Trần Mạch nghe tìm "thịch" một tiếng, mơ hồ có dự cảm không lành, "Ngươi hít sâu một hơi, nói rõ ràng mọi chuyện.”
"Hộc... hộc..."
Mã Tam liên tiếp hít sâu mấy hơi, mới tạm thời thở phào, nhưng sắc mặt vẫn tái nhợt:
"Khi tôi dẫn ba người phu xe đến Tạ phủ, phát hiện cửa chính mở toang, không có người canh gác. Bên trong im ắng, còn có một mùi âm u. Lúc ấy tôi đã thấy không ổn, nhưng nghĩ đến lời dặn của thiếu gia là phải làm cho thỏa đáng, liền dẫn ba người phu xe vào Tạ phủ. Vừa bước qua cổng đã thấy hai gia đinh treo cổ trên cây xiêu vẹo. Đi vào trong, không ít gia đinh nha hoàn đều treo cổ trên xà nhà, tôi gọi vài tiếng, không ai đáp lời..."
Mã Tam vừa nói vừa thở hổn hển, đoạn mới tiếp tục: "Tôi bảo ba người phu xe đến trung đình, còn tôi đi về phía tây, đến Tạp Viện, nơi Tạ Tam gia ở. Trước đây tôi từng mang ơn Tạ Tam gia, nên muốn đến xem ông ấy có khỏe không. Ai ngờ lại phát hiện Tạ Tam gia chết chìm trong vạc nước ở sân."
Tạ Tam gia chết rồi.
Còn là chết chìm!
Trần Mạch vừa định đưa Thu Lan đến Tạ phủ thỉnh giáo Tạ Tam gia, ai ngờ...
Trần Mạch cố nén kinh ngạc, "Sau đó thì sao?"
Mã Tam lắp bắp nói: "Sau đó tôi rời khỏi Tạp Viện, đến trung đình gọi ba người phu xe, nhưng không ai đáp. Tôi vào trung đình xem xét, phát hiện ba người phu xe cũng treo cổ trên xà nhà ở cổng. Ngoài ra, Tạ lão gia và phu nhân cũng treo cổ trên cổng, mặt còn dính thủy tảo và bùn đất. Toàn bộ Tạ phủ, không một ai sống sót. Tôi sợ quá, vội vàng chạy về báo tin."
Nghe Mã Tam kể, tay chân Trần Mạch run lên.
Tạ gia, vọng tộc của Hồng Hà huyện, cứ như vậy mà diệt vong?
Trước đây Tạ Lương Hồng từng nói... Lý bà bà muốn diệt môn Tạ gia.
Không ngờ tai họa lại đến nhanh như vậy... Mình vừa rời khỏi Tạ phủ, cả nhà họ đã bị diệt!
Vậy có nghĩa là, chiều nay khi mình đến Tạ phủ, Lý Hồng Hỉ đã trốn sẵn ở đó. Chỉ là chờ đến đêm mới ra tay.
Tạ phủ không còn nữa...
Trần Mạch lập tức có một trực giác mãnh liệt – Lý Hồng Hỉ sẽ ra tay với mình và Trần gia.
Rất có thể, ngay đêm nay!
Cũng may Trần Mạch đã luyện đến Nội Gia, thêm Liệt Hỏa Chưởng đại thành, cũng không quá lo. Hơn nữa ngày mai đạo trưởng Lý Nguyên Long sẽ đến nhà kiểm tra việc học nghệ ở Hắc Sơn trại.
Một nội gia võ sư, chẳng lẽ không được Lý Nguyên Long chấp thuận? Chuyện này không thể xảy ra.
Chỉ cần bình yên qua đêm nay, Trần phủ sẽ không sao.
Vậy vấn đề là:
Làm sao để bình yên qua đêm nay?
Chạy trốn?
Nửa đêm canh ba, trốn đi đâu?
Ngoài thành, tà ma càng nhiều, ra khỏi thành càng nguy hiểm hơn.
Rất nhanh, Trần Mạch quyết định, "Thu Lan, ngươi bảo người đốt hết đèn trong phủ. Ngoài ra, tập hợp tất cả hộ viện, gia đinh, nha hoàn ở trung đình viện! Phải nhanh!"
Thu Lan ý thức được sự nghiêm trọng, lập tức đi truyền lời.
