Sở Hoan xông thẳng vào căn phòng bên trái. Ánh trăng chiếu qua cửa sổ, soi rõ gian phòng trống rỗng, chỉ có một chiếc giường gỗ đơn sơ và hai chiếc ghế kê bên cạnh. Một bà lão đầu tóc bạc phơ đã ngồi dậy, thấy Sở Hoan xông vào, bà ngỡ ngàng, run giọng hỏi: "Nhị Lang... Thật... Thật sự là Nhị Lang trở về?"
Sở Hoan buông bọc hành lý xuống đất, bước từng bước đến gần bà lão tóc bạc. Anh quỳ xuống dưới chân bà, nghẹn ngào: "Là con, con là Nhị Lang của mẹ, con trai của mẹ đã trở về!"
Bà lão nước mắt tuôn rơi, dang tay ôm chầm lấy Sở Hoan. Dù bao năm xa cách, bà vẫn nhận ra, chàng thanh niên cao lớn trước mặt chính là đứa con trai mất tích bao năm của mình. Bà ôm chặt con, sợ rằng đây chỉ là một giấc mộng.
Tố Nương lúc này cũng đã vào nhà, đứng tựa cửa. Chứng kiến cảnh mẹ con nhận nhau, trên mặt cô cũng thoáng lộ vẻ xúc động. Nhưng rất nhanh, nét mặt cô trở nên kỳ lạ, nhìn bóng lưng Sở Hoan, ánh mắt dường như có chút chán ghét. Ngay sau đó, cô nhìn thấy bọc hành lý xám xịt trên mặt đất, lập tức nở nụ cười, lắc mông tiến lên, ngọt ngào nói: "Mẹ, Nhị Lang về là tốt rồi. Mấy năm nay mẹ ngày nhớ đêm mong, cuối cùng cũng đợi được nó về!"
Bà lão lúc này mới buông Sở Hoan ra, lau nước mắt, bảo anh: "Đây là chị dâu con, mau chào hỏi đi!"
Sở Hoan đã đoán trước được, anh đứng dậy, cung kính hành lễ với Tố Nương. Tố Nương cười đáp lễ, rồi chủ động tiến tới nhặt bọc hành lý lên, thay đổi vẻ lạnh lùng ban nãy, cười nói: "Đây là quà Nhị Lang mang về phải không? Để tôi cất giúp cho." Cô cảm thấy bọc hành lý khá nặng, ngón tay chạm vào thì thấy hơi cứng, trong lòng mùng thầm. Sở Hoan vội đến nhận lại, cung kính nói: "Không dám phiền Tố Nương tỷ!"
Tố Nương không để ý, bà lão đã hỏi: "Nhị Lang, con đi đường xa vất vả, đã ăn gì chưa?"
Sở Hoan nắm lấy tay bà lão, cười nói: "Mẹ, Nhị Lang không đói!"
Bà lão liền bảo Tố Nương: "Tố Nương, Nhị Lang chưa ăn gì, con chuẩn bị chút gì đó đi!"
Tố Nương vâng một tiếng, xoay người đi ra ngoài. Gian phòng khách nhanh chóng được thắp sáng bằng đèn dầu, rồi Tố Nương lại mang đèn vào phòng bà lão, đốt sáng lên rồi mới đi ra ngoài.
Bà lão kéo Sở Hoan ngồi xuống bên giường, khẽ thở dài: "Hai năm nay, toàn nhờ có Tố Nương, nếu không hôm nay con trở về, chỉ sợ đã không còn thấy được mẹ rồi!"
Lúc này, Sở Hoan cũng cảm thấy kỳ lạ. Trí nhớ mách bảo anh rằng mình còn có cha và anh trai, nhưng đến giờ anh vẫn chưa thấy bóng dáng hai người đàn ông nào trong nhà.
"Mẫu thân, phụ thân và đại ca đi đâu ạ?" Sở Hoan nắm lấy bàn tay gầy guộc của bà lão, nghi hoặc hỏi.
