Mọi người nhìn nhau, không hiểu chuyện gì, không biết gã thư sinh này nổi cơn gì, chỉ nghe hắn vừa khóc vừa lớn tiếng: "Trung thần sao lại đến nông nỗi này? Cả nhà trung liệt, vì sao lại có kết cục như vậy? Thiên đạo bất công, thiên đạo bất công a...!"
Lập tức có người hiểu ra, đoán chừng gã thư sinh này đọc sách thấy đoạn nào đó xúc động, nên mới phát cuồng như vậy. Có người thầm nghĩ: "Thì ra là một thằng mọt sách!"
Một gã cẩm y phú hộ trêu tức: "Ngươi nói cả nhà trung liệt là chỉ ai? Cái thiên đạo kia vì sao lại bất công?"
Gã thư sinh vừa khóc vừa nói: "Gia Cát Vũ Hầu cả đời trung trinh, cúc cung tận tụy đến chết mới thôi, cái này không cần phải nói. Con hắn là Gia Cát Chiêm, cháu hắn là Gia Cát Thượng cũng đều là trung lương chi thần, cuối cùng cả ba đời vì nước mà chết... Chẳng phải quá đau xót sao!" Nói đến đây, hắn dùng ống tay áo lau nước mắt, vẻ mặt bi thương.
Mọi người thầm giễu cợt, cảm thấy người này đúng là ngốc nghếch. Đại hán áo đen vừa nãy còn bênh vực Sở Hoan giờ cũng cười lạnh nói: "Văn thần tử gián, võ tướng tử chiến, đó là tận trung với chức phận, là chuyện đương nhiên. Nếu không như thế, sao gọi là trung nghĩa?" Hắn hừ lạnh một tiếng, nói: "Chỉ tiếc Hậu chủ ngu ngốc, tận trung với kẻ ngu, Gia Cát phụ tử chết thật không đáng!"
Mặt gã thư sinh lập tức biến sắc. Hắn đột ngột đứng lên, chỉ tay vào đại hán áo đen, mặt đỏ bừng bùng nói: "Ngươi.... Ngươi ăn nói hàm hồ! Nhân thần tận trung, sao lại không đáng?"
Đại hán áo đen cười lạnh: "Nếu theo ngươi nói như vậy, Tiêu Thiên Vấn ở Tây Lương đương nhiên cũng là đại trung thần. Sau này nếu Tiêu Thiên Vấn chết dưới lưỡi đao của thiết kỵ Đại Tần ta, ngươi có khóc lóc như vậy không?"
Gã thư sinh lập tức nghẹn lời, sắc mặt lúc trắng lúc hồng, khó coi vô cùng, một lúc lâu sau mới nói: "Tiêu Thiên Vấn là đại gian thần, sao có thể... Sao có thể là trung thần?"
Đại hán áo đen lạnh lùng nói: "Đối với Đại Tần ta mà nói, Tiêu Thiên Vấn đương nhiên là đại gian. Nhưng đối với quốc quân Tây Lương mà nói, Tiêu Thiên Vấn lại là cả đời tận trung. Nếu Tây Lương không có Tiêu Thiên Vấn, hơn hai mươi năm trước đã thua dưới vó ngựa thiết kỵ Đại Tần ta rồi, làm sao còn họa hoạn đến hôm nay?"
Lời hắn chưa dứt, bên cạnh có người nói: "Ta vừa mới nghe nói, người Tây Lương hại chết Phong Tướng quân, xuất binh Quan Tây đạo của Đại Tần ta, liên tục công phá ba châu, sinh linh đồ thán, dân chúng chết chóc vô số...!" Nói đến đây, người này giận dữ: "Phong Tướng quân vừa mất, còn ai có thể trấn giữ Quan Tây, ngăn cản quân Tây Lương?"
Đại Tần đế quốc chia thiên hạ thành mười sáu đạo, mỗi đạo quản lĩnh mấy châu, dưới châu đặt huyện, thực hiện chế độ hành chính ba cấp đạo, châu, huyện. Châu có nha môn Tổng đốc, hoặc trực tiếp gọi là phủ.
