà các quan chức Nga quan tâm. Thay vì cân nhắc quá nhiều, họ nên nghĩ xem làm thế nào để kiếm tiền.
Áp dụng hệ thống công nghiệp quân sự của Áo trong hai ba đời, các nhà nghiên cứu vũ khí của Nga sẽ gần như bị phế bỏ. Muốn thoát khỏi tình trạng này trong tương lai, họ sẽ phải bồi dưỡng nhân tài lại từ đầu.
Franz có thể hiểu vì sao Alexander lI vẫn khó chịu với Áo. Gặp phải chuyện như vậy, ai mà vui cho được.
Đáng tiếc đây là dương mưu, giống như ông ta tính kế Áo vậy. Biết rõ là hố, Franz vẫn sẽ ném vàng bạc vào đó. Chính phủ Sa hoàng hiện tại cũng vậy.
Không thể nào vì bảo đảm sự tự chủ của công nghiệp quân sự mà không chú ý đến nhu cầu chiến tranh ở tiền tuyến, để binh lính cầm trang bị nạp tiền lạc hậu ra trận chịu chết được, phải không?
Như vậy là tặng đầu người cho kẻ địch. Súng trường nạp hậu có thể bắn khi nằm, còn súng trường nạp tiền chỉ có thể dùng chiến thuật hỏa lực đồng loạt.
Chỉ cần suy nghĩ một chút cũng biết, khi gặp nhau trên chiến trường, sẽ thảm hại đến mức nào.
Ngoại trưởng Wesenberg giải thích: "Bệ hạ, thực ra không cần chúng ta chào bán. Chỉ cầ trì hoãn tốc độ cải tiến là được.
Gần đây, người Phổ thể hiện rất tốt, lợi dụng ưu thế về vũ khí trang bị để nhiều lần gây thiệt hại nặng nề cho quân Nga trong các trận đánh dã chiến.
Người Nga dù có ưu thế về hải quân, liên tục tấn công khu vực ven biển Haiti của Vương quốc Phổ, nhưng họ chưa chuẩn bị đủ và không thể mở rộng chiến quả."
Đây là vấn đề cốt lõi. Về lý thuyết, chỉ cần hải quân Nga yểm trợ cho lục quân đổ bộ và tấn công Vương quốc Phổ từ nhiều phía, thì chỉ trong vài tháng, Vương quốc Phổ sẽ sụp đổ.
Tuy nhiên, chính phủ Sa hoàng chưa chuẩn bị sẵn sàng. Hải quân tấn công duyên hải Vương quốc Phổ khá tốt, nhưng lục quân không theo kịp để mở rộng chiến quả.
Phổ và Nga không cách xa nhau, nhưng hậu cần tiếp tế vẫn là điều không thể thiếu.
Không nghi ngờ gì nữa, chính phủ Sa hoàng hiện tại không có nhiều vật liệu chiến lược, hoặc là không có cách nào vận chuyển nhiều vật liệu chiến lược đến vậy.
Để cung ứng cho quân đội ở tiền tuyến, chính phủ Sa hoàng phải mua, mua và mua. Điều này không chỉ do năng lực sản xuất của Đế quốc Nga chưa đủ, mà mấu chốt nhất là giao thông quá tệ.
Ba Lan thuộc Nga là một trong những vựa lúa của họ. Phần lớn nguồn cung cấp lương thực cho vùng St. Petersburg cũng đến từ đây. Giờ khu vực này đã mất, chính phủ Sa hoàng đương nhiên phải điều lương từ các khu vực khác.
Đường sắt không thông suốt, phải dùng xe ngựa, xe bò vận chuyển. Vận chuyển vật liệu từ Ukraine, vùng Moscow đến tiền tuyến ít nhất cũng mất vài tháng.
Đó là còn phải trông chờ vào ông trời, nếu là mùa đông thì càng thảm hại hơn, có thể mất đến hai ba tháng. Giao thông tệ hại như vậy không chỉ làm tăng chỉ phí mà còn hạn chế lượng vật liệu vận chuyển.
Quân đội ở tiền tuyến còn có thể nhập khẩu vật liệu chiến lược từ Áo. Nhưng tác chiến trên biển thì không được. Dù nhập khẩu vật liệu từ Áo, cũng phải vòng một quãng đường dài để vận chuyển.
Đây là vấn đề của chính người Nga. Nếu chiến tranh ngay từ đầu, họ phái hải quân tấn công khu vực ven biển Haiti của Phổ, thì họ có thể lợi dụng sông ngòi ở Ba Lan để vận chuyển vật liệu nhập khẩu từ Áo.
Giờ thì không cần nghĩ nữa, phần lớn Ba Lan thuộc Nga đã rơi vào tay địch. Muốn vận chuyển vật liệu lúc này, hoặc là đi đường bộ qua Belarus, hoặc là đi đường biển vòng qua một quãng đường dài dọc theo lục địa châu Âu.
Dù là con đường nào, cũng hạn chế lượng vật liệu vận chuyển.
Vốn dĩ người Nga có thể mua vật liệu chiến lược từ các nước châu Âu, nhưng các nước không tin tưởng người Nga. Trừ khi họ trả bằng vàng bạc, không ai làm ăn với họ.
Vì vấn đề tài chính, chính phủ Sa hoàng không thể mua vật liệu một cách thoải mái từ các quốc gia khác. Đây là lý do vì sao Alexander II vội vàng vay tiền.
Chỉ khi giải quyết được vấn đề tài chính, họ mới có thể gom đủ vật liệu chiến lược và phát huy được ưu thế hải quân.