Nghe vậy, bà lão run lên, vành mắt đỏ hoe, nói: "Họ... Họ đã không còn ở trên đời này nữa rồi. Nhị Lang, con... con về muộn quá!"
Sở Hoan há hốc miệng, nhất thời không nói nên lời.
Trong trí nhớ, cha anh sức khỏe yếu, tuổi lại cao. Anh xa nhà nhiều năm, cha mất cũng là điều dễ hiểu. Nhưng anh trai anh chỉ hơn anh bốn tuổi, đang tuổi tráng niên, sao cũng rời khỏi thế gian được?
Như vậy, Tố Nương chẳng phải là quả phụ sao?
Chẳng lẽ trong nhà, chỉ còn lại một già một trẻ hai thân phận nữ nhân gồng gánh?
Nghĩ đến đây, Sở Hoan đau xót trong lòng. Anh nhìn quanh căn nhà trống rỗng, hầu như không có đồ đạc gì đáng giá. Căn nhà gạch gỗ đã lâu không được sửa chữa, cũ nát đến mức gió lùa vào nhà. May mà chiếc chăn trên giường bà lão đủ dày và ấm áp, nhưng cuộc sống khốn khó của gia đình thì quá rõ ràng.
"Cha con vốn đã có bệnh trong người. Tám năm trước, con đột nhiên mất tích, cha con tìm kiếm khắp nơi, không có tin tức gì, khi đó ông đã quá đau lòng, bệnh tình càng thêm trầm trọng." Bà lão đau khổ nói: "Chống chọi chưa được nửa năm, ông cũng qua đời."
"Vậy... đại ca... đại ca mất vì sao ạ?" Sở Hoan hỏi.
"Sau khi cha con mất, chính đại ca con đã gồng gánh gia đình, chăm sóc mẹ!" Bà lão nói: "Nhà mình nghèo khó, năm đó chữa bệnh cho cha con đã vay mượn không ít. Mấy năm nay, đại ca con dựa vào hai mẫu ruộng cằn cỗi, vừa phải trả nợ, vừa phải lo sinh hoạt, thu nhập chẳng đủ chi tiêu...!"
Sở Hoan ủ rũ mặt mày.
"Trong nhà không có tiền. Lúc nhỏ, cha con đã hứa hôn Tố Nương cho con trai lớn. Đại ca con đến tuổi lập gia đình từ lâu rồi, theo lý phải cưới vợ sinh con, nhưng... nhưng nhà mình làm gì có tiền cưới vợ, chỉ có thể kéo dài mãi thôi!" Bà lão thở dài nói: "Đại ca con muốn sớm cưới Tố Nương, ngoài làm ruộng, anh còn thường xuyên đi đánh cá, mong kiếm thêm chút tiền. Hai năm trước, đại ca con đi bán cá ở huyện thành, xảy ra tranh chấp với người ta, bị đánh trọng thương. Sau khi về nhà, mấy tháng trời không thể rời giường!"
Sở Hoan nắm chặt hai tay thành nắm đấm, lạnh lùng hỏi: "Ai đã đánh đại ca?"
"Giờ nói cũng chẳng để làm gì, người ta bảo là một đám côn đồ trong huyện thành.” Bà lão đau khổ nói: "Đại ca con không qua khỏi, thân thể ngày càng yếu, ngày nào cũng ho ra máu... Mẹ không còn cách nào, đành tìm đến cậu con để bàn bạc. Cậu con khuyên nên cưới Tố Nương về để 'xung hỉ, biết đâu bệnh của đại lang sẽ khỏi. Mẹ nghĩ đi nghĩ lại, đành gom hết tiền bạc trong nhà, vay mượn thêm chút nữa, cuối cùng cũng cưới được Tố Nương về. Ai ngờ...!” Nói đến đây, bà lão rưng rưng nước mắt, đưa tay lau vội, tiếp tục: "Ai ngờ Tố Nương về chưa được một tháng, đại ca con... đại ca con vẫn không qua khỏi, cứ thế mà ra đi!"