Trần Mạch dặn dò Mã Tam, "Ngươi vất vả thêm chuyến nữa, đến phủ Điển làm Lý Dục, báo cho Lý Dục Điển làm, bảo ông ấy nhanh chóng đến Tạ phủ giải quyết hậu quả. Nếu có thể, mời Lý Dục đến Trần phủ giúp đỡ. Sau khi báo tin xong, đừng nán lại bên ngoài, về phủ ngay, đến trung đình viện."
Mã Tam tuy có chút sợ hãi, nhưng đã tận mắt chứng kiến Trần Mạch chém giết Lưu Ma Tử, nên rất được khích lệ, liền đồng ý, "Tôi đi ngay."
Tiễn Mã Tam xong, Trần Mạch cầm khoát đao đi ra hậu viện.
Tuyết rơi càng lúc càng lớn, Mã Thiết vẫn nghiêm túc canh giữ, thấy Trần Mạch thì hành lễ, "Thiếu gia."
Trần Mạch gật đầu, "Ngươi lấy cho ta một cái bao bố, trói chặt người phụ nữ này, nhét vào bao bố, rồi theo ta ra trung đình viện qua đêm."
Mã Thiết không biết chuyện gì xảy ra bên ngoài, "Thiếu gia, có chuyện gì sao?"
"Cứ trói người lại đi, đến trung đình ta sẽ nói." Trần Mạch quyết đoán, trong lòng bắt đầu suy nghĩ: Vì sao chỉ có Mã Tam sống sót? Vận may tốt?
Trần Mạch không kịp nghĩ nhiều, lập tức chuẩn bị một phen, rồi chạy đến trung đình viện.
...
Phủ Điển làm Lý Dục cách huyện nha không xa, đi qua hai con ngõ nhỏ là tới. Phủ không lớn, là một cái sân nhỏ ba gian. Bên trong bài trí tuy sạch sẽ, nhưng vô cùng đơn sơ.
Điều này là nhờ Lý Dục là một thanh quan. Dù lấy Tạ Thúy, em gái Tạ Lương Minh, đại lão gia Tạ gia, ông cũng không chịu ở rể Tạ phủ. Ông nhất quyết dọn ra ngoài, cùng Tạ Thúy sống cuộc sống đạm bạc.
Trước đây Tạ Lương Minh vì chuyện này mà không ít lần mâu thuẫn với Lý Dục. Nhưng Tạ Thúy kiên quyết theo Lý Dục ra ngoài sống, không muốn ảnh hưởng đến con đường quan lộ của ông.
Tạ Lương Minh không cứng đầu bằng em gái mình, đành thôi.
Về sau, Tạ Lương Minh nhiều lần mang lễ vật hậu hĩnh, mua sắm đồ dùng đắt tiền đến nhà, mong cải thiện cuộc sống của Lý Dục, nhưng đều bị Lý Dục từ chối, suýt chút nữa khiến Tạ Lương Minh tức đến thổ huyết.
Nhưng Lý Dục đích thực là một thanh quan, làm Điển làm chỉ vài năm đã được dân chúng ủng hộ. Mà Lý Dục cũng không phải người khó gần, thường tạo điều kiện thuận lợi cho việc làm ăn của Tạ gia, miễn là không trái với quy tắc triều đình.
Qua lại vài lần, Tạ Lương Minh cũng công nhận người em rể này.
Trong nhà Lý Dục, ngoài Lý Dục và Tạ Thúy ra, chỉ có một thị nữ tên là A Hà.
Tạ Thúy, đã ba mươi sáu tuổi, gần đây bị cảm lạnh, giờ đang tựa vào đầu giường, mặt mày tiều tụy, không chút huyết sắc. Lý Dục cao lớn thì nhận bát thuốc A Hà vừa sắc xong, dùng thìa múc canh thuốc, thổi cho nguội rồi đưa đến miệng Tạ Thúy.
Tạ Thúy lại mím chặt môi, không chịu há miệng.
Lý Dục đau lòng, an ủi: "Nương tử, ta hiểu nàng đau buồn vì Tạ Đông qua đời. Nhưng càng như thế, nàng càng phải uống thuốc. Sớm ngày khỏe lại. Như vậy, ta mới có tâm trí đi tìm ra chân hung đằng sau."
