"Lần trước ta gặp một cô nương đi một mình đã là thi quỷ rồi, lần này lại còn... Rốt cuộc trên đời này có người bình thường không vậy?"
Xe ngựa phi nhanh trên đường, Lục Chinh ngồi trong xe cạn lời: "Đợi ta về Đồng Lâm huyện, mỗi buổi chiều nhá nhem tối đều ra ngoài thành dạo, xem có phải ngày nào cũng gặp được thi quỷ không."
Liễu Thanh Nghiên che miệng cười trộm: "Nhưng chẳng phải chúng ta đã từng gặp Thẩm tỷ tỷ một mình rồi sao?"
Lục Chinh nhún vai: "Nhưng lúc đó nàng cũng là quỷ mà."
"Ơ?" Liễu Thanh Nghiên chớp mắt mấy cái, thấy Lục Chinh nói cũng có lý.
Nhưng mà... Lục lang đem Thẩm tỷ tỷ so với thi quỷ, ta về có nên nói cho Thẩm tỷ tỷ biết không nhỉ?
Liễu Thanh Nghiên: (? ? ? )
...
Hôm sau, xe ngựa tiến vào Nghi Châu phủ, theo chỉ dẫn của Lục Chinh, đến thẳng khách sạn hắn từng ở lần đầu tiên đến đây.
Duyệt Lai khách sạn!
Gửi ngựa, cất hành lý, để lão Hoàng nghỉ ngơi ở khách sạn, Lục Chỉnh và Liễu Thanh Nghiên liền rủ nhau đi dạo phố.
Trong Nghi Châu phủ, số lượng thư sinh có vẻ đông hơn lần trước hắn đến.
Dù sao đây chỉ là địa điểm thi châu, không phải thi Hương, càng không phải thi Hội, nên phần lớn là người trẻ tuổi, còn có cả mấy kẻ mọt sách thi mãi không đậu nổi tú tài.
Ừm, dù chỉ là tú tài, nhưng cũng là có công danh do Đại Cảnh triều công nhận, mỗi kỳ thi đều có hạn ngạch, dù nhiều hơn cử nhân, nhưng không phải ai cũng đạt được.
Vậy nên "hàm kim lượng" của tú tài ở đây vẫn cao hơn tú tài ở chỗ Lục Chinh.
Hai ngày tiếp theo, Lục Chinh dẫn Liễu Thanh Nghiên đi du ngoạn Nghi Châu phủ, tận hưởng thế giới riêng của hai người.
...
Hai ngày sau, kỳ thi bắt đầu.
Lục Chinh không đến xem náo nhiệt, mà lặng lẽ chờ đến khi kỳ thi sắp kết thúc mới ra trường thi.
Địa điểm thi châu lần này được đặt tại châu học thư viện. Lục Chỉnh và Liễu Thanh Nghiên vào một tủu lầu đối diện thư viện, gọi chút thức ăn rồi chờ Chúc Ngọc Sơn.
Rất nhanh, kỳ thi kết thúc.
Hàng trăm hàng ngàn thí sinh ùa ra khỏi thư viện, người thì kết bạn, người thì một mình rời đi. Rất nhiều thân bằng quyến thuộc của các thư sinh, cũng như Lục Chinh, mua rượu thịt, mời những người vừa thi xong dùng bữa.
Thế nhưng, đến khi các thư sinh đã ra hết khỏi thư viện, Lục Chinh vẫn không thấy bóng dáng Chúc Ngọc Sơn đâu.
"Sao lại thế này?"
Lục Chỉnh ngẩn người, cùng Liễu Thanh Nghiên nhìn nhau: "Ngươi có thấy Chúc Ngọc Sơn không?”
"Không ạ."
Liễu Thanh Nghiên lắc đầu: "Chàng không thấy, thiếp làm sao thấy được."
"Bỏ sót? Vô lý."
Với nhãn lực của Lục Chinh, hắn đã liếc qua từng người ra khỏi thư viện, về lý thuyết không thể bỏ sót ai được.
"Trừ phi..."
"Số nhọ như mưa?" Liễu Thanh Nghiên dò hỏi: "Hắn tu luyện thành công rồi, sao còn bỏ lỡ kỳ thi được?"
"Đúng nhỉ..." Lục Chinh cũng hơi ngẩn người.
Liễu Thanh Nghiên nhỏ giọng hỏi: "Có muốn đến Hà Thần phủ hỏi thăm không?"
Lục Chinh chớp mắt, đang suy nghĩ.
Đúng lúc này, Lục Chỉnh quay đầu, thấy hai bóng người từ đầu phố xuất hiện, chạy nhanh về phía thư viện.
"Chúc Ngọc Sơn?"
"Lý tỷ tỷ?"
Hai người đó chính là Chúc Ngọc Sơn và Lý Hạm Ngọc.
Có lẽ lo sợ kinh thế hãi tục, tốc độ của họ không vượt quá người thường.
Chúc Ngọc Sơn vén vạt áo lên đến eo, chạy bán sống bán chết. Lý Hạm Ngọc hai tay nhấc váy, bước nhỏ chạy nhanh, tốc độ không thua trượng phu là bao.