Sở Hoan thở dài, thật không ngờ trong nhà lại xảy ra nhiều biến cố như vậy. Đại lang mất, trong nhà chỉ còn lại một già một trẻ hai người phụ nữ chống chọi qua ngày. Nỗi khổ cực giữa những ngày tháng ấy, không cần hỏi cũng biết.
Trong lòng anh tự nhủ: "Mình đã trở về rồi, dù còn có chuyện gì lớn hơn nữa, trước mắt cứ gạt sang một bên. Phải giúp mẹ và chị dâu sống tốt đã!"
Bà lão nắm lấy tay Sở Hoan, nhẹ giọng nói: "Tố Nương là một cô gái tốt. Sau khi đại ca con mất, nó ngày đêm chăm sóc mẹ. Trong nhà không có đàn ông, không thể làm ruộng, may mà có thím Từ trong thôn giúp đỡ. Tố Nương biết thêu thùa, thêu hoa, chim trên những tấm lụa của thím Từ rồi đưa lại cho thím ấy đổi lấy chút tiền trang trải cuộc sống...!" Nói đến đây, bà chợt nhớ ra điều gì, lau nước mắt, cố gắng nở nụ cười: "Con xem mẹ này, cứ nói mãi không thôi. Nhị Lang, con mau kể cho mẹ nghe, những năm này con đi đâu? Vì sao không về? Con có biết mẹ mỏi mắt trông chờ con đến thế nào không? Người trong thôn ai cũng nói con... Thôi, nhưng mẹ biết, con sẽ trở về bên mẹ mà. Con xem, có phải con đã về rồi không?"
Vẻ mặt Sở Hoan thoáng trở nên kỳ lạ, anh ngập ngừng một lúc rồi nói: "Mẹ, con... Tám năm trước, con bị một bọn cướp bắt đi. Những năm này, con phải làm việc cho chúng. Lần này con vất vả lắm mới tìm được cơ hội trốn thoát...!" Nói đến đây, anh thầm xấu hổ: "Không phải con không muốn nói thật, chỉ là chuyện quá ly kỳ, nói ra mẹ cũng sẽ không tin!"
xưeh
Chuyện quả thật rất ly kỳ.
Sở Hoan nhớ rõ, kiếp trước, anh là một người pha chế rượu trong quán bar. Anh thấy mấy tên lưu manh ức hiếp nữ chủ quán, nhất thời phẫn nộ, xông ra đánh ngã ba tên. Nhưng sau đó, anh bị một gã hung hãn đâm dao vào tim. Khi tỉnh lại, anh đã ở thế giới này.
Sau khi tỉnh lại, anh thấy một khuôn mặt râu ria xồm xoàm. Từ ngày đó, anh rời khỏi nơi đó, biệt tích suốt tám năm. Nhưng ký ức của cơ thể này vẫn còn nguyên vẹn. Nói cách khác, cơ thể này mang trong mình ký ức của hai người: Sa Phi Bằng của kiếp trước và Sở Hoan của kiếp này!
Một chuyện ly kỳ như vậy, anh dĩ nhiên không thể nói với mẫu thân. Đừng nói là một bà lão thôn quê ít học, ngay cả những bậc quyền quý cao sang, e rằng cũng sẽ cười nhạo một chuyện hoang đường như vậy.
Anh hiểu rõ, nếu anh nói ra, mẫu thân không những không tìn mà còn cho rằng con trai mình có vấn đề về thần kinh, ở bên ngoài nhiều năm nên hóa dại.
Mẹ con trò chuyện một hồi thì ngoài cửa có tiếng động. Sở Hoan biết Tố Nương đang chuẩn bị đồ ăn cho mình, anh định ra ngoài cảm ơn cô.