Vân Sơn phủ là một phần của Nam Sơn đạo. Nam Sơn đạo quản hạt tám châu, Vân Sơn phủ là một trong số đó. Vì nha môn Tổng đốc đặt tại Vân Sơn châu, nên gọi thẳng là Vân Sơn phủ.
Quan Tây nằm ở Tây Bắc, là tiền tuyến ngăn cản quân Tây Lương.
Nghe người này nói, thần sắc mọi người trên thuyền đều có chút ảm đạm. Tuy Quan Tây đạo cách họ còn xa, nhưng tin Phong Tướng quân tử trận đã lan truyền khắp nơi.
Dân chúng Đại Tần, ít ai không biết danh tiếng Phong Tướng quân. Những năm gần đây, Phong Tướng quân trấn giữ Quan Tây, nhiều lần đánh tan quân Tây Lương xâm phạm. Thế nhân đều biết, Quan Tây có Phong Tướng quân, quân Tây Lương khó lòng tiến thêm một bước.
Nhưng không lâu trước, dân gian rộ lên tin đồn, trụ cột Tây Bắc của Đại Tần, Phong Tướng quân bị người Tây Lương hãm hại, không chỉ Phong Tướng quân mất mạng, mà ngay cả Thập Tam Thái Bảo danh chấn thiên hạ của ông cũng đều bị hại.
Tin dữ truyền ra, vua tôi Đại Tần đều kinh hãi.
...
Trời chiều đã tắt, không gian chìm vào bóng tối. Dây neo thuyền tam bản đã thu, Phan chủ thuyền dẫn mười một gã thuyền phu ra mũi thuyền, trịnh trọng bái ba bái, sau đó lấy mười đồng tiền, ném từng đồng xuống nước.
Đây là quy củ trước khi xuất thuyền, mười đồng tiền để hiếu kính Thủy Thần, cầu xin Thần phù hộ cho chuyến đi bình an.
Thuyền khách Phong Lâm Độ chia làm hai loại, một loại đi hướng bắc đến Thương Châu, một loại xuôi nam đến Vân Sơn phủ. Kính Giang bắt đầu từ Thương Châu phía bắc, uốn lượn khúc khuỷu về phía nam, dài gần bốn trăm dặm.
Một tiếng hô lớn vang lên: "Khai thuyền!" Con thuyền lập tức giương buồm. Lúc này đang xuôi gió, tàu chở khách nhanh chóng rời bến, trong gió thu, xuôi nam Vân Sơn phủ.
Vì chuyện Phong Tướng quân tử trận, khoang thuyền im ắng một hồi lâu. Lát sau, có người buôn khẽ thở dài: "Phong Tướng quân vừa mất, quân Tây Lương chỉ sợ sẽ tiếp tục lấn tới, triều đình chắc chắn phải dụng binh với Tây Lương... Quan phủ nhất định sẽ tăng thuế, chúng ta lại phải hao tiền tốn của rồi!"
Nghe vậy, sắc mặt vài người trong khoang thuyền trở nên khó coi.
Triều đình thu thuế, dân chúng tất khổ. Những thương nhân giàu có càng là đối tượng trọng điểm của quan phủ. Mấy năm qua, triều đình thỉnh thoảng tăng thêm thuế má, thương nhân các đạo trong nước kêu trời không thấu.
Mọi người đều mất hứng, không ai muốn nói thêm. Không ít người ôm chặt hành lý, dựa vào mạn thuyền ngủ.
Sở Hoan cũng dựa vào một góc khuất. Lão giả thì có vẻ đầy tâm sự. Khoang thuyền nhất thời trở nên yên tĩnh.
Tàu chở khách xuôi gió về nam, đi chưa quá mười dặm, hai bên bờ sông núi cao liên miên. Con thuyền đi trên sông, hai bên núi cao tựa như răng thú, nuốt chửng con thuyền.
Gió thu hiu hắt, con thuyền cô độc trong đêm tối càng thêm tiêu điều.
