Sự đấu đá quyền lực trong nội bộ Giáo hoàng quốc đã lan đến tận tiền tuyến quân đội.
"Thưa Tư lệnh, Giáo hoàng bệ hạ vừa ban lệnh, yêu cầu chúng ta ngừng tiến quân, lập tức quay về Roma trấn áp loạn đảng!" Một chỉ huy trung niên cau mày nói.
Thật khó xử, trước đó, nội các chính phủ cũng đã hạ lệnh cho họ phối hợp với quân đội Sardinia nhanh chóng đánh chiếm Venice.
Borkin nhức đầu. Nghe theo Giáo hoàng hay nội các đây? Lựa chọn nào cũng chết. Chỉ cần sẩy chân một bước trong cuộc chiến chính trị này, vạn kiếp bất phục.
Đừng tưởng rằng phe dân chủ đang chiếm ưu thế, Giáo hoàng Pius IX phải lưu vong ở Napoli thì đã biết ai thắng ai bại. Thực tế, cuộc đấu quyền lực này chỉ mới bắt đầu.
Giáo hoàng là lãnh tụ tôn giáo của châu Âu, cũng là một người có khả năng triệu hồi viện trợ. Nếu đấu không lại giai cấp tư sản trong nước, ông ta có thể kêu gọi trợ giúp từ bên ngoài. Trong lịch sử, Pháp và Áo đã từng xuất binh giúp ông ta giành lại quyền lực.
"Thưa Tư lệnh, chúng ta nên làm gì bây giờ? Rốt cuộc phải nghe ai?" Một chỉ huy khác ngập ngừng hỏi.
Borkin bất lực lắc đầu. Ông ta thật sự không biết phải làm thế nào. Sâu trong thâm tâm, ông ta nghiêng về Giáo hoàng hơn, nhưng vấn đề là ông ta không chắc Giáo hoàng sẽ thắng trong cuộc đấu chính trị này.
Vấn đề này chưa kịp kéo dài thì một chỉ huy trẻ tuổi xông vào, phá vỡ bầu không khí căng thẳng: "Thưa Tư lệnh, tiền quân bị chủ lực địch phục kích, xin tiếp viện!"
Borkin không chút do dự hạ lệnh: "Ra lệnh cho trung đoàn 2 lập tức tiến lên tiếp viện, lệnh cho trung đoàn 3 hậu quân tăng tốc hành quân."
Nếu địch đã đánh tới, thì không cần suy nghĩ nhiều, cứ đánh một trận rồi tính!
Đáng tiếc, quân đội Giáo hoàng quốc đã sớm mục ruỗng, ngay cả đội vệ binh Giáo hoàng cũng không dám dùng, thừa biết là loại hàng gì.
Chuyện trong nước đã lan truyền khắp quân doanh. Quân Giáo hoàng vốn đã không có nhiều ý chí chiến đấu, lúc này càng buông thả bản thân.
Lòng quân tan rã, đội ngũ rời rạc. Nếu ở trên chiến trường, hậu quả sẽ vô cùng thảm khốc.
Khi trung đoàn 2 đến nơi, đội tiên phong đã tan tác. Hỏa lực áp đảo chỉ có thể mang lại dũng khí nhất thời, nhưng quân Giáo hoàng lại thiếu chính cái dũng khí đó.
Thấy quân lính bỏ chạy tán loạn, không biết ai hô một tiếng, tất cả cùng nhau co cẳng chạy trốn. Trung đoàn 2 vừa đến tiếp viện cũng tan rã không cần đánh, một trận chiến còn chưa bắt đầu đã thua lãng xẹt.
...
Chạy một mạch hơn hai mươi dặm, trời dần tối. Xác định quân Áo không đuổi theo, quân Giáo hoàng mới dừng lại. Tướng quân Borkin vẫn còn đang hoang mang.
Tại sao chiến đấu vừa bắt đầu đã thua lãng xẹt như vậy? Thật đúng là tướng hồ đồ đánh trận hồ đồ.
Borkin lên được vị trí này là nhờ xuất thân cao quý và đầu óc chính trị tinh minh, chứ năng lực quân sự thì Giáo hoàng quốc tuyển tướng khi nào cần khảo nghiệm?
Nhìn trại lính ồn ào náo loạn, Borkin cau mày hỏi: "Đã thống kê xong thiệt hại của Nelson chưa?”
"Thưa Tư lệnh, hiện đã có ba ngàn ba trăm binh sĩ trở về, chắc sẽ còn người lục tục kéo về sau, chúng tôi đang giúp họ tập hợp lại!" Nelson đáp một cách máy móc.
Đừng thấy hắn cũng tên Nelson mà tưởng là danh tướng châu Âu, thực tế chỉ là trùng tên mà thôi. Người tên này không có mười ngàn cũng có tám ngàn.
