Đêm xuống, Sở Hoan nằm ngủ thiếp đi ở phòng khách. Chăn đệm mỏng manh, cuộn tròn trong đó, mơ hồ ngửi thấy mùi hương thoang thoảng trên chăn. Anh chợt hiểu ra.
Nếu không có gì bất ngờ, đây là chăn đệm lấy từ giường Tố Nương. Sở Hoan để ý thấy chăn của mẹ tuy dày dặn, nhưng chăn của Tố Nương lại rất mỏng. Nếu có chăn đệm thừa, chắc chắn đã được đem ra dùng khi cuối thu chớm đông rồi.
Nghĩ bụng, Tố Nương cũng thật không còn cách nào khác, chẳng lẽ lại để em chồng mới về nhà phải chịu lạnh, nên đành lấy chăn trên giường mình cho Sở Hoan.
Sở Hoan một đường bôn ba, về đến nhà, trong lòng cũng coi như vững dạ, nên ngủ rất say. Chỉ có điều có lẽ vì quá mệt mỏi, nửa đêm anh ngáy rất to. Tố Nương trên giường bị tiếng ngáy làm cho không tài nào ngủ được, bực mình bò dậy, khoác áo mở cửa nhìn ra. Thấy Sở Hoan ngủ ngon lành, cô dậm chân, lầm bầm: "Đến heo trong chuồng cũng không động tĩnh lớn đến thế, còn để ai ngủ nữa không...!" Rồi lắc lắc hông nhỏ, mông tròn, trở vào phòng.
Sáng sớm hôm sau, Sở Hoan còn đang ngủ say thì bên tai mơ hồ nghe tiếng gà gáy. Anh lờ mờ mở mắt, thấy ánh sáng chói mắt, đưa tay che lại. Cánh cửa đã mở toang, và có một bóng người đứng ở đó. Nheo mắt nhìn kỹ, không ai khác ngoài Tố Nương.
Đêm qua trời tối không nhìn rõ, giờ mới thấy, Tố Nương vẫn mặc chiếc áo thu màu xanh, bên hông đeo tạp dề màu xám tro đã sờn, còn có vài chỗ vá. Tạp dề thắt ngang eo, làm lộ rõ vòng eo thon thả, tôn lên bộ ngực đầy đặn.
Không trang điểm phấn son, nhưng cô vẫn có nét quyến rũ hồn nhiên. Làn da hơi trắng, tóc búi cao bằng một chiếc trâm gỗ đơn giản, vài sợi tóc đen buông lơi hai bên má. Dù là thôn nữ, nhưng vẫn mang vài phần phong tình mị hoặc. Chỉ là giờ phút này, đuôi lông mày khóe mắt Tố Nương lại mang theo vài phần giễu cợt. Thấy Sở Hoan mở mắt, cô nói ngay: "Ơ, sáng sớm tinh mơ đã dậy rồi cơ à? Tôi còn tưởng cậu ngủ đến trưa ấy chứ." Cô bĩu môi, nói: "Ừ thì, dọc đường vất vả, về đến nhà, đương nhiên là phải nghỉ ngơi cho khỏe... Hay là cậu ngủ thêm lát nữa đi, trong chum hết nước rồi, tự đi xuống hồ gánh hai gánh về nhé!"
Sở Hoan tất nhiên nghe ra đây là lời nói mát, nhưng anh không để bụng, bật dậy nói: "Tố Nương tỷ, em đi gánh nước." Anh nhìn quanh, thấy góc bếp có vại nước, bên cạnh có một chiếc thùng gỗ cũ, liền đi tới. Thấy trong chum nước quả thực không còn nhiều, anh cầm thùng gỗ đi ra ngoài. Lúc đi ngang qua Tố Nương, cô chống tay lên eo, tay kia vén mấy sợi tóc đen sau má, nói: "Cậu cứ thế này mà đi ra ngoài à? Nhìn xem quần áo của cậu đi, rách nát tả tơi, ra đường người ta lại tưởng ăn mày đấy." Cô bực bội nói: "Cậu chờ một chút!" Rồi xoay người, lắc mông đi về phía nhà mình. Cái mông căng tròn được bọc trong chiếc quần hoa rung rinh như cánh hoa trong gió, hết sức gợi cảm.
Nhìn dáng đi của Tố Nương, anh nghĩ bụng chắc là tự nhiên như vậy, chứ không phải cố ý làm ra vẻ.
Rất nhanh, Tố Nương từ trong nhà đi ra, cầm theo một bộ quần áo sạch sẽ, đưa cho Sở Hoan nói: "Đây là quần áo Đại Lang hay mặc, cậu mặc tạm đi!" Sở Hoan nhận lấy quần áo, lúc này cô mới đi tới góc phòng, ôm lấy một con gà, phía dưới có một quả trứng gà. Cô vui vẻ cầm lên, cười hớn hở nói với gà mái: "Hoa nhi ngoan, mai lại đẻ nữa nhé!" Nhìn bộ dáng nhiệt tình của cô, có lẽ cô còn thân thiết với con gà mái hơn cả với Sở Hoan.
