Trento, kể từ chiến dịch Venice, đã trở thành mục tiêu tranh giành của cả hai bên. Vương quốc Sardinia liên tục điều động ba sư đoàn, nhưng vẫn không thể lay chuyển được phòng tuyến của quân đội Áo.
Một tuần trôi qua, trung tá Gridge đã không còn thấp thỏm như ban đầu. Ông nhận ra rằng đối phương không chỉ thiếu huấn luyện quân sự mà còn thiếu dũng khí tử chiến.
Thời đại này, người ta vẫn dùng súng nạp đạn từ phía trước, hỏa lực không quá mạnh. Ngay cả lính thiện chiến nhất cũng chỉ bắn được tối đa ba phát mỗi phút, phần lớn binh lính chỉ đạt tốc độ hai phát.
Dù quân đội Áo có công sự phòng ngự khá tốt, Trento cũng không phải là cứ điểm hiểm yếu gì. Nếu quân Sardinia chịu dùng biển người, thì hoàn toàn có thể san bằng được.
Trung tá Gridge có chút hối hận. Nếu sớm biết quân Sardinia yếu ớt như vậy, ông đã nghe theo đề nghị của thằng nhóc An Bridge, phái quân ra ngoài cướp trại. Có lẽ giờ này ông đã là một nhân tài mới nổi của quân đội Áo.
Đáng tiếc, không có thuốc hối hận. Quân địch từ một sư ban đầu đã tăng lên thành ba sư, lúc này thì đúng là không thể nuốt trôi.
"Chẳng lẽ tố chất chỉ huy của thằng nhóc An Bridge vẫn chưa được phát hiện? Xem ra cần phải chú ý đến nó một chút, biết đâu nó còn có thể lập công lớn." Gridge thầm nghĩ.
Sự thật chứng minh, ông đã nghĩ nhiều. An Bridge chỉ là con nghé mới sinh không sợ cọp, lại còn là chỉ huy non trẻ, vẫn còn cần thời gian để khẳng định mình trong quân đội Áo.
Nỗi bực dọc của Gridge không kéo dài lâu. Sau khi địch tăng viện, nguyên soái Radetzky cũng phái đến hai trung đoàn tiếp viện.
Khi quân tiếp viện đến, trái tim ông lại rộn ràng. Châu Âu đã thái bình quá lâu, muốn lập công trạng không hề dễ dàng. Bỏ lỡ cơ hội này thì không còn dịp khác.
Nhìn quanh châu Âu, còn ai dễ bắt nạt hơn đám quân địch trước mắt? Gridge cho là không có. Dù đối diện có ba sư đoàn, nhưng thực tế đều là những đơn vị mới được mở rộng.
Ví dụ như thiếu tướng Will, trước khi tăng cường quân bị chỉ là một tiểu đoàn trưởng trong lục quân Sardinia, nhiều nhất có thể coi là nhân tài mới nổi. Sau khi tăng cường quân bị, lập tức trở thành tư lệnh sư đoàn.
Một tiểu đoàn được bổ sung binh lính và trang bị, liền biến thành một sư đoàn. Những đơn vị như vậy có được bao nhiêu sức chiến đấu?
Dĩ nhiên, dù sao thì nó cũng mạnh hơn cái doanh ban đầu. Thời đại này, ưu thế về vũ khí trang bị chưa rõ ràng, đánh trận chủ yếu vẫn dựa vào con người. Chiến thuật biển người vẫn là hiệu quả nhất.
...
Hai trung đoàn mới đến đều là người quen cũ của Gridge. Vùng Venice không lớn, vòng quan hệ trong quân đội Áo lại. càng nhỏ hơn. Những chỉ huy trung cấp như họ gần như quen biết nhau hết.
"Gridge, cậu thật lợi hại, một trung đoàn mà chặn được ba sư đoàn địch trong một tuần. Chắc chắn khi chiến tranh kết thúc, cậu sẽ được thăng chức và ban tước vị!" Buck ngưỡng mộ nói.
Trong tình huống không có cứ điểm hiểm yếu, một trung đoàn chặn được ba sư đoàn trong một tuần có thể trở thành một điển tích trong lịch sử quân sự. Ở bất kỳ quốc gia nào, đó cũng là một công lớn.
Gridge khiêm tốn nói: "Không có khoa trương vậy đâu. Thực tế là trước ngày hôm kia, chỉ có hai sư đoàn địch thôi. Tôi cũng chỉ chặn họ được sáu ngày, chưa đến một tuần thì các cậu đã tới rồi."
Bất kể là hai hay ba sư đoàn, bất kể là sáu hay bảy ngày, một trung đoàn có thể cầm chân đối phương lâu như vậy mà không cần xin viện binh từ tổng bộ, tiếng tăm về khả năng phòng thủ giỏi là không thể tránh khỏi.