Sở Hoan cũng nhớ rõ, Tố Nương là con gái của Diệp gia ở thôn bên cạnh. Cha cô cũng là nông dân, có chút giao tình với cha Sở Hoan. Hai nhà từng qua lại thăm hỏi. Anh nhớ khi Tố Nương còn nhỏ, cô từng theo cha đến đây vài lần. Cô bằng tuổi Sở Hoan, nhưng tính tình có chút bướng bỉnh, dám bắt anh gọi mình là tỷ tỷ.
Lúc nhỏ, hai nhà đã định chuyện hôn nhân. Nghe nói khi đó Tố Nương và Sở Hoan thân thiết hơn, nhưng việc hứa hôn lại là hứa cho con trai cả.
Sở Hoan đỡ mẹ nằm xuống rồi mới ra cửa. Gian phòng khách không rộng rãi, trên chiếc bàn cũ kỹ đặt một ngọn đèn dầu. Góc phòng khách là bếp lò, Tố Nương đang khom người châm củi vào lò. Chiếc mông hình quả đào tròn trịa của cô bị chiếc quần vải thô hoa to ôm sát, căng tròn như muốn rách cả quần. Hình dáng ấy hoàn mỹ đến lạ, giống như được vẽ bằng compa, vô cùng đầy đặn, quyến rũ. Khi cô châm củi vào lò, chiếc mông ấy nhẹ nhàng đung đưa, uyển chuyển sinh động.
Sở Hoan vội quay mặt đi, nhìn vào bếp lò. Trong chiếc bát sứ sứt mẻ bày bát bột loãng, bên cạnh là một túi bột mì nhỏ, nhìn lượng bột còn lại không nhiều.
Tố Nương thêm củi, cảm thấy có người phía sau, vội xoay người lại, thấy Sở Hoan, cô không nói nhiều, lẳng lặng đổ bột vào nồi, nói: "Trong nhà không còn nhiều gạo, tôi rán cho anh hai cái bánh lót dạ... Nhìn anh thế kia, chắc những năm ở bên ngoài sống khổ sở lắm. Bữa này có cái ăn, bữa sau chưa chắc đã có đâu...!" Giọng cô hơi khàn, nhưng lại rất dễ nghe. Dù không lạnh lùng như lúc ở ngoài cửa, nhưng cũng không có mấy phần nhiệt tình.
Thấy Sở Hoan im lặng, cô quay đầu nhìn anh, đưa tay vén một lọn tóc đen bên má, đầy vẻ quyến rũ, hỏi: "Sao không nói gì? Câm rồi à?"
Sở Hoan nhìn Tố Nương ăn mặc giản dị, tay chân nhanh nhẹn, trong lòng cảm thán, chắp tay hành lễ, nghiêm nghị nói: "Tố Nương tỷ, hai năm qua nhờ có tỷ chăm sóc mẫu thân, Nhị Lang xin cảm tạ!"
"Ai cần anh cảm tạ!" Tiếng xèo xèo phát ra từ bếp lò: "Tôi đã về làm dâu, là người của Sở gia, chăm sóc mẹ chồng là chuyện đương nhiên. Anh nếu thật sự muốn cảm ơn tôi, sau này thì ráng mà làm ăn, mà hiếu thuận với mẹ...!" Dừng một chút, cô mới thản nhiên nói: "Anh nợ cái nhà này, từ từ mà trả!"
Sở Hoan hiểu vì sao Tố Nương lại lạnh nhạt như vậy. Dù sao, anh là con trai, tám năm không về, chưa từng báo hiếu. Tố Nương không vui cũng là điều dễ hiểu. Cô có lý do để oán trách anh.
Tố Nương rán bánh trong bếp rồi nói: "Trong nhà có hai tấm ván gỗ, anh mang ra trải ở phòng khách, tối nay cứ tạm ngủ ở đó đã, rồi tính cách khác sau!"