Sở Hoan lim dim ngủ gà ngủ gật. Không biết qua bao lâu, bên tai đột nhiên nghe thấy tiếng động lạ. Anh mở mắt, khoang thuyền mờ tối. Nếu không có hai ngọn đèn dầu treo trên vách, chẳng nhìn thấy gì. Nhờ ánh đèn leo lét, anh thấy mọi người trong khoang đều ôm chặt hành lý, mơ màng ngủ, thậm chí có hai người còn ngáy.
Lão giả bên cạnh cũng dựa vào vách ngủ. Ngược lại, gã đại hán áo đen ngồi dậy, hình như cũng nghe thấy động tĩnh. Lúc Sở Hoạn nhìn về phía hắn, đại hán áo đen cũng nhìn lại.
Đại hán áo đen dường như nhận ra Sở Hoan cảm thấy bất thường. Hắn khẽ lay bạn bên cạnh, ghé tai nói nhỏ vài câu. Lập tức, hắn dẫn người kia cẩn thận men theo khe hẹp đến cửa khoang, liếc nhìn Sở Hoan, muốn nói lại thôi, cuối cùng không nói gì, dẫn theo người kia ra khỏi khoang.
Sở Hoan nhíu mày, tập trung lắng nghe. Tiếng động vẫn lúc có lúc không, dường như là tiếng va chạm. Chỉ là, nhất thời khó xác định tiếng động phát ra từ đâu.
Anh cầm lấy hành lý, cũng ra khỏi khoang. Đến bên ngoài, anh thấy đại hán áo đen và bạn đang thì thầm trên boong. Thấy Sở Hoan đi ra, đại hán áo đen cười nhạt: "Các hạ hẳn là cũng nghe thấy động tĩnh gì đó?"
Sở Hoan mỉm cười không nói. Đại hán áo đen đột nhiên rút thanh đao bên hông, tốc độ cực nhanh, lưỡi đao trong chớp mắt đã kề cổ Sở Hoan. Người đi cùng cũng nhanh chóng di chuyển, trong nháy mắt đã lướt ra sau lưng Sở Hoan.
Sở Hoan nhíu mày, trên mặt không hề sợ hãi, chỉ thản nhiên nói: "Đây là ý gì?"
Đại hán áo đen cười lạnh: "Các hạ rốt cuộc là lai lịch ra sao?"
Sở Hoan thở dài: "Chúng ta tuy không phải bạn, nhưng cũng không phải thù." Ánh mắt anh hướng về phía sau đại hán áo đen, bình tĩnh nói: "Nếu là ta, lúc này ta sẽ tìm cách đối phó nguy hiểm sắp đến, chứ không phải dò hỏi thân phận người khác."
Đại hán áo đen nhíu mày. Hắn dường như cũng cảm thấy có gì đó, quay đầu nhìn ra mặt sông, sắc mặt lập tức đại biến.
Trăng thu lạnh lẽo, ánh trăng chiếu xuống mặt sông. Mặt sông gợn sóng lăn tăn, giữa không gian tĩnh lặng. Trên mặt sông, phía trước có một chiếc thuyền đang tiến lại gần, dưới ánh trăng, thấy rất rõ.
Đại hán áo đen thu đao, nhanh chóng đi đến mạn thuyền, nhìn xuống, thần sắc càng thêm kinh hãi, trầm giọng nói: "Không hay rồi, dưới đáy thuyền có người...!" Nhận ra điều gì đó, hắn nắm chặt chuôi đao: "Có người đục thuyền!"
Người đi cùng cũng giật mình: "Kính Giang xưa nay yên bình, chưa từng có thổ phỉ...!"
"Chắc chắn có người muốn cướp thuyền!" Đại hán áo đen thần sắc nghiêm trọng, phân phó: "Nhị Hổ, vào thông báo cho mọi người, có thổ phỉ cướp thuyền, ai có sức thì kiếm đồ vật làm vũ khí ra liều mạng." Sau đó, hắn lại cảm thấy đám thuyền khách trong khoang không đáng tin cậy, định đi tìm chủ thuyền, tổ chức đám thuyền phu. Nghĩ đến sau lưng còn có Sở Hoan, hắn quay người hỏi: "Khi các hạ lên thuyền, đã lộ một chút công phu, chắc hẳn không phải hạng xoàng xĩnh. Bây giờ đại địch trước mắt, kính xin đồng tâm hiệp lực chống cự cường địch!"