Có lẽ hiểu được nỗi khổ tâm của chồng, Tạ Thúy cuối cùng cũng há miệng, uống hết bát thuốc đắng ngắt.
Lý Dục vui mừng, đặt bát xuống, dịu dàng vuốt những sợi tóc mai của Tạ Thúy ra sau, "Nương tử uống thuốc, sẽ khỏe lại thôi."
Ánh mắt Tạ Thúy trở nên dịu dàng hơn, thêm chút nhu tình, "Chàng vì thiếp thân mà bận rộn tứ phía, thiếp thân nếu còn gây thêm phiền phức cho chàng, thì thật không hiểu chuyện. Sáng nay ta đi tìm Tam ca, nghe Tam ca nói Tiểu Đông chết vì gặp tà..."
Nói đến đây, mặt Tạ Thúy vốn đã tiều tụy, càng thêm trắng bệch.
Lý Dục để an ủi vợ, đành nói dối, "Nương tử cũng là người đọc sách, sao có thể tin lời Tạ Tam gia nói bậy bạ. Mấy năm gần đây, Tam gia quả thật giúp huyện nha rất nhiều trong việc phá án, nhưng tiếp xúc với người chết nhiều, khó tránh khỏi có chút điên cuồng. Ngay cả Tạ lão gia cũng nhiều lần răn dạy Tam gia, nương tử đừng để trong lòng."
Tạ Thúy hiển nhiên không phải trẻ con, đương nhiên không tin hoàn toàn, "Nhưng lúc ấy sắc mặt Tam ca rất hoảng sợ, nói rất rành rọt..."
Lý Dục ngắt lời, "Nương tử đừng suy nghĩ lung tung. Ta đã phái người đi điều tra, chắc chắn có kẻ giả thần giả quỷ."
Thấy Lý Dục nói chắc như đỉnh đóng cột, Tạ Thúy cũng không cãi nữa, nắm chặt tay Lý Dục, "Tướng công, Tạ gia chúng ta gặp phải đại sự như vậy, coi như đều trông cậy vào chàng. Đại ca và đại tẩu vốn sức khỏe không tốt, lần này Tiểu Đông qua đời, chắc chắn ăn ngủ không yên. Ta lo họ có mệnh hệ gì..."
Nói đến câu cuối, Tạ Thúy đã che mặt nức nở.
Tạ gia là vọng tộc của Hồng Hà huyện, Tạ Thúy cũng từ nhỏ đọc sách, là người hiểu chuyện. Trải qua chuyện này, nàng cảm thấy Tạ gia đang đứng trước nguy cơ.
"Nương tử yên tâm, ta sẽ mau chóng bắt được hung thủ, đưa hắn ra trước pháp luật. Cũng đòi lại công đạo cho Tạ lão gia." Lý Dục vỗ ngực đảm bảo.
Tạ Thúy nguôi ngoai phần nào.
Lúc này, A Hà vội vàng chạy vào, "Lão gia, phu nhân. Bên ngoài có một người đàn ông, nói là hộ viện của Trần phủ, có việc quan trọng bẩm báo lão gia."
"Ta biết rồi." Lý Dục đáp, lập tức đỡ Tạ Thúy nằm xuống, đắp chăn cẩn thận, rồi mới đi ra cửa.
Vừa đến cổng, ông đã thấy Mã Tam mồ hôi nhễ nhại.
Mã Tam là hộ viện của Trần phủ, thường xuyên lui tới trong huyện thành, tất nhiên nhận ra Điển làm Lý Dục, liền nói rõ thân phận.
Lý Dục hỏi: "Ngươi đêm khuya tìm ta, có chuyện gì?"
Mã Tam nói: "Điền lâm đại nhân còn chưa biết? Tạ phủ cả nhà bị diệt..."
Hắn kể lại toàn bộ những gì mình đã thấy.
Dù là người chưởng quản mọi việc hình ngục ở Hồng Hà huyện, nghe cũng rất kinh động. Nhưng Lý Dục rất nhanh đã kìm nén kinh hoàng, nói: "Ngươi thay ta cảm ơn Trần nhị công tử. Chuyện này không nên lộ ra, ta sẽ đi giải quyết hậu quả. Ngươi mau về đi. Ta sẽ phái người đến Trần phủ bảo vệ."