Nhưng khi hai người đến được châu học thư viện thì thấy tạp dịch đang quét dọn, chuẩn bị đóng cửa.
Chúc Ngọc Sơn ngây người trước cổng thư viện, môi run rẩy, mặt tái mét, mắt vô thần, vẻ mặt thê lương.
Lý Hạm Ngọc ngập ngừng, bước lên một bước, nhỏ giọng hỏi một người tạp dịch: "Xin hỏi, thi châu..."
"Thi châu vừa thi xong rồi cô nương."
Tên tạp dịch đáp qua loa, rồi ngẩng đầu lên, thấy Chúc Ngọc Sơn đang ngây người ở cửa.
Rõ ràng, là một "danh nhân" Nghi Châu thi trượt mười hai lần, tạp dịch này nhận ra Chúc Ngọc Sơn ngay, lập tức cười nói:
"Chúc Ngọc Sơn? Ta còn thắc mắc năm nay không thấy ngươi đâu, tưởng ngươi bỏ cuộc rồi chứ, hóa ra lại lỡ thi."
Mấy người tạp dịch khác cũng ngẩng đầu lên, chú ý đến Chúc Ngọc Sơn đang ngây người ở cửa.
"Ôi chao, đây không phải Chúc Ngọc Sơn sao? Mọi khi thì đến sau khi đóng cửa, hoặc là người dơ dáy bị cấm vào, hoặc là ốm đau không đến được."
"Hôm nay mới lạ à nha, thi xong rồi mới tới, ngươi đến đón người, cũng không kịp nữa rồi, người ta về hết rồi!"
"Chúc Ngọc Sơn, lần này ngươi lại gặp xui xẻo gì rồi? Kể ra cho mọi người vui vẻ nào."
"Đúng đấy, lâu lắm không gặp, dạo này ngươi đi đâu thế?"
"Lần này không phải ngươi nhớ nhầm thời gian thi đấy chứ?"
"Ha ha ha..."
Trên tửu lầu, Lục Chinh và Liễu Thanh Nghiên nghe rõ mồn một cuộc đối thoại ở cổng thư viện.
"Cái này..."
Liễu Thanh Nghiên khó hiểu: "Chúc công tử lần này lại bị làm sao vậy?"
"Không biết nữa..."
Lục Chinh cũng tỏ vẻ không rõ, nhưng...
"Hỏi thử xem..."
Lục Chinh mấp máy môi, truyền âm vào tai Chúc Ngọc Sơn và Lý Hạm Ngọc: "Chúc huynh, tẩu phu nhân, tiểu đệ trên lầu có chút rượu thịt, xin mời lên đây hàn huyên."
"Lục huynh?"
Chúc Ngọc Sơn nghe vậy giật mình, kịp phản ứng, quay đầu nhìn lại, thấy Lục Chinh đang ở vị trí sát đường trên lầu hai của một tửu lầu gần đó, gật đầu ra hiệu.
"Thanh Nghiên muội muội cũng ở đó?" Lý Hạm Ngọc lập tức thấy Liễu Thanh Nghiên.
"Lý tỷ tỷ!" Liễu Thanh Nghiên vẫy tay với Lý Hạm Ngọc.
...
Một lát sau, Chúc Ngọc Sơn và Lý Hạm Ngọc vào tửu lầu, ngồi đối diện Lục Chinh và Liễu Thanh Nghiên.
Lục Chinh rót đầy rượu cho Chúc Ngọc Sơn và Lý Hạm Ngọc, sau đó bốn người cùng nâng chén.
Đặt chén rượu xuống, Lục Chỉnh nhìn Chúc Ngọc Sơn, không nhịn được hỏi: "Chúc huynh, lần này ngươi...”
"Ai..."
Chúc Ngọc Sơn thở dài, buông chén rượu trong tay xuống, lắc đầu không nói.
Lục Chinh và Liễu Thanh Nghiên dồn ánh mắt về phía Lý Hạm Ngọc.
Lý Hạm Ngọc mím môi, nhìn Chúc Ngọc Sơn, thấy hắn không có ý ngăn cản, vừa bực mình vừa buồn cười nói: "Hắn bế quan tu luyện, quên mất thời gian."
"Cái gì?"
"Sau lần đi Đồng Lâm huyện về, phu quân để tâm tu luyện hơn. Nửa tháng trước đột nhiên ngộ ra điều gì đó, rồi nói bế quan mấy ngày."
Lý Hạm Ngọc bất đắc dĩ nói: "Kết quả hắn bế quan rồi không ra ngoài nữa. Ta lo làm phiền hắn tu luyện, không dám gọi, thế là..."
"Phụt..."
Liễu Thanh Nghiên vội thu lại nụ cười, ngồi thẳng người, liên tục khoát tay: "Không sao không sao, thiếp chỉ là sơ ý bị sặc một chút."
Khóe miệng run rẩy, môi anh đào mím chặt, rõ ràng đang cố nhịn cười.
Lục Chinh ở bên cạnh giở trò: "Là uống phải 'vận xui như mưa' à?"
"Phụt phụt..."
Lần này thì không chỉ Liễu Thanh Nghiên, mà ngay cả Lý Hạm Ngọc cũng không nhịn được.