Sở Hoan nói: "Ta chỉ có chút sức lực, e là không giúp được gì!"
Đại hán áo đen cười lạnh: "Ngươi không phải đồng bọn với bọn cướp, thì là cùng chúng ta trên cùng một sợi dây thừng. Nam tử hán đại trượng phu, cũng nên có chút khí phách, lẽ nào ngươi định bó tay chịu trói mặc người tàn sát?" Hắn không nói nhiều, lấy từ trong ngực một con dao găm sắc bén ném cho Sở Hoan. Sở Hoan đưa tay bắt lấy. Đại hán áo đen vội vã đi về phía sau tìm chủ thuyền.
Sở Hoan cầm dao găm, cảm thấy một luồng khí lạnh tỏa ra, biết rõ con dao này không phải loại thường, thổi nhẹ cũng đứt tóc, vô cùng sắc bén.
Anh ngẩng đầu nhìn về phía chiếc thuyền kia. Vì ngược gió, tốc độ không nhanh, nhưng khoảng cách hai thuyền càng ngày càng gần. Sở Hoan thậm chí có thể thấy bóng người trên thuyền nhấp nhô, dường như không ít người.
Người đi cùng đại hán áo đen đã thông báo tình hình nguy hiểm cho mọi người trong khoang. Sở Hoan nghe thấy tiếng ồn ào trong khoang. Sau đó, mấy người từ trong khoang bước ra, đến boong thuyền. Trông thấy chiếc thuyền đang đến gần trong bóng đêm, họ kinh hãi thất sắc, hoảng sợ kêu lên. Lại có người lớn tiếng hô: "Nhanh quay đầu thuyền, có thổ phỉ...!"
Phan chủ thuyền lúc này đã dẫn mấy tên thuyền phu ra mũi thuyền, mặt trắng bệch, mồ hôi trên trán toát ra. Ngay cả đám thuyền phu bên cạnh cũng đều thần sắc hoảng sợ.
Đại hán áo đen đi theo đến, nhìn Phan chủ thuyền, trầm giọng nói: "Trên thuyền còn đao kiếm gì không? Còn không mau phát cho mọi người, ai bơi giỏi thì xuống nước, dưới đáy thuyền có phỉ đang đục thuyền!"
Phan chủ thuyền thần sắc bối rối, ánh mắt lập lòe, nhìn chiếc thuyền đang nhanh chóng tiếp cận. Lúc này, muốn quay đầu thuyền chạy trốn cũng không kịp. Hắn run giọng nói: "Trên thuyền... Trên thuyền không có đao kiếm gì cả!"
Đại hán áo đen cười lạnh: "Xem ra ngươi định chờ chết!"
Phan chủ thuyền nghĩ ngợi, rốt cục hướng người thuyền phu vạm vỡ Tiết Lão Lục nói: "Đi lấy hết đao kiếm trong khe khoang thuyền ra, bảo mọi người tập trung, thế nào cũng phải bảo vệ con thuyền này!"
Đại Tần nghiêm cấm dân gian tàng trữ binh khí, đao kiếm càng là vật bị hạn chế. Phan chủ thuyền ban đầu còn không dám lộ chuyện có đao kiếm, nhưng đến lúc này, đại nạn đến đầu, thực sự không còn cách nào khác.
Trên thuyền có bảy tám tên thuyền phu vạm vỡ, bơi lội giỏi, quanh năm lênh đênh trên sông, cũng không phải hạng người không biết sự đời. Tiết Lão Lục nghe Phan chủ thuyền phân phó, vung tay lên, hô lớn: "Anh em, đi nhận đao kiếm, cùng đám thổ phỉ này liều mạng!"