Sau khi tiễn Mã Tam, Lý Dục vội vàng trở lại phòng chính, mặc quan bào vào, đeo yêu đao và lệnh bài. Cuối cùng ông đến phòng ngủ, dặn Tạ Thúy phải giữ gìn sức khỏe, nói rằng cái chết của Tạ Đông có manh mối, cần phải ra ngoài một chuyến.
Để vợ yên tâm, ông không nói rõ việc Tạ phủ bị diệt môn.
Điển làm tuy chỉ là một chức quan tạp nhạp, không được xếp hạng, nhưng có thể mặc quan bào cửu phẩm trong các dịp tế tự hoặc đại lễ. Hôm nay có chuyện lớn, để tiện, ông liền mặc quan bào cửu phẩm.
Ông vừa định rời đi thì bị Tạ Thúy gọi lại.
"Nương tử còn có chuyện gì?"
Tạ Thúy yếu ớt nói: "Tướng công, ta biết chàng ghét cái ác như thù. Nhưng Hồng Hà huyện bây giờ không thái bình, nếu gặp nguy hiểm, hãy tự bảo vệ mình trước. Ta đã mất Tiểu Đông, không thể mất cả chàng."
Lý Dục nhìn vẻ quan tâm tha thiết của Tạ Thúy, lòng ấm áp, nói: "Nương tử yên tâm, ta đâu phải mới nhậm chức ngày đầu. Ta biết chừng mực."
Ra khỏi phòng ngủ, Lý Dục dặn A Hà chăm sóc Tạ Thúy cẩn thận, rồi vội vàng ra cửa.
Lý Dục không vội vàng đến Tạ phủ, mà đi thẳng đến huyện nha.
Ông đã tính toán: kẻ có thể diệt cả nhà Tạ phủ, chắc chắn không phải thế lực tầm thường, e rằng thực sự là tà ma gây nên. Một mình đến Tạ phủ có lẽ nguy hiểm. Ông phải đến huyện nha báo cho Huyện thừa đại ca vừa mới nhậm chức.
Tạ Thúy nhìn chồng rời đi, trong lòng lo lắng bất an, liền gọi A Hà đến hỏi, "Người hộ viện của Trần phủ vừa nãy nói gì với tướng công?"
A Hà lắc đầu, "Nô tỳ đứng xa, nghe không rõ lắm. Nhưng vẻ mặt người đó rất gấp gáp, chắc là có manh mối thật."
Tạ Thúy thở phào nhẹ nhõm, mệt mỏi nói: "Ngươi ra ngoài trông coi. Nhớ đừng phí than củi, tự đốt lò sưởi ấm. Đừng để bị lạnh. Chờ ngươi lớn tuổi hơn chút, ta sẽ tìm người mai mối, tìm cho ngươi một lang quân như ý."
A Hà mừng rỡ, "Tạ ơn phu nhân. Tôi đi ngay. Phu nhân có việc gì cứ gọi tôi."
Nàng ra cửa, đốt lò sưởi trong phòng khách, ngồi xổm một bên lặng lẽ chờ phu nhân sai bảo.
Có lẽ vì cảm thấy phu nhân đối xử tốt với mình, lại biết nhà nghèo khó. A Hà tiết kiệm than củi, muốn giúp phu nhân bớt chút tiền. Dần dần, nàng buồn ngủ, rồi tựa vào bàn ngủ thiếp đi.
Không biết qua bao lâu, mơ mơ màng màng A Hà nghe thấy có người gọi tên mình.
"A Hà, A Hà..."
A Hà tỉnh hẳn, bản năng nghĩ là lão gia đã về, liền hưng phấn chạy ra, đảo mắt một vòng trong sân, nhưng không thấy ai.
"A Hà, A Hà..."
Âm thanh đó vẫn tiếp tục gọi.
A Hà giờ phút này đã tỉnh táo, đột nhiên nhận ra... Đó căn bản không phải giọng của lão gia.
Mà là tiếng khóc của một đứa trẻ.
Lão gia và phu nhân mãi không có con, làm sao có thiếu nữ?
Hơn nữa âm thanh này có chút khàn khàn trầm thấp, khiến A Hà cảm thấy một luồng hàn khí.