"Ôi lạy Chúa, đây là cái thứ quỷ quái gì! Lập tức triệu tập các chỉ huy từ cấp trung tá trở lên đến họp." Borkin gầm lên.
Cũng phải tha thứ cho ông ta thôi. Một cậu ấm lần đầu ra trận chỉ huy nhiều người như vậy, gặp phải đại bại, không sụp đổ ngay đã là có tố chất tâm lý tốt rồi.
Thực ra, tổn thất trong trận chiến này của quân Giáo hoàng không lớn. Ngoại trừ đội tiên phong bị quân Áo phục kích, các đơn vị phía sau hầu như không giao chiến với địch.
Đến ngày thứ ba, số binh sĩ lục tục kéo về đạt tổng cộng hơn sáu ngàn ba trăm người. So với một đội quân bảy ngàn người, tổn thất chưa đến mười phần trăm.
Sau thất bại này, Borkin trở nên thận trọng hơn, dừng lại tại chỗ, vừa chờ tiếp tế, vừa thu gom quân lính tan rã, đồng thời quan sát tình hình chiến trường.
Một chỉ huy trung niên nhỏ giọng nói: "Thưa Tư lệnh, Nguyên soái Badoglio ra lệnh cho chúng ta lập tức tấn công quân Áo, giúp quân Sardinia hoàn thành bao vây sườn!"
Borkin cười lạnh nói: "Ra lệnh cho chúng ta? Hắn Badoglio là cái thá gì? Khi nào thì nguyên soái của vương quốc Sardinia có thể chỉ huy quân đội Giáo hoàng quốc?
Chẳng lẽ hắn cho rằng ta là thằng ngốc Maherdt, ngu ngốc chạy đi làm bia đỡ đạn cho chúng?
Paul, nói với người Sardinia rằng quân ta đang khổ chiến với chủ lực địch, không thể tiếp viện cho các huynh đệ. Tin rằng quân đội Sardinia anh dũng sẽ đánh bại kẻ địch và giành chiến thắng!"
Trong vấn đề tác chiến chống lại Áo, bốn quốc gia của Italy đã đạt được nhất trí trên danh nghĩa. Nguyên soái Badoglio trên danh nghĩa là thống soái liên quân.
Tuy nhiên, hiệu lực thực tế của vị thống soái liên quân này chỉ có ai dùng người đó mới biết.
Vốn dĩ mọi người đều là đối thủ cạnh tranh, không phải chỉ một thỏa thuận trên giấy là có thể xóa bỏ những hiềm khích giữa nhau.
Quân đội Sardinia có thể ngồi nhìn người Toscana chiến bại, Borkin cũng có thể ngồi nhìn quân đội Sardinia khổ chiến với người Áo.
"Vâng, thưa Tư lệnh!" Paul đáp.
"Ra lệnh cho bộ đội thu dọn hành lý, hai ngày nữa chúng ta sẽ rút lui, nhường chiến trường lại cho người Sardinia." Borkin bổ sung.
Hố đồng đội, ai sợ ai?
Borkin chưa bao giờ coi vương quốc Sardinia là đồng minh. Ông ta thấy dã tâm thống nhất Italy của vương quốc Sardinia còn đe dọa Giáo hoàng quốc hơn cả Áo.
Không chĩa súng vào nhau trên chiến trường, vậy là xứng đáng với danh hiệu "đồng minh" rồi.
Từ bề ngoài mà nói, lần này Borkin thua trận, nếu không rửa được nỗi nhục thất bại, khi trở về chắc chắn sẽ gặp xui xẻo.
Tuy nhiên, về mặt chính trị, trận thua này lại là một trận mưa đúng lúc, giúp Borkin vượt qua cửa ải khó khăn chính trị.
Đánh một trận với người Áo, ông ta có thể báo cáo với nội các chính phủ rằng đã thi hành mệnh lệnh.
Đánh không thắng là chuyện bình thường, hoàn toàn là "tội không phải do chiến đấu", chỉ cần phóng đại thực lực của địch lên một chút là xong, dù sao cũng không ai cho rằng quân Giáo hoàng có thể thắng Áo, kỳ vọng không cao.
Tất nhiên, phía Giáo hoàng sẽ có cách nói khác, ví dụ như do gặp phải quân đội Áo tập kích, thương vong lớn, nên tốc độ rút lui chậm.
Chờ rút lui từ từ về, cuộc đấu chính trị trong nước cũng gần như kết thúc.
Lịch sử luôn có những sự trùng hợp đáng kinh ngạc. Vì nhu cầu, Borkin đã đưa ra lựa chọn tương tự, sau một trận thua, ông ta rút khỏi cuộc chiến này.