Sở Hoan gật đầu. Anh thấy bài vị của cha và anh trai được bày ở chính giữa phòng khách, liền đến cung kính vái lạy vài cái. Sau đó, anh định đi đến căn phòng bên phải, đang muốn đẩy cửa thì chợt nghĩ ra đây là phòng của Tố Nương, không biết có tiện không. Anh định hỏi một tiếng thì Tố Nương đã nói: "Trong đó không có gì đâu, anh cứ vào lấy ván gỗ ra đi!"
Dù sao cũng là nhà nông, không câu nệ lễ nghi phiền phức như những gia đình giàu có. Sở Hoan lúc này mới đẩy cửa bước vào. Trong phòng tối om, chỉ có ánh đèn hắt từ phòng khách vào. Sở Hoan vội vàng mở cửa sổ, ánh trăng tràn vào, anh mới nhìn rõ mọi thứ. Trong phòng cũng đơn sơ vô cùng, chỉ có một chiếc giường gỗ nhỏ. Sau giường là hai chiếc tủ gỗ nhỏ, dùng để đựng quần áo.
Bên giường có một chiếc bàn dài nhỏ, trên đó bày một chiếc giỏ tre đựng kim chỉ, bên cạnh là một ít lụa là. Sở Hoan nghe mẫu thân kể, Tố Nương kiếm sống bằng nghề thêu thùa.
Trên bàn còn có một chiếc gương đồng và một chiếc lược gỗ. Chiếc lược đã hơi cũ. Nghĩ đến những hình ảnh trong truyền thuyết về những cô gái soi gương trang điểm, Sở Hoan cười khổ lắc đầu. Trên giường cũng được thu dọn gọn gàng, nhưng có thể thấy rõ, chăn đệm trên giường rất mỏng, so với chăn của mẫu thân thì kém xa.
Có thể nói, gia đình này nghèo xơ xác, nhưng Sở Hoan có thể thấy rõ, Tố Nương là một người con dâu cực kỳ hiếu thảo.
Hai tấm ván gỗ được dựa vào góc phòng, không biết dùng để làm gì, nhưng vừa vặn tối nay có thể dùng đến. Sở Hoan mang ván gỗ ra phòng khách, kê lại với nhau ở một góc. Tố Nương đã rán xong hai chiếc bánh, đặt lên bàn rồi nói: "Được rồi, ăn xong thì đi ngủ sớm đi!" Cô dọn dẹp một lát rồi trở về phòng, một lúc sau, cô ôm một chiếc chăn mỏng ra, đặt lên ván gỗ. Không nói gì thêm, cô đi một mạch vào phòng mẫu thân, lát sau lại ra, liếc nhìn Sở Hoan một cái, vẻ mặt tươi cười vừa nãy biến mất, hừ lạnh một tiếng rồi lắc mông trở về phòng, đóng cửa lại.
Sở Hoan cảm thấy có chút khó hiểu, ăn hai chiếc bánh, chỉ lưng lửng bụng, anh lại vào phòng mẫu thân. Bà đã nằm xuống, hai mẹ con lại trò chuyện một lát. Sở Hoan biết sức khỏe bà không tốt, khuyên bà ngủ sớm. Anh đi lấy bọc hành lý của mình, nhưng cảm thấy bọc đồ dường như có dấu vết bị lục lọi. Suy nghĩ một chút, anh bỗng hiểu ra điều gì.
Khi Tố Nương cầm bọc hành lý, cô có chút vui vẻ, giọng nói tuy không nhiệt tình, nhưng cũng dịu đi vài phần. Nhưng sau đó, cô lại hừ lạnh một tiếng rồi trở về phòng. Sở Hoan không hiểu nguyên nhân, lúc này anh đã hiểu ra, có lẽ ban đầu Tố Nương tưởng trong bọc có tiền bạc, nên có chút mừng rỡ. Chắc hẳn khi trở về phòng xem, cô chỉ thấy quần áo rách nát, nên mới thay đổi sắc mặt.