Sở Hoan ngẩn ra, đêm qua anh cũng không để ý thấy trong góc phòng lại có một con gà mái. Con gà mái cả đêm không kêu tiếng nào, xem ra là một con gà mẹ điềm tĩnh.
Tố Nương đặt gà mái xuống, mang vẻ mặt tươi cười, vui vẻ bỏ quả trứng gà vào một chiếc giỏ tre nhỏ bên cạnh bếp lò, rồi duỗi ngón tay ra đếm: "Một, hai... tám... mười hai, mười ba, ồ, đếm lại lần nữa, một, hai... mười ba rồi, không sai, là mười ba, bán hết chỗ này, là có tiền mua cho mẹ đôi giày mới rồi!" Trong lúc đó, cô hẳn là đã quên mất sự có mặt của Sở Hoan.
Sở Hoan nhìn Tố Nương chăm chú đếm, trong lòng chua xót, anh dịu dàng nhìn cô. Tố Nương lúc này xoay người, thấy Sở Hoan đang nhìn mình chằm chằm, không hiểu sao, mặt cô nóng lên, xụ mặt xuống, tức giận nói: "Còn đứng đấy làm gì? Còn muốn ngủ tiếp à?"
Sở Hoan "à" một tiếng, hoàn hồn, nhìn quanh một lượt rồi bất đắc dĩ đi vào phòng Tố Nương, thay quần áo rồi đi ra.
Bộ quần áo tuy mộc mạc quê mùa, nhưng khi mặc lên người Sở Hoan, lại khiến anh trông rất khỏe khoắn.
Chỉ là lúc anh vừa vào phòng thay quần áo, đã phát hiện trên giường Tố Nương chỉ còn lại một chiếc chăn đơn. Anh sờ tay xuống, phía dưới là tấm ván giường cứng nhắc. Hiển nhiên, chiếc chăn đệm anh đắp đêm qua là Tố Nương đã trải ở dưới tấm đệm giường.
Trong lòng anh rất cảm động. Ra khỏi cửa, anh không nói nhiều, cầm thùng gỗ, định ra ngoài. Đến bên cửa, thấy tấm da sói mình mang về đang để ở đó, anh nói với Tố Nương: "Tố Nương tỷ, chị trải tấm da sói này lên giường đi, buổi tối ngủ sẽ ấm hơn đấy." Anh vốn định đem tấm da sói cho mẹ mình, nhưng giường của mẹ đã có chăn đệm dày dặn, lại được Tố Nương chăm sóc chu đáo, còn giường của Tố Nương thì lại rất cứng, con gái con lứa chắc chịu không nổi.
Nói xong, Sở Hoan liền xách thùng gỗ ra cửa.
Tố Nương thấy Sở Hoan đi xa, lúc này mới tiến lên, sờ tấm da sói, trên mặt hiện lên vài phần vui mừng, lẩm bẩm: "Thật mềm mại, trải xuống dưới chắc chắn ấm áp." Nhưng nụ cười rất nhanh biến mất, cô thấp giọng lầm bầm: "Đi biền biệt tám năm, chẳng ngó ngàng gì đến, giờ về mang theo một tấm da thú đã nghĩ bù đắp à, đúng là nghĩ hay thật...!" Cô cầm tấm da sói, vuốt ve bộ lông mềm mại, cuối cùng vui vẻ mang vào nhà mình.
...
Sở Hoan ra khỏi nhà. Anh biết phía trước thôn không xa có một con sông nhỏ, người trong thôn thường ra đó lấy nước án và giặt giũ. Đi qua vài nhà, trời tuy mới tờ mờ sáng, nhưng người trong thôn đã mở cửa.
Sở Hoan đi qua, những người nông dân nhìn anh đầy nghi hoặc. Sở Hoan chỉ cười gật đầu. Người lạ không ai nhận ra, cũng chẳng ai phản ứng gì. Đi được một lát, anh thấy phía trước có mấy người nông dân đang đi tới, ai nấy thần sắc cũng hết sức ngưng trọng, vừa đi vừa thì thầm gì đó. Sở Hoan dừng lại bên đường, mỉm cười gật đầu chào hỏi, nhưng mấy người này dường như không nhìn thấy anh, thở dài đi qua. Sở Hoan lén nghe được một người nói: "Huy động mọi người góp chút tiền, dù sao đại sự đã xảy ra rồi, phải nhập thổ vi an cho người ta chứ!"
Sở Hoan trong lòng nghi hoặc, không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng cảm thấy hết sức kỳ lạ. Đến bờ sông, anh rửa mặt rồi xách thùng nước đi về.
Về đến nhà, Tố Nương đã nhóm bếp nấu cháo. Anh đổ nước vào vại, chỉ được nửa vại, liền lại xách thùng gỗ đi gánh hai thùng nước nữa.
Vừa định nghỉ ngơi một lát, vào thăm mẹ, Tố Nương đã nói: "Củi trong nhà không còn nhiều nữa rồi!" Nói xong, cô không nhìn Sở Hoan, cũng không nói gì thêm.
Sở Hoan nhìn vào bếp lò, củi quả thực không còn nhiều, hơn nữa anh cũng biết sắp vào đông rồi. Mùa đông mà trong nhà không có củi thì càng khó khăn hơn.