"Gridge, cậu có thể chỉ giáo cho chúng tôi biết làm thế nào để chặn đứng cuộc tấn công của đối phương trong tình thế địch mạnh ta yếu không?" Hamm quan tâm hỏi.
Gridge không trả lời trực tiếp mà hỏi: "Buck, Hamm, các cậu có muốn làm một vố lớn không?"
"Làm gì?"
Cả hai đồng thanh hỏi.
Gridge nghiêm túc nói: "Chúng ta liên thủ, tiêu diệt quân địch trước mặt!"
Cả hai tròn mắt nhìn Gridge, biểu cảm như muốn nói: "Thôi rồi, Gridge điên rồi!"
Gridge tiếp tục: "Các cậu đừng làm quá vậy chứ."
"Kẻ địch yếu hơn các cậu tưởng tượng nhiều. Vương quốc Sardinia chỉ có 23 nghìn quân khi chiến tranh Áo-Sardinia bùng nổ, giờ đã phình to lên thành hai trăm nghìn.
Ba sư đoàn đối diện đều được mở rộng theo cách đó. Trước khi tăng cường quân bị, họ chỉ có ba trung đoàn, thậm chí có thể chỉ là một, hai trung đoàn rồi mở rộng ra.
Từ cuối tháng 3 chiến tranh bùng nổ đến giờ, cuộc chiến này chưa đến hai tháng, Vương quốc Sardinia đã mở rộng quân đội gần mười lần.
Các cậu đều là người huấn luyện quân đội, chỉ có hơn một tháng, ai có thể huấn luyện ra một sư đoàn tỉnh nhuệ?
Trong số đó còn có gần bốn phần binh lính đến từ Lombardy. Tố chất binh lính vùng Lombardy thế nào, các cậu đều biết mà?
Với những thành phần như vậy, các cậu cảm thấy họ mạnh hơn chúng ta bao nhiêu?"
Nghe Gridge giải thích, trong mắt cả hai dần lóe lên những tia sáng khác thường. Là quân nhân của đế quốc Áo, họ vẫn rất kiêu hãnh.
Là một trong những cường quốc châu Âu, sức chiến đấu của lục quân Áo vẫn được xếp vào hàng đầu thế giới. Họ tự nhận không thua kém ai, và có ưu thế tâm lý trước Vương quốc Sardinia.
Hamm suy nghĩ một chút rồi nói: "Gridge, cậu định làm gì? Cậu phải biết bây giờ cậu mới là tư lệnh phòng thủ Trento, hai chúng tôi phải nghe theo cậu chỉ huy."
Gridge trừng mắt liếc hắn một cái. Nếu ông thực sự có thể chỉ huy toàn quân, còn cần phải chia sẻ cơ hội này sao?
"Bớt nói nhảm. Nếu cậu muốn lập công thì chúng ta cùng nhau làm. Nếu cậu sợ thì không sao, tôi và Buck liên thủ, cũng có thể cắn được một miếng thịt!" Gridge cười lạnh nói.
Đùa à, muốn lập công mà không muốn gánh trách nhiệm, làm gì có chuyện đó? Gridge đâu có ngốc, thêm một người tham gia là thêm một người chia sẻ áp lực. Ông không thể một mình gánh hết mọi nguy hiểm được.
...
Rạng sáng ngày 20 tháng 5, một đội ngũ tám trăm người bí mật tập kết trong doanh trại quân Áo.
Tập kích ban đêm? Đối với quân đội thời đại này, đó là một công việc đầy thách thức. Vấn đề lớn nhất là nhiều binh lính mắc chứng quáng gà, không thể tác chiến vào ban đêm.
Gridge không biết về chứng quáng gà, nhưng ông biết nhiều binh lính có thị lực kém vào buổi tối. Đội cảm tử tám trăm người này là do ông tỉ mỉ lựa chọn.
"An Bridge, cậu nhóc chuẩn bị xong chưa? Nếu sợ thì bây giờ rút lui vẫn kịp, không ai chê cười cậu đâu." Gridge trêu chọc.
"Không, tôi sẽ không rút lui. Thưa tư lệnh, tôi nhất định phải trở thành một quý tộc vĩ đại!" An Bridge nghiêm túc đáp.
Có trọng thưởng ắt có dũng phu. Phần lớn binh lính tham gia vào hành động này, bao gồm cả An Bridge, đều vì lời hứa của Gridge.
Mỗi người mười hecta đất đai mua mạng, bất kể thắng bại, sinh tử. Nếu thành công, năm người có công lớn nhất sẽ được phong tước vị. Đây là điều mà nguyên soái Radetzky đích thân phê chuẩn.