Nhìn trời mỗi ngày một lạnh, đã gần đến mùa đông, anh thật sự phải tranh thủ chuẩn bị chút củi. Anh cười nói: "Em đi đốn củi ngay đây!" Anh nhớ ở đầu thôn phía đông có một khu rừng nhỏ, khá rậm rạp. Cuối thu thế này, chắc chắn có thể chặt được không ít củi.
Tám năm không về, giờ lại thấy gia cảnh nghèo khó như vậy, Sở Hoan trong lòng thầm hổ thẹn. Mặc dù đang điều khiển thân thể này là một linh hồn khác, nhưng thân thể này dù sao cũng là con trai của họ. Lúc này, đừng nói chỉ là gánh nước đốn củi, dù phải làm việc khổ sở hơn nữa, Sở Hoan cũng cam tâm tình nguyện, và anh tự nhủ sẽ cố gắng bù đắp cho họ, để họ có một cuộc sống tốt đẹp hơn.
Trong nhà cũng có một chiếc rìu, nhưng bị sứt mẻ một chút, còn có chút rỉ sét. Sở Hoan ra ngoài tìm đá mài, rồi vào nhà lấy một sợi dây thô, lúc này mới ra cửa.
Anh đi về phía đầu thôn phía đông, chợt thấy phía trước không xa có một ngôi nhà giàu, nằm ở đầu thôn phía đông, khác hẳn những ngôi nhà thấp bé khác.
Tường gạch trắng, mái ngói xanh, nhìn là biết không giống nhà người khác. Từ xa đã có thể nhìn thấy ngôi nhà này. Sở Hoan trong lòng kỳ lạ, trong ký Ức của anh, trong thôn toàn là dân nghèo khó, không có gia đình nào giàu có đến vậy.
Tiến gần đến ngôi nhà, anh nghe thấy tiếng khóc truyền ra, lại nghe thấy một giọng nói nức nở lớn tiếng kêu lên: "Các người hại chết anh trai tôi, tôi muốn đi kiện các người... Ô ô ô, anh trai tôi là bị các người bức tử...!"
Sở Hoan hết sức kỳ lạ, nhanh chân đi tới. Ngôi nhà đóng kín cổng, cánh cổng màu đỏ thắm hết sức nổi bật. Nhưng lúc này, trước cổng lại có một người đang khóc lóc kêu gào. Sở Hoan nhìn dáng người nhỏ bé của người nọ, cảm thấy có chút quen thuộc, nhưng nhất thời không nhớ ra đã gặp ở đâu. Anh suy nghĩ một chút, chân mày giãn ra, cuối cùng cũng nhớ ra.
Đêm qua trên đường về nhà, anh đi qua một cái hồ, xuống hồ tắm, bên bờ có vài bóng người. Lúc đó có người khóc lóc thảm thiết. Anh lúc ấy không lên bờ, nhưng thấy rõ ràng, người khóc bên hồ lúc ấy, dường như chính là người trước mắt này.
Anh nghe người nọ gào thét, dường như anh trai người này đã chết, nghe ý tứ, anh trai của người này dường như còn bị nhà giàu này bức tử. Mặc dù không rõ nguyên do, nhưng anh đã nhíu mày.
Ngay lúc này, bỗng nghe thấy trong sân có tiếng chó sủa, rồi ngay sau đó cánh cổng "két" một tiếng mở ra. Hai con chó săn hung dữ xông ra từ trong cổng lớn. Người nhỏ bé đang khóc lóc trước cổng thấy hai con chó săn xông tới, "ái da” một tiếng, lùi lại mấy bước, nhất thời không để ý, vấp phải một hòn đá, ngã nhào xuống đất.
Hai con chó săn dường như muốn lao lên, nhưng trên cổ chó có buộc dây thừng, hai sợi dây được giữ trong tay một người. Người này từ trong cổng lớn đi ra, mặc một bộ cẩm bào màu lam, khoác thêm một chiếc áo lông gấm viền tím, thắt lưng gấm, đầu đội mũ mềm. Tuổi chừng ba mươi, dung mạo tầm thường. Lúc này hắn đang nắm hai sợi dây chó, chỉ vào người đang ngã nhào trên đất cười ha ha nói: "Nhìn kìa, nhìn kìa, hai con chó đã làm cho hắn sợ đến tè ra quần rồi. Loại chó tạp chủng như vậy cũng dám đến trước cửa nhà ta kêu la, đúng là chán sống rồi!"
Đi theo phía sau hắn là hai người, một người mặc áo quần đen khỏe mạnh, trông rất cường tráng, người còn lại mặc hắc bào, gầy gò khô khốc, đội mũ đen, trên khuôn mặt gầy gò mọc ra hai con mắt nhỏ ti hí. Hắn giơ tay chỉ vào người nhỏ bé mắng: "Đồ con hoang không ai dạy dỗ, còn không mau cút đi, Phùng lão gia nhà ta hôm nay tâm trạng tốt, tha cho ngươi lần này. Nếu còn không mau cút, ta đánh gãy chân ngươi!"